Генерал Подземелий – 11
Дмитрий Николаевич Коровников
Когда твоя жизнь достигает дна – нет денег, нет девушки, нет уважения – смерть кажется избавлением. Но вместо мирного забвения я очутился в мире, где реальность подчиняется законам RPG.
Система классов, прокачка характеристик, подземелья с сокровищами – мечта любого геймера! Вот только я умудрился выбрать роль целителя в мире, где выживает сильнейший. А моя неспособность нормально общаться с людьми делает поиск команды настоящим кошмаром.
Казалось бы, обречён влачить жалкое существование и здесь. Но этот мир преподнёс сюрприз – здесь есть рабыни. Красивые, преданные, готовых сражаться за своего хозяина. И внезапно мой класс поддержки становится не проклятием, а благословением.
Оказывается, иногда нужно попасть в другой мир, чтобы понять: даже неудачники могут стать королями…
Дмитрий Коровников
Генерал Подземелий – 11
Глава 1
Элайя исчезла так внезапно, что я даже не успел толком среагировать. Одну секунду она была здесь, успокаивала меня своими словами, а в следующую – пуф! – и связь через Укротителя Монстров оборвалась, как дешёвый интернет-кабель. Если бы не её последние слова, я бы уже заказывал венки и писал некролог. Хотя, учитывая местные традиции, скорее организовывал бы поминальный пир с обязательным сожжением чучела врага.
Я отправил нескольких людей в Риксвиль присматривать за развитием города. Сам же превратился в эдакого средневекового хикикомори – сидел в комнате и размышлял о несправедливости бытия. Девочки периодически заглядывали, пытаясь поднять мне настроение. Мия приносила еду, Пресцилла рассказывала местные сплетни, а Шао просто молча сидела рядом, излучая сочувствие. Мило, но бесполезно.
Проблема была даже не в эмоциональной привязанности – хотя, признаюсь, Элайя мне нравилась. Дело в том, что она была ходячей энциклопедией полезных знаний и имела связи с Королевским Кланом. Потерять её было всё равно что удалить единственную резервную копию важных данных. Или потерять правую руку. Хотя нет, руку можно заменить протезом, а вот Элайю…
– Мастер, как насчёт того, чтобы отправиться в Ост-Республику? – внезапно предложила Мия, прерывая мои депрессивные размышления. – Свадьба начнётся уже через несколько недель.
Я поднял на неё взгляд. Она стояла у двери вместе с Пресциллой и Шао, и все три смотрели на меня с таким выражением лица, будто пытались уговорить больного ребёнка выпить лекарство.
– Я хочу увидеть Мастера одетым на свадьбу, – добавила Пресцилла с энтузиазмом человека, который никогда не носил неудобный костюм-тройку.
– Плюс это поможет отвлечься от неприятных мыслей Мастера, – деликатно продолжила Шао.
Возможно, они были правы. В конце концов, путешествие в другую страну в этом мире – это не просто сел в самолёт и через пару часов ты на месте. Тут даже с Синими Магами и их порталами процесс напоминал квест из старой RPG – иди туда, подожди день, иди сюда, снова подожди. На два-три прыжка порталами от западного Абериса до центра чужой страны легко можно было потратить две недели. И это если повезёт и не придётся торчать где-нибудь в захолустье, ожидая следующего портала.
К тому же я действительно упустил из виду важную часть дворянских обязанностей – налаживание связей с представителями моего сословия. В моём мире мне постоянно твердили о важности нетворкинга, но что тогда, что сейчас я в этом был примерно так же хорош, как рыба в альпинизме.
Я уже открыл рот, чтобы согласиться, когда в дверь постучали. Фаения заглянула внутрь, даже не дожидаясь ответа. Раньше она была скромнее, но общение с моими девочками явно дурно на неё влияло. Теперь она вела себя так, будто имела право вламываться когда угодно.
