И будь блонди хоть на капельку магом, я бы уже чувствовала приток сил от неё. Но сейчас единственные потоки, что устремились ко мне, тянулись со стороны Кая и Рея.
– Тиш, она своя! – За спиной блондинки показался растрёпанный Локтар.
Без пиджака, с завёрнутыми по локоть рукавами рубашки, он выглядел расслабленным, если бы не нервно играющие желваки и нахмуренные брови.
– Настолько своя, что ты отсылаешь меня в загородную резиденцию? – Развернувшись к Рею, блонди скрестила руки на груди и с ядом взглянула на него.
– Беатрис, я всё сказал! – сцепив зубы, прошипел Рей.
Он резко схватил её за подбородок и выдохнул, низко склонившись над губами:
– Не вынуждай меня применять силу.
– Я поняла, – нисколько не испугавшись, прохрипела блондинка.
Вырвалась из хватки Рея и, снова развернувшись ко мне, окатила насмешливым взглядом.
– Я смотрю, ты себе уже новую секретаршу нашёл? – Она стремительно поравнялась со мной и пристально оглядела. – Что? Тоже заставил перекраситься в блондинку? Не обольщайся, девочка, фаворитка у него одна!
Она гордо вздёрнула руку с браслетом, на котором мелькнула метка Спелеров, и направилась к выходу. Сначала я хотела смолчать, не разжигать новую волну конфликта. Тем более что Рейнар бросил на меня извиняющийся взгляд. Но какого чёрта? Почему я должна терпеть столь хамское поведение?
– Да уж лучше секретарём работать, чем быть постельной игрушкой, – проговорила я, смотря на Локтара.
Его глаза потемнели, а тело напряглось как перед прыжком.
– Выставлять на всеобщее обозрение определённого рода таланты – это, знаешь ли, сомнительный повод для гордости. – Я перевела взгляд на блондинку, которая замерла в шаге от выхода. – Каково тебе, милая Трис, знать, что большего ты и не получишь? М? Быть едой, средством удовлетворения определённых потребностей и понимать, что все вокруг, стоит тебе покинуть помещение, только и говорят, насколько ты жалкая.
Глядя на то, как на негнущихся ногах разворачивается фаворитка, как её глаза заливает бешенством, а маленькие кулаки сжимаются и разжимаются, я почувствовала странное удовлетворение. Кротость, тактичность и спокойствие – это то, что столько лет пестовали во мне. И я всегда думала, что это и есть моя личность. Но сейчас, в этой комнате, рядом с Рейнаром Локтаром, я поняла, что много лет давила в себе совсем другие черты характера. И какое же счастье наконец разрешить себе быть собой!
Но не успела я насладиться своим освобождением, как на меня с воплем «Что ты сказала, сучка?» кинулась Беатрис. Несмотря на то что парни тут же бросились ей наперерез, блонди умудрилась схватить меня. Пошатнувшись, мы завалились на пол, и фаворитка вцепилась мне в волосы.
– Космы она покрасила, язык распустила… Да я тебе покажу, где твоё место! – шипела она мне в лицо, терзая мою многострадальную причёску.
Мы сцепились в клубок, подобно разъярённым кошкам. Я усилием воли гасила желание пустить в ход клыки, с недоумением отмечая, что ни Кай, ни Рей не могут совладать со взбесившейся стервой.
Но когда Трис умудрилась располосовать мне щёку, Рей одним мощным рывком отодрал её от меня.
– Довольно! – рявкнул он одновременно с волной подавляющей силы, что прокатилась по кабинету.
Беатрис тут же тоненько заскулила, даже невозмутимый Кай поморщился как от внезапной мигрени. Я же ощутила, как меня переполнила энергия, которая из-за отсутствия предмета приложения тут же рассеялась. Не было во мне того самого пресловутого резерва, который есть у магов и вампиров. Того самого вместилища сил, откуда они черпают энергию для своих способностей.
– Милый, прости, – хныча и размазывая косметику по лицу, причитала Трис. – Но ты же видел, она меня спровоцировала. Мерзкая девка совсем не знает своего места.
– Как и ты, – отрезал Рей с такой злостью, что блондинка поперхнулась воплями. – Не смей угрожать моим работникам. Не смей их оскорблять. Иначе мигом узнаешь, какого места сама заслуживаешь! На выход!
Схватив её за локоть, Локтар буксиром потянул фаворитку из кабинета. И даже на пороге не оглянулся на меня, хотя я чувствовала: ему очень хотелось выпороть и меня.
