Его пальцы коснулись моего подбородка. Мягко, но настойчиво приподняли, чтобы я смотрела вперёд.– Пять лет, – такой же тихий ответ и тихие, едва различимые шаги. – Пять долгих лет в этом долбаном средневековье.
А после я почувствовала, как меня целуют, едва касаясь губами моих губ.
– Казню, – шепнула, не понимая, казню если остановится или казню, если не продолжит.
– Ты не настоящая графиня, – тихо рассмеялся капитан и вновь поцеловал. Но уже по настоящему. Как целуют мужчины, которые понимают, что делают и чего хотят добиться.
Глава 5
Эридан сказал очень разумную вещь. Я не настоящая графиня.Я не одна. Эта мысль радовала и пугала одновременно. И я не могла не думать о других, таких же. Но поняла кое-что важное. Надо следить за собой. За своими словами и действиями. Коптильня, кирпич, разборная мебель – человек, из моего мира поймёт, откуда это. А скрыть невозможно. Одно только производство кирпича прогремит на всё королевство.
Я тихо рассмеялась. Вот так… На Земле молила дать мне ребёночка, а в этом мире отказываю мужчине из-за боязни понести.– О чём ты думаешь? – тихо спросил капитан, сидя в кресле, пока я загнанным зверем металась по комнате. Губы всё ещё горели от поцелуев, а в груди всё ещё ворочался вспыхнувшее желание. Но я не позволила нам перейти эту грань. Стать любовниками? А что потом? Или не заморачиваться и наслаждаться жизнью? Нет, опасно. Если я забеременею, это будет катастрофа. Вдова, едва похоронила мужа… Удар по репутации, который мне сейчас совершенно ни к чему.
– Как ты думаешь, нас много таких? – я вернулась к своему креслу и устало села. Словно из меня весь воздух выпустили.
– Тех, кто попал из другого мира? Не знаю, – капитан задумался. – Я не так уж много путешествовал, чтобы видеть весь этот мир. Может и есть, просто тихо сидят по домам.
– Ты хоть путешествовал! – фыркнула я. – Я ещё отсюда не выбиралась даже. Расскажешь о себе? Как тебя зовут?
– Максим, – усмехнулся Эридан… Или Максим? Сплошная путаница. – Если честно, с трудом вспоминаю своё имя. Я попал сюда лет семнадцать назад. Когда мой предшественник свернул шею на полигоне для занятий.
– Давно, – присвистнула я. – Ты был ребёнком?
– Ребёнком я себя не считал, но, оборачиваясь назад, понимаю, что именно ребёнком и был, – хохотнул капитан. – Мне едва восемнадцать исполнилось. Поехали с компанией на речку. Ну и… Сама понимаешь. Девушки, костёр, тёплая ночь и море алкоголя. Пошел освежиться, но назад больше не вернулся. Очутился здесь.
– Тяжело было выживать? – я с сочувствием посмотрела на мужчину. – Мне повезло больше. Всё же, титул, замок.
– А у меня была школа, – развёл руками Эридан. Именно так я решила называть мужчину даже в мыслях, иначе проболтаюсь. – Как раз последние годы обучения. Память от предшественника осталась, мозги и свои были не плохие. Да и… Знаешь, в юности всё кажется как-то проще. Мозг воспринял всё это как приключение. А ты?
– Я… А что я, – криво усмехнулась и на миг прикрыла глаза, уплывая в воспоминания. – Сорок лет, неудачная карьера, неудачная личная жизнь и идиот за рулём. А может и спаситель. Здесь сложно, но… Здесь я юна, у меня есть власть, деньги, дочь. Там – крошечная квартирка, убитое здоровье. Даже кота не было. Всё думала, что успею, а вышло вот как. Впрочем, это и к лучшему. Не представляю, как бы жила здесь, если бы там осталась семья. Там меня звали Лизой.
– Та история с отравлением графини это и есть твой переход?
– Да, графиня умерла. Король умер, да здравствует новый король, – фыркнула я. – Слушай, ты же специально ехал сюда, да? И именно ко мне?
– Да, дошли слухи о графине при смерти, а после уже другие слухи. Что графиня выжила, но после страшного случая стала другой. Жестче, настойчивей, властней. Приехал проверить и не ошибся.
