– Да, вот с этого и начнем, давайте обыщем рулевую рубку, здесь наверняка есть какие-то карты, сестра, ты сидишь за местом навигатора, попробуй порыться в столе, может, что-то найдешь?
– Вы ищите здесь, а я посмотрю в каюте капитана и попробую найти каюту прошлого навигатора корабля.
– Решено, – согласился с ним Тул Вэй.
Каюта капитана находилась в дальнем конце жилой палубы, у самой кормы корабля. Переступив порог каюты, Сонг удивленно хмыкнул – такой богато обставленной комнаты он за всю свою сознательную жизнь еще никогда не видел. У дальней стены каюты находилась двуспальная кровать внушительных размеров, заправленная шелковым одеялом с золотым рисунком змееподобного дракона по всему её периметру. На большом широком дубовом столе, который стоял посередине комнаты, лежала куча бумаг и карт, придавленных несколькими золотыми пресс-папье.
Большое количество картин в золотых рамах украшало стены каюты, невольно привлекая взгляд Сонга – на всех изображались воздушные бои астральных судов в тех или иных ракурсах и масштабах. Возле одной из стен стоял массивный деревянный шкаф, в котором можно было заметить множество разных свитков в золотых защитных тубусах и несколько искусно выполненных моделей астральных судов.
Осмотрев бумаги на столе, он, взяв одну для примера, наискось пробежал взглядом по ее содержимому – это оказался краткий отчет, очень похоже, что капитана «Куилблейда» неоднократно предупреждали о неисправности основного орудия корабля, судовой инженер также жаловался на отсутствие запасов для экстренной починки судна. Остальные бумаги оказались по большей части финансовыми отчетами. Что же до карт, лежащих на столе, то без знаний картографии Сонгу оказалось трудно в них разобраться.
«Ну, будем надеяться, что среди всей нашей команды найдется кто-то с умением читать эти карты», – подумал он, сгребая все найденное в пространство амулета и направляясь к шкафу, заваленному разными свитками.
– Отлично! – не выдержав, выкрикнул он, проверяя их.
Это оказались свитки навыков и методы развития разных рангов. Недолго думая, он просто все их сгреб себе в амулет – те, что не получится использовать, можно легко продать за хорошую цену. Большая удача, что в каюту капитана еще никто не успел заглянуть, и он оказался первым.
Среди прочего в шкафу имелись и длинные тубусы с навигационными картами. Вместе с тем, что Сонг нашел на столе, выходило вполне приличное их количество.
«Возможно, этого хватит. Впрочем, не лишне поискать еще карты у навигатора».
К сожалению, обыскав почти все каюты, Сонг так и не смог найти нужную, возможно, работу навигатора здесь выполнял капитан, отчасти эти мысли подтверждались тем количеством карт, что Сонг нашел в его каюте.
«Ну хорошо, пора возвращаться», – наконец спустя час поисков решил он, направляясь к рулевой рубке.
Выйдя на верхнюю палубу, Сонг заметил группу из четырех воинов, спорящих друг с другом. Молодая остроносая девушка с завязанными в хвост волосами ожесточенно что-то доказывала трем другим практикам, эмоционально размахивая руками. Приблизившись, Сонг смог расслышать часть ее слов:
– Говорю же, мы идем прямо в эпицентр бури, если не поменяем курс, влетим в неё на полном ходу!
– На небе ни облачка, мисс Смэл, если мы сейчас все пойдем с такими предупреждениями к мисс Вэй, она поднимет нас на смех, – попытался, видимо, уже не в первый раз, образумить девушку один из практиков.
– Зато если я окажусь права, мы сможем избежать кучи неприятностей! – возразила та ему.
– Мисс, скажите, почему вы считаете, что скоро начнется буря? – вклинился в разговор Сонг, сразу же заработав несколько раздраженных взглядов от компании.
– Я хорошо знаю и понимаю концепцию воды… – начала объяснять девушка.
– Это она так считает, – перебил практик, что спорил до этого с ней.
– Всю жизнь изучая концепцию воды, я могу предсказывать некоторые из погодных эффектов, это похоже на то, когда практики с высоким пониманием воздуха способны предугадывать ураганы, – она продолжила объяснять, проигнорировав встрявшего в разговор воина. – Вода говорит мне, что впереди на нас движется буря, и не какая-нибудь, а очень сильная, возможно, мы даже не сможем уйти из неё, если прямо сейчас не повернем.
– У тебя есть какие-то доказательства? – решил уточнить Сонг.
– Нет, конечно нет, – покачала она головой. – Только это гнетущее чувство надвигающейся опасности.
