Страница 2 из 3
Прибыли мы загодя, поэтому еще с полчаса пришлось без дела сидеть на трибуне. Разглядывая прибывающих зрителей, мы в полголоса общались между собой. Увидев пробегающего мимо помощника букмекера, Эребус подозвал его и сделал ставку на бой. Правда этот гад решил сохранить интригу, и наотрез отказался говорить, кто из двух бойцов его друг. Зато поведал мне, что предстоит схватка между магом земли и нейтралом, заточенным на физуху и работу с холодным оружием. Интересный расклад, можно будет воочию увидеть сильные и слабые стороны обоих подходов.
Наконец распорядитель объявил выход бойцов и спешно покинул круг арены. Зрители притихли, ожидая начала схватки. Первым вышел невысокий упитанный мужичек в чалме и халате. Украшенное пышными усами лицо светилось добродушной улыбкой. Дядька скорее походил на торговца с восточного базара, чем на мага земли. Казалось, через мгновение он хлопнет в ладоши и громнко заведёт стихотворную завлекалку, нахваливая сладости и призывая купить свои товары. Но первое впечатление было обманчивым: холодный, сосредоточенный взгляд выдавал наличие жесткого внутреннего стержня у внешне благодушного мага.
Его противником был высокий, худой как жердь боец, с длинными ногами и руками. Глядя на его нескладный вид, даже не заподозришь, что он вложился в развитие своего тела. Высокие сапоги, узкие штанишки и двубортный камзол украшенный рюшечками делали его внешне похожим на мушкетера. Разве что широкополой шляпы с пером и шпаги для завершения образа не хватало. Раскачиваясь на носках, он сверлил своего визави пронзительным взглядом, мысленно просчитывая каждый шаг предстоящего боя.
Что тут скажешь, очередной раз я убедился, что не стоит судить о людях по внешнему виду. Стоило прозвучать гонгу, как длинный сорвался со своего места, словно гепард, ринувшийся за добычей. Мгновенно набрав невероятную скорость, он напоминал олимпийского спринтера, рвущегося к финишу. Думаю, на стометровке он точно побил бы наш мировой рекорд. Но тут диаметр площадки был поменьше, порядка пятидесяти метров. Гасконец еще не добежал до противника, а с его меча уже начали срываться «призрачные лезвия». Здесь стало ясно, что парню далековато до брата Чэня, который располовинил валун подобным ударом. Скорее это походило на мои потуги. Разве что скорость, с которой он ухитрялся пускать одно лезвие за другим впечатляла.
Любящий вкусно поесть маг земли тоже не стал терять времени даром. Стоило прозвучать гонгу он развернул три магических конструкта, начав их одновременно запитывать маной. Да еще ухитрялся периодически отправлять в приближающегося противника каменные шипы, заставляя последнего маневрировать уходя от атак. Такими нехитрым способом он сумел выиграть себе несколько секунд. Сложный рунный узор, переливаясь от избытка энергии вспыхнул, подняв в воздух кучу песка и мелкой гальки, из которой словно из пазла начала собираться защитная полусфера. Именно она принял на себя призрачные лезвия, достойно справившись с ударами. Маг тем временем продолжал укреплять свою защиту, добавляя новые слои, которые живыми потоками облепляли полусферу сращиваясь в крупные сегменты купола.
– Да сколько можно! Как обычно землекоп в защиту ушел! – недовольно рубанул рукой двойник Котовского. – Мог бы и поинтереснее чего придумать.
Я уже набрал в легкие воздуха, чтобы задать уточняющий вопрос, что именно он считает интересным, когда мечник взмыл в высоком прыжке. Он эпично летел по широкой дуге преодолевая последние метры, а свечение крепко сжимаемого его руками клинка, начало резко набирать силу. Долговязый уже был готов обрушить всю свою мощь на купол защиты, когда у ног землекопа вспыхнула еще одна печать, и на пути пылающего от вкаченной энергии меча возник массивный каменный щит. Воздух за мгновение наэлектризовался и загудел от столкновения двух стихий. Долговязому джедаю хватило сил расколоть монолит щита, а вот сегменты защитного купола хоть и задрожали, слегка проминаясь, но все же выдержали удар. Не теряя времени, мечник постарался развить свой успех взорвавшись серией ударов, создавая вокруг себя вихрь из призрачных лезвий. Они резали каменные сегменты купола, оставляя глубокие борозды, но защита продолжала держаться. Она, словно живое существо, стремящиеся уберечь своего хозяина, на глазах регенерировала, заращивая сколы. Несмотря на довольно примитивные атаки, казалось, еще немного и долговязый дожмет своего визави.
Но, видно, мечник много сил вложил в свой ультимативный удар и был не в состоянии повторить его еще раз. А вот маг земли напротив, не дожидаясь, когда его защита рухнет, начал вводить в бой свои козыри. С нашего места сквозь узкие прорехи купола было видно, как быстро замелькали его руки, создавая новые магические конструкты. Повинуясь его пасам из земли, начали вырываться каменные колья, заставляя его противника отступать. Правда высокий боец и не думал сдаваться, он еще сильнее взвинтил темп, кроша как блендер пытающиеся его проткнуть каменные пики. Но это не помогло бедняге и, осознав, что ему не хватит сил прорваться к куполу, он резко разорвал дистанцию замерев на месте.
