К концу рабочего дня вызываю его к себе в кабинет.
– Максим, заходи, – говорю, придавая голосу отеческий тон, – присаживайся.
Про себя отмечаю, что в моём присутствии пацан держится расслабленно и уверенно. Сразу и не скажешь, что ему всего двадцать семь.
– Хотел обсудить с тобой одну деликатную тему.
– Конечно, Игорь Викторович, говорите, – отвечает он, смотря прямо и не отводя взгляда. То ли смелый такой, то ли пытается произвести впечатление. Да, он определённо тот, кто мне нужен. Рост выше среднего, плечи широкие, волевая челюсть, взгляд живой, любопытный. Какая женщина откажется от его внимания? Лена, разменявшая четвертый десяток, наверняка не удержится от соблазна.
Я улыбаюсь, чтобы смягчить обстановку.
– Ты парень умный, инициативный. Мне нравятся такие люди. Скажи честно: тебя интересует карьерный рост?
– Думаю, он всех интересует, – отвечает он, глядя с настороженностью. – Ответственность меня не пугает, если вы об этом.
– Отлично, – тяну я, словно обдумываю его слова, – у меня есть для тебя задача. Нестандартная. Если справишься, могу гарантировать тебе повышение. Место в отделе, курирующем ключевые проекты.
В глазах пацана мелькает интерес – тот самый азарт, который говорит о том, что я сделал верную ставку. Он ещё пытается сохранить маску безразличия, но я вижу, как внутри него уже крутятся шестерёнки, просчитывая перспективы.
Каждый мой сотрудник мечтает дослужиться до топ-отдела. Это не просто повышение, а выход на другой уровень жизни. Гарантия заработка, о котором большинство может только мечтать. Дорогая тачка, квартира в центре, путешествия – это лишь часть того, что он сможет себе позволить спустя пару лет. Главное – терпение и правильные решения. И я вижу, что он уже готов сделать первый шаг.
– О чём идёт речь?
Я делаю паузу, будто колеблюсь.
– Это касается личного… Ничего противозаконного. Просто тонкая психологическая работа.
Максим хмурится, но сохраняет молчание, давая мне возможность перейти к сути.
– Я хочу, чтобы ты познакомился с одной женщиной. Моей женой.
Его лицо меняется, становясь растерянным. Он явно не понимает, к чему я клоню.
– С вашей женой? Но для чего?
– Хочу, чтобы ты за ней поухаживал, – откидываюсь в кресле, оценивая, насколько глубоко он заглотил наживку, – сделал так, чтобы она увлеклась тобой. Лена должна безоговорочно поверить, что она тебе небезразлична.
– А вам это зачем? – его вопрос звучит осторожно.
– Это сложная ситуация, Максим. Мой брак давно себя изжил, но уйти просто так я не могу. Лена не заслуживает боли расставания, поэтому её нужно отвлечь. Немного ухаживаний и романтики.
Максим молчит, обдумывая мои слова. Я вижу, что это совсем не то, что он ожидал услышать. Согласен, предложение странное, даже возмутительное. Но я – его непосредственный руководитель, и он должен понимать, какие перспективы смогу для него открыть.
– И как вы себе это представляете? – наконец, произносит он.
– Просто будь собой. Лена изголодалась по мужскому вниманию. Напомни ей, что она всё ещё красива и желанна. Остальное произойдёт само собой.
– Мне нужно с ней спать?
Я задумываюсь. Да какая к чёрту разница: переспят они или нет? Я просто хочу развода без лишних проволочек.
– Действуй по обстоятельствам.
– Я подумаю, – буркает пацан, поднимаясь. – Могу идти?
Я киваю, позволяя ему осознать масштаб предложения. Несмотря на его потерянный вид, я чувствую, что сделал правильный выбор. Внутри него уже зародилось что-то – возможно, амбиция, возможно, жажда перемен.
Начало положено. Теперь нужно только ждать. Ждать, пока он сам поймёт, что дорога уже проложена, а всё, что от него требуется, – просто сделать шаг вперёд.
