Я так понял, что Славик помогает отцу гораздо больше, чем Володя. Поэтому глава семейства более лояльно к нему относится. Именно поэтому братец и позволяет открывать рот.
Что же касается управляющего и охраны поместья – у Черкасовых просто нет на это средств.
Но вот что ещё было интересно. Где матушка Володи? Что с ней? На эти вопросы я пока ответов не знаю. Очень странно, даже ни одной фотографии не обнаружил в доме. Это мне ещё предстоит выяснить.
Крыс вернул документы на место, замёл следы, а я в это время покинул дом. Вышел на задний двор и прямиком направился на псарню. Оттуда уже доносился злой голос старика Черкасова:
– Да как же вы задолбали! Мешок кто выпотрошил?! Сволочи!.. За хвосты всех повешу!
Я открыл дверь. Картина, конечно, эпичная. Вокруг летали комки шерсти, а на полу валялась солома и рваный мешок. Видно на этих соломенных тюках спали щенки и собаки.
Мелким было отведено место под туалет – небольшой загончик, также покрытый соломой. Но ещё не приученные зверята ходили куда попало.
– Чего тебе? – покосился на меня отец, затем обратил внимание на щенка, который принялся кусать носок его ботинка, и зарычал. – А ну, отвали, засранец!
Он схватил мелкого и откинул на соломенные мешки.
– Я слышал вчера здесь хрипы, – огляделся я. – Щенок сильно заболел.
– Зачем он тебе? Помрёт скоро, – батя кивнул в угол псарни, где на старой фуфайке лежал чёрный комок с белым пятном на голове.
Глаза животного были прикрыты, и он казался мёртвым. Но в нём ещё теплится жизнь. Я чувствовал его жизненную силу, которая с каждой секундой угасала.
Отец первым направился к щенку, и только сейчас я заметил, что у главы семейства вместо правой ноги деревянный протез. Ещё одна загадка. Интересно, где старый умудрился потерять ногу?
Спрашивать об этом я не стал. Володя, наверняка, знал об этом. Но как же медленно прояснялись его воспоминания! Да ладно бы медленно, ещё зачастую какими-то обрывками.
– Выброшу этого доходягу в лес, чтоб не мучился. Звери сделают своё дело, – глава семейства сгрёб щенка, завернув его перед этим в тряпку, и двинулся к выходу.
Отцу было трудно принять такое решение, судя по его напряжённому лицу. Но он не видел другого выхода. А я знал, что делать.
В прошлом мире я запросто мог отличить самых способных к магической трансформации зверей от тех, кто имеет средний уровень и ниже. Этот дар был у меня в крови. И я его перенёс в этот мир.
Конечно, я мог превратить любого зверя в грозного магического стража. Но самые способные оказывались в итоге и самыми сильными.
И здесь у меня что-то ёкнуло, как обычно. Будто молнией прошибло. Этот щенок точно один из таких зверей! Я никогда не ошибаюсь.
– Отдай его мне, – сказал я, преграждая путь старику.
– Зачем тебе этот полудохлик? – удивился глава семейства.
– Попробую вылечить, – я протянул руку и выжидательно посмотрел на отца.
– Вылечить? – старый Черкасов совсем растерялся. – Получается, Славик не ошибся. У тебя действительно проблемы с головой.
– Нет у меня никаких проблем. Отдай щенка, – я продолжал держать руку вытянутой.
Отец аккуратно передал дрожащий комок. Он еле дышал и уже не мог открыть глаза. Болезнь пожирала его изнутри, причиняя сильную боль.
Я вернулся в дом, закрылся в своей комнате и положил умирающее существо на кровать.
«Хозяин, зачем он тебе? – Крыс брезгливо поморщился, рассматривая облезлое существо. – Он уже того… почти помер».
«А если бы ты умирал вот так? – спросил я у питомца, внутренне готовясь передать ману животному. – И я бы не обратил на тебя внимания. Просто прошёл бы мимо…»
Крыс замолчал. Понял, что ерунду сказал.
Я же потёр ладони, приложил их к животному. Чёрт побери! Болезнь оказалась очень сильной и уже была на такой стадии, что щенку осталось не больше часа.
Тех крупиц маны, что болтались в моём магическом резервуаре будет недостаточно, чтобы его вылечить.