– Ты надеешься отсидеться за своими камешками? – тяжело дыша, но при этом добавив в голос побольше пафоса, выкрикнул мечник, явно играя на публику. Его раскрасневшееся лицо было густо покрыто каплями пота, а вычурная одежда пылью. Руки, сжимающие рукоять меча, слегка подрагивали от напряжения, но глаза все еще горели решимостью. – Вылазь и сражайся. трус!
Довольно тупая провокация, как по мне, но она подействовала. Хотя, возможно, маг земли просто не хотел давать своему сопернику шанс восстановить силы. Купол защиты дрогнув всколыхнулся и за секунду трансформировался в каменного голема, скрыв в своем чреве создателя. Голем сделал пару шагов как бы приноравливаясь к телу, а потом огромными прыжками рванул к мечнику, оглашая округу басовитым ревом.
– Ну вот всё, дальше уже неинтересно смотреть. Дарник успел преобразовать достаточное количество материала для своего голема. Теперь он с легкостью растопчет в пыль этого выскочку. На что вообще надеялся этот слабак? – пробурчал Эребус и, демонстративно зевнув, принялся оглядываться по сторонам, изучая зрителей, которые замерли понимая, что наступил решающий момент боя.
И по итогу мой напарник оказался прав. Мечнику не хватило маны на еще один полноценный имбовый выпад. Но он все равно решил встретить приближающегося каменного великана урезанной версией своей ультимативной атаки. Голем прикрылся от нее левой рукой, диаметр которой резко вырос. Меч увяз, погрузившись в каменное крошево, которое тут же принялось облеплять клинок. Дылда не смог удержать в ослабших руках свой главный козырь, так как почувствовав опасность и сиганул в сторону, уходя от удара правой конечности. Резко втянув в свое нутро вырванный из рук клинок, голем яростно обрушился на обезоруженного мечника. На удивление, громадина оказался довольно резвым. Да и теперь отчетливо стала заметна разница в личной силе. Если до этого маг земли всю свою ману сливал на формирование голема, то теперь мог развернуться на полную катушку. В бедного Д’Артаньяна полетело всё. Его пытались пришпилить шипы, пронзить пики, замедлить зыбучие пески и главное – здоровенное чудище, без передыха молотило своими кулачищами как мельница.
Всем стало ясно, что у рослого гасконца нет ни единого шанса. Он, конечно, уклонялся, демонстрируя чудеса акробатики, и даже периодически огрызался, но переломить ход поединка был не в состоянии. Сил оставалось все меньше и меньше, одна из рук повисла безвольной плетью, да и с целостностью ребер был явный непорядок. Дело шло к очевидному финалу, когда, очередной раз уклонившись от атаки Голема, мечник разорвал дистанцию и упав на колени уткнулся лбом в песок арены, признавая поражение. Гомон на трибунах усилился, к тому же поле битвы было огорожено защитным полем, которое приглушало все звуки, поэтому мы не могли расслышать, что он там кричал. Но голем в последний момент остановился, и проявив милосердие не стал добивать противника.
Финальную точку поставил выскочивший на арену распорядитель, объявивший во всеуслышание победителя, который тут же не преминул показаться на публике, выбравшись из нутра своего голема словно из боевого меха. Отвесив пару церемониальных поклонов зрителям, геомант подошел к продолжающему сидеть на коленях дылде и застегнул у него на шее металлический ошейник. Защитный барьер сняли, поэтому до нас смогли долететь его слова.
– Ты был слишком самоуверен и поплатился за это, – спокойным и уверенным голосом отчитывал его маг земли. – Теперь тебе придётся отработать свой долг, и будь уверен, если начнешь юлить, саботируя мои приказы, я очень быстро перестану быть добрым.
И главное: не поспоришь с фактами, землекоп прав. Было очевидно, что горе-мушкетер не имел за плечами серьезной школы фехтования. Его движения были резкими и мощными, но лишёнными той плавности и точности, которая отличает настоящего мастера клинка. Тот же Ларион, как мечник на голову выше этого самоуверенного типа. Мне кажется, он полагался больше на силу своего артефактного меча и молниеносную скорость, нежели на технику. Этот подход мог бы принести успех против менее опытного противника, но в этой дуэли всё было иначе. Как итог, не прошло двух минут, а он уже в ошейнике подчинения с неясными перспективами впереди. Единственное, в чем он однозначно мог победить, это в беге. Тут не поспоришь, прокачал он его, в отличии от фехтования, гораздо лучше. Но, увы, не помогло, не прокатило.
Развернувшись бодипозитивный победитель степенно удалился в подтрибунное помещение, а я поинтересовался у Эребуса.