– Заметил не ты один, но только ты связал эти два события. Не думала, что когда-нибудь кому-нибудь расскажу свою историю. Одно время даже дневник вела, но его пришлось уничтожить, чтобы королевская проверка не нашла.
– Виктория, – тихо позвал меня Эридан. – А ведь мы теперь связаны даже больше, чем просто клятвой.
– Связаны, – кивнула я. – Слушай, а ты и правда имеешь право на титул?
– Конечно. Я пообещал не лгать тебе, так что всё, мною сказанное, правда, – а затем добавил весело. – Так что, роман со мной не такой уж мезальянс.
– А зачем нам это? – усмехнулась, глядя прямо в глаза Эридану. – Закрываться в кабинете и вспоминать прошлую жизнь мы и тут можем. Только какой в этом смысл? А портить наши отношения такой глупостью, как любовь, мне бы не хотелось.
– Тут я с тобой согласен, – криво усмехнулся мужчина. – Всё же, либо работать, либо спать. Хотя ты очень даже хорошенькая.
Во взгляде Эридана вспыхнули весёлые искорки. Словно из глубины его души на меня взглянул тот восемнадцатилетний мальчишка.
– Ладно, шутки в сторону, теперь к делу, – вздохнула я. – Ты слышал всё, что я говорила. Что думаешь?
– С кирпичом помогу, я знаю, как его изготавливать. И с коптильней для холодного копчения. Не совсем понял, на кой тебе сдалась мебель. Денег это не особо принесёт.
– Думаешь?
– Уверен. Из-за доставки стоимость вырастет. Богатые не станут покупать,им проще заказать у именитого мастера, а бедным дешевле самим наспех сколотить.
– А… Горожане?
– Это не Земля, где размыта граница между материальным статусом. Здесь есть бедные, богатые и высшая знать. Богатые – купцы, мелкие помещики. Они будут заказывать у мастеров, а не экономить пару золотых, заказывая у тебя. Ну а знать, сама понимаешь, Вызвали к себе, ткнули в каталог пальцем, отдали деньги, дождались идеал.
– Значит, не получится, – тихо сообщила я. – Ну во всяком случае можно наделать мебель нам. Не прям нам, а нашему графству. Слушай, я тут подумала вот о чём. Может открыть что-то вроде дома отдыха для знати? Местный СПА для женщин, какие-нибудь развлечения для мужчин. Да хотя бы то же казино. Тишина, спокойствие.
Эридан поморщился. Ему не нравится идея? Почему?
– Не планируй огромный, – наконец заговорил мужчина. – Местная знать только на вид такая дружелюбная. На самом деле они все ненавидят друг друга, но вынуждены появляться на балах, играть в карты, посещать одних и тех же модисток. Сначала вежливый разговор с фальшивыми улыбками, а после ушат помоев за спиной. Так что не думай, что это будет отель, скорее вилла для какой-то одной семьи. Но даже в таком случае будет выгодно. Главное, набрать толковый персонал и предоставить эксклюзивные услуги. И… Конфиденциальность, строжайшая. Без неё нет смысла начинать мероприятие.
– Ладно, подумаю, – кивнула я, понимая, что Эридан прав. – А теперь за дело. Наверняка кто-то из старост ожидает аудиенции.
Глава 6
Впрочем, на Земле я тоже не могла похвастаться наличием лучшей подружки. Скорее знакомые. Но там, дома, я могла поплакать в жилетку постороннему человеку и не опасаться за свою голову, если ляпну что-то не то. Максимум, что пострадает – репутация.Проводив Эридана, я ещё несколько минут сидела, отрешенно глядя в стену. У меня появился… Друг? Не превратится ли он во врага? Скоро будет год, как я нахожусь в этом мире. И за этот год я поняла кое-что важное. Здесь нет друзей.
Только тогда я останусь одна. И опять буду бояться, что кто-то догадается.Капитан не выглядит опасным. Да и тайна есть и у него тоже. Могу ли я доверять? Конечно, поздно об этом рассуждать. Дело уже сделано, тайна раскрыта. Но ещё не поздно избавиться от “опасности”.
