И видя, как гневно прищуривается Рей, как раздуваются его ноздри, я почувствовала лёгкость. Напряжение, что скрутило внутренности, улетучилось, будто и не было его.
Рейнар Локтар – мой личный антидепрессант и стимулятор в одном флаконе. Как не сойти с ума от такой полярности?
Спелер широкими шагами прошёл в кабинет, оттолкнул кресло, на котором ранее сидела Офи, и наклонился над столом. Расставил руки так, что стал казаться ещё больше. Но если раньше, когда он давил на меня такими невербальными способами, я замирала кроликом перед удавом, то сейчас меня распирало от азарта. Будто став его истинной, я переняла свойственную Спелерам жажду противостояний.
Скользнув взглядом по деловому костюму Рея, по кипенно-белой рубашке, расстёгнутой на две верхние пуговицы, я с вызовом уставилась в его глаза. Чего, надо отметить, он совсем не ожидал.
– Ледышка Маргот научилась огрызаться? – будто не веря тому, что видит, проговорил он низким, гипнотизирующим голосом.
Он склонился ещё ниже, совсем закрыв мне вид на остальную часть кабинета. Мы словно находились в отдельном карманном измерении, куда не пробивались звуки извне.
– У меня был отличный учитель, – усмехнулась я, тоже подавшись вперёд.
– Тогда ты плохая ученица, – с лукавой улыбкой на губах произнёс Локтар. – Учила совсем не тот предмет.
Пляшущие черти в его глаза недвусмысленно намекали мне, чему конкретно хотел бы обучить меня Рей. Но этот танец мы с ним уже не раз исполняли, и мне не привыкать выступать с ним на этом поле.
– Спасибо, я обращусь к другим специалистам. Боюсь подхватить от тебя какую-нибудь разновидность вампирской гонореи. Кто знает, где шлялись твои фаворитки.
Я знала, о чём говорила. В университете Рейнар не славился особой разборчивостью, и о его постельных похождениях судачил весь кампус.
Вместо очередной порции колкостей, Локтар запрокинул голову и громко рассмеялся, чем привёл меня в крайнюю степень недоумения. Вот таким я его ещё не видела, и это ломало всю нашу игру.
– Малышка Маргот следит за моей личной жизнью? – Отсмеявшись, Рей посмотрел на меня с искренней улыбкой, что светилась в его глазах. – Тогда у тебя какие-то паршивые источники информации. Их сведения более чем неактуальны.
Видя мою растерянность, Локтар по-хозяйски схватил мой рюкзак с дивана и направился к выходу.
– Жду тебя в машине. У нас сегодня дел столько, что даже такие неспящие создания, как мы, вряд ли уложатся в двадцать четыре часа.
Он вышел, не дожидаясь моего ответа. Будто был уверен в том, что я незамедлительно исполню его приказ. И в этом был весь Рей. Он не просит, не торгуется, он просто командует и берёт своё.
Раньше мне удавалось избегать этого, противостоять ему. Но получится ли сейчас, когда проклятая истинность делает из моей воли пластилиновую амёбу? Ведь даже сейчас, споря и зубоскаля, я хотела, чтобы Локтар выкинул к чертям этот стол между нами. Желала, чтобы он схватил меня, прижал к себе, как тогда, в переулке у его агентства. И я больше чем уверена, что мы нашли бы применение и малютке дивану, и столешнице. И испробовали бы на прочность полки стеллажа.
Вспыхнув от картинок, что пронеслись в голове, я резко вскочила и огляделась, пытаясь прийти в себя. С этой чёртовой истинностью нужно что-то делать. Была бы мама рядом, я бы обязательно обратилась к ней, она бы точно что-то придумала. Нашла бы средство, как заглушить эту связь.
Но пока придётся испытывать себя на прочность и применять все те методики успокоения, которым я столько лет обучала посетителей приюта.
Забрав из ящика комода заряженную колоду карт, я рванула на выход. По пути бросила взгляд в зеркало и резко притормозила. Я выглядела так, будто меня только что знатно отымели. Глаза осоловело блестели, на щеках играл румянец, чего со мной уже несколько лет не случалось. Даже волосы торчали растрёпанной копной.
– Да что со мной происходит-то?!
Причёску я приводила в порядок уже по пути в холл. Чем быстрее я закончу дела с Реем, тем быстрее избавлюсь от его присутствия рядом. А значит, не сорвусь и не выдам себя.