– Так я не понял, мы будем сегодня отмечать победу или нет? Ты мне так и не сказал, кто из них твой кореш?
– Ну уж явно не этот недоделанный мечник. Где-то раздобыл артефактную ковырялку и решил, что стал непобедимым, – возмутился лысый товарищ, вскочив с лавки. – Пойдем отсюда, дальше смотреть тут нечего, одни рейтинговые бои. Хочу познакомить тебя с Дарником. Он в принципе нормальный дядька, но уж очень любит хитрить, так что не расслабляйся. Сам видел, как он ловко закабалил этого недотепу.
– Закабалил? И что теперь его ожидает? – поинтересовался я.
– Да обычное дело. Такие вот недоумки с короной периодически появляются в Рандеркуне, надеясь с ходу его покорить. Очень часто они заигрываются и, не рассчитав своих сил, отправляются на перерождение нарвавшись на кого-нибудь серьезного из местных. Ну или, если повезет, как этому мечнику, то по итогам поединка попадают в услужение. Не самый плохой вариант скажу я тебе. Уж всяко лучше, чем бесславно сдохнуть.
Вот так выходит, если ты не местный и у тебя нет “крыши”, то тебя можно закабалить, намерено спровоцировав на дуэль. Хотя не стоит скидывать со счетов главный деструктивный фактор – отсутствие мозгов для адекватной оценки своих возможностей. Без достаточного количества серой жидкости даже в мире розовых пони можно найти приключений на собственную задницу. Тем паче, что тут розовые пони скорее всего пацифистским человеколюбием не будут страдать, а сразу попытаются попробовать тебя на зуб.
Подобные мысли я гонял в голове, пока мы не встретились с небольшой разношерстной компанией, возглавляемой победителем сегодняшнего поединка. Эрибус, наскоро представил меня своим товарищам, и мы вышли наружу, где воздух был наполнен гулом голосов и ароматами пищи. Вокруг арены, словно грибы после дождя, теснились точки общепита на любой вкус и кошелёк. От уличных лотков с горячими пирожками до дорогих ресторанов, кухня которых была в состоянии удовлетворить запросы самого привередливого гурмана. Всё было создано для того, чтобы разгоряченная боями публика могла обсудить увиденное, а после того, как поделиться впечатлениями, продолжить веселье. В одно из таких заведений мы и направились.
Глава 4
Таверна «Бойцовский гусь» явно не входила в топ самых пафосных мест Рандеркуна, однако прочно занимало место в рядах твёрдых середнячков. Здесь тебя точно не траванут вчерашним салатиком, да и порции были такими, что даже самый голодный боец уходил сытым. Как оказалось, выбор этого места был не случаен – таверна принадлежала самому Дарнику.
Внутри отдельного кабинета, где разместились наша компания, царила уютная полутьма, разгоняемая лишь несколькими магическими светильниками, мерцающими в тени массивных потолочных балок. Их мягкий свет создавал обманчивое ощущение спокойствия, казалось, заставляя даже время течь медленнее. Обширный стол, нарочито грубо сколоченный из темного дерева, без труда всех уместил. Идущие в комплекте с ним скамьи, устланные мягкими подушками, оказались достаточно удобными для того, чтобы провести за ними несколько часов в приятной беседе. Короче говоря, классический для таких мест, обкатанный веками непритязательный дизайн. Средневековый набор из “Икеи”, обеспечивающий достаточно комфорта, чтобы гости не спешили покидать заведение.
Эребус не удосужился рассказать мне, как именно он свел знакомство со своими друзьями. Однако, по их лёгкой, непринуждённой болтовне было ясно, что между ними давно установилась крепкая связь. Ребята были на одной волне: любая шутка, брошенная одним из них, вызывала смех у всех остальных, а разговоры текли свободно, касаясь самых разных тем. От последних новостей и сплетен до споров о том, чей удар в сегодняшнем бою был самым зрелищным. Было заметно, что никто не стесняется высказывать свое мнение, и это говорило о глубоком взаимном доверии.
По соседству со мной разместился Релон, маг огня. Вопреки каноническому образу огненного мага с рыжими или красными волосами, он обладал густой черной шевелюрой, собранной в тугой хвост. Такая прическа дополнительно подчеркивала резкие черты лица пироманта. Его наряд был не менее примечательным, искусно скомбинированное сочетание тканей и матовой кожи, украшенное серебряным гербом клана, гордо сверкавшим на груди. Мужчина приветливо кивнул мне, подняв свой кубок.
– Рад знакомству Гарри. Надеюсь, ты принесешь больше интереса в наши беседы, чем просто бесконечные разговоры о драках и пропавших сокровищах, – Релон слегка поклонился, улыбнувшись уголками рта.
Не смотря на его ироничный тон, в глазах читалось ненаигранное любопытство.
– Кто бы говорил! Именно из твоих уст я чаще всего слышу подобные речи. – мгновенно перебила его длинноухая соотечественница Альры, расположившаяся напротив нас.
