– А когда заключение брачного контракта, кстати? – полюбопытствовала подруга.
– Отец не называл сроки, – соврала я.
Он просто не сообщал мне деталей, а я и не уточняла.
– Быстрее бы, я такой подарок подготовила, скоро сгорю от нетерпения.
– Я тоже, – вновь врала.
А вечером, словно мироздание почувствовало, что поднималась эта тема, со мной связался отец. Все формальности были улажены, брачный контракт ждал только подписи будущих супругов. Следом за ним мне позвонил Сеймур.
– Когда мы сможем встретиться для заключения брачного договора? – прямо спросил он после кратких приветствий.
Был таким же пугающим и далёким, как в день нашей встречи в родовом поместье.
– После занятий, в любой день, – я старалась говорить ровно, хотя внутренне кипела под потоком противоречивых эмоций.
Временами казалось, что союза не будет, что Сеймур откажется, ведь я старшая дочь рода, но этот день пришёл. Одна подпись в документе, и мы вступим в брак. Как это отразится на моей жизни, что это изменит? Я не знала и потому дрожала от неопределённости.
– Тогда в субботу я заберу вас, в пять вечера, – решил он.
– Хорошо. Как мне одеться?
– Не в военную форму, – внезапно улыбнулся он, отчего глаза цвета неба тепло заискрились.
Но он почти сразу вновь стал пугающим драконом в высшем ранге, прочистил горло, завёл руки за спину.
– Мы можем пойти в ресторан.
– Не хочу, – качнула я головой. – Лучше поужинаем у вас.
– Значит, можете одеться, как вам удобно, – заключил он. – До субботы, Элиза.
– До субботы, – на выдохе попрощалась я и прекратила вызов.
Только не знала, что в итоге случится в субботу. Мы подпишем контракт и разойдёмся? Нет, конечно, брачные артефакты должны подстроиться под наши ауры. Мы обязаны хотя бы находиться рядом, если не решимся вступать в близость. А мы не решимся? Он не захочет? А почему бы ему не пожелать, если будет иметь на меня права? И стоит ли отказывать, если мне давно бы пора пройти инициацию? Заодно и покажу окружающим свою чистоту. Но как лечь в постель с Сеймуром даже ради развития резерва?
– Суббота, – повторила я, с силой зажмурившись.
В субботу всё решится…
Глава 2
/Адам/
Элиза сидела с ровной спиной и смотрела в окно. Мы не перебросились и парой фраз с тех пор, как я забрал её из академии и посадил в магмобиль. И, признаться, я не знал, о чём с ней можно поговорить. Казалось, мы полные противоположности. Она красавица. Ухоженная, знающая себе цену. Каштановые пряди блестят и уложены аккуратными кудрями. На светлой коже ни единого изъяна. Изгиб бровей, «стрелки» на глазах, алая линия губ – всё идеально. Как и фигура, которую только подчёркивает коричневое платье из плотной ткани и с белым кружевом. И лишь тёмно-голубые, почти синие глаза напоминают осколки льда, безжизненные, отталкивающие. Итан предупреждал, что его бывшая невеста – стерва. Потому меня не покидало ощущение неправильности происходящего.
Если бы не сложная политическая ситуация и не необходимость оказать поддержку другу, я бы никогда не стал просить руки Элизы Вотерборн. Само собой, в первую очередь из-за того, что она бывшая невеста Итана, но это не единственная причина. Элиза не отвечала моим пожеланиям в отношении супруги. Холодная, своенравная, стервозная, строптивая. Я бы предпочёл более мягкую девушку, деликатную. Ну или хотя бы ту, которая не кривится при взгляде на меня.
Я в контраст ей далеко не красавец, но совершенно не переживаю по этому поводу. Положение моего рода и моя репутация могут позволить построить отношения с родовитой и достойной девушкой. Но меня заботила служба, потому вопрос брака был отложен довольно давно и не поднимался. Да и не встретился пока никто, чтобы действительно взволновать. Точнее, была одна, сидит рядом.
Я почувствовал аромат Элизы на балу шесть лет назад, отметил его притягательность, даже подошёл представиться. Она уже тогда была строптива, без стеснения оценила меня взглядом, вздёрнула подбородок. Но всё ограничилось лишь парой фраз, ведь стала известна личность девушки. Элиза Вотерборн на тот момент была обещана Итану. Сожаление если и мелькнуло, то давно забылось под ворохом новых воспоминаний и впечатлений. Передовая вообще не способствует тому, чтобы долго рефлексировать.
И вот судьба снова свела меня с этой девушкой, пахло от неё теперь ещё более притягательно, но её репутация, характер и прошлые поступки полностью отталкивали, как и отношение ко мне.
– Вы можете сразу вернуться в академию после подписания и закрепления связи, – обронил я, присматриваясь к помрачневшему лицу девушки.
– И не будете настаивать на брачной ночи? – ровно ответила она, словно нехотя поворачивая ко мне голову.
В голубых глазах поселилась настороженность. Она вообще старалась смотреть на меня как можно реже.