Её зрачки тут же сузились, когда она увидела меня в одной постели с Мией, Пресциллой и Шао. Я почти видел, как в её голове крутятся шестерёнки, обрабатывая увиденное. Луиза занималась делами вне дома, а Теона укрепляла стену и возилась в своей мастерской, иначе картина была бы ещё более компрометирующей.
– Мастер, – сказала она тоном человека, который очень старается не задавать очевидные вопросы, – перед особняком стоит ждущий тебя посыльный.
– Хмм? Перед особняком? – я приподнялся на локте. – А что, двери отменили?
– Он отказывается войти. По его словам, передаваемая им весть адресована всему Палмдейлу.
Ну отлично. Послание всему городу никогда не означает ничего хорошего. Это как получить письмо от налоговой – теоретически может быть и возврат, но скорее всего тебе просто испортят настроение.
Я нахмурился, но всё же заставил себя встать и одеться. Плохие предчувствия кружили вокруг, как стервятники над падалью, но игнорировать посыльного было бы глупо. Девочки оделись с впечатляющей скоростью – видимо, годы приключений научили их собираться быстрее, чем я успевал найти второй носок.
Мы вышли во двор особняка, расположенного рядом с городской площадью. У ворот нас ждал невзрачный мужчина с лицом человека, который явно не в восторге от своей работы. Впрочем, учитывая, чем обычно заканчивается доставка плохих новостей могущественным людям, его можно было понять.
Стоило мне подойти, как он расплылся в улыбке. Не в доброй улыбке друга, а в той жуткой улыбке, которую обычно видишь у людей, знающих что-то, чего не знаешь ты. В тот же момент он поднял небольшой кристалл и сжал его.
– Осторожно! – Шао мгновенно отреагировала, воздвигая теневой портал между нами и посыльным.
Умница. Я бы тоже запаниковал, но она среагировала быстрее. Впрочем, это оказалось излишней предосторожностью – никто не собирался нас атаковать. Вместо этого прямо перед моим особняком материализовалась гигантская фигура пятнадцати метров высотой.
И конечно же, это был Лорд Рейн. Потому что моя жизнь не может быть простой.
Глава 2
– Жители Палмдейла! – голос Лорда Рейна прогремел над городом с громкостью концертных колонок на максимуме. – Я Лорд Рейн, Граф Абериса!
По улицам прокатилась волна криков и восклицаний. Паника длилась примерно десять секунд – ровно столько, сколько потребовалось самым сообразительным, чтобы понять: перед ними не пятнадцатиметровый гигант, а всего лишь магическая проекция. Рейн был полупрозрачным и светился тем особым оттенком магии, который кричал "я потратил на это спецэффект целое состояние".
И действительно, для передачи голографического сообщения на такое расстояние требовалась серьёзная магическая мощность. Наверняка он профинансировал это шоу за счёт награбленного в Имперском Облачном Луге. Ничто так не говорит "я богат", как трата баснословных денег на магический спам.
Я мог бы попытаться разрушить проекцию, но зачем? Человек так старался, потратил кучу ресурсов – было бы невежливо не дослушать. К тому же, всегда полезно знать, что задумал твой враг, особенно когда он сам рассказывает об этом всему городу.
– Для начала я хотел бы выразить свои соболезнования в связи со смертью вашего лидера, Лорда Диксона, – произнёс Рейн тоном, который почти – почти! – звучал искренне.
– Хах? – я удивлённо моргнул, на секунду забыв, как дышать.
Лорд Рейн думал, что я мёртв? Хотя, если подумать… Чёрт, в этом была определённая логика. Он же поймал и казнил того Рика – мою уменьшенную копию, этакую демо-версию себя самого. Я отправил в Алерит лишь малую часть души, пока основная личность отсиживалась в безопасности. С тех пор я полностью восстановился, но откуда Рейну знать о моей способности к душевному делению?
В его картине мира существовал только один Рик, и тот был мёртв. Соответственно, Палмдейл остался без лидера, а горожане мечутся в панике, как муравьи, чей муравейник растоптали. Забавное заблуждение, которое я не спешил развеивать.