– Понятно, – сказал Сонг, и немного подумав, добавил. – Я согласен с тобой, следует вынести этот вопрос на обсуждение, если ты права, мы сможем избежать очень многих проблем, потому я поддержу тебя.
– Спасибо, – горячо поблагодарила его девушка, тут же радостно заулыбавшись.
– Пока не за что, пойдем, – махнул Сонг рукой и на всякий случай уточнил у все еще стоящих трех практиков. – Вы с нами?
Те, переглянувшись, согласно закивали, за исключением молодого практика, активнее всего выступающего против.
– Нет уж, это без меня, на нижней палубе еще куча работы, – сказал он и отправился прочь.
Естественно, рассказ девушки не впечатлил Кроун Вэй, она задала пару уточняющих вопросов, после чего немного раздраженно обратилась к Сонгу:
– И это все? Только из-за её подозрений ты решил вынести на обсуждение вопрос о смене курса?
В её голосе отчетливо слышалось раздражение, да и сама Кроун Вэй с плохо скрываемым сомнением смотрела на притихшую девушку.
«Опять она за старое, никак не научится вести себя нормально с людьми», – вздохнул про себя молодой человек, вслух же ответил:
– Послушай, мы же все равно не знаем, куда летим, так? Ну и какая разница от того, что поменяем курс? Я считаю, что стоит ей поверить. К тому же, ты сама изучаешь концепцию льда, ничего не чувствуешь?
– Сестра, здесь я согласен с Сонгом, мы ничем не рискуем, меняя курс, – добавил от себя Тул Вэй, не отрываясь от руля управления кораблем.
– Ну хорошо, согласна, меняем курс, но я ничего не чувствую… – сдалась Кроун Вэй и вдруг внезапно замолчала, а через секунду побледнела. – Брат, разворот на запад, быстрее! – крикнула она после небольшой паузы.
Сонг взглянул в окно и замер от удивления – впереди, у самого края горизонта появилась черная дымка, время от времени вспыхивающая частыми всполохами появляющихся молний.
«Похоже, мы немного опоздали», – мелькнула у него мысль.
Глава 8
Буря надвигалась стремительно, с каждой пройденной минутой становилось ясно, что даже несмотря на то, что «Куилблейд» пытался на полном ходе уйти от неё, шансов на это у него не имелось. Через пару минут, когда всем стало очевидно, что корабль неминуемо окажется задет стихией, Тул Вэй оторвался от управления судном и обратился ко всем присутствующим:
– Надо подготовить корабль к буре, не стойте столбом и займитесь делом.
– Да! – все сразу засуетились, корабль превратился в разворошенный улей, даже практики, занимающиеся отладкой источника, выбрались на верхнюю палубу, помогая укрепить такелаж и свернуть паруса.
При отсутствии должного опыта на это новой команде корабля потребовалось несколько больше времени, чем обычно. Буря же между тем практически настигла судно, в один миг пропал свет, а тяжелые тучи обступили «Куилблейд», отчего все, кто присутствовал на верхней палубе, тут же вымокли до нитки. Ветер с каждой секундой усиливался, грозя порывами сорвать остатки закрепляемых практиками города Божественного Дождя парусов.
– Быстрее, быстрее, быстрее! – стараясь перекричать ветер, торопила всех Кроун Вэй, и, показывая пример, помогала уложить один из парусов, обматывая его прочным тросом из волокон чудовищных зверей.
Сонг повернулся в сторону эпицентра шторма и выдохнул сквозь зубы – он представлял собой сеть постоянных вспышек молний и тяжелые, чернильные тучи, надвигающиеся единым фронтом на корабль, грозя в один присест поглотить его точно гигантское чудовище.
Мгновенье, когда буря настигла их, почувствовали все – в это время команда успела спрятаться внутри корабля, кто в рулевой рубке, кто на нижних палубах – «Куилблейд» содрогнулся от внезапно налетевшего на него со всей силы ветра, и его закрутило в шумящих воздушных потоках, точно щепку в круговороте на море.
Схватившись за переборку, Сонг смотрел за мелькающими снаружи частыми молниями колоссальных размеров, чудо, что ни одна из таких пока еще не попала по кораблю.
Так их мотало из стороны в сторону добрых полчаса, когда в какой-то момент уставшая Кроун Вэй, сменившая у руля брата, не воскликнула пораженно:
– Боги, что это?!
