Дамиан приподнял бровь и опустил руку. В тот же миг парень расслабился, с облегчением вздохнув.
– И тебе здравствуй, Мэйрис. Я могу понять многое: и крики среди ночи, и почему вы оба раздеты. Но чего я не могу понять, так это того, почему девушка прячется от тебя за кроватью. Неужели ты был настолько плох?
На бледных щеках «кота» загустела краска, а от моих можно было разжигать целый костер. Я только сейчас вспомнила, что сижу тут в стрингах и лифчике.
Я схватила одеяло и поскорее им накрылась. Увы, судя по многозначительной ухмылке Дамиана, он успел увидеть все, что нужно.
– Слушай, я понятия не имею, как в моей спальне очутился этот… кот, – огрызнулась я. – И тебя, Дамиан, я тоже не звала. Может, уберетесь оба?
– Меня ты как раз позвала, – холодно отозвался он, – когда позвонила в колокольчик. Если бы я знал, что у вас здесь постельные игры, не пришел бы.
Я скосила глаз на валяющиеся на полу колокольчики. Так вот для чего предназначался самый маленький из них… Значит, правитель Алавира видит себя кем-то вроде слуги, которого можно вызывать в экстренных случаях. Знай бы я об этом раньше, убрала бы чертов «звонок» в дальний ящик.
– Я сделала это нечаянно, – буркнула я. – И не было у нас никаких постельных игр. Я спала – с закрытым окном, между прочим, а этот извращенец проник в комнату и начал меня лапать.
– Извращенец? – оскорбился «кот». – Я хотел сделать тебе приятно! Стать твоим первым мужем!
– Да я тебя первый раз вижу!
– Второй, – важно поправил он. – Мы уже встречались сегодня днем, и я сразу понял, что мы с тобой истинная пара.
От возмущения я чуть не захлебнулась.
– Днем ко мне в комнату без спроса влез наглый кот – и все! Откуда мне знать, что у вас тут так принято знакомиться с будущими женами?
– Так ты еще и не различила во мне оборотня? – ахнул незваный гость.
Он выглядел ужасно обиженным, а я была готова в него чем-нибудь швырнуть. Жаль, под рукой опять не нашлось ничего подходящего.
– Хватит! – Дамиан сложил руки на груди. – Раз уж я невольно стал участником ваших постельных игр, хотя бы представлю вас друг другу. Рина, это лорд Мэйрис эн-Фелис из рода котов-оборотней.
– Известный сердцеед! – с гордостью добавил тот.
– Который несколько раз исключался из Академии мужей за прогулы и был восстановлен только потому, что его семья – одна из древнейших аристократических в Алавире, – продолжил демон-дракон.
– Я и так все знаю!
Это комментировать Дамиан не стал, указав на меня.
– Знакомься, Марина Дубровская, или просто Рина, наша новая избранная. Хотя ты, Мэйрис, это уже знаешь, раз нарушил дворцовые правила и вломился к ней без разрешения. К слову, по требованию потерпевшей тебя могут бросить в тюрьму. И казнить, если ты причинил ей вред. Почаще бы ты посещал академию, слышал бы об этом.
Мы оба с парнем застыли. Котяра, конечно, тот еще кобель, но на плаху я никого отправлять не намеревалась. Да и он вряд ли рассчитывал на такой поворот.
– Я… М-м… – Мэйрис осекся и с ужасом посмотрел на меня. – Я приношу свои извинения за вторжение… Я не хотел обидеть или ранить… Я и царапнул-то от неожиданности… И ссадина… Я богат, госпожа Рина. Я могу прислать к вам лучших лекарей…
Про разбудившую меня царапину я уже напрочь забыла, зато плечо до сих пор ныло. Можно было не сомневаться, что там расплывется синяк.
Я прикрыла его одеялом.
– Не надо ничего.
Оборотень заметно воодушевился.
– Тогда, может, я заглажу свою вину другим способом? Уверен, пока ты не проснулась, тебе нравились мои ласки!
Он приподнялся, пытаясь заглянуть мне в глаза. Но то ли он забыл о том, что не одет, то ли сделал это специально, потому что явил мне при этом все свое слишком внушительное для кота добро. Я торопливо отвернулась, мысленно обругав бесстыжую сволочь. Знал бы он, кто мне тогда снился, был бы раза в три сдержаннее.
– Просто оставьте меня в покое и дайте поспать!