4
Лена
В обед я иду в фитнес-зал, как и планировала. Ольга уверяет, что спорт поможет мне «разогнать негативную энергию», выпустить напряжение, которое копится внутри. Я в это особо не верю, но решаю попробовать – хуже точно не будет.
Но один плюс в нахождении в фитнес-клубе точно есть. Здесь я просто посетитель. Не жена, которую игнорирует собственный муж, не женщина, застрявшая в тягучем болоте рутины. Здесь никто не смотрит на меня с сожалением или упрёком. Разве что зеркала, в которых отражаюсь я сама – та, кого я давно перестала видеть по-настоящему.
– Здравствуйте, Лена! – улыбается администратор Катя, энергично, как будто её день начался идеально. – Рады вновь вас видеть. Как ваше настроение?
Я на секунду задерживаюсь с ответом, подбирая нейтральные слова. Настроение? Оно есть, но какое – сказать сложно.
– Всё хорошо, – лаконично отвечаю я, протягивая абонемент.
Краем глаза слева от себя замечаю высокого парня с сумкой и невольно задерживаюсь на нём взглядом. Возможно, дело в его футболке, похожей на ту, что я когда-то дарила Игорю, или… Что, впрочем, неважно.
Словно почувствовав моё внимание, парень поворачивается, и наши взгляды встречаются.
– Привет, – выговаривает он одними губами.
Кивнув в знак вежливости, я тотчас планирую отвернуться, однако парень уже протягивает мне руку.
– Приятно познакомиться. Максим.
– Лена.
Тепло его кожи растекается по ладони, пробираясь выше, заставляя меня смущённо отпрянуть. Неожиданно, почти обжигающе – словно я коснулась чего-то запретного.
Я слишком давно не общалась с противоположным полом – так я объясняю себе эту реакцию. Просто непривычность, ничего больше.
– Давно сюда ходите? – его голос звучит дружелюбно, но без намёка на фамильярность.
– Около недели, – коротко отвечаю я и, одарив его вежливой улыбкой на прощание, иду в раздевалку.
Я пришла сюда, чтобы поднять боевой дух, а не терять время на пустые разговоры с местными ловеласами.
Однако на этом наши встречи не заканчиваются.
В следующий раз я вижу Максима, крутя педали на тренажёре. Он стоит возле кулера, беседуя с одним из посетителей, и время от времени бросает на меня любопытные взгляды. Не слишком настойчиво, но достаточно, чтобы я это заметила.
Приходится намеренно увеличить скорость, сосредоточиться на ритме, чтобы не было соблазна крутить головой в его сторону. Но, несмотря на смущение, внутри становится чуть теплее.
Будто впервые за долгие годы меня кто-то по-настоящему заметил.
5
Максим
Она сразу бросается в глаза. Не из-за накачанной задницы, здоровенных сделанных сисек и не из-за копны распущенных волос, которыми так любят козырять местные посетительницы.
Её красота – выдержанная, благородная. Натуральная блондинка, рост немного выше среднего, очень стройная, ноги, как принято говорить, от ушей.
Делая вид, что увлечён разговором с Вадимом, а на деле изучаю её, гадая, для чего Пригожину вдруг приспичило разводиться. Вульгарная рыжая телка, которую я пару раз видел в его машине, его жене и в подметки не годится. Та разве что чуть моложе, но и это не столь очевидный плюс.
Лена сосредоточенно крутит педали велотренажёра, взгляд устремлён на дисплей. Волосы собраны в хвост, несколько прядей выбились и касаются её шеи. Эта незамысловатая деталь ее образа отчего-то притягивает меня, как и её горделивая осанка.
Хватает десяти минут созерцания, чтобы решиться. Пофлиртовать с красивой замужней женщиной с благословения ее мужа? Почему нет.
Я приму предложение Пригожина. Это, в конце концов, может быть даже интересным.
Уже на следующий день решаю действовать.
Лена снова здесь. Всё такая же сосредоточенная, замкнутая. Не похоже, что я ей нравлюсь, судя по тому, как она напряжённо морщится, когда я занимаю соседний тренажёр. С другой стороны, совсем неплохо, что моё присутствие ей небезразлично.