– Ты как?
Кай в присущей ему манере деликатно приподнял меня за плечи и помог встать. Осмотрел щёку и протянул платок.
– Пойдём в кабинет, у Рея есть резерв крови. Лучше тебе побыстрее регенерировать.
– Да не нужна мне кровь. – Я прижала кусочек ткани к щеке и поморщилась.
У полукровного происхождения были и минусы. Например, боль я ощущала так же остро, как и обычные люди.
– И всё же я настаиваю, – проговорил Вертис, открыв передо мной дверь. – Рея сейчас лучше не провоцировать видом твоей крови.
Я, сделав шаг в кабинет, запнулась и оглянулась на помощника Локтара. Он специально выделил слово «твоей» или мне показалось?
– Что ты имеешь в виду? – я всё же решилась уточнить, чтобы не мучиться домыслами.
Ничего не ответив, Кай прошёл к шкафу, что располагался за рабочим столом Локтара и занимал всю стену. В известном одному ему порядке выдвинул несколько книг, после чего раздался глухой щелчок. Секция, что занимала нижний левый угол стеллажа, распахнулась, выставив напоказ небольшой холодильник.
– Я имею в виду, что мне почти сто тридцать лет, Тессея. – оглянувшись, с неуловимой улыбкой произнёс Вертис. – И такое явление, как истинность, для меня, к сожалению, слишком знакомо.
Сердце в груди испуганно ёкнуло, но тут же затихарилось в надежде, что Кай, как и все Спелеры, лишь играет. Прощупывает меня, на самом деле точно не зная, прав он в своей догадке или нет.
– А при чём тут истинность? – подчёркнуто нейтрально поинтересовалась я.
Чтобы не стоять на пороге и не выдавать излишнюю нервозность, я прошла к креслу для посетителей и со всем возможным спокойствием опустилась в него. Разве что ладошки на коленях не разместила, как примерная ученица.
– Сдаётся мне, что ты знаешь, о чём я.
Лицо Кая не выражало ровным счётом ничего, зато в чёрных глазах загорелись эмоции. Он не догадывался – он давным-давно всё понял. И теперь просто выводил меня на признание.
Уняв дрожь в руках, я уставилась на приближающегося вампира открыто и с вызовом. Ему что-то от меня нужно, раз сразу не заложил меня Локтару. Пускай выскажет условия молчания.
– Знаешь. – Кай удовлетворённо кивнул, подав мне спецконтейнер, здорово смахивающий на термокружку. – А почему тогда не расскажешь?
Он махнул головой в сторону выхода.
– И стать его фавориткой?
Я криво усмехнулась, приняв кружку из рук Вертиса. Раз уж пошёл разговор начистоту, то можно и кровью угоститься.
– А почему ты думаешь, что будешь всего лишь фавориткой? – Точёные брови Кая приподнялись в искреннем удивлении.
Он вообще стал вести себя более свободно, словно я своим доверием, заслужила ответный шаг и с его стороны. Присев на угол стола и чуть наклонившись ко мне, Вертис с интересом разглядывал меня.
– Ну вы же Спелеры, вы не берёте жён.
Пожав плечами, я сделала глоток из кружки и отвела взгляд, рассматривая обстановку, что изучила ещё в прошлый раз. Просто не хотела смотреть в глаза Каю, когда он скажет: «А, ну да. А что плохого в фаворитстве?» Для них это мелочь, а для меня… А для меня принцип и самоуважение.
– С чего ты решила, что Спелеры не женятся?
Недоумённый смешок, раздавшийся со стороны Кая, заставил меня резко посмотреть на него.
Он действительно был удивлён. Не скрывал этого и терпеливо ждал, когда же я объяснюсь.
– Все это знают.
Снова пожав плечами, я уткнулась в металлическую заглушку на кружке. Не хотелось признаваться, что обычаи Спелеров известны мне по крупицам слухов и домыслов, что ходили в университете. И по тем обрывкам разговоров, что я слышала от клиентов приюта.
– Какие-то неправильные эти все, – хмыкнув, проговорил Кай. – Не женятся только Короли, четвёрка приближённых к главе клана. Только между нами: это несколько закрытая информация.
Вертис заговорщицки подмигнул мне, отчего я приоткрыла рот. Получается, что я зря всё это время маялась и терзалась? Надо было просто сунуть запястье под нос Рея, дождаться, пока и до него дойдёт новость о нашей истинности, и с мстительным удовлетворением наблюдать, как вытягивается холёное лицо Локтара.