– Я не собираюсь вас принуждать. Как отметил, это политический союз. Когда надобность в нём иссякнет…
– Что, уже подумываете о разводе? Мы ещё не успели вступить в брак, – невесело усмехнулась она.
– Я допускаю такую возможность, – ответил честно. – Вы не рады браку, а я, как сказал, не собираюсь принуждать вас и неволить. По мне не скажешь, но в браке я жду как минимум взаимопонимания и симпатии со стороны супруги.
– А меня вы сразу записали в бесчувственные стервы, – заключила она, скривив алые губы в усмешке.
– Вы не позволяете узнать себя лучше. У меня сформировалось о вас отталкивающее впечатление, – признался я, не находя причин скрывать правду.
– Ну вот, хоть что-то общее, – качнула она головой, коротко рассмеявшись. И ведь действительно стерва… – Я не позволяла общения, чтобы не разочаровываться. С Итаном мы общались почти пять лет, и что в итоге? Где он? Может, и вы бы в процессе передумали. По мне тоже не скажешь, но я не бесчувственная.
Элиза снова отвернулась, тонкие пальцы с аккуратными ногтями судорожно стиснули подол платья.
– Я рада, что вы не собираетесь принуждать меня к выполнению супружеского долга. Мне стало спокойнее. Но я бы хотела пройти инициацию.
– Что? – ей удалось застать меня врасплох.
Инициацию проходят только девушки, она заключается в открытии магических каналов через потерю девственности. Это даёт серьёзный толчок развитию резерва, потому отношение к процессу вполне спокойное, без флёра романтичности, как принято среди людей. Впрочем, чаще всего это естественный процесс сближения пары. Я не обращался с этим вопросом к Итану, но был уверен, что за пять лет он успел провести инициацию Элизы. Судя по всему, невеста совершенно его не интересовала.
– Я невинна, не вступала в связь с Вилдбэрном, и хотела бы это продемонстрировать и вам, и общественности. Когда бы это ни произошло, отразится на резерве. Если случится не после заключения брака, снова пойдут неприятные разговоры, может, даже слухи о неверности. Мне надоело терпеть пересуды. И, помимо всего прочего, я бы хотела до завершения обучения повысить свой потенциал.
– Ты… вы хотите пройти инициацию сегодня?
– Да. Глупо в вопросах своего будущего и развития резерва руководствоваться чувствами, нужно думать головой, иначе не достигну и половины своего потенциала.
Похоже, она пыталась себя убедить. А мне что делать в этой ситуации? Элиза красивая девушка, её внешность привлекает, аромат пробуждает инстинкты. Но как-то не хочется ощущать себя инструментом вынужденной инициации. Да и мало ли чем всё обернётся, как бы не пришлось наблюдать, как подо мной в истерике бьётся девушка. Предпочитаю видеть ответное желание.
– Возможно, у вас есть возлюбленный, с кем бы можно было решить этот вопрос? – предположил я осторожно, хотя внутренне почти зарычал, осознав неприятие.
– Даже спать со мной не хотите? – горько усмехнулась она. – Это просто политика, да? Заключить брачный союз и развестись, когда необходимость во мне иссякнет?
– Нет… я… не хотел вас оскорблять. Но разве вы бы сами не хотели освободиться от брака с нелюбимым?
– А меня и не ждёт брак с любимым. Мне всё равно подберут выгодную партию, возможно, кого-то старше вас, сложнее, неприятнее, – передёрнула она плечами. – Но развод окончательно перечеркнёт моё будущее.
Зато освободит меня, но она права, это будет нечестно по отношению к ней.
– Давайте не будем заглядывать так далеко, – предложил я ей, мягко коснувшись пальцами её локтя. – Подпишем контракт, поговорим. Двое разумных существ всегда могут прийти к приемлемому решению.
– Да, хорошо, – выдохнула она, кивнув, и вновь отвернулась к окну.
В душе поселилось странное нетерпение. Я будто только сейчас позволил себе осознать, что подписывается не только выгодный и необходимый договор, но заключается брачный контракт, который сделает эту красивую драконицу моей женой. Моей. Элизу. Девушку, что даже пахнет штормом. Строптивица Вотерборн будет в моей власти. И эти мысли не могли не будоражить. Брачный договор позволит мне любые желания, вопрос состоял в том, что я сам готов себе позволить?
Глава 3
/Элиза/
– Располагайтесь с удобством, Элиза. Вы наверняка желаете прочитать все условия брачного контракта, – Сеймур говорил официально и почти не смотрел на меня.
Он широким жестом очертил помещение личного кабинета. Светлое дерево в оформлении и бежевая обивка мебели с акцентами цвета миндаля создавали ощущение уюта и лёгкости, что совершенно не вязалось со сформировавшимся у меня образом дракона, что сегодня станет моим мужем. Мне было известно, что это его столичная квартира, но я всё равно подозрительно принюхалась. Помещение насквозь пропитал запах грозы. Сеймур явно проводил здесь много времени.
– Оформлением занимались не вы? – уточнила я зачем-то.
– Специалисты, само собой, я лишь высказал пожелания. По мне, здесь уютно, но, если хотите, можно разместиться в любой другой комнате.
– Да, уютно, – смутилась я.
