– Есть ещё одно дело, – тем временем проговорил Вертис.
Переведя взгляд на него, я обнаружила его стоящим лицом к окну.
– Какое? – хрипло выдохнул Рей и поспешно вернулся на место.
На меня он не смотрел, словно боялся, что я увижу то, чего не должна. Обида жгучей горечью обожгла душу. Что ж, если у меня и были какие-то сомнения, рассказывать ли Локтару или нет, то сейчас всё стало ясно как день.
– Тебе нужно найти новую секретаршу, – спокойно ответил Кай, развернувшись и глядя на нас с привычной невозмутимостью. – Я тебе в референты не нанимался.
– Мог бы и войти в положение, – с кривой, явно вымученной улыбкой ответил Рей.
– А старая где? – пребывая в растрёпанных чувствах, брякнула я.
– Внизу лежит, без головы, – процедил Локтар со злостью, не оставлявшей сомнений: убийца жестоко поплатится за это. – И судя по тому, что взорвали машину Беатрис, послание было направлено мне.
– Мои соболезнования, – пробормотала я и опустила голову.
Реальность вновь приложила меня жестокостью. Той, где люди и вампиры запросто расстаются с жизнью, попав под каток политических игр.
В этот момент за окном моргнули проблесковые огоньки, а вскоре донёсся и спецсигнал подъезжающего патруля. Локтар порывисто поднялся, одёрнул рукава рубашки, накинул пиджак. Психолог в голове тут же отметил это как попытку залезть в доспех, вернуться в зону комфорта. Рей отгораживался от всего, действуя по привычке и тем самым приводя себя в равновесие.
– Так, выводим её через кухню. – Подхватив меня за локоть, Рей кивнул Каю. – Возьмите машину Томми, она вроде бы ещё нигде не засвечена.
Я даже пикнуть не успела, как меня вывели в длинный коридор. Кай тенью скользил за нами, а немногочисленные работники с интересом оглядывались на наше трио.
Спустившись на первый этаж, Рей замер, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи. Кто-то особенно громкий держал оборону особняка, утверждая, что когда хозяин выйдет, тогда полицейских и пустят внутрь.
– Напомни мне выплатить премию Огасту. – Довольно хмыкнув, Рей через плечо бросил взгляд на Кая. – Такого вышибалу даже копы боятся.
Вертис ничего не сказал, бьюсь об заклад, просто кивнул, ставя галочку напротив очередного задания начальника.
Локтар, больше не тормозя, потянул меня дальше, вглубь первого этажа. Тут я ещё не бывала и могла лишь предположить примерное назначение пролетающих мимо помещений. Да и лаконичные таблички на дверях хоть что-то подсказывали. «Первый отдел», «Второй отдел» с кривой подписью снизу «лузеры», «Накопительная», «Выбивательная» и множество других крайне странных названий. Я только головой успевала вертеть, буквально тряпочкой развеваясь за несущимся на крейсерской скорости Реем.
«Мышкины слёзы» показались куда большими внутри, чем выглядели снаружи!
Наконец-то распахнув дверь с табличкой «Кухня», Локтар потянул меня меж длинных столов и пышущих жаром плит. Здесь явно готовили для человеческой части работников агентства. Иначе зачем столько провизии вампирам?
Работницы, что крутились тут, все как одна подняли головы, пристально следя за нами. Молча, но всё же безотрывно. Мне даже показалось, что одна из девушек указала второй на мою голову.
– Опять блондинка, – тихим шёпотом донеслось до меня.
– Вам платят за работу, а не за сплетни, – тут же отреагировал Рейнар.
Он потянул меня в неприметный коридорчик, закончившийся широко распахнутой дверью. На крыльце, пытаясь прикурить неисправной зажигалкой, застыл парнишка лет восемнадцати. Одетый в добротный костюм-тройку, который на нём смотрелся крайне странно, он с удивлением обернулся к нам.