– Вам больше не о чем волноваться! – Лорд Рейн расплылся в улыбке продавца подержанных магических артефактов. – Моя армия намерена оккупировать ваш город. Возрадуйтесь! Теперь я ваш новый Лорд!
Это заявление вызвало такой шум, что мне пришлось прикрыть уши. Горожане обсуждали новость с энтузиазмом футбольных фанатов после спорного решения судьи. Все прекрасно знали о наших взаимоотношениях с Алеритом – они были примерно такими же дружественными, как отношения кошки с собакой. Или огня с водой. Или меня с утренними подъёмами.
К тому же репутация Рейна не внушала оптимизма. Он загонял своих людей до смерти ради прибыли и обожал гладиаторские бои, где в основном погибали рабы-зверолюди. В городе, гордящемся тем, что принимает беженцев всех рас, такой правитель был бы как вегетарианец на фестивале барбекю – совершенно не к месту.
– Менее чем через две недели откройте свои ворота и впустите моих рыцарей! – продолжал вещать Рейн с энтузиазмом телепроповедника. – После чего мы вместе построим путь к славному будущему!
Его сияющее от предвкушения лицо резко потемнело, превратившись в маску угрозы. Классический приём "плохой коп после хорошего копа", только оба копа – это один и тот же придурок.
– Но знайте: если вы не примете моё предложение добровольно – я перестану быть вежливым! Так или иначе Палмдейл теперь мой! Подчинитесь или умрите!
Ну конечно. Сначала помахал пряником, потом продемонстрировал кнут. Базовая манипуляция уровня "Тирания для чайников". Присоединяйтесь к его славному будущему или познакомьтесь с его не менее славным мечом. При этом "славное будущее" наверняка означало, что Рейн выжмет из города все соки, поработит недовольных и станет ещё более невыносимым, чем сейчас. Если это вообще возможно.
Магическая проекция исчезла так же внезапно, как появилась, оставив после себя только запах озона и труп посыльного. Бедняга лежал на земле, высохший как мумия – видимо, заклинание требовало человеческую батарейку, и его хватило ровно на одно сообщение. Надеюсь, его хотя бы предупредили о побочных эффектах работы. Хотя, судя по удивлённому выражению на мумифицированном лице, вряд ли.
Город загудел как потревоженный улей. Кто-то паниковал и причитал о конце света, кто-то злобно ругался и грозил кулаком в сторону исчезнувшей проекции, кто-то уже прикидывал маршруты отступления.
– Пресцилла? – я посмотрел на неё, экономя слова.
К счастью, за годы совместных приключений мои девочки научились понимать меня с полужеста. Пресцилла, конечно, не была чемпионом по интеллектуальным изыскам, но в чтении моих невысказанных желаний она достигла уровня мастера.
Через мгновение магия ветра подхватила мой голос, разнося его по всему городу с чёткостью профессиональной акустической системы:
– Граждане Палмдейла! – начал я, дождавшись, пока шум немного утихнет. – Это сообщение ничего не меняет. Мы знали, что рано или поздно это произойдёт. Именно к этому мы и готовились.
Я выдержал театральную паузу, давая словам осесть в головах слушателей.
– Изначально мы планировали атаковать Алерит первыми. Но я недооценил высокомерие и самоуверенность Лорда Рейна. Он считает меня мёртвым, а вас – стадом обезглавленных куриц, мечущихся в панике без пастуха.
По толпе прокатился ропот – смесь возмущения и нервного смеха. Никому не нравится, когда их сравнивают с домашней птицей.
– Но помните – он ошибается во всём! Ему не удалось меня убить, как бы он ни старался. И Палмдейл ему тоже не по зубам!
Я поднял голос, добавляя страсти:
– Его высокомерие станет его погибелью! Мы не только знаем точную дату его нападения – он ещё и сам припрётся к нам, на нашу территорию! Это наша земля! Мы поливали её потом и кровью! Мы превратили руины в процветающий город!
Толпа начала оживляться, чувствуя, куда я клоню.