Эребус представил ее как Лиру. Друидша была одета в изящный темно-зеленый наряд, декорированный сложным золотым орнаментом. Ее длинные светлые волосы, украшенные алыми цветами, были аккуратно собраны в длинную косу, кончик которой она мяла в руках.
– Тебе, как всегда, не угодишь! Надеюсь, ты не думаешь, что все кинутся увлеченно болтать про твои травки? – задорно хохотнул у нее под боком Дариэль.
Артефактор, но в первую очередь всё же торговец. По заверениям Эребуса, если вдруг понадобится что-то редкое или необычное, то этот мелкий товарищ, внешне смахивающий на хоббита, найдёт способ раздобыть любую диковину. Главное, чтобы было золотишко или еще чего ценного, на обмен.
– Ну и что нам мешает о них поговорить? Ты же сам периодически прибегаешь ко мне за ними. «Подруженька выручай, дай мне дикоцвета три унции, а еще немножко накапай гернейского масла».., – с нотками сарказма, передразнила его Лира, томным грудным голосом.
– Ой, ну что вы опять начинаете! Новое лицо, это всегда интересно. – попытался остановить перепалку флегматичный Релон, привлекая к себе внимания подняв руку.
Лира едва заметно усмехнулась, приняв его аргумент, да и Дариэль переключил свое внимание на меня.
– Угораздило же тебя парень попасть к Гивсам. Ты в курсе, что они решили извести под корень всех своих мироходцев? – заговорщицки подмигнув, нарочито серьезно он обратился ко мне.
– Опять ты за свое? Хватит мутить воду, не лезь к парню со своими глупостями, – встал на защиту клана Эребус. – Все с ним нормально будет.
– Ну да, конечно. Вы же специально для этого его подставили под кадавра, еще и без артефактной поддержки. Ты лучше меня представляешь, возможности мясников из рода Мангур и их боевых химер, – не сдавался провокатор-хоббит.
– Естественно, получше тебя знаю! Приходилось лично сталкиваться, поэтому и не переживаю за нашего собрата. И вообще, мы сейчас про род Мангур будем говорить или все-таки поздравим нашего друга с победой? – вновь попытался перевести тему недовольный Котовский.
– Да-да, знает он, – проворчал Дариэль. – Ну тогда ты Дарник, скажи, нафига ты этого засранца в услужение себе взял? Он же жутко мутный, меч явно у кого-то втихаря отжал. Не удивлюсь, если он ухитрился втереться в доверие к какому-нибудь болвану и перерезал глотку ему во сне. Знаю я таких людишек, – поднял новый вопрос мелкий токсик.
– По мне, так любой одаренный это актив, которым глупо вот-так просто разбрасываться, – степенно отозвался Дарник, пожав плечами. – Вассальная клятва дает какую-никакую гарантию лояльности, работы по его профилю тоже хватает. Если начнёт себя неправильно вести, разделаться с ним я всегда успею.
– Ну вот теперь все всём понятно, – развел руками коротышка артефактор. – Согласен, старина Эребус? Ты вот нам лучше расскажи, чего вы с домом Фейри не поделили? Просто уж очень много слухов ходит вокруг предстоящей дуэли. Поговаривают, что вы ищите повод вырезать этих жлобов подчистую. Для такого дела даже ничего не подозревающим новичком решили пожертвовать, – опять, как ни в чем небывало, решил переключиться на мою персону Дариэль. – Без обид, Гарри, но так люди говорят… – прижав руку к груди, обозначил свое раскаяние за нелицеприятную характеристику Дариэль.
– Давно ли тебя стали волновать пустые сплетни? Лучше признайся, что переживаешь за свою кубышку? Прикидываешь, а не пора ли сворачивать дела с Фейри? – усмехнулся Эребус, отхлебнув Эля из огромной запотевшей кружки. – Сколько тебя знаю мелкий проныра, человеколюбием ты не отличался.
– Не нужно гнусных инсинуаций. Парень-то теперь не чужой, раз ты познакомил нас с ним. Жалко будет если по глупости сгинет на арене. Ну и дела с этим семейством тоже есть, не буду скрывать. Повременили бы вы на месяцок, пока их караван с Мидррана не придет. Там ко мне несколько очень занимательных вещичек едет. Будет очень неприятно потерять ценный груз, – рассмеявшись признался Дариэль, давая понять, что его интересует не только моя судьба, но и собственные выгоды.
Эребус аккуратно поставил свою кружку на стол и глубоко вздохнул с таким видом, словно собрался очередной раз объяснять ребенку, почему ему разрешат съесть сладости только после обеда.