– Привет, Лена, – здороваюсь я, придавая тону сдержанность и дружелюбие, чтобы не создавать эффекта нападения.
Она бросает на меня быстрый, незаинтересованный взгляд и снова смотрит на дисплей.
– Здравствуйте.
Внутренне я ухмыляюсь. Давно на меня не смотрели, как на мебель. Впрочем, это только подогревает мой охотничий интерес.
– Вы здесь каждый день?
– Время от времени, – следует очередной лаконичный ответ, к счастью, без раздражения. Это уже успех.
– Я тоже. Пытаюсь тренировать силу воли и ходить каждый день, – признаюсь я. – С моей хреновой самодисциплиной нужен крепкий стимул.
Её взгляд бегло проходится по мне, в нём проступает лёгкое недоумение.
– Не похоже, что у вас проблема с формой.
– Пять лет плавания создают обманчивое впечатление, – отмахиваюсь я. – Приходится каждое утро пинками выгонять себя в тренажёрку.
– Так может, не стоит себя насиловать? – в её голосе слышен намёк на скептицизм.
Я пожимаю плечами.
– Нужно куда-то спускать негативную энергию, иначе окружающим придётся туго.
Её губы трогает лёгкая улыбка, будто услышанное ей понятно и знакомо.
– Говорят, что привычка формируется за двадцать один день. Просто дайте себе время.
* * *
В течение недели я постепенно укрепляю нашу «случайную» дружбу: справляюсь о её настроении, подаю гантели, если иду к кулеру, то непременно беру воду и ей.
Лена не похожа на женщин, с которыми я привык общаться. С восторгом не смотрит, не жеманничает, цену себе не набивает. Сама вопросов не задаёт, отвечает коротко, но метко, улыбается редко. Но всё же я чувствую, как ледяной забор вокруг неё медленно, но верно тает.
– Вы работаете? – интересуюсь я, когда она настраивает вес на своём тренажёре.
– Нет, – отвечает она, не глядя. – Уже года два как.
– То есть, спорт вам тоже нужен для сброса лишней энергии?
Она замирает на долю секунды, потом поднимает глаза, полные льда.
– Вы такие вопросы задаёте всем посетительницам? К сведению, я счастливо замужем.
– То, что замужем, верю, – я удерживаю её взгляд, давая понять, что холодностью меня не пронять. – Такую, как вы, много кто захотел бы заполучить. А вот по поводу счастья в браке сильно сомневаюсь. У тебя грустные глаза.
Сам того не заметив, я перехожу на «ты», и реакция следует незамедлительно.
– Давайте обойдемся без панибратства, Максим, – металлом в её голосе можно вспарывать животы. – Я вас не подружка.
Ткнув в кнопку «стоп», Лена отключает тренажёр и стремительно покидает зал, оставив меня осваиваться в амплуа идиота.
6
Максим
Проходит неделя, прежде чем у меня получается вновь с ней заговорить. Кажется, Лена изменила время посещения фитнес-зала, потому что мне не удавалось её застать.
Я вижу её, когда она заходит в кафе: влажные волосы разбросаны по плечам, на щеках – румянец от сауны. В леггинсах и толстовке с капюшоном она выглядит совсем девчонкой.
– Давай лучше я, – я подношу к терминалу карту, оплачивая заказанный ей протеиновый коктейль.
Резко обернувшись, Лена смотрит на меня со смесью растерянности и недоверия.
– Это было лишним.
– Это было приятно, – парирую я, глядя ей в глаза. Они у неё светло-карие, что редкость для натуральной блондинки. – Как дела? Мне не хватало тебя на тренажёрах.
Финальная фраза попадает в цель. Лена розовеет сильнее, и дело тут уже не в сауне.
Странно, но в нашем общении мне почти не приходится играть. Мне действительно было приятно её угостить, и мне правда не доставало её соседства на беговой дорожке и наших ни к чему не обязывающих разговоров.
– У меня всё хорошо, спасибо, – деловито покопавшись в сумке, она вновь поднимает голову. – А как твои дела?