– Но…
– Вон, – голос Дамиана был тихим, но таким, что жутковато стало даже мне. – И если еще хоть раз взломаешь замки в моем дворце, клянусь, я отрежу тебе каждую часть тела по очереди.
Мэйрис испуганно мяукнул. Я опять едва моргнула, а передо мной уже вместо молодого парня сидел черный кот, который метнулся в окно и исчез за красочным витражом. Дамиан со вздохом закрыл окно и повернулся ко мне.
– Не принимай всерьез его слова о первом муже и истинной паре. Тебя никто не торопит, к тому же Мэйрис – известный бабник. Кстати, почему ты оказалась в этих ниточках? Он успел что-то сделать с тобой? Если да, то я найду его и все-таки отрежу все то, чем он пытался похвастаться.
К лицу опять прилила кровь, а одеяло захотелось натянуть по самую шею. Под ниточками, скорее всего, имелись в виду стринги. Подробно Дамиан их рассмотрел…
– Нет, ничего не успел. Это в нашем мире такое нижнее белье. Я хотела переодеться в ночную рубашку, но не нашла ее.
– В самом деле? Ты не заглядывала в комод?
Он приоткрыл крышку комода и достал оттуда длинный белый балахон, на вид отличающийся от мешка из-под картошки только цветом.
– Это ночная рубашка? – на всякий случай уточнила я.
– А что еще, по-твоему?
Я закрыла глаза и потерла переносицу. Дамиан раньше демонстрировал неплохие знания о моем мире, но среди них явно были серьезные пробелы. Впрочем, неудивительные для мертвеца, которого не интересуют живые женщины. Ну а мне стоило бы хоть раз в жизни полистать учебник старинной моды. Может, это подготовило бы меня к такой дурацкой ситуации.
– Извини, у нас ночные рубашки выглядят по-другому. Я не поняла, что это.
– Хм, – Дамиан задумался. – Ладно. Мое упущение. Я приказал Микелору этим заняться, а если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, доверяй это кому угодно, но только не ему. Завтра тебе принесут новую одежду и объяснят, как у нас ее носят.
Он небрежно бросил ночнушку обратно в комод, затем легко, одной рукой поднял прикроватный столик и вернул на него колокольчики. Демон-дракон делал это так, словно он тут хозяин. Хотя, в общем-то, так оно и было.
А мне вдруг стало обидно за Микки. Рыжий был самым милым из всех иномирных чудиков, но уже второй человек за сегодня отозвался о нем не лучшим образом.
– Не надо так говорить о Микки, – сухо произнесла я. – Он старается. Может, если бы он больше знал о моем мире, то не забыл бы предупредить о таких мелочах.
В первую секунду мне показалось, что я ляпнула что-то не то, потому что Дамиан вдруг остановился и медленно выпрямился, внимательно глядя на меня.
– Мальчишка тебе приглянулся? Готова взять его в мужья?
– Что?.. Нет, постой! – спохватилась я. – Если я за кого-то вступилась, это еще не значит, что я согласна родить от него ребенка. И вообще, может, я не нравлюсь Микки. Не надо его ни к чему принуждать!
– Никаких принуждений, – заверил Дамиан, все еще пристально изучая меня. – Все должно быть исключительно по любви.
– Ну, тогда… – я смутилась. Ну и разговорчики пошли. – Думаю, мы с этим сами разберемся.
– Уверен. И очень прошу: не звони в последний колокольчик, если только не произойдет что-то по-настоящему серьезное.
– Почему? Ты так чудовищно занят? – съехидничала я, хотя на самом деле мне было стыдно. Ведь Дамиан уже наверняка спал.
– Мне приходится тратить магию, – холодно объяснил он. – Это сложно, когда твои основные резервы уходят на то, чтобы мертвое тело могло ходить, разговаривать и время от времени, представь себе, заниматься государственными делами. Если я не рассчитаю запас, то могу умереть. Вместе со мной разрушится этот мир, и ты погибнешь вместе с ним, девочка. Советую учитывать это в будущем.
– Обязательно, – отрезала я.
Конечно же, надо было говорить уничижительным тоном, как будто перед ним неразумный младенец. Что с этим мужиком такое? Он всех женщин презирает, только избранных, или отличилась одна я?
– Рад, что ты это понимаешь. Спокойной ночи.
– Спасибо, – ответила я, надеясь, что от моего голоса повеяло ледяным ветром девятого круга ада.
