А затем я почувствовал это! Нити энергии потекли в мой резервуар. Вот она, родимая! Держись, дружок, сейчас тебе станет легче!
Не теряя времени даром, развернул полотенце и приложил к щенку свободную руку, из которой потекли еле видимые зелёные нити. Однако вскоре мана иссякла.
Но этого хватило. Зверёк начал оживать – ровно задышал и перестал содрогаться. Я взял его на руки, чувствуя, как ровно бьётся его сердце. А затем зверёк открыл глаза и затявкал.
«Ну вот, ожил, – отметил Крыс и тут же брезгливо поморщился. – Фу-у-у, как от него псиной прёт!»
«Ты преувеличиваешь, – улыбнулся я, затем погладил щенка. – Просто у тебя, Крыс, обоняние обострённое».
Зверёк в благодарность принялся лизать мою щёку.
Ты у меня первый питомец в этом мире. И я постараюсь сделать тебе крепче и сильнее.
«Умница. Справился с болезнью», – подчеркнул я.
«Это не он справился, а ты, хозяин, его от смерти спас», – заметил астральный зверь.
«Если бы он не хотел жить, у меня бы ничего не получилось, – объяснил я. – Так что это и его заслуга».
«А мог бы мне ману вернуть, – недовольно проворчал Крыс. – Я, между прочим, замучился быть всё время бесплотным духом».
«Не будь эгоистом. Придёт время, и ты получишь энергию сполна».
Я огляделся, исследовал местность в надежде найти хотя бы ещё один источник, но всё без толку – так и не обнаружил ни одной нити. Не почувствовал даже крохотных вибраций. Это странное место превратилось просто в вал земли.
Кто-то за ночь постарался и снял щит, убрал ограждение, нейтрализовал странную аномалию… как это место назвала та девушка… Хм, а-а-а, Светлана.
Такси дожидалось меня на том же месте. Водитель уже нервничал. Заметив меня, пару раз посигналил.
– Вы слишком нетерпеливы, – заметил я, залезая в салон. – Меня не было всего десять минут.
– Место не из приятных, – проворчал таксист. – Тебе явно жить надоело, парень.
– Там была яма, но её засыпали, – я махнул в ту сторону, откуда пришёл. – Зачем?
– Так быстро? Удивительно, – хмыкнул таксист, заведя автомобиль и трогаясь с места. – Там была аномалия, разве ты не в курсе? Вчера видел репортаж, что никак не могут закрыть эту хрень. Но раз засыпали, значит, можно не беспокоиться.
– Что такое аномалия? – заинтересовано посмотрел я в его сторону.
В прошлом мире я не слышал ничего подобного. Были разломы, порталы, которые вели в другие миры, подземелья. И везде можно было встретить монстров. Жутких тварей, которые жаждали истребить всё живое.
– Ты с какой планеты упал, парень? – покосился на меня таксист. – Эта хреновина появилась неделю назад. Но у отрядов зачистки работы немерено. Да и в новостях только и делают, что трындят об этом. Предупреждали, чтобы обходили это место стороной.
– А ограждение? – поинтересовался я.
– Ты точно не шпион? – подозрительно сощурился мужик.
– Травма головы, – вздохнул я. – Память потерял недавно.
– Понятно, – хмыкнул мой собеседник. Всмотрелся. Он что, пытается травму головы рассмотреть? Хах! – Спецы ставят магический купол, когда обнаруживают такие хреновины. Кто знает, что может случиться и кто там водится. Уж лучше держаться подальше.
– А где-нибудь поблизости есть ещё такие хреновины? – с надеждой спросил я.
– Да ну их к чёрту! Сплюнь! – таксист испуганно посмотрел на меня через зеркало заднего вида. – Говорят, они меняют не только зверей и растения, но и саму землю заражают. Все их боятся, кроме зачистки и зевак, которые часто пропадают без вести. Говорю же, неизвестно, что оттуда может вылезти.
Очень любопытно. И забавно. Энергия, которая содержится в этих опасных локациях, сейчас мне нужна, как воздух. Без неё я не выживу.
Водитель остальную часть пути молчал, лишь косился на щенка. Он заметил изменения. Если недавно животное хрипело и не шевелилось, то сейчас уже вовсю виляло хвостом, норовя выскочить из рук.