Все, кто сейчас находился в рубке, обернулись на восклицание девушки и ошарашенно замерли – впереди, где интенсивность бури возрастала стократно, а молнии сверкали с ошеломительной частотой, они увидели огромных размеров духовный корабль. Очень странной формы и невероятных размеров. Серебристая капля с парусами по всей длине спокойно зависла в сети из электрических разрядов – со стороны она казалась небольшой, но Сонг прекрасно осознавал, что это впечатление обманчиво, капля по размерам ничем не уступала флагману охотничьей армады! Миг, и загадочный корабль вспыхнул яркой вспышкой, бесследно исчезая. Темные тучи после ухода каплевидного корабля начали постепенно рассеиваться, а вспышки молний и вовсе прекратились.
– Что это было? – охрипшим голосом спросил в полной тишине Сонг.
Ответом ему была лишь тишина. После ухода бури пришло время подсчитать повреждения, что они понесли за то недолго время, пока находились в её эпицентре. Если не считать пары малых мачт на левой стороне «Куилблейда», они умудрились отделаться небольшими жертвами.
Несколько часов, пока проходил спешный ремонт корабля, Сонг мысленно проматывал перед внутренним взором эпизод с появлением загадочного корабля – по всему выходило, что он ушел на короткие пути, но способ разрыва пространства, который использовал корабль, в виде яркой вспышки, говорил о том, что капля не являлась родом с Туманного Архипелага, что еще больше запутывало. Отчасти это же подтверждала и необычная форма корабля.
– Земля! – крик наблюдателя, прозвучавший со стороны носа корабля, отвлек его от мыслей о буре и астральном судне.
То, что им сейчас требовалось больше всего, так это место, где они смогут пополнить свои запасы – если не духовной энергии, то хотя бы припасов. На «Куилблейде» практически отсутствовали провизия и питьевая вода. Конечно, все это являлось следствием того, что корабль не подготавливался к рейду, и только-только встал на якорь, когда они его захватили, но все же.
Подойдя к краю палубы, молодой человек, схватившись за парапет, вытянулся вперед, пытаясь рассмотреть, что за землю нашел наблюдатель. Почти сразу он увидел едва появившийся из-за горизонта клочок коричнево-зеленной полоски. Скорее всего, впереди находящийся остров имел впечатляющие размеры, так как рассмотреть края медленно появляющейся суши он так и не смог.
– Как странно, это материк? – вслух пробормотал Сонг.
– Ещё чего, до ближайшего материка несколько месяцев пути, и это даже с использованием коротких путей! – голос Кроун Вэй с издевкой раздался сзади.
На самом деле, Сонг смог почувствовать своим восприятием появление девушки за спиной, но решил её проигнорировать. Последнее время он начал замечать постоянное внимание с её стороны. Конечно, внимание красивой девушки льстило его мужскому эго, но рациональная часть Сонга прекрасно понимала, что с такой невыразительной внешностью, как у него, и простым происхождением её заинтересованность, скорее всего, была вызвана иными причинами. И это беспокоило. Чем он таким привлёк наследницу богатого клана?
– Что ж, значит, просто большой остров, – кивнул молодой человек и направился в рубку, Кроун Вэй последовала за ним.
Появившись в рубке, Сонг застал Тул Вэя за обсуждением с другими практиками большой карты, расстеленной на столике навигатора, руль при этом был им закреплен специальным ремнем, сохраняя тем самым постоянный курс.
– Изящно, – сказал Сонг, кивнув на ремень.
– А, это, – рассеяно кивнул Тул Вэй, бросая взгляд на руль.
– Это стандартная практика в управлении астральным кораблем, просто мы с братом не могли себе позволить сразу сделать это, – решила просветить Сонга девушка.
– Ага, и кроме того, мы просто забыли про существование такой важной вещи, – добавил Тул Вэй, получив от сестры красноречиво раздраженный взгляд.
– Вам удалось разобраться, где мы находимся? – решил переключить тему Сонг, указав на разложенную на столе карту.
– Как бы не так, у нас все еще нет представления, где мы, и что самое неприятное, непонятно, что за остров впереди.
– Это так важно? – уточнил он удивленно.
– Да, некоторые острова Туманного Архипелага смертельно опасны – чудовищные звери, демоны, и даже ловушки, оставшиеся после множеств войн кланов прошлого.
– Ну, выбора у нас все равно нет, запасов еды и воды хватит максимум на пару дней, – сказала Кроун Вэй и махнула рукой брату. – Соберем сильнейших практиков и отправляемся.
– Ты останешься здесь.
– Что?! – девушка ошеломленно уставилась на Тул Вэя.
– Это не моя прихоть, сестра, если что-то случится, на корабле должен быть тот, кто сможет им управлять.
– Тогда ты и оставайся!
– Нет, не забывай о том, что ты должна сделать, – покачал головой он.
– Я… – начала было что-то говорить Кроун Вэй, но запнулась, задумавшись.
