Я обернулся и увидел подходящего к нему старика Черкасова. Мои новоиспечённые родственнички стояли в дверях столовой и подозрительно смотрели на меня.
– Этого ты откуда притащил? – спросил отец и двинулся ко мне, ковыляя. Прищурился, разглядывая щенка.
– Ты мне сам его отдал, – пожал я плечами. – Я его просто вылечил.
– Ты? Вылечил? – брови отца удивлённо поползли наверх. – Опять врёшь?!
Он забрал у меня щенка, внимательно осмотрел.
– Окрас тот же, – пробормотал он под нос. – Странно… Ты к животным сроду не подходил. Да к тому же ментал, а не целитель… Где-то лекаря нашёл?
– Я же говорю – сам вылечил, – спокойно ответил я, забирая питомца обратно.
– Да бред какой-то! – вмешался вездесущий Славик. – У менталов нет таких способностей. Как ты это сделал?
Я задумался. Палиться мне нельзя. Но сказать что-то нужно.
– Вчера ударился затылком, – принялся я объяснять, поглаживая щенка. – После этого смог немного наполнить свой магический резервуар. Сам ничего не пойму.
Батя со Славиком переглянулись. На их лицах читалось сомнение.
– И где ты взял энергию? На лечение лекари тратят большое количество маны, – отец не сводил с меня пристального взгляда.
– Не поверишь – на том месте, где была аномалия… И вылечил щенка.
– Пф-ф-ф, опять брешет и не морщится, – гоготнул братец. – Каждый дурак знает, что аномалия сжигает энергию магов.
Отец ничего не ответил, но я видел, что он мне тоже не верит. Ну и ладно. Хрен с вами. Придёт время – убедитесь, что это правда.
– Щенка я оставляю себе, – ответил я. – Вдруг ему снова станет плохо.
– Ладно, – махнул рукой отец. – Забирай. Но ухаживать сам за ним будешь.
Он развернулся, окликнул старого слугу и, хромая, поковылял на кухню. Я же направился следом.
Повариха выделила пачку молока, кусок хлеба, тарелку, и я вышел на задний двор. А чуть позже наблюдал, как щенок накинулся на молоко, махая хвостом как пропеллером.
– Ну что за сюрпризы, Володя? Зачем ты соврал? – услышал я голос Славика за спиной.
Я обернулся и расплылся в добродушной улыбке:
– Братец, я сказал правду, но ты всё равно не поверишь. Я как-нибудь покажу тебе… чтобы ты убедился.
Славик опешил от таких слов. Взял паузу, пытаясь придумать, как меня ещё в чём-то обвинить. Но я тут же перевёл разговор в неожиданное русло.
А что? Вот он мне сейчас и расскажет про аномалии. Парень начитанный, точно знает больше, чем таксист.
– Аномалии… Что это за ерунда? – обратился я к нему. – Ты же книжки читаешь. Умным кажешься.
– Да уж поумнее некоторых, – огрызнулся он. – Если бы и ты хоть немного занимался учёбой, то…
– Давай без нравоучений, – прервал я его. – Просто расскажи, что знаешь.
Славику, видимо, и самому хотелось блеснуть знаниями, поэтому долго уговаривать не пришлось.
– Ну-у, аномалии не только сжигают энергию, но и притягивают живых существ, меняют их, превращая в мутантов, – принялся объяснять он, присев на скамью.
А я тут же вспомнил медведя в яме. У него была выдвинута челюсть, а всё тело покрывали рубцы и язвы. Он сильно мутировал, причём за короткий срок.
– Все аномалии делятся по цвету, – продолжал Славик. – Белые – самые слабые, хотя и небезопасные. Говорят, что такая аномалия появилась в соседнем районе. Хорошо, что не рядом.
Во как. Получается, именно в белую аномалию я и попал.
– Я слышал о ней. Говорят, там яма была… вроде, – ответил я.
– Когда образуется аномалия, может появиться всё, что угодно. Там появилась яма, в другом месте это может быть пещера, где-то – болото…
– Кроме белых, что ещё есть?
– Зелёные и жёлтые – более опасные, – продолжил Славик. – После них – фиолетовые и красные. Там уже обитают полумонстры. Издали, например, волк. А стоит подойти поближе – можно заметить, что он двухголовый.
Меня же существа не пугали. Пфф, какой-то волк двухголовый. Я таких монстров видел, что этому сопляку и не снилось. У самых закалённых бойцов поджилки при их виде тряслись.
