– Не меньше, – поддакнула мама и, посмотрев на меня, снова подняла весьма спорную тему: – Так что дочка, ты брось эти мысли и планы по поиску работы. Тебя ждёт счастливая семейная жизнь, любящий муж, свой дом, а в скором будущем и дети.
– Но мам, я же…
– Даже слушать не хочу, – вскинув руку, отчеканила мама и, меняя тему, предложила: – Пойдёмте в гостиную, посмотрим подборки со свадебными сайтами и, возможно, что-то успеем присмотреть.
– А как же папа? – нахмурившись, напомнила я, но она уже встала из-за стола.
– А что папа? Не удивлюсь, если они до ночи просидят, обсуждая свои важные дела.
На последних словах она закатила глаза и, прицыкнув языком, протяжно вздохнула. Покинув столовую, мы направились в гостиную. Вскоре нам принесли чай и десерт, а разговор вернулся в привычное русло: платье, туфли, дата, место проведения, меню, список гостей и…
Мою судьбу и дальнейшую жизнь распланировали и расписали буквально по дням, месяцам и годам. Даже не спрашивали моего мнения, не интересовались моими желаниями, обесценивали мои мечты.
Илью я любила и хотела быть с ним, но некоторые моменты меня очень напрягали. Особенно сегодня… Его пренебрежение в такой важный момент меня задело. Получив моё согласие, он тут же расслабился и отвлёкся на более «важные» вопросы, – бизнес.
«Привыкай, любимая…»
Если бы мама знала о моих сомнениях, то непременно упрекнула бы в неблагодарности и неуместных капризах. Богатый, влиятельный жених в её понимании был пределом мечтаний.
Три последних года Илья активно участвовал в управлении бизнесом своего отца, а недавно поделился, что к тридцатилетию его отец планирует передать ему бразды правления и в течение нескольких лет полностью отойти от дел.
А если я не хочу жить как моя мама, ВСЕГДА оставаясь на вторых ролях. Делить мужа с работой, просыпаться в холодной постели, а вечерами подолгу ждать его с очередных переговоров и жизненно важных встреч.
Поглядывая в сторону папиного кабинета, я не успевала вникать во всё, что обсуждали наши с Ильёй мамы. Открыв ноутбук, они просматривали тематические сайты и, споря о фасонах и цвете платья, про меня почти забыли.
– Вот это платье просто волшебное, – развернув ноутбук ко мне экраном, вынесла свой вердикт мама, а Лана согласно кивнула.
– Потрясающее, как раз для нашей принцессы, – поддакнула будущая свекровь и, не дождавшись моей реакции, снова обратилась к маме: – Завтра же пришлю к вам швею для снятия мерок, а предоплату внесём прямо сейчас.
– Может, не стоит торопиться, – разглядывая нечто блестящее, предложила я и, представив себя в этом ворохе модных и баснословно дорогих кружев, намекнула: – Я могу пройтись по салонам, что-то примерить, сделать фотографии и…
– Златочка, милая, так не пойдёт. Времени в обрез, – скривившись, перебила Лана и, покачав головой, перечислила: – Причёска, стилист, пригласительные… Помимо платья, нас ждёт столько хлопот.
– Если не нравится, посмотри и выбери сама, – фыркнула мама, но в её взгляде отразилась обида и осуждение.
– Нравится, но…
Я потянулась за ноутбуком и, бегло пролистав сохранённые вкладки браузера, мельком оценила все платья, отложенные в избранное. Так, не боясь обидеть вкусы наших с Ильёй мам, я выбрала другой, более скромный и стильный вариант из тех, что им приглянулись.
Улыбнувшись, повернула ноутбук, демонстрируя свой выбор, а мама и Лана переглянулись и, не скрывая эмоций, скривились.
– Тоже неплохо, – нехотя кивнула мама Ильи и, идя на компромисс, выпалила: – Закажем на примерку оба. А ещё лучше – добавим ещё парочку вариантов на выбор.
– Вот и отлично, а я найду лучшего стилиста и…
Моя мама уже вовсю планировала ближайшие дни, составляя внушительный список задач прямо в своём телефоне, а я сгорала от любопытства и беспокойства, то и дело поглядывая в сторону двери папиного кабинета.
– Пойду, принесу фрукты и свежий чай, – поднявшись с дивана, сбивчиво произнесла я, но мой хитрый манёвр остался не замеченным.