Пролетая мимо ресепшен, я краем глаза заметила Дору. Подруга забилась в дальний угол, в неприметное кресло за большим кустом фикуса. И растерянность, что сквозила в её отсутствующем взгляде, кольнула сердце тревогой.
– Хорошо, Кай… – донеслось до меня, когда я уже сделала шаг на улицу.
Кай?! Какой ещё Кай? Нет у неё среди друзей никаких Каев! Я уже хотела развернуться и допросить мисс Гривс на предмет общения не с теми вампирами, но меня за локоть подхватил Рей. Оттолкнувшись от стены, он буксиром потащил меня к чёрной с фиолетовыми искрами машине.
– Ты что творишь?
Я попыталась вырваться, но хватка у Рея была под стать его деловой сноровке – бульдожья.
– Да я ж тебя знаю. У тебя концентрация внимания как у рыбки. На тридцать секунд, – недовольно пробурчал Локтар, открывая мне дверь. – Садись, а то мы никогда отсюда не уедем.
– Если ты продолжишь меня оскорблять, мы с места не сдвинемся! – Выдернув локоть, я гневно посмотрела на Спелера. – Я не твоя собственность, не твоя служанка, рабыня… или на каких условиях у тебя народ работает? Если ты не будешь относиться ко мне с уважением, то никакой уговор с главой моего клана не заставит меня работать на тебя. Я себя не на помойке нашла!
Рей отступил на шаг и окинул меня серьёзным, вдумчивым взглядом. Предательские мурашки с радостью пустились в забег по телу, заставив передёрнуть плечами. Это совершенно не та реакция, какую я должна была сейчас выдать. Я злилась на этого наглеца, а не хотела его поцеловать!
– Хорошо, прости, – внезапно произнёс Локтар, и ни в его глазах, ни в голосе не осталось и следа от сарказма. – Я так привык к тому, что ты ведёшь себя как дикобраз, что на инерции продолжил общаться с тобой как в универе. Приношу искренние извинения. Мир?
Он протянул руку, предлагая рукопожатием начать новый этап наших отношений. Я с опаской вложила ладонь в его и в удивлении вскинула на Рея глаза. Его ледяная кожа от моего прикосновения моментально нагрелась, а меня окатило новой волной притяжения. Только чувствовалось это так, будто эмоция была не моя – пришедшая извне.
–Хм, интересный эффект.
Рей поспешно выдернул ладонь и, развернувшись, обошёл капот машины. Остановился у водительской двери и бросил на меня изучающий взгляд.
– С тобой я чувствую себя опасно живым. Не знаешь почему?
– Да кто ж вас, менталистов, знает? – брякнула я первое, что пришло в голову, и юркнула в салон авто.
Пристегнулась и осмотрела шикарную отделку люксовой тачки. Меня окутал терпкий запах кофе и бергамота. Именно так пах Рей, именно этот запах частенько преследовал меня, фантомом возникая в воспоминаниях. И ведь даже мой любимый напиток неуловимо напоминал мне о Локтаре. Вот же чёрт!
– Ты же мозгоправ, специалист по межвидовым отношениям, тебе ли не знать? – загрузившись следом, продолжил допрос Рей.
Он небрежно бросил мой рюкзак на заднее сиденье, что вызвало во мне новую порцию раздражения. А если у меня там фамильный мамин хрусталь? Нельзя же так с чужими вещами! Но вместо очередного злопыхания, я с милой улыбкой поинтересовалась:
– Тебе подробную лекцию провести или коротенечко?
– Так, чтобы я не уснул, – вроде бы бесстрастно ответил Рей, запуская авто с кнопки, но в его мелькнувших в зеркале глазах снова появились подначивающие искры.
– Ты опять за своё? – Я сложила руки на груди и уставилась в окно.
– Прости, это не быстрый процесс. – Локтар пожал плечами и уверенно встроился в дорожный поток.
На какое-то время мы замолчали, а потом до меня дошло: я ведь так и не спросила Дору про Кая. Более того, этот вопрос вообще вылетел у меня из головы.
– Ты специально! – Озарение заставило меня в возмущении развернуться к Спелеру. – Ты меня специально отвлёк!
– КАЮсь, – довольно улыбнулся Рей, сделав многозначительное ударение.
– Зачем вам Дора?