Даже если так и случилось, Дамиан этого не заметил. Важно кивнув мне на прощание, он ушел. А я со вздохом согнула ноги и положила подбородок на колени.
Неприятный тип. Понятия не имею, как он сделал себя настолько привлекательным, чтобы я прямо перед экзаменом побежала за ним на свидание. Впрочем, он еще в парке признался, что наложил на меня кучу заклинаний. Теперь в них нужды нет – я уже в Алавире и из страха за собственное благополучие выполняю его приказы.
Одна радость – что мне не за него надо выходить замуж. Микки гораздо симпатичнее – во всех смыслах. А там, может, и другие найдутся, кто поможет мне сбежать отсюда.
Вот, например, этот «кот». Значит, его семья входит в число старейших родов королевства? Интересно, сколько секретов они должны хранить? Мне Мэйрис не понравился, хотя, если уж откровенно, сложен он весьма неплохо. Но и я, без сомнений, стану всего лишь очередным пунктом в послужном списке местного донжуана. А раз так, почему бы нам обоим не извлечь пользу из знакомства? Возможно, ему известен другой способ спасти королевство. А раз кот явно не настолько дружен с Дамианом, как Микки, то и причин скрывать от меня информацию у него будет меньше.
Я не имела ничего против того, чтобы предотвратить умирание Алавира и помочь его жителям. Но семь мужей – это, извините, перебор. Даже если ради всеобщего блага мне придется выбрать их хотя бы формально.
И все же окно в этот раз я не только закрыла, но и загородила вазой с цветами, а под дверь отволокла сундук. Больше никаких незваных гостей. Сначала я высплюсь и уже потом буду решать, кто займет первые места среди моих мужей.
8. Так хотели боги
Мне все равно спалось не очень хорошо, хотя на сей раз незваные гости были не виноваты. Весь день я старалась не унывать, не поддаваться панике и вести себя так, словно все в порядке. Однако безумие с перемещением в другой мир на мне все-таки отразилось, и во сне страхи дали о себе знать.
Полночи мне снились мельтешащие темные силуэты, шепотки, склоняющиеся надо мной отвратительные морды дьярхов и окровавленный Дамиан, у которого вместо сердца зияла огромная дыра. Потом привиделось, как будто я сижу на кровати в абсолютной темноте – свечи, зажженные Дамианом, давно догорели, а солнце еще не встало. Единственным источником света была моя левая рука, по пальцам которой бегали крошечные искорки электричества.
После рассвета я действительно проснулась из-за странной тревоги, поворочалась и, к счастью, снова задремала. Второй раз я разлепила глаза, когда за окном ярко светило солнце. Не знаю, как с такими-то сновидениями мне это удалось, но я выспалась и чувствовала себя вполне отдохнувшей.
Стоило мне начать шуршать по комнате, как туда постучались. Служанки, не дожидаясь, пока я их вызову, принесли новую одежду и завтрак. Кажется, меня караулили специально, догадываясь, что я не стану звонить в колокольчик и дергать кого-то только ради того, чтобы меня обслужили. Не королевишна, в конце концов. Два года прожила в общаге, и тут как-нибудь справлюсь. Однако, разглядывая выбор блюд на большом подносе и разложенные передо мной платья, я готова была признать, что Дамиан разбирается в женских желаниях лучше Микки.
Впрочем, он и старше, и опыта у него больше. Интересно, сколько женщин могло быть у неженатого правителя страны до того, как он умер? Хотя они могли быть и после этого, если Дамиан как-то ходит и временами даже летает…
Прогнав неподобающие мысли о мужчине, «благодаря» которому я попала в гибнущий мир с высокой вероятностью умереть в течение года, я уточнила у служанок, где тут можно помыться. Вопреки ожиданиям, мне предложили не бадью с водичкой, которой нужно поливаться из черпаков, а кое-что получше.
Оказывается, во дворце был свой бассейн. Небольшой, выложенный песочным и голубым мрамором – очень милый. Я удивилась, когда никого там не обнаружила. Да и вообще дворец с утра показался пустоватым. Вчера я не обратила на это внимания, но сегодня я была уже не настолько взвинченной, а потому присматривалась ко всему внимательнее.
Но, в общем, жаловаться пока было не на что. Служанки заверили, что мне никто не помешает, и так и случилось. Я даже этих двух девушек попросила подождать снаружи. Одна все настаивала на том, чтобы после купания втереть в меня масло, а вторая – добавить в бассейн розовой воды, чтобы приятнее пахло. Они определенно не занимались плаванием в провинциальном бассейне, полном хлорки.