Пройдя по коридору, я специально замедлила шаг, а поравнявшись с кабинетом, настороженно огляделась. Мама плохого не посоветует, так ведь? Поколебавшись, я приложила ухо к двери и замерла, пытаясь вникнуть в разговор мужчин.
Впрочем, прислушиваться мне не пришлось. Они говорили громко, иногда переходя на повышенные тона.
– Я не позволю испортить жизнь моего сына! – рокотал будущий свёкор.
– Ты тоже в этом замешен! – огрызнулся папа и, выдержав паузу, добавил чуть тише: – Не забывай, – это наша общая проблема, и решать её надо сообща.
– Нет, я не допущу этого! – рявкнул отец Ильи, тут же намекнул: – Ты получил всё, вот тебе и решать.
– Отдав тебе свою долю, – возразил папа, но в их перепалку вмешался Илья.
– Папа, я тоже имею право голоса, и я не передумаю! Я люблю Злату, и мы поженимся, даже если ты будешь против.
– Глупец! Ты не понимаешь, о чём говоришь! – заорал Яхонтов старший.
Потом раздались шаги, приближающиеся к двери. Я отшатнулась и даже успела спрятаться за декоративной колонной, но смогла расслышать последнюю фразу любимого.
– А мне плевать! Я не откажусь от Златы, и, если нужно увезу её подальше от этого кошмара!
ГЛАВА 4
Злата
Выскочив из кабинета, пылающий гневом Илья быстро удалился по коридору и меня даже не заметил, а из приоткрытой двери кабинета я успела расслышать финал явно непростого разговора.
– Руслан, прошу тебя, подумай, – пророкотал Давид Петрович и, прерывисто вздохнув, обречённо дополнил: – Объединившись, наши дети станут удобной мишенью. Я понимаю чувства сына, но… Давай отложим свадьбу, пока всё не утрясётся.
– Утрясётся? – с усмешкой переспросил мой папа и, прицыкнув языком, произнёс: – Я лишь хочу защитить свою дочь, и в настоящее время это возможно только рядом с Ильёй.
– Я тоже переживаю за наших детей, но мой сын в приоритете, – отчеканил отец Ильи и тут же добавил: – Поговори с дочерью, убеди подождать, отправь отдохнуть. Я даже готов оплатить ей путешествие. Отдалив, ты её спрячешь и защитишь хотя бы на время.
– А твой сын что об этом думает? Ты же слышал его мнение, – огрызнулся папа.
– Я поговорю с ним дома, – помолчав, отозвался Давид Петрович и, вздохнув, предложил: – А сейчас идём, иначе наши жёны начнут что-то подозревать.
Чтобы не быть замеченной, мне пришлось попятиться и быстро юркнуть в одно из подсобных помещений. Прикрыв за собой дверь, я притаилась и, оглянувшись, чуть не выдала себя. Обнаружив, что в комнате находится кто-то из прислуги, я ойкнула от неожиданности и тут же закрыла рот рукой.
– Ой, Злата Руслановна, а что вы здесь делаете? – округлив глаза, спросила девушка, загружающая бельё в стиральную машину.
– Ш-ш, – приложив палец к губам, зашипела я, а она понимающе кивнула и хихикнула.
– От жениха прячетесь? Понимаю… Всё так внезапно, но он же вас любит. Красивый, да ещё, богатый и…
– Не болтай, – прерывая поток наигранных восторгов, одёрнула я и, выглянув в коридор, попросила: – И никому не говори, что я тут была. Поняла?
– Конечно, – закатив глаза, фыркнула она и, покачав головой, пробормотала: – Нецарское это дело по прачечным разгуливать.
Теперь настала моя очередь закатывать глаза, качать головой и протяжно вздыхать. Большую часть приходящего персонала состояла из молодых, а порой совсем юных девушек, считающих меня несправедливо везучей.
И если подруги чаще всего завидовали мне белой завистью, то девицы из обслуги в большинстве своём меня тихо ненавидели и не упускали случая посплетничать или поддеть напрямую.
Исключение тоже было, но скромная горничная Аня, по мнению мамы, быть моей подругой не могла, а вернее, не имела права. Мы общались почти тайком, и от этого наша дружба вовсе не страдала. Девушка была моей ровесницей и в наш дом попала накануне моего совершеннолетия. С тех пор тут и жила, и никто из нас ничего не знал о её семье и прошлом.