Интерес Локтара к подруге меня насторожил. Неужели узнал про её желание стать вампиром и теперь будет манипулировать, обещая инициацию?
– Не мне. – Рей с досадой закатил глаза. – Они вчера с Каем так мило пообщались, что он захотел позвать её на кофе. Это ведь не запрещено?
– Нет, – стиснув зубы, процедила я. – Но пусть только попробует обидеть её.
– Ну всё, хватит, – не выдержал Локтар, вновь сбросив маску беззаботности. – Наши с тобой отношения касаются только нас. Личную жизнь Кая я никогда не контролировал и контролировать не собираюсь. Поняла?
В ответ я лишь кивнула, а в глубине души почувствовала мстительное удовлетворение. Не только меня с тормозов срывает, но и Рея. Не мне одной мучиться от эмоциональных перепадов. Только я-то знаю их причину, а Локтар пускай помучается, ему полезно.
– Итак, – спустя несколько минут блаженной тишины проговорил Рей. – Раз уж мы встали в пробку, давай проведём рабочую летучку. Чего время зря терять?
– Отличное предложение, – переняв его рабочее настроение, согласилась я. – С чего начнём?
– С того мудака, который решил, что ты лёгкая добыча. – Локтар бросил на меня тяжёлый, напитанный гневом взгляд.
Всё в Спелере говорило, что теперь найти и покарать ублюдка – личная вендетта для Локтара. Внутри меня встрепенулась наивная дурочка, отчаянно желающая, чтобы причиной такого отношения к делу было желание защитить меня. Но я охотнее поверила бы в то, что Рею невыносимо знать, что кто-то осмелился напасть на его клиента на его же территории.
– В душе не знаю, кто это. – Я искренне развела руками. – Голос он спрятал за помехами, лицо не разглядела.
– Не думаешь, что это кто-то из твоих пациентов? – выдал неожиданное предположение Локтар.
– Что?
– Ну вы же лечите это ваше девиантное поведение. Вдруг у кого-то случился рецидив, и он обозлился на тебя? – Рей в задумчивости барабанил пальцами по рулю.
Его предположение можно было бы посчитать новой подколкой, попыткой усомниться в моём профессионализме, но в голосе Рея отсутствовала издёвка. Он и впрямь просто обдумывал все возможные версии.
– Не думаю, что это кто-то из посетителей приюта. – Я сложила руки на коленях и уставилась прямо перед собой. – Не знаю, видел ли ты новости, но нападения совершаются как на людей, так и на Биланса. Не только на меня или работников приюта.
– Это первая причина, которая отметает связь твоего приюта и нападения, —кивнул Локтар, следя за соседними машинами.
– Если ты не рассматривал эту версию, смысл был её озвучивать?
– Хотел услышать твои доводы, – хмыкнул Рей. – Вторая причина – необычные способности нападавшего.
Я густо покраснела, вспомнив, в какую похотливую кошку превратил меня маньяк.
– А что конкретно ты почувствовал? – облизнув пересохшие губы, спросила я и отвернулась к окну.
Не хотелось выдавать Локтару, насколько мне интересен его ответ.
– Он мне будто кровь вскипятил.
В отражении лобового стекла я заметила, как Рей поморщился.
– Ещё чуть-чуть – и у меня мозг вскипел бы. И это странно. На тебя-то он явно по-другому воздействовал.
Я обернулась как раз вовремя – успела заметить тень ехидной ухмылки на его губах.
– Есть предположения, как он это сделал? – Сумев сдержаться и не съязвить, я решила, что обсуждение рабочих вопросов – самая безопасная для меня тема.
– Понятия не имею. – В искренней растерянности Локтар откинулся на спинку кресла и беззаботно посмотрел на меня.
– Хорош вы, господин сыщик, что никаких теорий не имеете, – усмехнулась я.
– И тем интереснее это дело для меня. – Рей поиграл бровями. – Напомни, где работала твоя мама?
– Эм… – немного опешив от такого перехода, протянула я.
Потёрла переносицу, вспоминая место маминой службы.
– Я знаю, что её наняли в Око, в какую-то закрытую лабораторию. А при чём тут наш маньяк?
– А на чём специализировалась Имерия? – проигнорировав вопрос, снова спросил Локтар.
– Что ж, раз ты уже знаешь, как зовут маму, то к чему эти танцы? – Недовольно приподняв бровь, я сверлила взглядом белокурую головушку Спелера. – Наверняка и остальные детали маминой жизни уже в твоём распоряжении.