Потом, в покоях, мне помогли подобрать платье на здешний манер. Я предпочла наряд нейтральных бежевых оттенков с шелковым узором, со скромным декольте. К счастью, пышные платья а-ля викторианская эпоха тут еще не вошли в моду, или же служанки решили меня пощадить, потому что одеваться я и так быстро устала. Мелкие пуговички, шнуровка, всякие сорочки и нижние платья – от этого можно было сойти с ума. Не хватало еще потом мучиться в жестком каркасе из не пойми чего, с трудом пролезая в двери. А что это проблема, знаю точно – наблюдала на выпускном за одноклассницами.
И все же, взглянув на себя в зеркало после всех страданий с затягиванием лент с застегиванием миллиона пуговиц, я была склонна признать, что результат неплох. Но девушка из отражения была не мной – волосы уложены в сложную прическу, хотя я обычно носила их распущенными или завязывала в хвост, обрисована талия, которую я скрывала под свободными футболками и свитерами. Да и платье я за последний год надевала лишь пару раз, предпочитая джинсы.
Всего одно было тем же, как раньше. Карие глаза девушки-отражения смотрели настороженно. Черта, за которую меня упрекала еще мать, объясняя, что с таким взглядом я никогда не найду себе парня.
Если б только ей знать, что некоторые из них будут преследовать меня по ночам, не давая покоя.
– Ты восхитительна! – воскликнули сзади.
Я вздрогнула. Дверь оставалась приоткрытой, и в щель просунулась лохматая рыжая голова, усыпанная веснушками. Микки широко улыбался.
Я оглянулась. Служанки стояли в другом конце спальни, позволяя мне без помех смотреться в зеркало, но все же девушка в нем была не восхитительной. Недурна собой, конечно, но не так уж, чтобы очень.
– Это ты мне? – на всякий случай уточнила я.
– А кому еще? – удивился Микки. Он широкими шагами прошел через комнату и встал рядом, приобняв меня за талию и продолжая улыбаться. – Господин Дамиан передал мне, что ты не против стать моей женой.
Блин, вот болтун Дамиан! Та, другая девушка в зеркале, которую я сейчас наблюдала, стремительно превращалась в меня – краснела от смущения.
– Я такого не говорила! То есть я сказала ему, что такая ситуация возможна. Но только если ты сам не против.
– А почему я должен быть против? – довольно щурящийся парень в зеркале был еще больше похож на кота, чем ночной оборотень. – Я и сам хотел предложить сходить на свидание – так это называется в вашем мире, да? Я всего лишь не хотел тебя торопить, чтобы ты могла сначала привыкнуть к нашим обычаям. Я несколько раз бывал у вас и должен признать, что это очень тяжело – жить в мире, где совершенно отсутствует магия.
– Да… – шутить мне перехотелось. – Это непросто. И я все хотела спросить, почему у вас не работает наша магия – техника.
С утра, валяясь в кровати, я выяснила, что кроме телефона сломался и мой маленький mp3-плеер.
– Это особенность нашего мира, – пожал плечами Микелор. – Так захотели боги.
– Отличное объяснение, – проворчала я.
Для меня это звучало примерно как оправдание Крестовых походов средневековыми священнослужителями. Так же бредово.
– Единственно разумное объяснение, – возразил рыжий.
Он щелкнул пальцами, и над его ладонью зажегся небольшой огонек. Я завороженно уставилась на него.
Это не могло быть фокусом. Настоящая магия, провалиться мне на этом же месте… И хотя я уже видела ее проявления, изумлять меня она, кажется, не перестанет.
– Я пробовал так делать в вашем мире. Это возможно, но чудовищно сложно. Словно что-то перекрывает горло и не дает дышать. Это объясняет, почему в вашем мире маги если и рождаются, то так никогда и не узнают о своих способностях. Думаю, такой же эффект, но обратный этому, не дает работать вашей точной технике у нас. Все логично.
– Тогда почему вы пытались найти избранную в другом мире, а не у себя? – я наморщила лоб. – Ведь есть риск, что я окажусь противоположна вам. В смысле не смогу ребенка родить или буду инстинктивно отвратительна вашим мужчинам.
– О, ты ни капли не отвратительна, в этом можешь не сомневаться, – заверил Микки. – А искали мы тебя… Ну, понимаешь, таково было предсказание.