Сейчас меня больше волновало то, как добыть энергию, мать её. Интересно, если я попаду в аномалию жёлтую или красную… там ведь больше маны. Хотя я о чём я? Надо решить проблему извлечения. Слишком медленно я впитывал энергию, и это было проблемой.
Славик между тем сделал паузу и зловещим шёпотом продолжил:
– А вот чёрные аномалии – самые опасные. Оттуда мало кто выбирался. Но и это ещё не всё…
Он вытаращился на меня, будто пытался нагнать жути:
– Тёмный лес – вот где, действительно, страшно.
– Что ещё за Тёмный лес? – заинтересовался я.
– Брат, да ты задолбал! – Славик психанул и вскочил со скамьи. – Прикалываешься, что ли?! Все знают о Тёмном лесе!
Он прошёл мимо, исчезая в доме. Видимо решил, что я издеваюсь над ним. Что же это за лес такой? Нужно выяснить, но чуть позже. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Когда щенок наелся, я прихватил его с собой и вернулся в спальню. А затем позвал Крыса.
– Ты же дотянешься отсюда до отцовского кабинета? – уточнил я.
Мне хотелось подробнее узнать о состоянии дел семьи. Ведь прошлый беглый осмотр документов хоть и прояснил немного ситуацию, всё-таки оставил много вопросов.
И спросил я Крыса не просто так. В моём магическом резервуаре снова таракан повесился. Маны было недостаточно, чтобы астральный питомец мог отдаляться на большое расстояние.
– Нет, не дотянусь. Маны совсем не осталось, – пожаловался он. – Вот если бы ты со мной поделился, я бы смог отлетать от тебя хоть на сотню метров.
– Пока не могу, – ответил я. – Серьёзно. Почти всё на щенка потратил.
Крыс обиженно пробубнил под нос о том, что какой-то плешивый щенок для меня важнее потомка лазурного дракона, и растворился за окном.
Пусть идёт. Хотя я понимал его обиду. Ведь раньше у меня было столько энергии, что я питал всех своих питомцев и они очень быстро развивались, достигая пика своего совершенства. Правда, с Крысом немного не успел. Но не беда – у него всё впереди. Ворчал бы ещё поменьше – цены бы не было.
Ну а затем произошло то, что я не ожидал. По крайней мере, так быстро. Призрачная нить связи протянулась от щенка ко мне. Он принял меня как своего хозяина.
Почти такая же нить связывала меня с Крысом. За малым исключением, она была чуть ярче. Оно и понятно – мы с этим зверьком уже знакомы.
И то, что произошло сейчас – было просто шикарной новостью! Получается, что мои способности Приручителя пробудились в теле Володи Черкасова! Благодарю тебя, тот, кто меня воскресил… кем бы ты ни был.
А теперь проверим, как работает связь.
«Прыгни на кровать», – отправил я щенку мысленную команду.
– Уаф! – он прыгнул, свалился на пол, но на второй раз запрыгнул и очутился рядом.
Затем я проверил состояние его организма и остался доволен – щенок полностью выздоровел. Отлично! Теперь можно и погулять.
Я подошёл к двери и мысленно обратился к щенку.
«КО МНЕ!»
Щенок тут же скатился с кровати, подбежал и, задрав голову, уставился на меня.
– Пошли гулять, – уже вслух сказал ему.
Вот егоза! Только стоило мне открыть дверь, как щенок пулей вылетел из комнаты и бросился к лестнице.
Оказавшись на улице, я более внимательно осмотрел двор. Слева темнел старый заросший сад, который давно не прореживали и не подстригали. Однако дорожки подметены, а трава у дома скошена. Всё-таки кто-то хоть и немного, но поддерживает здесь порядок.
Щенок вдруг встрепенулся, прислушался и побежал в густые заросли. Но затем запищал.
– Ты здесь откуда, а? Сбежал, паршивец? А ну, пошли обратно, – услышал я грубый хриплый голос.
Коренастый заросший старик вышел на тропинку. Он держал за шкирку МОЕГО щенка. Бедняга скулил, пытаясь вырваться.
– О, Володя, я тут щенка нашёл, – ухмыльнулся он. – Сбежал из псарни.
Старик неприязненно взглянул на меня, но склонил голову в приветствии.
– Отпусти его, – сухо приказал я. – Это мой питомец, и он будет гулять там, где ему вздумается.