– Томми, мать твою, сколько раз говорил: поймаю с сигаретой – я тебе их до самых лёгких запихаю, – прорычал Рей, выбив ту из его рук. – Где твоя тачка?
– Так это, там, у задних ворот, – ошарашенно проговорил Томми, а потом резко похлопал себя по карманам.
Но мы не остановились. Рей мягко, но настойчиво потянул меня дальше, и только у самого забора нас окрикнули.
– Патрон! Патрон! Мы тут на теле Виктории нашли!
Рей тут же остановился, да так стремительно, что я впечаталась в него. Словно на автомате, Локтар покрепче прижал к себе и только спустя мгновение, задвинув себе за спину, обернулся к спешащему пареньку.
Возможно, Рей ничего и не ощутил, но вот по мне прокатилась волна нежности от этого мимолётного жеста. Вот такие неконтролируемые действия говорили об истинных чувствах куда лучше всяких слов. И тело Локтара выдавало его с потрохами. Он заботился обо мне. Не как о работнике, нет. На инстинктивных уровнях он прекрасно понимал, кто я для него.
Только какой толк, если стать Королем для него всё равно всегда будет важнее?
Томми тем временем вложил в протянутую руку Рея небольшой обгоревший кусок бумаги. Локтар прочёл надпись и, нахмурившись, передал обрывок Каю.
– Не вставай у меня на пути? – слегка приподняв брови, зачитал Кай. – Пабло ещё больший идиот, чем кажется. Это же прямая улика.
– Не скажи, – задумчиво протянул Рей, кивком отпустив Томми. – Не факт, что это он. Но даже если это всё-таки семья Блейвер решила выйти на тропу войны, то нам тем более нужно замять дело со взрывом. Глава клана не одобрит столь открытых разборок. Сам понимаешь. И тогда и мне, и Пабло будет перекрыт доступ к Королям.
– Ты подозреваешь ещё кого-то? – поинтересовался Кай.
Мы двинулись по узкой дорожке вдоль забора к неприметному универсалу. На таких чаще всего мамочки возят ораву деток в школу.
Локтар еле заметно кивнул на меня и пояснил:
– Тут либо Аврелия хочет стравить нас с Пабло, либо козёл, напавший на Тиш. Он очень настоятельно просил ему не мешать. Плюс ребята просмотрели камеры наблюдения: Вики очень странно двигалась, когда подходила к машине. Неровно и можно подумать, что пьяно.
– Работа неопытного менталиста? – предположил Кай, распахнув передо мной пассажирскую дверь, и отошёл к водительской стороне.
– Вот и воздействие придурка было похоже на ментальное, – кивнул в ответ Рей, наконец-то отпустив меня.
В голове вспыхнуло воспоминание той ночи. И жуткая магия напавшего. Она походила на след менталистов, но только очень отдалённо.
– Рей, есть один нюанс, – подняв глаза на него, не совсем уверенная в выводах, проговорила я. – У каждой магии свой почерк, и так случилось, что я, пропуская энергию через себя, научилась определять её на вкус.
– Что ты хочешь сказать?
Локтар приподнял моё лицо за подбородок, прищурившись, взглянул мне в глаза, совершенно не понимая, какой эффект при этом производит. Как путает мои мысли.
– У магии преступника был ментальный привкус, но он какой-то фантомный. Словно основной упор у его способностей совсем другой, – сбивчиво объяснила я, попав в ловушку его глаз.
– Что-то знакомое?
– Нет, из всех видов, что я «пробовала», такого сочетания ещё не встречала.
– И много… – взгляд Рея опустился на мои губы, – ты попробовала?
– Н-нет, – запнувшись, ответила я.
Секунду мне казалось, что сейчас Локтар всё же сорвётся, поцелует меня. Но, тяжело моргнув, он через мгновение взглянул на меня своим привычным, чуть ироничным взглядом.
– Больше и не пробуй, тебе будет достаточно моих сил, – с ехидной улыбкой, проговорил он и, не дав мне снова возмутиться, продолжил: – Но за информацию спасибо. Она очень важна.
