– Конечно!
Обожаю, когда он спрашивает мое мнение, сразу чувствую себя такой умной и деловой, сил нет. Мы поднимаемся в беседку, и он разворачивает чертежи на столе.
– Смотри, вот тут расположится большой комплекс, где готовые изделия будут покрывать лаком. А здесь…
Процесс увлекает нас надолго, и я забываю забрать Лукаса из школы. Тот звонит мне и напоминает о себе.
– Ой, я за Лукасом!
– Миранда готовит нам сюрприз. Будьте любезны, не увлекайтесь фастфудом.
Отец подмигивает, и я смеюсь, когда уезжаю по знакомой дороге. Забрав брата, рассказываю ему о сюрпризе мачехи, он засовывает два пальца в рот, делая вид, что его тошнит. Вместе даем волю своим фантазиям насчет нее и, добравшись до дома, входим в прихожую в приподнятом настроении. Обожаю Лукаса в такие моменты. Если бы не его диагноз, мы бы отлично проводили время на вечеринках. Хотя кто знает, чем брат занимается в свободное время. Частенько не нахожу его в кровати ночью. Девушка? Вполне. Он очень симпатичный, и, когда не злится, можно заметить, какие у него красивые глаза. Ладно, сейчас задача номер один – пережить Миранду…
Глава 5
Эйден
Девчонка слишком быстро ретируется из аудитории. Пока мне удается выбраться из толпы студентов, ее уже и след простыл. Твою мать, я до сих пор под впечатлением от этой милашки! Она меня все же сфотографировала. Для чего ей это? Может, она чокнутый сталкер? Или я ее заинтересовал? Последняя версия мне нравится больше. Тогда выполнить свою часть сделки будет намного проще.
Через пару часов на парковке кампуса пересекаюсь с Джаем. Он ждет свою девушку, прислонившись к стволу раскидистого дуба.
– Как успехи, чувак? – спрашивает он, как только я оказываюсь рядом. Знает, что я не просто так тусуюсь в этой части кампуса. Обычно здесь мой курс не занимается.
– Мне посчастливилось лицезреть мисс Гласс, – с кривой ухмылкой отвечаю я и закуриваю.
– И ты не передумал?
– Теперь я еще больше раззадорен, бро!
Делаю глубокую затяжку, а перед глазами стоят ее пухлые губки. Впрочем, через пару минут я вижу их воочию. Девчонка появляется на парковке в сопровождении какого-то блондинистого типа. Что за хрень? Это ее парень? Они мило прощаются, и блондин уезжает.
Эштон шагает по направлению к своему «Форду», но голос Фокса заставляет ее замереть на месте.
По выражению ее лица я понимаю, что она, мягко говоря, не рада его компании. Остин наглым образом хватает ее за руку и тащит под арку. Она еле успевает за ним на каблуках. Мне совсем не нравится, как Фокс обращается с этой девушкой. Да и их разговор явно неприятен. Когда этот ублюдок хватает ее за шею и что-то шепчет на ухо, я дергаюсь с места, но Джай хватает меня за руку. И в следующую секунду я уже наслаждаюсь зрелищем: Эштон Гласс наступает Фоксу на ногу своим каблуком. Парень громко матерится. Уверен, что ему чертовски больно. Девчонка точно не промах! Я довольно скалюсь. Перед тем как уехать, она кивает Джаю, мой друг отвечает ей тем же.
Стоп. Они что, знают друг друга?
Как только Эштон Гласс на свой раритетной тачке покидает парковку университета, я перевожу взгляд на Джая.
– Что это сейчас было? Ты знаком с этой крошкой?
Джай пожимает плечами:
– Всего лишь учились в одной школе, мужик.
– Какого хрена ты вчера мне об этом не сказал? Мог бы предупредить, что она чертовски сексуальна!
Я ударяю друга кулаком в плечо.
– Хотел, чтобы ты сам увидел, кого тебе предстоит соблазнить.
Джай сплевывает на землю. Он что, издевается надо мной?
* * *
Проходит два дня перед следующей лекцией по маркетингу. И все эти два гребаных дня я только и думал об Эштон Гласс. В моих снах она облизывала не только свой палец. Такую заинтересованность в ней я списываю на желание как можно скорее покончить с этим делом и на долгое воздержание. Около месяца я не развлекался с девчонками. Да, на вечеринках они сами висли на мне, но в последнее время я перебирал с выпивкой настолько, что вряд ли смог бы кому-нибудь из них как следует вставить.
Появляюсь в аудитории практически первым. Лишь девчонка в очках, рядом с которой в прошлый раз сидела бунтарка с фотоаппаратом, опередила меня. Буравлю взглядом входную дверь в лекционный класс. Через полчаса мое ожидание вознаграждается, и я вижу строптивую шатенку. Пульс учащается. Сегодня на ней короткая черная юбка.