Старик нехотя разжал руку. Щенок упал на землю, взвизгнул, но тут же вскочил на ноги и подбежал ко мне.
– Только пусть аккуратно бегает. А то могу не заметить и косой пройтись, – сказал угрюмый старик.
М-да, кого попало берут в прислугу. За такое бесцеремонное поведение я бы уже давно выгнал, но положение Черкасовых незавидное. Видно работал этот садовник за копейки. Причём мужичок – любитель подбухнуть, что было видно по его замыленному взгляду и опухшему лицу.
– Плохо вы работу делаете. Сад не ухожен. Весь зарос. И кусты не обстрижены, – я строго посмотрел на него.
Садовник явно не ожидал от меня такого напора. Покраснел от раздражения, стиснул зубы. Затем, собравшись с мыслями, наконец-то, выдавил:
– Не успеваю я, Володя. Да и стар я стал. То тут болит, то там тянет… – тяжело вздохнул он. – Пожалуй, пойду, а то надо бы траву сжечь. Пока ветер не поднялся.
Он поплёлся вглубь сада, а за ним тут же потянулся Крыс. Он враждебно клацнул зубами ему вслед. Достаточно громко для меня, но садовник не услышал.
«Хозяин, как-то скучно здесь. И старик мне этот не нравится, – пропищал Крыс. – Зачем ты вообще призвал меня в этот мир? Кругом одно дерьмо и убожество».
«Если бы я тебя не призвал, ты бы не смог возродиться», – напомнил я и двинулся дальше по тропинке, вымощенной камнем.
«Уж лучше смерть, чем прозябание в нищете, – буркнул астральный зверёк и добавил, задрав нос. – Между прочим, я потомок великого семейства лазурных драконов».
Я не сдержался и прыснул со смеху. Ох уж и выдумщик! В прошлой жизни он всем моим питомцам уши об этом прожужжал. И в этом мире завёл ту же пластинку.
«Опять ты за своё. Ну вот с чего ты решил, что в тебе драконья кровь?» – ухмыльнулся я в ответ.
«Я утверждаю это! Драконьи гены передались мне от прабабки! – распалился он. – Да моя бабка на восемьдесят процентов дракониха! У неё были способности лазурных драконов. Зуб даю!»
«Ты уже говорил, как ей передались эти способности, – усмехнулся я. – Можешь не повторять».
Когда он впервые рассказал, что на его прабабушку чихнул лазурный дракон и воздушно-капельным путём ей передалась сила дракона, я долго смеялся.
«Чтоб ты знал – гены чихом не передаются, – хмыкнул я. – Вот если бы твоя прабабка вместе с драконом…»
«Ты в своём уме?! Как ты можешь говорить такое о моей великой прародительнице? – раздухарился Крыс. – Не хочешь, не верь. Но маны ты больше не получишь. Самому мало».
«Как был вредным, так им и остался», – покачал я головой.
Крыс что-то невнятно пробухтел под нос и отвернулся, делая вид, что рассматривает какие-то грибы под деревом. Что-то вроде поганок.
Между тем я вышел за пределы сада. Впереди передо мной расстилалось заросшее поле. Хоть и конец сентября, но вокруг всё ещё зеленым-зелено. А просторное поместье у Черкасовых, нечего сказать. Правда, много заброшенной территории.
Щенок, радостно визжа, начал гоняться за мышами-полёвками. Крыс, о чём-то задумавшись, парил чуть поодаль. Наверняка придумывал очередную байку про своих родственников.
Я же решил немного позаниматься. Закрыв глаза, сосредоточился на своих ощущениях и попытался нащупать нити магической энергии, связывающей меня с питомцами. У меня получилось лишь на третий раз. Две нити колыхались в воздухе. Против сотен, которые были в прошлом мире.
Но это лишь начало. Скоро их будет больше. Главное, быстрее вернуть утраченную энергию.
Ну, а вскоре я почувствовал энергию. Она была где-то совсем рядом, но источник настолько слаб, что я не мог определить точное место.
– Владимир Григорьевич! Постойте! – послышался крик позади меня.
Я обернулся. Ко мне бежал тот самый старый слуга Тихон, который прислуживал в доме.
– Что-то случилось? – встревожился я и пошёл к нему навстречу.
– Нет, не случилось ничего, – запыхавшийся слуга остановился рядом. – Его Сиятельство сказал, чтобы я сопровождал вас.