Хотя… Может я просто изголодалась по мужскому вниманию?– К чёрту! – фыркнула я, помотав головой и отгоняя мысли. Если мне суждено погибнуть из-за моего иномирского происхождения, то так тому и быть! А пока я предпочту смотреть вперёд. Ну и Эридана буду таскать следом за собой. Если ему столько лет удавалось хранить тайну и не попасться, то и меня он защитить сможет. Только вот переходить в горизонтальную плоскость не следует. Портить дружбу постелью – так себе вариант. Хотя поцелуй понравился.
Дёрнув за шнур, я дождалась, пока зайдёт служанка.
– Кто-то из старост ожидает приёма?
– Да, Ваше Сиятельство, – отозвалась девушка, имя которой я даже не помню. – Староста из Жалкино хотел с вами поговорить.
– Ваше Сиятельство, благодарю, – расплылся в улыбке Павлий и согнулся в поклоне.– Пригласи его, – кивнула я. Жалкино… Что я там им всем на радостях наговорила? Что пообещала?
– Проходи, садись, рассказывай, – коротко приказала я.
– Ваше Высочество, я тут это…
– Что, это? – я оторвала взгляд от заметок с собрания.
– Так это… Попросить хотел. Вы же в столицу едете, да? А не могли бы привезти оттуда курочек?
– Что, прости? – я даже про бумаги забыла. – Ты предлагаешь мне в карете кур везти? Ближе нигде не купить?
– Так порода там, Ваше Сиятельство, – вздохнул Павлий. – Говорят, мясо у них нежное-нежное! Наши куры жесткие, а там порода какая-то хитрая. Вы бы поискали, а?
– Павлий, ты вообще понимаешь, что говоришь? – я тяжело вздохнула. – Предлагаешь мне по рынку столичному бегать и птенцов выбирать?
– Простите, Ваше Сиятельство. Не подумал я, – опечалился мужчина.
– Не подумал, – согласилась я. – Значит так. Снаряди кого-то поумней в поездку. Лучше парнишку какого-нибудь. Пока я занята буду, пусть бегает по рынку, ищет, покупает. Серебра ему выдели. Хотя… погоди.
Я умолкла, думая… Столица от нас далековато. Из-за мелочи кататься не будешь. Именно поэтому мы закупаемся поближе, пусть и подороже. Но раз я сама еду…
– Значит так, выбери паренька, который грамоте обучен, да в седле хорошо держится. Выдай ему коня, пусть за пару дней объедет все наши деревни, узнает, кому и что надо в столице. Запишет всё это и возьмёт с собой. Серебро можешь не давать. Сама дам, а ты отдашь потом.
– А много можно набрать? – тут же заинтересовался Павлий. – Я сынка своего отправлю, младшего. Двадцать лет парню, жену пора искать, а он всё путешествовать стремится. Вот, пусть съездит.
– Главное, чтобы вернулся, – усмехнулась я. – А что касается суммы и количества. Павлий, покупки разумные должны быть. Шелка и гребни узорчатые искать по лавкам сын твой не будет. Что-то нужное, что сложно у нас приобрести.
– Телят бы, породы новой, – мечтательно вздохнул староста.
Но в целом идея очень даже хороша. Я даже наверное прогуляюсь по рынку. И зерно… Наверняка, из-за огромной конкуренции, в столице цены будут ниже. А ещё туда съезжаются купцы не только со всего королевства, но и из соседних стран. Есть вариант найти что-то интересное, что-то знакомое.Я аж глаза закатила. Нет, со мной всё время таскаться юный сын старосты не будет. Закупится и домой. Как раз стражу наймём, они и будут сопровождать. Телята, куры… В дурном сне боюсь представить такую процессию. Графиня домой возвращается! Одна карета доверху платьями набита, вторая клетками с птицей, а позади стадо телят идёт. Нет уж… Пусть потом со стражей сам как-то добирается.
– Так, кто ещё ждёт аудиенции? – вздохнула я, понимая, что с таким успехом не покину кабинет до глубокой ночи. А я ещё хотела с дочкой время провести.Только Павлия выпроводила, как узнала, что меня Дербет ждёт. И зачем же он ждёт? Ах, слухи гуляют, что сорта новые вышли, нам бы тоже надо бы.
– Так почитай все, – развела руками служанка.