– Только вот есть один нюанс, – видимо, заметив дьявольские огоньки в глубине моих глаз, Кай продолжил с искренним расстройством. – Рейнар у нас…
– Что у вас Рейнар?
Именно в этот момент многострадальная дверь распахнулась с диким грохотом. Как с петель ещё не слетела от сегодняшних ураганов.
Вертис несколько резче, чем того требовалось, отшатнулся от меня, чем вызвал подозрение в глазах вернувшегося Локтара. Я судорожно вцепилась в кружку и сделала нервный глоток, поперхнувшись, разбрызгала кровь.
– Да что с тобой, Маргот? Я настолько страшный? Может, тебе милее общество Кая? – процедил Рей.
И я только сейчас обратила внимание на то, что его потряхивает. Он как зверь, на чью территорию позарились, смотрел на Вертиса – своего друга и самого верного помощника.
– Успокойся, Рей. – Кай примирительно приподнял руки и отшагнул ещё дальше, замерев у окна. – Я просто развеял некоторые домыслы о клане, которые жили в голове нашей милой гостьи.
– Это какие же?
Рей широкими шагами прошёл мимо, при этом успев сунуть мне платок, чтобы я вытерла потёки крови. Нервными движениями Локтар открыл верхний ящик стола и швырнул туда нечто, очень напоминающее браслет фаворитки. Но вещица так быстро промелькнула, что уверенности не было. Хотя мне и этого было достаточно, чтобы получить заряд удовлетворения.
Пускай это будет браслет Трис, пускай эта мымра держится от Рея подальше.
– О том, что Спелеры не заводят официальных семей, – проговорил Кай, пока я гипнотизировала стол Локтара.
– Чушь! – выдохнув, Рейнар опустился в кресло и, разместив руки на подлокотники, сложил ладони домиком. – Другое дело Короли. Кстати, о них. Глава Харт прислал официальное уведомление – я наконец-то попал в претенденты на Короля Треф.
В голове щёлкнуло, и я бросила растерянный взгляд на Кая. А тот лишь виновато улыбнулся, как бы говоря: «Извини за ложную надежду». Локтар не отступится от этой должности. Карьеризм и перфекционизм в его крови так же глубоко, как и привычка ехидничать и играть. И будь я хоть сотню раз истинной, больше, чем фавориткой, мне не быть. Перед глазами встал образ истерящей Беатрис, и это вызывало одно лишь омерзение. Не знаю, как остальные, но я выросла в твёрдой уверенности, что добровольно стать фавориткой – это себя не уважать. Любовница, бесправная игрушка – зачем оно мне?
Переведя взгляд на Локтара, я только сейчас заметила, что он пристально за мной наблюдал. Явно пытался считать реакцию. И внутренне мне захотелось заорать, ведь рядом с ним придётся постоянно контролировать и лицо, и жесты. Чёрт бы побрал этих Спелеров, этих природных психологов. Тут даже моих навыков не хватит, чтобы успешно скрывать истинные эмоции.
И чтобы не усугублять собственного положения, я молча уткнулась в кружку. Она оказалась как нельзя кстати – настолько, что впору было заподозрить Кая в пророческих талантах. Вертис понимал, насколько мне неловко в присутствии Локтара, и вот таким нехитрым способом предложил сбрасывать напряжение. Это не от нервов трясутся руки, а от холода контейнера. И глаза у меня затуманиваются не от накатывающих эмоций, а от удовольствия, какое приносил каждый глоток крови.
– Поздравляю, – тем временем, чуть склонив голову, проговорил Кай.
– Ага, – не отводя от меня взгляда, беззаботно отмахнулся Рей.
Весь его вид демонстрировал полную уверенность в том, что попадание в претенденты не стало для него неожиданностью.
– У вас такая интересная иерархия, – сделав глоток, задумчиво пробормотала я. – А кто ты сейчас, Рей?
Глаза Локтара опасно блеснули, когда он настороженно ответил:
– Дама.
Я с трудом удержалась от того, чтобы не рассмеяться в голос. Наш мужественный, властный и брутальный Рейнар Локтар – и Дама.
– Теперь понятно, чего ты так рвёшься в Короли, – фыркнув, проговорила я.
И почувствовала, что вместе с этим настроение наконец-то вынырнуло из глубин апатии и грусти.
Ирония и сарказм – вот моё оружие против Рейнара. Он не мог не отвечать, всегда закусывал удила. А значит, это единственный способ отвлекать Локтара от нашей истинности. Если Кай догадался, то и его начальник уже на полпути. Если уже не.