Чертовка! Прелестные загорелые ножки быстро преодолевают расстояние до стола, где сидит ее соседка. А я думаю только о том, как эти ножки обовьют меня, когда она будет лежать подо мной.
Последним в аудитории появляется Мейсон Янг. В его руках небольшая коробка.
– Добрый день, дамы и господа! – произносит он с таким видом, словно сейчас начнется церемония вручения «Оскара». – Спешу сообщить вам, что со следующей недели мы начинаем работать над докладами. Дело это нелегкое, поэтому сейчас я пройдусь по рядам, и вы выберете себе партнера. – Мужчина поправляет очки на переносице и добавляет: – На курсе двадцать студентов, в этой коробке десять фамилий. Что ж, приступим к жеребьевке!
Янг двигается в сторону ряда, где сижу я. Не могу поверить в свою удачу. Через секунду в моей голове появляется идея: пока преподаватель не дошел до меня, я отрываю маленькую бумажку из своего блокнота и пишу фамилию шатенки, которая уже несколько раз наблюдала за мной из-за плеча.
Когда Янг оказывается около меня, я опускаю в коробку ладонь, в которой уже зажата бумажка с нужной мне фамилией.
– Эштон Гласс, – громко произношу я, развернув якобы выуженную записку.
Девчонка резко поворачивает голову в мою сторону. Ее губы поджаты. Принцесса чем-то недовольна? Наши взгляды пересекаются, и она одними только глазами дает мне понять, что обо всем этом думает. Я победно улыбаюсь и скрещиваю руки на груди. Уверен, что вся ее строптивость только показная. Не терпится увидеть, как потемнеют эти голубые глаза от желания.
Через пару минут еще один парень называет ее фамилию. Она с подозрением смотрит на меня. Но голос Янга ставит все на свои места. И я снова на коне!
– Извините, это моя ошибка. Видимо, два раза написал фамилию мисс Гласс.
Я облизываю губы и замечаю, как девчонка внимательно следит за моими действиями. Никогда не думал, что эта игра будет настолько увлекательной.
– Итак, пары определены. Теперь вам предстоит работать вместе, друзья.
Янг приступает к лекции. Все оставшееся время до конца пары Эштон Гласс больше ни разу не взглянула в мою сторону. Но по тому, как прямо она держит спину, я чувствую, что девчонка чертовски напряжена.
Когда звенит звонок, Эштон подрывается с места и спешит на выход. Хрена с два я позволю ей снова сбежать сегодня! Через две ступеньки преодолеваю проход амфитеатра и спешу за ней.
Догнать беглянку мне удается лишь на парковке. Она уже открывает дверь своего «Форда», когда я резко ударяю по ней ладонью, и та с грохотом закрывается.
– Не так быстро, детка!
Если бы взглядом можно было убить, то надо мной уже кружилась бы стая стервятников.
– Отвали! – выдавливает она в ответ и снова распахивает дверь машины.
– Отвалю через пару секунд. Только нам нужно сначала договориться о том, когда и где мы будем готовиться к докладам, – парирую я.
– Доклад? Да я лучше съем десять лимонов, чем соглашусь заниматься с тобой!
Она поднимается на цыпочки, чтобы рявкнуть мне это прямо в лицо. От внезапной близости я на пару секунд теряю дар речи. В эти глаза можно смотреть бесконечно.
– Разве у тебя есть выбор? – наконец произношу я. – Мы даже не знакомы, с чего такая ненависть ко мне?
– Я не завожу новых друзей. И не намерена менять свои привычки, мистер Палмер. – Мою фамилию она произносит на выдохе и снова опускается на пятки. – Кстати, на будущее: я обычно сама предпочитаю выбирать партнера!
Черт, кажется, меня заводит, когда она злится.
– Я вытащил бумажку с твоим именем из этой гребаной коробки Янга, так что спешу сообщить потрясную новость: твой партнер прямо перед тобой! – криво усмехаюсь.
– Да? Ты уверен? – тычет она пальцем мне в грудь. – Точно? Я ненавижу, когда из меня делают дуру, а также таких, как ты, что считают себя вершителями судеб.
– Отлично! Тогда на следующей лекции расскажешь эту душещипательную историю Мейсону Янгу. Может, он сжалится и поставит тебе допуск к экзамену по своему предмету. А я умываю руки на фиг! Надеюсь, ты не захлебнешься слюной, когда будешь давиться десятью лимонами.
Делаю пару шагов назад. Думаю, я надавил на нужный рычаг: мои слова подействовали на нее. Она наверняка из тех девчонок, которые слишком ответственно относятся к учебе.
Эштон вытаскивает из волос шпильку, и они рассыпаются по ее плечам. У меня перехватывает дыхание от такого невинного жеста.
– Я устала и не хочу больше спорить. У тебя есть два дня, чтобы подготовиться вот по этому списку.
В моих руках оказывается листок с десятком пунктов. Я слежу за ее взглядом, что устремляется на Фокса. Так все дело в нем? Поэтому она так быстро сдалась.