На издёвки других я привыкла не обращать внимания, а с ровесницами иногда немного цапалась, восполняя нехватку дерзости и нахальства.
Выждав пару минут, я вышла из прачечной и, прислушавшись к разговорам из гостиной, решила вернуться. Родители непринуждённо общались, а вот Ильи нигде не было.
– На лоджию вышел, – заметив, как я оглядываю комнату, подсказала мама и, кивнув в сторону папы и отца Ильи, проворчала: – Чем-то расстроили твоего разлюбезного, а причины не говорят.
– Алина, не обращай внимание, – вмешался папа и, переглянувшись с Яхонтовым старшим, пояснил: – Всего лишь бизнес. Пора расширять сферы влияния, а это уйма работы.
– Зачем торопиться? – прицыкнув языком, упрекнула мама Ильи и, покачав головой, вздохнула: – Вечно ваш бизнес на первом месте. Дайте молодым насладиться моментом и друг другом, а потом уже нагружайте.
– Я тоже могла бы помочь, – пользуясь случаем, выпалила я и, помявшись, робко предложила: – Пап, я могла бы поработать в компании. На любой должности и…
– Мы это уже обсуждали, – напомнила мама, но я решила додавить эту тему.
– Ма-а-ам, – протянула нараспев и, состроив жалобную рожицу, снова повернулась к папе: – Хотя бы ненадолго. Надо же мне хоть немного вникнуть в управление семейным бизнесом.
– Бизнесом должен заниматься мужчина, – сведя брови на переносице, произнёс папа Ильи и, усмехнувшись, добавил: – Грамотный управленец, как минимум. И такой мужчина у тебя уже есть. Илья справится, а твоё дело – поддержать мужа и стать ему надёжным тылом.
Хотела возразить, но остальные присутствующие ринулись убеждать меня, что не о том я думаю, и сейчас самое время планировать свадьбу и путешествие. Отбиваясь от прессинга, дружно организованного родителями, я даже не заметила, как в гостиную вошёл Илья.
– С чем я справлюсь? – сев рядом со мной, спросил он у своего отца, а тот поджал губы и протяжно вздохнул.
– Ты со всем справишься, сынок, – отозвался мой будущий свёкор и, мельком глянув на меня, нехотя произнёс: – Отгуляем свадьбу, и надо вплотную заняться расширением.
– Тогда самое время назначить дату, – приобняв меня, Илья улыбнулся, но я всё ещё чувствовала его напряжение.
– Мы уже успели это обсудить, – с готовностью сообщила мама и, выдержав паузу, добавила: – И считаем, что август – самое удачное время для торжества.
– Да, чем быстрее, тем лучше, – поддакнул Илья и, повернувшись ко мне, поинтересовался: – А ты как думаешь, любимая?
Ещё полчаса назад я предпочла бы не торопить события, но после странного разговора, который подслушала у кабинета, запросто согласилась бы поехать в ЗАГС прямо сейчас. И даже без платья…
Тайна, которую наши отцы от всех скрывали, испугала меня и заставила пересмотреть планы.
– Я согласна, – покраснев, кивнула я и, пожав плечами, робко намекнула: – Но успеем ли мы всё организовать? Осталось чуть больше месяца. А вдруг?..
– Об этом не беспокойтесь, – протараторила Лана и, переглянувшись с моей мамой, пообещала: – Мы обо всём позаботимся. К тому же есть специалисты, которым можно поручить почти всё.
– Тогда решено, – хлопнув рукой по бедру, подытожил Илья. Проигнорировав пристальный взгляд отца, встал и, протянув мне руку, добавил: – А сейчас извините, но нам нужно немного побыть вдвоём. Злата, идём в твою комнату.
ГЛАВА 5
Злата
Поднявшись на второй этаж, мы зашли в мою комнату, и Илья тут же щёлкнул замком и припёр меня к двери. Хотелось расспросить его обо всём, что случилось в кабинете, но у любимого на наше уединение были другие планы.
– Соскучился, сил нет, – стиснув мою талию руками, прошептал Илья и, склонившись, коснулся губами уголка моих губ.
– Ты поругался с отцом? – уворачиваясь от жадных, настойчивых поцелуев, спросила я и, уперев руки в широкую грудь Ильи, попыталась разузнать побольше: – Что-то не так с бизнесом? Кто такой Орлов?