– Ой, что за детские шутейки, Маргот? – Откинувшись на спинку кресла, Рей провёл рукой по волосам. – Надо как-то изящнее, острее бить. Мне ли тебя учить?
Он посмотрел на меня с привычным ехидством, ясно дав понять, что мой манёвр раскусили.
– Кхм, Рей, может, поговорим о делах? – Кай, как истинный джентльмен, вовремя пришёл мне на помощь.
– А, да! – Перестав играть со мной в гляделки, Рей принялся разбирать стопки папок на столе. – Во-первых, переведи все действующие дела на ребят из первого отдела. Я больше личных просьб не беру. Во-вторых, организуй встречу с пресс-секретарём Ока. Это последняя инстанция, где работала Имерия Маргот.
Локтар, не глядя на меня, кинул мне на колени пластиковую папку, внутри которой я обнаружила увесистое дело на мою маму.
– Тесс, тебе задание на сегодня – изучить досье матери. Проверь, всё ли верно и нет ли слепых пятен или каких-либо нестыковок. Понятно?
Простота, с которой Рей перепрыгнул из состояния саркастичного шута в хваткого владельца детективного агентства, несколько выбила меня из колеи. Но уже через мгновение я понятливо кивнула. С таким Реем мне было гораздо комфортнее. Может, получится и дальше воспринимать его не больше, чем коллегу?
– Так, дальше. – А Локтар и не думал останавливаться, продолжая нагружать Кая заданиями. – Подёргай наших осведомителей в семье Блейвер. Есть у меня подозрение, что сегодняшний подарочек прилетел именно от Пабло. Подонок всё никак не угомонится.
Я только и успевала переводить взгляд с Рейнара на Кая. Помощник с невозмутимым видом делал пометки в планшете.
– И последнее, – проговорил Локтар, поднявшись. – Отвези Тиш домой. Сейчас приедет следственная группа, и я не хочу, чтобы она тут светилась. Тебе же не нужны дополнительные проблемы с полицией? – последнее он сказал мне, и я поспешно кивнула, тоже поднявшись.
Тут же уронила и папку с маминым досье, и термокружку. Несколько капель крови выплеснулись на бежевый ковёр, а я вспыхнула, злясь на собственную неуклюжесть. Вроде и вампир, вроде бы должна обладать природной грациозностью. Но рядом с Реем я всегда превращалась в коалу, которая могла упасть на ровном месте.
– Тиш, ты сегодня бьёшь все рекорды по сюрпризам. – Локтар, молниеносно оказавшийся рядом, подал мне папку и сделал глоток из кружки.
И всё это – глядя мне в глаза, в которых горело фиолетовое пламя. Показательно медленно он облизал губы, демонстрируя острые клыки. И увидев, как я замерла перед ним загипнотизированным тушканчиком, Рей довольно усмехнулся.
– Я могу и сама доехать, – стряхнув наваждение, пробубнила я и прижала досье к груди.
Локтар молча протянул руку к моим волосам, а я даже не увернулась. Мне хотелось, чтобы он прикоснулся ко мне, хотелось вновь испытать этот взрыв внутри – когда кровь убыстряет бег, а сердце стучит так, что ты снова чувствуешь себя по-настоящему живым. Цельным. Совершенным.
– Мне будет спокойнее, если человек, которому я полностью доверяю, доставит до дома столь ценный кадр, как ты. – Рей пропустил пряди волос сквозь пальцы, заворожённо глядя на них.
В этот момент казалось, что, кроме нас двоих, в комнате больше никого нет. И даже царапающее душу «ценный кадр» прошло мимо, не зацепив и не обидев. Будто что-то неосязаемое, непреодолимое тянуло нас друг к другу. Локтар поднял на меня взгляд, укутав фиолетовой тьмой. Такой пугающей, но такой желанной.
Его рука скользнула мне на шею, но я и не подумала сбрасывать её. Я словно выпала из реальности, просто отпустив контроль над происходящим.
– Кхм. – Деликатное покашливание со стороны Кая разбило иллюзию, вернув и меня, и Рея в здесь и сейчас.
Локтар ошарашенно уставился сначала на меня, потом на свою руку и резко отдёрнул ладонь. Я могла бы поклясться, что видела испуг на дне его глаз. И это опалило обидой. Он испугался того, что я в нём вызываю? Он испугался нашей возможной истинности?