«Зря стараешься, хозяин. Это существо не выживет», – Крыс лежал на подушке и не спеша почёсывал свой чешуйчатый хвост.
«Ну, это мы ещё посмотрим», – процедил я.
Я же смог каким-то образом вобрать в себя немного маны… в той яме, куда меня скинул Безродный со своим дружком. Думаю, что и в этот раз получится.
Мне нужно было вызвать… такси. Я вспомнил название этого автомобиля. Но Славика просить бесполезно. А конфликтовать с братцем времени не было. Поэтому я увидел Тихона, который топтался в гостиной и подозвал к себе.
Достал телефон и протянул ему предмет.
– Вызови такси, – приказал я ему, протягивая предмет.
Тихон удивлённо уставился на меня, затем пожал плечами и взял у меня средство коммуникации. Затем потыкал пальцем в экран, прислонил эту штуковину к уху.
После того как он вызвал автомобиль, я выскочил с щенком во двор.
Зверёк ещё жив, но сердце уже бьётся с перебоями. Открыл пасть, уже начал хрипеть. Ох, времени совсем мало.
«Хозяин, зачем вам яма? – Крыс прочитал мои мысли и завис рядом, возле плеча. – Для того чтобы похоронить этого зверька, достаточно лишь небольшой могилки».
Я не стал ничего ему отвечать. Юмор у него бывает своеобразный. Частенько шутит не в тему, как сейчас.
Так, за поездку нужно будет заплатить. Я порылся в карманах. Денег не нашёл, лишь какую-то карточку. Ладно, разберёмся.
Такси не заставило себя долго ждать. Вскоре я уже сидел на заднем сиденье и ехал до нужного мне места.
По пути память Володи дала мне ещё кое-какие знания. Карточка была по сути, кошельком в этом мире. Причём, что забавно, здесь были в ходу и бумажные деньги, и монеты, и вот такие прямоугольники.
Когда я прислонил карточку к небольшой коробке, которую протянул мне водитель, услышал сигнал.
– Оплата проведена, – кивнул таксист.
– Только дождитесь меня, я недолго, – сказал я ему.
– Ты сдурел? Знаешь, что там? – он покосился на меня.
– Догадываюсь, – бросил я и выскочил из автомобиля.
Времени на объяснение не было. Я взглянул на щенка. Надо спешить, а то громче стал хрипеть, бедолага.
Быстрым шагом направился по знакомой тропинке к серым безликим строениям.
Но вот дальше возникли проблемы. Дьявол! Нет ни магического щита, ни забора. Да и сама яма засыпана землёй. Кто-то за довольно короткое время зачистил всю территорию.
В это время щенок зарычал, задёргал лапами в предсмертных конвульсиях. Он умирал на моих руках, а я ничем не мог помочь этому созданию. Какой же я Верховный Приручитель после этого?!
«Хозяин, я не смогу помочь», – запищал жалобно Крыс.
Он тоже чувствовал, как к этому пушистому комочку приближается смерть.
«Знаю, Крыс. Знаю. У тебя не хватит маны», – успокоил я его.
«Что будешь делать? А? Ямы-то нет!» – Крыс продолжал нагнетать.
Ямы нет, но я чувствовал энергию. Ту самую, которая меня уберегла вчера от медведя.
Я уже был в центре этого необычного места. Повинуясь внезапному порыву, опустился на колено, положил щенка рядом. Запустил руку в рыхлую земляную насыпь.
Ничего не произошло! Вообще ничего. Только хотел убрать руку, как почувствовал лёгкую вибрацию на кончиках пальцев. Затем резкое покалывание.
Неужели это мана?! Или мне просто показалось?!
Глава 4
А затем я почувствовал это! Нити энергии потекли в мой резервуар. Вот она, родимая! Держись, дружок, сейчас тебе станет легче!
Не теряя времени даром, развернул полотенце и приложил к щенку свободную руку, из которой потекли еле видимые зелёные нити. Однако вскоре мана иссякла.
Но этого хватило. Зверёк начал оживать – ровно задышал и перестал содрогаться. Я взял его на руки, чувствуя, как ровно бьётся его сердце. А затем зверёк открыл глаза и затявкал.
«Ну вот, ожил, – отметил Крыс и тут же брезгливо поморщился. – Фу-у-у, как от него псиной прёт!»
«Ты преувеличиваешь, – улыбнулся я, затем погладил щенка. – Просто у тебя, Крыс, обоняние обострённое».