– Повторюсь: хочу знать историю твоей семьи со всех сторон.
Рей, отвлёкшись от дороги, бросил на меня скептический взгляд. Мол, давай Тесс, соберись, всё же элементарно.
– То, что добыли мои сотрудники, – это сухой отчёт. Ты же можешь, хоть и не подозревая этого, выдать какую-нибудь наводку, такую зацепку, на которую мои ребята просто не обратили внимания.
– Ну хорошо, – всплеснув руками, выдохнула я. – Мама – специалист по магии крови. Она всегда считала, что наша… да, в принципе, любая кровь обладает магическими свойствами. У каждого вида – свои. Даже у простых людей.
– И в чём уникальность Имерии как специалиста? Этот факт известен всем. Иначе откуда у вампиров, оборотней и магов их способности? – разочарованно хмыкнул Рей, снова возвращаясь к наблюдению за дорогой, и тут же нахмурился.
Там, куда мы держали путь, поднимались чёрные клубы дыма – очень близко к агентству.
– Уникальность мамы в том, что она работала над созданием новых видов магии, – еле слышно прошептала я, наклонившись вперёд и пытаясь разглядеть, что же так задорно горит.
–И ты – её первый эксперимент? – с сухой безэмоциональностью спросил меня Рей.
Его фиалковые глаза потемнели до аметистовой глубины. Он словно закрылся от меня, не желая выдавать истинных эмоций. И это ранило. По-настоящему ранило, словно я прокажённая для него, раз его так сильно напрягло моё якобы искусственное существование.
– Все мы эксперименты божьи. – Я постаралась вложить в слова всю горечь и яд, что поднялись во мне.
Хотела добавить что-то ещё, но в этот момент мы свернули на улицу, где располагались «Мышкины слёзы». И именно от его крыльца валили те самые клубы дыма.
На брусчатке подъездной дорожки догорал остов теперь уже неизвестного автомобиля. Рядом бегали сотрудники бюро, мелькала чёрная голова Кая, а с противоположной стороны улицы вспыхивали проблесковые маячки пожарной службы.
Рей, чертыхнувшись, резко надавил на газ и уже через минуту, лихо развернувшись через двойную сплошную, парковал машину у агентства.
Он выскочил так быстро, будто его катапультировали. Я же не торопилась. Моя помощь вряд ли кому-то потребуется, и лучшее, что я могла сейчас сделать, – это не мешать. Потому, подхватив рюкзак с заднего сиденья, я не спеша вышла на улицу. И погрузилась в человеческий гомон и вскрики ужаса. Похоже, психологическая помощь здесь всё-таки будет актуальна.
На крыльце в окружении нескольких сотрудниц сидела вычурно одетая пепельная блондинка. Она театрально заламывала руки и постоянно что-то говорила. Прислушавшись, я уловила лишь стенания и жалобы, которые, судя по тембру голоса и мимике, ну никак не сочетались с внутренним состоянием девушки. Блонди словно наслаждалась всеобщим вниманием и искусственно его усиливала.
Я не сразу поняла, чем же именно она так разгоняет всеобщее сочувствие к себе, но спустя мгновение увидела рядом с машиной тело, прикрытое чем-то похожим на скатерть. Длины полотна не хватало, чтобы скрыть весь труп, и на всеобщее обозрение выставлялась причина смерти жертвы – тело было обезглавлено.
– Пойдём, не стоит на это смотреть, – раздался рядом тихий, шелестящий голос.
Я подпрыгнула на месте и, обернувшись, утонула в гипнотических глазах Кая. Каждый грёбаный раз, когда Вертис оказывался рядом, у меня на чисто интуитивном уровне врубалась система оповещения о приближающейся опасности. На фоне балабола Локтара этот вампир казался уж слишком… мёртвым? Он пугал не рычанием, не угрозами – животный ужас вызывал весь его образ. И то, что Дора согласилась общаться с ним вне рабочих вопросов, ещё больше настораживало меня. С этих Спелеров станется, они ментально принудят жертву к сотрудничеству, так сказать.
Мой ступор не укрылся от Кая. Его губы едва заметно сжались в недовольной гримасе, но уже в следующий миг Вертис молча прихватил меня за локоть и потянул в сторону от центрального входа.
