– Я очень благодарен тебе, – улыбнулся я. – Но мне ужасно любопытно самому поглядеть на эти таинственные чердаки и подвалы. Хотя бы, одним глазком. Я уверен, там живут удивительные существа. Взять хотя бы пауков, которые сплели эту паутину – наверняка, они огромные. Покажешь?
Дом загадочно молчал.
– Намекаешь на то, что у тебя тоже есть свои тайны? – усмехнулся я. – Что ж, уважаю. Тогда предлагаю сыграть в шахматы. Мне нужно подумать, а за игрой думается лучше всего.
В дверь деликатно постучали. Вошел Игнат с подносом, на котором стоял кофейник и чашка.
– Я смотрю, вы сегодня дома, – объяснил он свое появление. – Решил вам кофе принести, чтобы лучше думалось.
– Спасибо, Игнат, – улыбнулся я.
– А Елизавета девка хорошая, – как бы между прочим проворчал старик, наливая кофе.
– Ты это к чему? – заинтересовался я.
– Да так просто. Видно, что воспитанная и неглупая. Я ей завтрак принес, так она даже застеснялась. Сирота видно, отвыкла от заботы.
– С твоей наблюдательностью надо в полиции служить, – рассмеялся я. – Могу устроить по знакомству.
– А то, что бедная – так это даже лучше, – убежденно сказал Игнат, не обращая внимания на мои шутки. – Денег-то у нас и своих хватает, приданое нам ни к чему. Зато скромная, и ласку ценить будет.
– Ты меня сватаешь, что ли? – изумился я.
– Ни в коем разе, – не моргнув глазом, соврал старик. – Просто рассуждаю. Хорошая девка, повезет с ней кому-то.
– Не хитри, – расхохотался я. – Скажи лучше, с чего ты взял, что она бедная?
– Так платьишко у нее простое. Ни кружев, ни узоров. Украшений тоже нет, даже сережек. И туфли стоптанные.
– Нет, в полицию тебе не по чину, – усмехнулся я. – Сразу в Тайную службу. Зотов тебя с радостью возьмет, ему такие сотрудники нужны. Спасибо, Игнат, ты мне подал хорошую идею. Пожалуй, я теперь знаю, с какого конца взяться за это дело.
Не успел я допить кофе, как Анна Владимировна прислала мне зов.
– Проводите меня, Александр Васильевич?
– С радостью, – отозвался я, поднимаясь из кресла.
Партия осталась недоигранной, но я надеялся продолжить ее вечером. Очень уж мне нравилось наблюдать за тем, как дом переставляет фигуры. Они перемещались сами собой – таяли в воздухе и через мгновение появлялись на другой клетке.
– Милая девушка, – задумчиво сказала Анна Владимировна, когда мы спускались с крыльца. – Выглядит просто, но определенно получила хорошее образование.
– Вы не встречались с ней в Смольном институте? – спросил я.
Гораздова на мгновение задумалась, потом покачала головой.
– Нет, не припомню.
– Скажите, у Елизаветы проколоты уши?
– Да. Но сережки она не носит.
Мы дошли до калитки. Водитель терпеливо дожидался, сидя за рулем мобиля.
– Я вернусь часа через два, – улыбнулась Анна Владимировна. – Привезу все необходимое, чтобы девушка чувствовала себя комфортно.
– Я вам очень обязан, – кивнул я. – Останетесь пообедать?
– С удовольствием.
Оставшись один, я послал зов начальнику Тайной службы.
– Добрый день, Никита Михайлович. Это Воронцов.
– Господин Тайновидец? – в голосе Зотова слышалось недовольство. – Ловко же вы обвели меня вокруг пальца.
– Это вы о чем? – не сразу понял я.
– О Месте Силы, конечно. Вы уверяли меня, что не знаете, где оно находится.
– Я и сейчас не знаю, – усмехнулся я.
– Зато Куликов знает. А вы промолчали об этом.
– Надеюсь, вы не поставили это ему в вину?
– Не успел, – с сожалением отозвался Зотов. – Ваш дед договорился с императором о совместной экспедиции. Так что вы меня обошли.
– Не стоит так переживать, – усмехнулся я. – Уверен, что его величество и Игорь Владимирович договорились по всем вопросам. Так что Империя не останется внакладе.
– И род Воронцовых тоже. Ладно, о чем вы хотели поговорить?
– Вы слышали о девушках, которые недавно утонули в реке? Полиция нашла двоих, но, возможно, их больше.
– Нет, не слышал. Такими происшествиями занимается полиция.
– Сегодня утром мне удалось спасти еще одну девушку. Кто-то ударил ее по голове и столкнул в воду. По счастью, она осталась жива, но совершенно ничего не помнит. Даже свое имя забыла.