– Дариэль, ты же сам прекрасно понимаешь, как это работает. Клан Гивс строго блюдет договоры, никто не может нас упрекнуть в обратном. Мы ведь здесь со всеми в одной лодке! Хотя не буду скрывать, что с некоторыми сидим у разных бортов, поэтому всегда найдутся желающие подгадить исподтишка. Но если начать нарушать правила, то очень скоро все пойдет под откос. Право сильного – это не решение, это хаос. Ты представляешь, что будет, если каждый начнёт действовать по своему усмотрению? Внешние враги только и ждут, чтобы мы вцепились друг другу в глотки. Без порядка – нет развития, нет даже зачатков цивилизации… Тебе ли этого не знать. Мы либо все соблюдаем законы, либо все дружно катимся в пропасть. Дуэль – это честный способ решить конфликт, без лишней крови и нарушений договоров. Ну, почти без крови, – добавил он с легкой усмешкой. – Фейри тоже знают правила, и если они решат их нарушить, то окажутся вне закона. А это уже будет совсем другая история.
– Понимаю, – скорчив постную рожу хмыкнул Дариэль, но в его глазах читалось сомнение. – Но всё равно не понимаю. Могли бы спровоцировать конфликт, подсунув нормально бойца, и он бы спокойно разобрался с проблемой. Зачем понапрасну рисковать парнем?
Эребус покачал головой, его голос стал чуть жестче.
– Ты не понял. Думаешь, мы не пытались разобраться? Но этого… человека, если его еще можно так назвать, сразу спрятали, отгородив ото всех. Наш боец просто не смог с ним пересечься, чтобы спровоцировать дуэль. Ну а потом его отправили к этим мясникам Мангур, где он проторчит до самого события. Там его сейчас готовят к схватке, как кусок мяса в маринаде, – добавил мой лысый соклан с едва заметной усмешкой. – Так что, как видишь, вариантов у нас было немного.
– Ха-ха, мясо в маринаде – это, конечно, сильно и главное близко к правде, – хохотнул Дариэль, явно оценив сравнение. – Но все же, старина, ты сам-то понимаешь, что твой парень, маг пространства, а не боевой маг? Это как отправить на битву вместо солдата повара! Он, может, и умеет держать в руках ножик, но вряд ли сможет отбиться от полноценного бойца.
– Не стоит недооценивать Гарри, – уже успокоившись ответил Эребус, отхлебнув эля. – Наш парень, не просто «повар с ножиком», он прекрасно знает с какой стороны держаться за него. Да и пара козырей у него в загашнике найдётся. К тому же артефакты тоже не полностью под запретом, так что не стоит в нем сомневаться.
– Ну, если ты так говоришь, – протянул Дариэль, почесывая затылок. – То, пожалуй, я наведаюсь к букмекерам. Поставлю побольше на вашего подопечного. Сейчас самое время, это сделать. Ставки совсем не в его пользу, – он хитро прищурился, словно уже подсчитывал будущую прибыль. – Давай выпьем за то, чтобы твой «повар с ножиком» не превратился в отбивную. И за то, чтобы мой груз из Мидррана все-таки доехал целым и невредимым.
– Ну вот другое дело, а то уже стал превращаться в старого ворчливого скрягу, – поддержал тост Эребус. – Где тот весельчак, который получал удовольствие не только от пересчитывания звонких монет?
После того как чаши опустели (а опустели они с подозрительной скоростью, видимо, эль здесь обладал магическим свойством испаряться), беседа плавно перетекла на другие темы. Решив воспользоваться моментом и перекусить, я молча жевал мелкие котлетки, прислушиваясь к рассказам своих новых знакомых. Их байки про приключения полные опасностей и абсурдных ситуаций, могли украсить репертуар любого барда. Услышанные истории позволили мне понять, что всех их объединяет не просто «бурная молодость», проведенная бок о бок в одном отряде искателей, а хроническая неспособность сидеть на месте. В итоге разговор вновь коснулся моей персоны.
– Эребус говорит, что ты неплохо управляешься с мечом? – обратился ко мне чуть захмелевший Дарник, словно вербовщик, словивший свою жертву возле школы фехтования. – Глянь-ка вот на это!
Протянул он мне трофейный меч, которым его сегодня пытались располовинить.
Обоюдоострое листовидное лезвие отдаленно напоминало подросший в размерах древнегреческий ксифос. Можно было легко задвинуть легенду о том, что боги его выковали для какого-нибудь мифического героя, но потом что-то пошло не так, и он оказался в руках простых смертных. Крупный кристалл в навершии не только исполнял функцию манонакопителя, но и скрывал в своем чреве рунные конструкты печатей. На рукояти виднелась четверка активаторов, что явно намекало на неспособность бывшего владельца меча использовать все его возможности. В бою он смог применить лишь «призрачные лезвия» да «рассекающий удар». Полированная поверхность клинка отбрасывала благородные бронзовые отблески, словно он был выкован из содержимого детской копилки. Интересный сплав, при этом являющийся отличным проводником эфира. Сдается мне, что стоит сие чудо как крыло от самолета. Но даже не цена тут главное, а возможность приобрести подобное оружие.
– На мой взгляд неплохой экземпляр! Хотя стоит учесть, что я совсем не дока в магических клинках! – выдавил из себя, с сожалением отдавая это сокровище назад Дарнику.