Сонг удивленно смотрел на своенравную девушку, чтобы она, да отказалась от своего желания исследовать остров, как странно.
Тул Вэй между тем, воспользовавшись мыслеречью, усиленной «Куилблейдом», собрал в рубке всех, кого хотел видеть в отряде, спускающемся на остров – возможность отдавать команды любому практику на корабле являлась главной способностью капитана, ну или человека, что заменял его.
– Сонг, ты идешь с нами, я сильно сомневаюсь, что в команде есть кто-то кроме Кроун Вэй, способный соперничать с тобой по силе.
– Э-э-э… хорошо, – слова Тул Вэя немного выбили его из колеи, но он тут же вернул себе прежнюю невозмутимость.
Действительно, с фруктом бесконечного льда девушка была единственной, кто сейчас мог бы с ним поспорить в чистой силе.
Когда корабль добрался до земли, Сонг понял, что не ошибся – вдалеке, где-то в паре десятков километров, виднелись высокие горы, подпирающие верхушками небеса, и протыкавшие ими молочно-белые облака – остров имел действительно колоссальные размеры.
Сбросив десятки канатов на землю, «Куилблейд» завис возле живописного озера, располагающегося посреди векового соснового леса. Спустившись на землю и закрепив канатами корабль, Тул Вэй, Сонг и другие практики из отряда направились в сторону гор – как единственный ориентир в округе, они замечательно подходили для исследования.
Продвигаясь вперед, отряд то и дело натыкался на следы присутствия в округе чудовищных зверей – отпечатки внушительных размеров когтистых лап, поваленные то тут, то там деревья с клочками черной и серой шерсти, и остатки духовной силы. Сонг беспрерывно обследовал своим восприятием окружающее пространство, но пока ничего странного не чувствовал, только изредка появление обычных зверей.
В скором времени отряд смог собрать внушительную добычу из оленей, зайцев, лисиц, тетеревов и прочей живности. Также их добычей стали несколько кустов ягод и даже духовных трав среднего качества.
– Не нравится мне то количество следов чудовищных зверей, что мы находим, еще больше мне не нравится их остаточный духовный след – они как минимум этапа формирования рисунк». Давайте возвращаться, на первый раз, я думаю, достаточно.
Тул Вэй вполголоса обратился к отряду, хмуро осматривая при этом лес впереди. Естественно, ни у кого возражений не возникло. Лишь Сонг, замерев, пытался ощутить что-то, находящееся на западе от места, где остановился их отряд. Его внимание привлекло странное место где-то на самом краю его восприятия, оно походило на черное пятно, которое он никак не мог почувствовать. Главная странность состояла в том, что это пятно двигалось. Сонг следил за ним своим восприятием уже некоторое время, становилось ясно, что оно медленно направлялось в их сторону. Странно, но молодой человек не ощущал от пятна духовную силу чудовищного зверя – несомненно, это было нечто иное.
– Я думаю, нам стоит поторопиться, – наконец, через несколько минут вымолвил он, поворачиваясь к отряду, который к тому времени в ожидании удивленно смотрел на замершего Сонга.
– Ты что-то почувствовал, что это? – тут же уточнил Тул Вэй.
– Не знаю, никогда такого не ощущал, пойдемте, незачем стоять на одном месте, – ответил парень и вытащил из амулета черный меч.
Все, посмотрев на Сонга, тут же последовали его примеру, вытаскивая своё оружие и направляясь в обратный путь.
Глава 9
С момента, когда он последний раз обнажал черный клинок, прошло уже довольно много времени, с тех пор Сонг продвинулся по своему пути развития, преодолев начальный этап формирования рисунка и выйдя на средний. Теперь он мог с уверенностью сказать, что тот впечатляющий удар, продемонстрированный им еще на территории Павильона Разрушенного Неб» в городе Божественного Дождя, он сумеет сделать без подготовки, жаль только, не больше одного раза без вреда для собственного здоровья. Последняя козырная карта, можно сказать, на самый крайний случай.
Взмахнув на бегу для проверки пару раз тяжелым клинком, Сонг одобрительно кивнул головой, меч все так же послушно слушался его, даже несмотря на то, что он не практиковался с ним так долго.
Между тем, отряд «Куилблейда» быстро возвращался по своим следам обратно к кораблю, Сонг то и дело проверял восприятием темное пятно позади, которое продолжало неотступно следовать за ними, и с каждой минутой приближалось. Теперь уже у него не было сомнений – это пятно преследовало их.
– Что это такое? – воскликнул Тул Вэй, теперь и он почувствовал, как что-то приближается к ним.
– Не знаю, только очевидно, что не чудовищный зверь! – ответил ему Сонг.