Он подмигнул мне и, развернув, подтолкнул к машине, на водительском месте которой уже ожидал Кай.
Ничего не понимая, я уже хотела сесть, как Рей снова развернул меня к себе и прижался горячими губами ко лбу.
– Не смей попадать в неприятности, малышка Тиш. Иначе мне придётся тебя отшлёпать.
И так же стремительно, как развернул меня, Рей отшатнулся и, не глядя мне в глаза, устремился обратно к особняку. Лишь через секунду в мозг ударило горячее желание догнать его и высказать всё, что я думаю о его варварских замашках.
Но я лишь ошеломлённо смотрела вслед уходящему Локтару. Он весь в этом – стремительное нападение и столь стремительное отступление. И оставление противника в обескураженном состоянии на испепелённом поле брани.
– Тессея, нам пора, – Кай, как всегда, шёпотом напомнил о своём существовании. – Напомни адрес.
– Я не еду домой. – Усевшись рядом, своевольно вздёрнула подбородок. – Где здесь ближайший салон красоты?
Глава 5. Полюби меня такой, какая я есть
«Мне нужна твоя помощь», – напечатав сообщение, я отправила его Доре и покосилась на невозмутимого Кая.
Вампир вёл машину в спокойном темпе и на меня почти не смотрел.
«Лопату и кислоту с собой брать?» – ответ от подруги прилетел практически сразу и вызвал у меня сдавленный смешок. Чего-чего, а чёрного юмора в мисс Гривс было столько, что в параллельной реальности она совершенно точно стала бы некроманткой.
Бросив быстрый взгляд на экран навигатора, я быстренько настрочила новое сообщение: «Всё не настолько плохо, но мне нужна твоя дружеская поддержка. И чувство стиля. Приезжай в салон красоты “Последний писк”, он рядом с агентством Рея».
«Только не говори, что ты собралась посещать это заведение как клиент», – ответ Доры сопровождался шокированным смайликом.
«Именно. Приезжай. Мы там через пятнадцать минут будем». – Пальцы порхали над дисплеем, а я краем глаза заметила, как Кай бросил в мою сторону заинтересованный взгляд.
«Мы?»
«Я и Кай. Он меня подвозит».
«Сейчас пару скину на аспиранта и буду».
Хмыкнув, я убрала смартфон в рюкзак и уставилась в окно. Район, где находилось агентство, радовал уютными домиками и большим количеством зелёных скверов. Я и сама хотела бы работать именно в таком месте, ведь всё тут дышало умиротворением и спокойствием.
Но… Это дыхание очень дорого обходилось. Аренда самого маленького помещения превышала ежемесячный доход с приюта.
– Не злись на Рея.
Каждый раз, когда Кай заговаривал, я ловила себя на чувстве, будто он транслирует слова прямо мне в голову – настолько тихий и вкрадчивый у него голос.
– Не понимаю, о чём ты. – Пожав плечами, я продолжила разглядывать проплывающие мимо здания.
– Рейнар боится, – огорошил меня Вертис, отчего я моментально развернулась к нему. – Я много лет знаю его и вижу: о вашей истинности он догадывается. Но сейчас она его пугает. Всё, к чему он стремился, чем горел и ради чего жил, – оказалось под угрозой.
– Да какая угроза? – фыркнула я и сложила руки под грудью.
И сама же себя одёрнула. Защитный жест слишком сильно выдавал мою нервозность.
– Я не планирую рассказывать о нашей истинности. А Рей легко обманет себя мыслью о простом влечении, необходимостью закрыть студенческий гештальт. Я ведь единственная, кто так и не побывал в его постели. Прости уж за откровенность.
Кай понимающе усмехнулся и остановил машину на светофоре. Наблюдая за сигналами, он в задумчивости пробарабанил по рулю незатейливую мелодию.
– В любом случае сейчас он бежит от этой правды. Иногда лучше точно не знать, а лишь догадываться. Вроде как проблема есть, а вроде и нет.