Через минут двадцать мы подъехали к поместью. Также, как и в прошлый раз, расплатился карточкой и покинул машину.
– Эй, парень! – окликнул меня водитель. – Не знаю, что ты сделал с щенком. Но ещё раз говорю. Аномалии – это не шутка. Там, где они есть – реально люди пропадают.
– Спасибо за предупреждение, – махнул я рукой и поспешил к воротам.
– Аф-аф-ф, – щенок вновь попытался выскочить из рук.
Кушать хочет, бедолага. Сколько он не ел? Может день, а, возможно, и больше. Болезнь изрядно вымотала его.
Я зашёл в дом и прямиком направился на кухню, бережно прижимая к себе спасённое существо.
– Эй, ты где был? – послышался недовольный голос братца. – Мы уже думали, что опять пошёл неприятности искать.
Я обернулся и увидел подходящего к нему старика Черкасова. Мои новоиспечённые родственнички стояли в дверях столовой и подозрительно смотрели на меня.
– Этого ты откуда притащил? – спросил отец и двинулся ко мне, ковыляя. Прищурился, разглядывая щенка.
– Ты мне сам его отдал, – пожал я плечами. – Я его просто вылечил.
– Ты? Вылечил? – брови отца удивлённо поползли наверх. – Опять врёшь?!
Он забрал у меня щенка, внимательно осмотрел.
– Окрас тот же, – пробормотал он под нос. – Странно… Ты к животным сроду не подходил. Да к тому же ментал, а не целитель… Где-то лекаря нашёл?
– Я же говорю – сам вылечил, – спокойно ответил я, забирая питомца обратно.
– Да бред какой-то! – вмешался вездесущий Славик. – У менталов нет таких способностей. Как ты это сделал?
Я задумался. Палиться мне нельзя. Но сказать что-то нужно.
– Вчера ударился затылком, – принялся я объяснять, поглаживая щенка. – После этого смог немного наполнить свой магический резервуар. Сам ничего не пойму.
Батя со Славиком переглянулись. На их лицах читалось сомнение.
– И где ты взял энергию? На лечение лекари тратят большое количество маны, – отец не сводил с меня пристального взгляда.
– Не поверишь – на том месте, где была аномалия… И вылечил щенка.
– Пф-ф-ф, опять брешет и не морщится, – гоготнул братец. – Каждый дурак знает, что аномалия сжигает энергию магов.
Отец ничего не ответил, но я видел, что он мне тоже не верит. Ну и ладно. Хрен с вами. Придёт время – убедитесь, что это правда.
– Щенка я оставляю себе, – ответил я. – Вдруг ему снова станет плохо.
– Ладно, – махнул рукой отец. – Забирай. Но ухаживать сам за ним будешь.
Он развернулся, окликнул старого слугу и, хромая, поковылял на кухню. Я же направился следом.
Повариха выделила пачку молока, кусок хлеба, тарелку, и я вышел на задний двор. А чуть позже наблюдал, как щенок накинулся на молоко, махая хвостом как пропеллером.
– Ну что за сюрпризы, Володя? Зачем ты соврал? – услышал я голос Славика за спиной.
Я обернулся и расплылся в добродушной улыбке:
– Братец, я сказал правду, но ты всё равно не поверишь. Я как-нибудь покажу тебе… чтобы ты убедился.
Славик опешил от таких слов. Взял паузу, пытаясь придумать, как меня ещё в чём-то обвинить. Но я тут же перевёл разговор в неожиданное русло.
А что? Вот он мне сейчас и расскажет про аномалии. Парень начитанный, точно знает больше, чем таксист.
– Аномалии… Что это за ерунда? – обратился я к нему. – Ты же книжки читаешь. Умным кажешься.
– Да уж поумнее некоторых, – огрызнулся он. – Если бы и ты хоть немного занимался учёбой, то…
– Давай без нравоучений, – прервал я его. – Просто расскажи, что знаешь.
Славику, видимо, и самому хотелось блеснуть знаниями, поэтому долго уговаривать не пришлось.
– Ну-у, аномалии не только сжигают энергию, но и притягивают живых существ, меняют их, превращая в мутантов, – принялся объяснять он, присев на скамью.
А я тут же вспомнил медведя в яме. У него была выдвинута челюсть, а всё тело покрывали рубцы и язвы. Он сильно мутировал, причём за короткий срок.