Сидя напротив пяти старост, а Павлий ещё не уехал, я усмехнулась. Ну надо же. И каждому что-то необходимо.– Зови всех, – вздохнула я. – Чтобы по десять раз не повторять.
– Значит так, Павлий к вам сына своего пришлёт, список ему напишите, пусть закупит, – сообщила я. – Ещё в деревнях поспрашивайте, может что-то из мелочевки надо.
– Ваше Сиятельство, да как же он поймёт, какой сорт выбрать? А ежели больной будет? – Дербет занервничал.
– И то правда, Ваше Сиятельство, – с укоризной качнул головой Вельмир. – А ежеле зерно с мушкой? Так весь урожай погубим!
– Я поняла, – качнула головой, горестно вздыхая. – От деревни по представителю. Обязанность – знать грамоту и хорошо держаться в седле. По столице пусть толпой ходят. Сначала один закупается, потом второй и… Ну вы поняли. Не разделяться. Я не собираюсь отряд дробить, чтобы за каждым приглядывали. Кошельки не давайте, я выделю на покупки.
– А на постоялый двор да на овёс лошади? – растерялся Медин.
– Уж не разорюсь, если за пару мешков овса заплачу, – съязвила в ответ. – Не давать! Ясно вам? Я сама дам, будет плата за работу. Всё. Разъезжайтесь по домам, решайте, кто поедет, пишите списки.
Когда все разошлись, я попросила служанку принести мне чай в кабинет. Ещё минут тридцать у меня есть, чтобы провести их в одиночестве.
Надо же… Собиралась ехать туда маленькой компанией, а в итоге… В итоге ещё шестеро на хвост сели. Ладно… Может и правда разведут вкусных кур. А то эта жесткая как пометка. Я уже чуть ли не со слезами вспоминаю бройлерную курочку из супермаркета.
Глава 7
На следующий день я обрадовала капитана пополнением.
Эридан растерянно поднял голову и посмотрел на меня.
– Пятеро? Ещё пятеро, которые меч в руках не держали?
– Да знаю я, – поморщившись, отмахнулась я. – Но что прикажешь делать? Отказать? Там же курочки, мать его, и телята!
– Идиотизм, – вздохнул капитан. – Надеюсь, они в состоянии держаться в седле. Иначе, где мы ещё одну карету раздобудем?
– Знание грамоты и умение держаться в седле – основное требование, – кивнула я. – Я бы и сама, если честно, верхом.
– Ты помнишь, что мы не сразу едем в столицу? Ты же хотела ещё заехать к соседям.
– А вот это можно отложить, – я задумчиво постучала карандашом по столу. – Что, если к соседям на обратном пути? Если честно, я бы вообще не заезжала. Надеюсь, всё необходимое мы сможем закупить в столице, тогда нужды кататься по соседям не будет.
– А Ростер?
– С этим как раз-таки проще, – я усмехнулась. – Ну арендуем пару комнат для мальчишек из деревни. Посидят на постоялом дворе, пока мы не закончим. Погоди… А зачем нам в Ростер? А… Служанки… Не хочу, Эридан. Давай как-то без этого, прямиком в столицу. Таскаться неделю толпой мне не хочется. Тем-более с нами ребёнок будет. Давай-ка прямо в столицу, а после бала уже будем решать.
– Ты уверена, что брать дочь хорошая идея? Всё же сложно преодолеть такой путь.
– Не уверена, но и оставлять здесь не хочу. Мне спокойнее будет, если дочь рядом будет. К тому же там вдовствующая графиня. Как бабушка она, конечно, не очень. Но у Эми не так много родственников. В общем, Эми едет с нами. Диана, соответственно, тоже. Кто ещё? Ты, пятеро деревенских, стража.
– Мэтр?
– Нет, – я отрицательно качнула головой. – В столице лекарей достаточно, а забирать единственного, кто может вылечить, затея не очень.
– Личная горничная? – Эридан тихо хмыкнул.
– Справлюсь как-нибудь без неё, – отмахнулась я. – Тем-более, у меня нет личной горничной. Кстати, вот в столице и попробую найти. Не уверена, что она мне так уж нужна, но пусть будет, раз положено. Слушай, я не разорюсь от такой поездки?