– Истинность Шрёдингера какая-то, – в тон ему ответила я. – Пока не укусишь, не поймёшь, твоя это судьба или нет.
– Хорошо сказано. – Широкая улыбка мимолётно осветила лицо Кая, но почти сразу же потухла.
Красный свет сменился на зелёный, и мы продолжили путь до салона. Тишина в салоне сплеталась с ненавязчивой мелодией по радио, и я впервые за несколько дней почувствовала себя комфортно. В этом моменте, в этом мгновении, когда ничего от меня зависело. Когда мы просто куда-то ехали и никаких решений от меня не требовалось. Именно поэтому я так любила путешествия на автомобиле – за возможность выпасть из реальности.
– Что касается меня, – Кай снова прервал молчание, в который раз за этот день удивив меня, – то Рею о вашей истинности я не скажу. И тебе советую молчать. И никак не показывать, что тебя тянет к нему. Так вы оба будете в безопасности.
Под конец его голос буквально напитался тьмой. Если такое вообще возможно. Нет, он не угрожал мне, скорее, что-то всплыло в памяти Кая, и его слова относились не к нам с Локтаром, а к кому-то в его прошлом.
– Кай, о чём ты говоришь?
Вертис от моего вопроса встряхнулся, а в зеркале заднего вида я отметила, как его взгляд просветлел. Он будто бы вернулся из пучин воспоминаний.
– В клане Спелеров мы все друг за друга и ни за кого конкретно, – снова пробарабанив по рулю, ответил он. – Против внешнего врага встанем плечом к плечу, но в его отсутствие постоянно плетём интриги друг против друга. Да ты и сама это знаешь. И некоторые семьи не гнушаются самых ужасных методов, чтобы затопить соперника.
Он замолчал, но едва я открыла рот, чтобы задать вопрос, еле слышно добавил:
– Даже уничтожить истинную.
Я не менталист, не эмпат, но всё равно прочувствовала, какой болью отдались в Кае эти слова. Он совершенно точно говорил не о нас с Реем. Но честно старался предупредить, что истинность – это не только любовь и бабочки в животе. Это ещё и постоянный страх за того, без кого жизнь теряет всякий смысл.
Больше не сказав ни слова, Вертис принял вправо и припарковался у приземистого здания.
– Я поняла тебя, Кай.
В попытке выразить благодарность и поделиться теплом поддержки, я протянула руку и сжала ладонь Вертиса. Он повернулся ко мне, в удивлении приподняв одну бровь.
– Спасибо за помощь.
– Береги себя. – Он кивнул и, скользнув взглядом на улицу, внезапно замер.
Зрачки Вертиса расширились, сделав его и без того чёрные глаза ещё более демоническими. Обеспокоенно оглянувшись, я заметила вышагивающую по тротуару Дору. Деловой костюм и галстук превращали её в настоящую бизнес-леди. Очень даже аппетитную бизнес-леди, поскольку и рубашка под распахнутым пиджаком, и брюки выгодно подчёркивали её шикарные формы.
– Так, не знаю, что происходит, но мне пора. – Я взмахнула рукой перед лицом Кая, чем вывела его из транса. – Ждать не надо, до дома доберёмся сами! У нас девичник!
Выпалив тираду, я распахнула дверь и буквально вывалилась навстречу подошедшей Доре. Та с радостной улыбкой помахала мне, а потом, переведя взгляд на машину, неожиданно вспыхнула румянцем.
Я глазам своим не верила! Моя саркастичная, стойкая до безобразия подруга – и краснеет, аки школьница перед особо смазливым старшеклассником!
– Привет и пошли! – Ухватив Дору под руку, я потянула её в сторону здания с местами выцветшей вывеской. – Нечего глазеть на всяких бесхозных вампиров!
– А он бесхозный, да? – в задумчивости переспросила подруга, через плечо следя за тем, как Кай отъезжает от салона.