Нашла о чём думать. У меня сегодня заключение брака, следом инициация, а я размышляю о несоответствии характера мужа его кабинету. Всё равно он большую часть времени проводит на передовой, в северном округе чёрной зоны, а здесь появляется в редкие посещения столицы.
– Мой кабинет вам не по вкусу? – предположил Сеймур, впервые после того, как мы вошли в его квартиру, взглянув на меня.
Наверное, это желание отвлечься от сложной темы, раз и он заговорил про оформление помещений.
– Нет, он действительно очень уютный. Просто я представляла ваш личный кабинет иначе.
– Тёмным, мрачным и с головами врагов на стенах? – иронично предположил он.
Надо же, он и шутить умеет…
– Само собой, я понимаю, что головы врагов не вывешивают на всеобщее обозрение, – отозвалась, оценивая взглядом мягкую мебель, и в итоге направилась к софе.
Перед ней как раз журнальный столик, можно положить сумочку, разложить бумаги и при этом удобно откинуться на спинку.
– Конечно, моя маленькая коллекция не здесь, – подтвердил Сеймур, направляясь к письменному столу.
– И я её увижу только после заключения брака?
– Само собой. Можно даже объединить наши коллекции, – на твёрдых губах Адама появилась лёгкая улыбка, глаза заискрились задором.
– О, я ещё не успела её собрать, – посетовала, нервно усмехнувшись.
– У вас всё впереди, – он открыл ящик стола и достал папку с документами.
– Да, лишь бы не попасть в коллекции друг друга.
– В моей нет девушек. Меня воспитывали в уважении к противоположному полу.
– Я такими слабостями не страдаю.
– Очень удобно. Если появятся враги девушки, я могу рассчитывать на жену.
– А что же остаётся мне?
– Всегда рассчитывать на мою защиту, – просто ответил он, направляясь ко мне.
И пусть слова были произнесены в результате почти шутливого перебрасывания фразами, но они произвели на меня впечатление. Я почувствовала, что это настоящее обещание.
– И от женщин тоже? – кивнула, забирая документы.
– Если придётся, – пожал он плечами. – Вина?
– Что? – опешила я.
– Выпьете?
– Эм… наверное… да, – выдохнула я.
А то меня скоро начнёт потряхивать от напряжения. Конечно, я не первая и не последняя, кто заключает брачный контракт. Даже можно порадоваться за себя: Сеймур уважаемый и родовитый дракон, а устроенный Вилдбэрном скандал почти не сказался на моём будущем. Но сменился жених, и я его совершенно не знаю, более того, испытываю страх из-за его внешности. А он абсолютно не заинтересован во мне как в девушке или личности, ему важно только имя моего рода. Но хоть проявляет ко мне достаточное уважение и не намерен принуждать к исполнению супружеского долга. Хотя последнее мне необходимо, чтобы обелить репутацию и пройти инициацию. Вот только раньше этим щекотливым вопросом должен был заниматься красавчик Вилдбэрн, а не пугающий Сеймур. В такой ситуации сложно сохранять хладнокровие. Но, может, хоть бокал вина поможет немного расслабиться?
– Красное, белое, оранжевое?
– У вас есть вино из Альвиана?
– Да, ради сегодняшнего дня можно открыть.
– Он разве важен? – я старалась смотреть куда угодно, только не на лицо Адама, но сейчас подняла взгляд к его глазам.
– Мы же определились, что развод для вас неприемлем. Значит, брак – не просто временное решение.
– Да… – прошептала я, ощущая, как сердце ускоряет свой бег.
Осознала, что это навсегда. Если, конечно, собственная репутация имеет для меня значение. А она имеет, и, значит, с этим мужчиной мы либо будем заодно на пути построения брака, либо испортим друг другу жизни. Стало страшно, захотелось схватить документы, разорвать их, унестись прочь. И будь что будет. А дальше… выйти замуж за того, кто возьмёт бракованную невесту? Глупости. Я Вотерборн, и всегда знала, что выйду за выгодного роду и выбранного отцом мужчину. Привыкла к ледяному клирику Вилдбэрну, как-нибудь уживусь и с суровым стражем Сеймуром. Только первый меня унизил, второй может спасти от позора.
– Да, – повторил Адам, отворачиваясь к стеклянному шкафу с напитками. – Значит, Альвиан.
Я кивнула, хоть он этого не видел, и вновь опустила взгляд к бумагам в своих руках. Дрожь покинула тело. Уверенность вернулась в мысли. Во внутренних переживаниях я действительно забыла о гордости дочери древнего рода.
Договорной брак – естественный итог моего взросления, как и близость с мужем после подписания документов. Сеймур – отличная партия, особенно в моей ситуации. И мне повезло вдвойне, он проявляет участие к моим желаниям, вежлив, не груб и явно не скряга, раз готов открыть в честь заключения брака редкое вино из Альвиана. Из-за закрытых границ предметы из других стран стоят запредельно дорого. Я не обязана его любить или испытывать нежность, достаточно уважения друг к другу. А с остальным помогут инстинкты. Драконам проще в этом плане. Аромат Адама уже кружит голову.