– Рейн понятия не имеет, во что ввязывается! Он думает, что идёт собирать дань с беззащитных крестьян. Но он найдёт здесь только свою погибель! Это наша земля, и мы похороним его в ней!
Секунда тишины. Две. А затем город взорвался рёвом одобрения. Крики, свист, топот ног – если бы Рейн услышал эту какофонию, он бы трижды подумал, прежде чем соваться в Палмдейл.
Но он был слишком далеко и слишком самоуверен, чтобы прислушиваться. И это станет его последней ошибкой.
Глава 3
– Где Луиза? – спросил я, оглядывая собравшихся на экстренное совещание.
В комнате присутствовали все важные персоны города: мои девочки, Мэр и Мастер Гильдии. Отсутствовали только Луиза и Элайя. С Элайей всё было понятно – она пропала при загадочных обстоятельствах, оставив меня гадать, жива ли она вообще. А вот Луиза… Я пытался связаться с ней через Общение с Рабом, но она упорно не отвечала.
Я знал, что она где-то поблизости – магическая связь это подтверждала. Но её молчание раздражало. Серьёзно, что может быть важнее надвигающейся войны? Распродажа в местном магазине оружия?
– Она скоро будет, – заверила меня Мия с уверенностью человека, который на самом деле понятия не имеет, но надеется на лучшее.
– Я просто не понимаю, – покачала головой Теона, отвлекаясь от своих чертежей. – Почему Лорд Рейн объявил о своём нападении? Это же как отправить врагу письмо: "Привет, я нападу на тебя через две недели, приготовься".
– Тебя это правда удивляет? – усмехнулся я. – Он думает, что я мёртв. В его воображении Палмдейл – это курятник без петуха. Он хочет нас запугать, чтобы мы сдались без боя.
Я откинулся на спинку стула, размышляя вслух:
– Если бы он просто припёрся сюда с армией, все бы сопротивлялись автоматически – очевидное вторжение, никаких вариантов. Но так он дал людям выбор: сдаться мирно или сопротивляться. И наверняка кто-то клюнет на эту удочку. Всегда находятся те, кто предпочитает сдаться без боя.
Я махнул рукой, отметая дальнейшие рассуждения:
– Впрочем, его мотивы сейчас не важны. Главное – мы знаем, когда он нападёт, и должны быть готовы устроить ему тёплый приём. И под "тёплым" я имею в виду "обжигающе горячий". Мэр?
Мэр выпрямился, явно готовый отчитаться:
– Мы отзываем наши отряды обратно в город. Благодаря тому, что вы разобрались с бандитами, охрана дороги к Столице больше не требуется.
– Хорошо, – кивнул я, делая вид, что был в курсе этого факта.
На самом деле я понятия не имел, что мы охраняем какую-то дорогу. Быть лидером – это как играть в стратегию с отключенным туманом войны: ты вроде как главный, но половину происходящего узнаёшь постфактум. Оказывается, пока я размышлял о глобальных вопросах, мои люди защищали торговые пути от бандитов. Приятно знать, что организация работает даже без моего прямого участия.
Палмдейл рос как на дрожжах. Каждый день сюда прибывали новые поселенцы, привлечённые слухами о городе, где принимают всех, независимо от расы. Когда-то остатки Старого Палмдейла казались слишком большими для горстки выживших после проклятия, но теперь все здания были заполнены, и места катастрофически не хватало.
Теона планировала построить внешнюю стену, превратив нынешний Палмдейл во внутренний город. Между старой и новой стенами вырастет внешний город. Даже в Столице не было такой сложной системы защиты, но там и не приходилось отбиваться от нападений со всех сторон – будь то бандиты, твари из Пустошей или амбициозные графы с манией величия.
Сейчас все силы бросили на расширение сельскохозяйственных угодий. Накормить растущее население становилось всё сложнее, а голодные люди – плохие защитники.
– Если Лорд Рейн думает, что Мастер мёртв, – внезапно озвучила мой собственный вопрос Мия, – с чего ему вдруг понадобился Палмдейл?