– Тут я склонен согласится с твоим выводом, – удовлетворенно хмыкнул Дарник, внимательно оглядывая клинок. – Великолепный образец от мастеров Хатонской империи. Бывшему хозяину он теперь не понадобиться… Мне он тоже по большому счету ни к чему, ты сам мог видеть, как я сражаюсь. А вот тебе, мы тут прикинули, такой меч точно пригодится, – мягко усмехнулся Дарник, переглянувшись Эребусом.
– Клан конечно же снабдит тебя всем необходимым для грядущего противостояния, это бесспорно. Но еще бесспорнее то, что на бой лучше выходить с личным оружием. Да и в будущем подобный клинок тебе не помешает, – вставил свои пять копеек мой куратор.
– С этим утверждением сложно поспорить. Так полагаю у вас будет ко мне некое предложение касаемо этого клинка.
– Ты прав, – маг земли сделал театральную паузу, словно ему было тяжело расставаться с таким сокровище, чему я ни разу не поверил. – Я готов тебе его продать, но в оплату возьму не золото, а услугу по твоему профилю. От тебя потребуется провести большой караван до самого Нокте Гарда. Учти, я иду на риск так как предлагаю сделку, не зная результата дуэли.
Стоило мне задержаться с ответом, представляя, как, заблудившись в зарослях мироздания, я веду непонятно куда огромный караван под аккомпанемент проклятий погонщиков, в разговор вмешался Эребус.
– С услугой тайны нет. Через три месяца Дарник будет отправлять большой караван в серые земли. Ему нужен толковый мироходец, способный его провести через границы миров. Полагаю, ты в состоянии справиться с этой задачей. К тому же тебе все равно предстоит посетить те места, так почему бы не совместить приятное с полезным, – в своей фирменной манере он разложил всё по полочкам, отделив аргументы от плевел-эмоций.
– В принципе приемлем, – кивнул я, внутренне соглашаясь с его логикой хотя и понимая, что меня сейчас вот так ненавязчиво используют. Но, во-первых, это совпадает с моими интересами. А во-вторых, это отличный шанс раскрутить этих хитрецов на дополнительные плюшки. – Но в случае моего согласия, мне может потребоваться помощь для подготовки к походу.
– Допустим, в разумных пределах я готов тебе её оказать. Что конкретно тебе требуется? – сложив руки лодочкой, выжидающе уставился на меня Дарник.
– Мне нужно зелье сродства из «Орушанского пещерного куркура». Желательно, не самого мусорного качества, и как можно быстрее, – решил я ковать железо пока горячо.
Дарник не смог сдержать удивления, услышав мой запрос. Видимо геомант ожидал, что у него начнут золотые горы требовать и готовился торговаться. А тут всего лишь зелье из мелких паучков попросили. Эдакий дешевый буст для начинающих портальшиков. Его лицо выражало недоумение, словно я вместо роскошного скакуна выбрал побитого жизнью и злым погонщиком ослика. Что поделать, ну не оправдал я его ожиданий. Не потому, что горы злата меня совсем не прельщают, но для одаренного всегда на первом месте собственное развитие, и сейчас для него требуется это довольно специфическое зелье. Не сказать, чтобы оно было особо ценным или уникальным. Те же гильдейцы из «Созвездия путей» своих отличившихся подопечных пичкают подобным снадобьем и не парятся. Причем именно начинающих порталистов, так как эффект от микстуры из мелких неуловимых паучков довольно скромный. Тем не менее лично я оценил её возможности очень высоко. Свою лепту внесло и то, что над ней поработали подружки Альры, добавив в неё щепотку «волшебного перца», усилив свойства зелья. Да и моя повышенная чувствительность и синергия со стихией сыграли свою роль.
В общем, с помощью этих «пещерных куркуров» мне подвернулся шанс стать этаким человеком-пауком, только без костюма и с куда более странными способностями. Идея была проста, как две копейки: я намеревался обзавестись новым навыком, а именно подобием пространственной ловушки, которую эти крохи используют вместо паутины. Эта мысль пришла в мою голову случайно.
Правда, все мои эксперименты с паутиной пока ограничивались неодушевленными объектами. А вот паучки ухитряются ловить не просто живых, а еще и невероятно шустрых тварей. Такой навык при правильном развитии может стать настоящей имбой. Не сосчитать сколько палок, а потом и копейных древков у меня в руках перерубил схлопывающийся пространственный прокол. Вот только загнать неприятеля в статичный портал и пошинковать его там – крайне нетривиальная задача. Если он, конечно, не безмозглый идиот, но с таким везением сталкиваешься крайне редко. Поэтому возможность находу накинуть пространственную ловушку хотя бы на руку, а уж про голову противника и говорить нечего – поистине бесценна. Рубить супостатам конечности порталами, как суши-повар огурцы – ради такого навыка я был готов пахать как проклятый.
– Лира, радость моя, нужна твоя помощь, – оживший Дарник оторвал эльфийку от беседы со своим мелким соседом. – Тут задачка по твоей части, молодому человеку требуется зелье сродства из «Орушанского пещерного куркура». Знаешь такое?