– Все аномалии делятся по цвету, – продолжал Славик. – Белые – самые слабые, хотя и небезопасные. Говорят, что такая аномалия появилась в соседнем районе. Хорошо, что не рядом.
Во как. Получается, именно в белую аномалию я и попал.
– Я слышал о ней. Говорят, там яма была… вроде, – ответил я.
– Когда образуется аномалия, может появиться всё, что угодно. Там появилась яма, в другом месте это может быть пещера, где-то – болото…
– Кроме белых, что ещё есть?
– Зелёные и жёлтые – более опасные, – продолжил Славик. – После них – фиолетовые и красные. Там уже обитают полумонстры. Издали, например, волк. А стоит подойти поближе – можно заметить, что он двухголовый.
Меня же существа не пугали. Пфф, какой-то волк двухголовый. Я таких монстров видел, что этому сопляку и не снилось. У самых закалённых бойцов поджилки при их виде тряслись.
Сейчас меня больше волновало то, как добыть энергию, мать её. Интересно, если я попаду в аномалию жёлтую или красную… там ведь больше маны. Хотя я о чём я? Надо решить проблему извлечения. Слишком медленно я впитывал энергию, и это было проблемой.
Славик между тем сделал паузу и зловещим шёпотом продолжил:
– А вот чёрные аномалии – самые опасные. Оттуда мало кто выбирался. Но и это ещё не всё…
Он вытаращился на меня, будто пытался нагнать жути:
– Тёмный лес – вот где, действительно, страшно.
– Что ещё за Тёмный лес? – заинтересовался я.
– Брат, да ты задолбал! – Славик психанул и вскочил со скамьи. – Прикалываешься, что ли?! Все знают о Тёмном лесе!
Он прошёл мимо, исчезая в доме. Видимо решил, что я издеваюсь над ним. Что же это за лес такой? Нужно выяснить, но чуть позже. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Когда щенок наелся, я прихватил его с собой и вернулся в спальню. А затем позвал Крыса.
– Ты же дотянешься отсюда до отцовского кабинета? – уточнил я.
Мне хотелось подробнее узнать о состоянии дел семьи. Ведь прошлый беглый осмотр документов хоть и прояснил немного ситуацию, всё-таки оставил много вопросов.
И спросил я Крыса не просто так. В моём магическом резервуаре снова таракан повесился. Маны было недостаточно, чтобы астральный питомец мог отдаляться на большое расстояние.
– Нет, не дотянусь. Маны совсем не осталось, – пожаловался он. – Вот если бы ты со мной поделился, я бы смог отлетать от тебя хоть на сотню метров.
– Пока не могу, – ответил я. – Серьёзно. Почти всё на щенка потратил.
Крыс обиженно пробубнил под нос о том, что какой-то плешивый щенок для меня важнее потомка лазурного дракона, и растворился за окном.
Пусть идёт. Хотя я понимал его обиду. Ведь раньше у меня было столько энергии, что я питал всех своих питомцев и они очень быстро развивались, достигая пика своего совершенства. Правда, с Крысом немного не успел. Но не беда – у него всё впереди. Ворчал бы ещё поменьше – цены бы не было.
Ну а затем произошло то, что я не ожидал. По крайней мере, так быстро. Призрачная нить связи протянулась от щенка ко мне. Он принял меня как своего хозяина.
Почти такая же нить связывала меня с Крысом. За малым исключением, она была чуть ярче. Оно и понятно – мы с этим зверьком уже знакомы.
И то, что произошло сейчас – было просто шикарной новостью! Получается, что мои способности Приручителя пробудились в теле Володи Черкасова! Благодарю тебя, тот, кто меня воскресил… кем бы ты ни был.
А теперь проверим, как работает связь.
«Прыгни на кровать», – отправил я щенку мысленную команду.
– Уаф! – он прыгнул, свалился на пол, но на второй раз запрыгнул и очутился рядом.
Затем я проверил состояние его организма и остался доволен – щенок полностью выздоровел. Отлично! Теперь можно и погулять.
Я подошёл к двери и мысленно обратился к щенку.
«КО МНЕ!»
Щенок тут же скатился с кровати, подбежал и, задрав голову, уставился на меня.