Зверёк в благодарность принялся лизать мою щёку.
Ты у меня первый питомец в этом мире. И я постараюсь сделать тебе крепче и сильнее.
«Умница. Справился с болезнью», – подчеркнул я.
«Это не он справился, а ты, хозяин, его от смерти спас», – заметил астральный зверь.
«Если бы он не хотел жить, у меня бы ничего не получилось, – объяснил я. – Так что это и его заслуга».
«А мог бы мне ману вернуть, – недовольно проворчал Крыс. – Я, между прочим, замучился быть всё время бесплотным духом».
«Не будь эгоистом. Придёт время, и ты получишь энергию сполна».
Я огляделся, исследовал местность в надежде найти хотя бы ещё один источник, но всё без толку – так и не обнаружил ни одной нити. Не почувствовал даже крохотных вибраций. Это странное место превратилось просто в вал земли.
Кто-то за ночь постарался и снял щит, убрал ограждение, нейтрализовал странную аномалию… как это место назвала та девушка… Хм, а-а-а, Светлана.
Такси дожидалось меня на том же месте. Водитель уже нервничал. Заметив меня, пару раз посигналил.
– Вы слишком нетерпеливы, – заметил я, залезая в салон. – Меня не было всего десять минут.
– Место не из приятных, – проворчал таксист. – Тебе явно жить надоело, парень.
– Там была яма, но её засыпали, – я махнул в ту сторону, откуда пришёл. – Зачем?
– Так быстро? Удивительно, – хмыкнул таксист, заведя автомобиль и трогаясь с места. – Там была аномалия, разве ты не в курсе? Вчера видел репортаж, что никак не могут закрыть эту хрень. Но раз засыпали, значит, можно не беспокоиться.
– Что такое аномалия? – заинтересовано посмотрел я в его сторону.
В прошлом мире я не слышал ничего подобного. Были разломы, порталы, которые вели в другие миры, подземелья. И везде можно было встретить монстров. Жутких тварей, которые жаждали истребить всё живое.
– Ты с какой планеты упал, парень? – покосился на меня таксист. – Эта хреновина появилась неделю назад. Но у отрядов зачистки работы немерено. Да и в новостях только и делают, что трындят об этом. Предупреждали, чтобы обходили это место стороной.
– А ограждение? – поинтересовался я.
– Ты точно не шпион? – подозрительно сощурился мужик.
– Травма головы, – вздохнул я. – Память потерял недавно.
– Понятно, – хмыкнул мой собеседник. Всмотрелся. Он что, пытается травму головы рассмотреть? Хах! – Спецы ставят магический купол, когда обнаруживают такие хреновины. Кто знает, что может случиться и кто там водится. Уж лучше держаться подальше.
– А где-нибудь поблизости есть ещё такие хреновины? – с надеждой спросил я.
– Да ну их к чёрту! Сплюнь! – таксист испуганно посмотрел на меня через зеркало заднего вида. – Говорят, они меняют не только зверей и растения, но и саму землю заражают. Все их боятся, кроме зачистки и зевак, которые часто пропадают без вести. Говорю же, неизвестно, что оттуда может вылезти.
Очень любопытно. И забавно. Энергия, которая содержится в этих опасных локациях, сейчас мне нужна, как воздух. Без неё я не выживу.
Водитель остальную часть пути молчал, лишь косился на щенка. Он заметил изменения. Если недавно животное хрипело и не шевелилось, то сейчас уже вовсю виляло хвостом, норовя выскочить из рук.
Через минут двадцать мы подъехали к поместью. Также, как и в прошлый раз, расплатился карточкой и покинул машину.
– Эй, парень! – окликнул меня водитель. – Не знаю, что ты сделал с щенком. Но ещё раз говорю. Аномалии – это не шутка. Там, где они есть – реально люди пропадают.
– Спасибо за предупреждение, – махнул я рукой и поспешил к воротам.
– Аф-аф-ф, – щенок вновь попытался выскочить из рук.
Кушать хочет, бедолага. Сколько он не ел? Может день, а, возможно, и больше. Болезнь изрядно вымотала его.
Я зашёл в дом и прямиком направился на кухню, бережно прижимая к себе спасённое существо.
– Эй, ты где был? – послышался недовольный голос братца. – Мы уже думали, что опять пошёл неприятности искать.