– А ты видимо сомневаешься в моей компетентности, землерой? – выгнула соболиную бровь красотка. – Только я не пойму зачем подсовывать Гарри эту посредственную бурду? Вообще уважающие себя алхимики не варят подобные зелья, максимум подмастерьям поручают.
– Вы, несомненно, правы, – вмешался я в разговор. – Мне досталось несколько образцов ужасного качества. Но ваши коллеги смогли подтянуть потребительские свойства зелий. Мне хотелось получить нечто подобное по качеству.
– И кто эти коллеги, если не секрет, – с загоревшимися от любопытства глазами поинтересовалась Лира.
Пришлось ей вкратце рассказывать про посещение лесных отшельниц в компании Альры. Потом долго вспоминать вкусовые нюансы полученных зелий. После чего выслушать небольшую лекцию по зельеварению от самой Лиры. По ее словам, для достижения максимального результата желательно изготавливать зелье из свежих, а еще лучше живых паучков. Но таких не найти в свободной продаже. Руками их словить нереально, для этого используют специальные ловушки, которые сразу же умерщвляют добычу, а опустошают их максимум раз в месяц. Потом идет череда перекупщиков, где тараканчики окончательно принимают некондиционный вид. Немногочисленным потребителям он и в виде пересушенной требухи сгодится. По словам перфекционистки с косой, тратить качественные компоненты на такую низкопробную основу – истинное кощунство.
– Красавица, давай, не набивай уже цену. Просто скажи: у тебя есть эти куркуры? – вклинился в небольшую паузу излишне эмоциональной речи Дарник. – И если нет, то ты в состоянии ли ты их раздобыть и сделать зелье.
– Я же сказала, что не занимаюсь таким ширпотребом. Но сделать, конечно же, смогу, если молодой человек лично сгоняет за свежими паучками, – надула губки Лира.
– Договорились, – тут же дал я свое согласие. – Вы только скажите, куда и как только разберусь с текущими проблемами, непременно сгоняю.
В этот момент хоббит, прикончив огромную отбивную, которая не понять каким образом смогла уместиться в таком небольшом теле, отодвинул пустую тарелку и, вытерев руки, нацепил на себя громоздкий монокль.
– Покажи-ка свою железяку! Что вы там парню впарить решили? – наигранно изображая сомнение, протянул он руки Дарнику. – Так посмотрим, что тут за печати прикрутили. Если это что-нибудь по типу «сейчас все враги вокруг превратятся в лягушек», то не обессудь, заберу себе. Уж очень люблю жареные лягушачьи лапки, – натянул он алчную улыбку.
– Не вопрос. Только и караван тогда тоже придется вести вам. Зато лягушек по пути наедитесь до отвала, – поддержал я легкую пикировку.
– Я бы с радостью, но увы. Этой ржавой железяки далеко до легендарного клинка, – разочарованно вздохнул мелкий тролль, коротко изучив меч.
Его подначка не прошла мимо ушей Дарника, который тут же сцепился в словесной баталии с любящим почесать языками коротышкой. Их перепалка была похожа на дуэль двух бывалых фехтовальщиков, которые давно спарингуются и успели хорошо изучить друг друга. Зато в результате их дружеской перебранки я узнал назначение всех печатей. Первая – это вспышка света, которая призвана ослепить зазевавшегося противника. Вторая – уже знакомое мне «призрачное лезвие». Третья печать работает со второй в связке, создавая вокруг мини-торнадо из этих самых лезвий. Неплохое AoE (area of effect, воздействие по площади) если на тебя толпой навалилась несильно бронированная дичь. Ну и последняя главная печать, которая и делает этот клинок особо ценным, «Рассекающий удар». Эта имба способна неприятно удивить даже хорошо бронированную цель, главное, чтобы резерва маны хватило. Во время поединка мечник ухитрился таким ударом расколоть высокоуровневую защиту и даже повредить еще одну. Так что я даже остался благодарен Эребус за весь этот цирк с конями, что он организовал. Это оружие может стать серьезным козырем. Главное потренироваться работать с активаторами, дабы избежать неловких ситуаций, когда вместо мощного удара ты случайно включаешь фонарик.
Я уже давно забрал клинок, прокручивая в голове возможные сценарии его использования, а приятели все продолжали перекидываться шуточками, уже забыв о первопричине их батла. Посидев для приличия еще с часок, я откланялся и неспеша прогулялся до гильдейского квартала. Время еще было не позднее, поэтому не смог удержаться и решил проверить свое новое приобретение в деле.
Спустившись под землю на малый полигон, я ощутил легкое волнение, смешанное с предвкушением. Ухватистая рукоять приятно холодила ладонь, а баланс был настолько идеальным, что казалось, будто меч сам направляет мои движения. Бронзовые отблески на клинке выглядели живыми, словно меч в нетерпении ожидал момента, когда он снова окажется в деле. Сделал несколько пробных махов, приноравливаясь к весу и размерам нового оружия. После чего начал наращивать скорость, на автомате перетекая из одной стойки в другую чувствовал, как меч откликается на каждое движение, словно читает мои мысли. Очередной выпад и бах – вылетела “птичка”. Хоть я и закрыл глаза, но все равно от яркой вспышки словил “зайчиков”. Просто не ожидал, что её источником будет кристалл в навершие, прямо как фотовспышка у пьяного фотографа на свадьбе.