– Мне пора… чертов ублюдок.
– Рад, что мы нашли общий язык, детка!
Она садится в свою тачку, и через пару секунд место на парковке пустеет. Все же Фокс появился как раз кстати. Иначе мой план потерпел бы сокрушительное фиаско.
Глава 6
Эштон
Я не ожидала, что снова увижу эту самодовольную рожу на лекции Янга. Он оглядывает меня с головы до ног, и я стискиваю зубы. Какого черта? Эти ножки не для тебя! И тут слышу профессора, что щелкает пальцами, чтобы привлечь внимание.
– Добрый день, дамы и господа! – произносит он с таким видом, словно сейчас начнется церемония вручения «Оскара». – Спешу сообщить вам, что со следующей недели мы начинаем работать над докладами. Дело это нелегкое, поэтому сейчас я пройдусь по рядам, и вы выберете себе партнера. – Мужчина поправляет очки на переносице и добавляет: – На курсе двадцать студентов, в этой коробке десять фамилий. Что ж, приступим к жеребьевке!
Он начинает движение с соседнего ряда, и я молю бога, чтобы этот кретин не вытащил бумажку с моим именем.
– Эштон Гласс, – заключает Палмер, и мои глаза лезут на лоб, а он скрещивает руки и довольно улыбается.
– Итак, пары определены, теперь вам предстоит работать вместе, друзья, – возвращает меня в реальность низкий тембр Янга.
Раздается спасительный звонок, и я несусь на выход. Слышу, как этот придурок спешит за мной. Думала, что успокоюсь возле своей тачки, но не тут-то было. Он ударяет по двери моего красавца, и я вскипаю. Боже, что происходит у меня внутри, не описать словами. Палмер завязывает разговор, но плевать. Буду стоять до конца. Мне так хочется шарахнуть его битой, что лежит в багажнике, но он ловко парирует мои выпады. В итоге нас замечает Остин, и я заканчиваю короткую беседу:
– Я устала и не хочу больше спорить. У тебя есть два дня, чтобы подготовиться вот по этому списку.
Протягиваю ему листок и сажусь в машину. Адреналин в крови зашкаливает.
* * *
Сюрприз, что подготовила Миранда, заключался в их незапланированном с отцом отпуске. Они давно никуда не выбирались, и, проявив инициативу, Миранда выбрала подходящий тур. Уже завтра они улетят на Гавайи. Я мечтаю об этом гораздо сильнее, чем о визите Санта Клауса в шесть лет.
Мое утро снова начинается в семь, только под любимую умиротворяющую музыку для релаксации. Шум океана мягко будит меня в любое время. Я бодро встаю с кровати и подхожу к зеркалу на двери шкафа. Сегодня ночью ныли раны, и я приспускаю трусики, чтобы вновь полюбоваться творением специалистов. Сейчас на месте шрамов красуются татуировки скорпионов. Никто не знает, что я сделала их прошлым летом. Я поглаживаю одного из них и вспоминаю, как хреново тогда было. Как меня втоптали в грязь, растерли и выбросили. Если бы не Оззи, что привез меня в больницу с обильным кровотечением, я бы сдохла где-нибудь на полпути.
– Что за хрень на тебе надета? – восклицает Оззи, заглядывая в мое окно.
Легок на помине. Но я рада его видеть.
– Я же не могу измываться над шедеврами «Виктории Сикрет»? Они для особых случаев и выходов в свет.
– А вдруг какой-нибудь чувак решит трахнуть тебя в постели? У него не встанет на эти трусишки.
Беру подушку и с размаху бросаю в друга. Он ловит ее и подходит ко мне.
– Ну-ка, дай еще полюбоваться.
Большими пальцами оттягивает резинку на животе и склоняет голову то в одну, то в другую сторону.
– До сих пор не понимаю, почему именно скорпионы?
– Во-первых, я родилась в октябре. А во?вторых, они жалят, когда чувствуют опасность. Мне это нравится. Я тоже белая и пушистая, пока никто не решит наступить мне на горло.
– У-у, горячая и опасная штучка Эштон Вероника, – хохочет Оззи и отходит назад, чтобы улечься на незаправленную кровать в грязных ботинках.
Я же вынимаю из шкафа джинсы и обтягивающую блузку цвета морской волны с пуговицами на груди.
– Надень комплект, что мы купили на распродаже в среду.
– Что? Тот черный с пуш-ап эффектом? Зачем? Я никуда не собираюсь.
– Бизнес-леди должна выглядеть совершенно!
– Кто?
Я недоумеваю и жду ответа от Оззи, который, судя по всему, просто шутит.
– Ко мне подходила Ава, подружка Джая. Ты должна ее знать. Спросила, не делаешь ли ты съемки для портфолио.
– Ава? А почему она сама у меня не узнала? – сдуваю прядь волос с носа.
– Эш? Я тебе что, Чарльз Ксавье?