Отпрянув, Илья прерывисто вздохнул и, нахмурившись, поджал губы. Я редко видела его таким, и по его реакции начинала понимать, что всё не так безобидно. Раньше я бы промолчала, но вскоре мы собирались стать семьёй, и я имела право знать.
– Расскажи, – повторила с нажимом и, легонько стукнув кулаком в грудь любимого, проворчала: – Я же вижу, чувствую… Поделись, а то я буду переживать.
– Не стоит, – сухо отозвался Илья и, сдержанно улыбнувшись, напомнил: – Тебе не нужно забивать голову такими вещами. Думай о свадьбе, планируй наше путешествие и обдумай, как обставишь и обустроишь наш дом.
– Илья, – насупившись, с укором буркнула я и, поводив пальцем по вороту его рубашки, попробовала надавить: – Мы же договаривались, что у нас не должно быть секретов. Скоро мы поженимся и…
– Вот именно, – перебил любимый и, подхватив меня на руки, понёс к кровати.
Бережно уложил на покрывало и, уперев руки в матрас, навис сверху. До сих пор он берёг меня, на близости не настаивал, ограничиваясь лишь поцелуями и объятиями, но сейчас его глаза горели диким желанием, а грудь вздымалась от частого дыхания.
Даже опешила и из-за ступора среагировала не сразу. Опустив руку, Илья коснулся моей ноги и, подцепив край длинного подола, начал медленно задирать, попутно лаская горячими пальцами чувствительную кожу.
Закусив губу, я округлила глаза, прерывисто выдохнула и, машинально свела ноги плотней, когда пальцы любимого переместились на внутреннюю сторону бёдер.
– Хочу тебя до умопомрачения, – хрипло произнёс Илья.
Продолжая настойчиво оголять мои бёдра, склонился и уткнулся носом в ложбинку между грудей. Его язык начал рисовать замысловатые узоры, вызывая на коже толпы мурашек. Моё дыхание сбилось, а внизу живота запульсировало и стало очень горячо.
– Илья, не надо, – попросила тихо и, вспомнив, о чём мы говорили, попыталась стряхнуть с себя морок желания. – Илья, ну не сейчас же.
– Не хочу больше ждать, – прохрипел любимый и, раздвинув мои ноги, протиснулся между них, вынуждая развести бёдра шире.
– Только после свадьбы, – нервно хихикнув, я попыталась свести всё в шутку, но в этот раз моя уловка не сработала.
– Да брось, – медленно зацеловывая мою шею, буркнул он и, чувствительно куснув за мочку уха, пророкотал: – Ты и так моя, так чего мы ждём. Хочу сейчас… немедленно…
– Не здесь же, – сообразив, насколько серьёзен его настрой, я дёрнулась и, пытаясь оттолкнуть любимого, добавила испуганным голосом: – Илья, остановись. Наши родители совсем рядом.
– Они все прекрасно понимают, – пророкотал Илья и, приподнявшись, посмотрел мне в глаза и отчеканил: – Что бы ни случилось, никому тебя не отдам. Не отпущу. Слышишь?
– Да в чём дело? – повысив голос, спросила я и, прицыкнув языком, упрекнула: – Думаешь, я не понимаю? Проблемы в бизнесе, какой-то Орлов, ваша ссора в кабинете, – я всё слышала и требую чётких ответов.
Илья стиснул зубы, а на его скулах дёрнулись желваки. Гулко сглотнув, он откатился в сторону и, сев на край кровати спиной ко мне, взъерошил волосы и протяжно вздохнул.
Обиделся или подбирал слова, – я так и не поняла, но упускать удобный момент не собиралась. Перевернувшись, села и, оправив подол, подползла к любимому. Погладила широкую спину и, обвив руками за шею, положила голову ему на плечо.
– Не лезь в это, ладно, – попросил Илья и, коснувшись моей руки, пообещал: – Я всё решу. Во всём разберусь, но только сам. Доверься и не вмешивайся. Договорились?
– Нет, – не раздумывая, буркнула я и, не позволяя ему отстраниться, попросила: – Илья, это ведь и меня касается. Я должна быть в курсе, иначе как я смогу защититься в случае…
– Никак, и вообще, надеюсь, тебя это не коснётся, – отрезал Илья и, обернувшись, обхватил меня за талию и перетащил к себе на колени.
– Я хочу работать и участвовать в управлении компании, поэтому…