– Блин, что за дебил засунул сюда эту магоформу? – пробормотал я, пытаясь проморгаться. – Предупреждать же надо, а то прямо себе в рожу лупанул. Союзники, конечно, тоже будут в полном восторге. Особенно если они любят получать дебафы в виде временной слепоты.
После такой оплошности стал действовать максимально аккуратно, но на удивление больше эксцессов не случилось. Лупить призрачными лезвиями оказалось довольно удобно, быстро, точно и с минимальными усилиями. Да и мини-торнадо, хоть и поджирало ману, кастовалось за долю секунды. Вот с активацией основной магоформы приходилось возиться. Вливая тонну манны в кристалл, я понял, почему не хватающему звезд с неба мечнику не хватило резерва на второй удар. Мне без использования запасов колечка удалось провести всего три полноценных удара, прежде чем, сосредоточие показало дно. Зато какие это были удары! Один из укрепленных манекенов оказался нашинкован, как палка колбасы на пикнике.
– Ну что, дружок, – я довольно щелкнул по клинку, прислушиваясь к мелодичной вибрации. – Ты точно стоишь своих денег. Хотя, возможно, и стоило попросить скидку за отсутствие инструкции.
Нужно сгонять в гости к Лариону, похвалиться новой игрушкой. Заодно и небольшой булыжник перед братом Чэнем перерубить, чтобы не зазнавался.
Разобравшись с мечом, я уселся в привычную медитацию, принявшись ускоренно пополнять опустошенное магическое ядро. Не отвлекаясь от процесса, отрабатывал мелкие манипуляции со своей стихией. То, что мне перепало от поглощения искры, необходимо было переосмыслить и попытаться подогнать под свои нужды.
Оставшиеся дни до дуэли прошли в однообразных тренировках. Утром и вечером к ним присоединялся Эребус, с которым мы проводили дружеские спарринги. Вообще, увидев, что я на должном уровне овладел «рассекающим ударом» он явно потерял интерес к моей подготовке. Видимо, посчитал, что он свою задачу выполнил и теперь мне не составит труда одолеть своего визави. В принципе я был с ним согласен и поэтому не настаивал на интенсивных занятиях. Тем более, у меня появилось свободное время сгонять в заснеженный форт к своей боевой подруге.
Правда сам оплот клана теперь, собственно говоря, не был заснежен. Геодор постарался, выведя на поверхность пару геотермальных источников, которые отвечали за отопление всего поселения. Даже центральная площадь была с подогревом, что в лучшую сторону сказалось на комфорте жителей. Но Шию эти нововведения, казалось, совсем не трогали, она вся погрузилась в работу по очередной модернизации своего костяного питомца. Тотошка, благодаря её щедрому креатив подходу, должен превратится не только боевого, но и ездового юнита.
Удалось подловить Лавинию, и даже немного помучить ее глупыми вопросами по рунологии, прояснив несколько моментов для себя. Она продолжала работу над магической защитой форта. Ларион закончил со своей частью и теперь дожидался свою даму сердца, не решаясь расширять форт дальше. Зато у него появилось время выполнить парочку моих заказов. Можно было, конечно, обратиться к братьям, но свойства магических материалов напрямую завязаны на личную силу одаренного создающего их. Под воздействием эфира базовые элементы меняли свойства, и чем больше энергии было потрачено, тем круче получались материалы.
Тут у Геодора не было конкурентов, и пока была такая возможность, я немного поэксплуатировал бывалого землекопа. В итоге перед самой дуэлью я смотался в форт и забрал готовые заказы, благодаря чему на предстоящую битву я выходил во всеоружии. Вот только совсем не предполагал, к чему это все приведет.
Глава 5
Таурин пожелал лично сопроводить меня на дуэль. А вот своих подопечных, а тем паче Шию, я тащить на неё не стал. Лишний отвлекающий фактор, который лучше выкинуть из головы, и сосредоточится на предстоящем поединке. Однако полностью от знакомых отделаться не удалось. Тинкер как медик клана обязана была присутствовать на событии, дабы в случае форс-мажора незамедлительно оказать всю необходимую помощь. Допускать левых хилеров до тела соклана считалось плохим тоном.
По дороге я расспросил их с Эребусом о конструкции Колизея, в котором мне предстояло сражаться. Больше всего меня интересовало устройство защитных механизмов арены. Насколько они сильны и как противостоят оказанным на них воздействиям. Архимаг, подавив снисходительную усмешку, ободряюще похлопал меня по плечу:
– По этому поводу можешь не переживать! Твоих сил точно не хватит, чтобы повредить защитный периметр. Лучше сосредоточься на предстоящей схватке, а не трать время на пустые размышления.