– Это от удара по голове? – насторожился Зотов.
– Не только. когда мы были в воде, произошел мощный выброс магии. Я тоже его почувствовал. От магического воздействия девушка потеряла сознание и пришла в себя только у меня дома.
– Целитель ее осматривал?
– Разумеется. В присутствии сразу двух полицейских следователей. Она не притворяется, если вы об этом. В самом деле, ничего не помнит.
– Жаль, – с досадой вздохнул Зотов. – Махом бы закрыли дело. Так чего вы хотите от меня?
– Я хочу узнать, кто она. Походить по городу, поспрашивать в лавках и магазинчиках. Но мне нужен специалист по иллюзиям, который сможет показывать свидетелям ее изображение. Сама девушка слишком слаба, целитель прописал ей постельный режим.
– Столица большая, – заметил Зотов. – Вы хоть приблизительно представляете, где искать?
– Не представляю, – признался я. – Но других идей у меня нет.
– Сегодня я вам никого не найду. Разве что завтра с утра. Напомните мне вечером.
Я поблагодарил Никиту Михайловича, и мы распрощались.
***
Второе появление Анны Владимировны оказалось очень торжественным. За ее мобилем ехал еще один. В нем сидели двое приказчиков из какого-то магазина, а все оставшееся место было забито покупками.
Пакеты, свертки, коробки, картонки – чего там только не было!
– Здесь исключительно самое необходимое, – сказала Анна Владимировна, увидев изумленное выражение моего лица.
– Я так и подумал, – кивнул я.
Мы с Игнатом помогли разгрузить мобиль.
– Обед накрой в столовой, – шепнул я старику. – Анна Владимировна будет обедать с нами.
– Будет исполнено, ваше сиятельство, – важно кивнул старик.
Стол он накрыл безукоризненно. А за обедом нас ждал еще один сюрприз – Елизавета вышла к столу. Новое зеленое платье было ей чуть великовато. Широкая лента в тон платью скрывала ссадину на голове. Девушка была немного бледна и смущенно улыбалась.
– Трудно угадать с размером, – озабоченно нахмурилась Анна Владимировна. – Нужны примерки.
– Как вы себя чувствуете? – спросил я Елизавету. – Может быть, лучше подать обед вам в комнату?
– Мне уже лучше, – улыбнулась девушка. – И надоело лежать без дела.
Она переглянулась с Гораздовой. Анна Владимировна ободряюще кивнула ей.
– Александр Васильевич, вы собираетесь узнать, что со мной произошло, – начала девушка. – А как вы это узнаете?
– Похожу по городу, – ответил я. – Поспрашиваю в лавках и магазинах.
– А можно мне с вами? Я ведь тоже хочу узнать, кто я. Может быть, я что-то вспомню! А вам не придется описывать мою внешность словами. Ну, пожалуйста!
Не давая мне ответить, она быстро продолжила:
– Вы же будете разговаривать со многими людьми. Вдруг кто-нибудь из них скажет что-то важное? А я все запомню, вы же сами видели, какая у меня теперь память!
Ее настойчивость выглядела очень трогательной.
– Не хотите чувствовать себя обузой? – улыбнулся я.
– Да, – опустила глаза девушка.
– Давайте вернемся к этому разговору утром. А сейчас прошу к столу!
Глава 5
Утром Елизавета была настроена решительно. Даже к завтраку явилась раньше меня, и настойчиво макала печенье в чашку с горячим шоколадом. Когда я вошел, она встревоженно посмотрела на меня.
– Вижу, вы идете на поправку, – улыбнулся я.
– Я прекрасно себя чувствую, – заверила меня девушка.
– Готовы отправиться на охоту за своим прошлым?
Она быстро кивнула:
– Готова, ваше сиятельство!
– Вот, и замечательно.
Я с легким сердцем послал зов Никите Михайловичу. Помощь мага иллюзий мне теперь не требовалась – зачем нужна иллюзия, если под рукой есть оригинал?
– Держите меня в курсе дела, Александр Васильевич, – попросил Зотов.
– Непременно, – пообещал я.
Потом мимоходом выглянул в окно. Ветер уже переменился – теперь он дул с юга и подгонял неторопливо плывущие по синему небу кучевые облака. Дождя не ожидалось.
Я сделал себе кофе и с чашкой в руках вышел на балкон. Игнат тут же оказался рядом.
– На прогулку с барышней собираетесь? – таинственно зашептал он, оглядываясь на открытую дверь.
– Ага, – улыбнулся я.
– Хорошее дело. Только по магазинам сразу ее не водите, чтобы не привыкала деньги тратить. Лучше в парк у залива. Там, говорят, карусели поставили. Карусели все барышни любят.
– Да ты знаток женщин, – удивился я.
