– Так ты и не сказал, чем можешь быть полезен, – улыбнулся я.
– Так это… – собрался с мыслями Жека. – Я многое знаю о городе и окрестностях. Об аристократах и криминальных группировках.
– Зацепины. Кто это? – заинтересованно всмотрелся я в рябое лицо мальчишки.
– Князьки Запрудного. В целом, есть ещё князь Обручев. Вот между ними постоянно конфликты, – начал тараторить Жека. – Полиция вся куплена, а та, что не куплена, та работает вот… в окрестностях. В городе все бабки.
– Бабки? – хмыкнул я. – Старые женщины?
– Ага, – хохотнул Жека. – И дедов полно… Я про деньги говорю. Все денежки там крутятся. Хотя и в этих деревеньках можно заработать, просто не так много. Но теперь в Запрудном стало опасно.
Так, значит, Обручев. Надо запомнить и если прижмёт, поговорить с кем-то из этой семьи. Враг моего врага – мой друг. Вроде так говорят?
– А что у тебя с Зацепиными? – поинтересовался Жека. – Нарвался на них?
– Неважно, – ответил я, решив перевести разговор в другое русло. – Что ещё умеешь?
– Я отличный разведчик, – улыбнулся мальчуган. – При желании даже днём могу так спрятаться, что никто не отыщет. К тому же могу достать всё что угодно.
Я улыбнулся про себя. Ох, и заливается, будто соловей песню поёт. Но пользу для себя я услышал.
Я достал сломанный дубовый стилус и показал его Жеке. Он тут же замолчал и прищурился, наклонив голову.
– Не пойму, что это, – пробормотал он. – Деревяшка какая-то, вроде карандаша.
– Это стилус, начертательный инструмент, – ответил я. – Сможешь узнать, где можно найти хорошую лавку с такими вот штуками? И желательно с большим ассортиментом.
– Найдём, не проблема, – хмыкнул Жека. – Ну, так что? Берёшь меня с собой?
– Я подумаю, – улыбнулся я.
– Да здесь и думать нечего, – надул щёки мальчуган. – Мне просто некуда идти, а вдвоём веселее. И безопаснее.
Я ничего не ответил, потому что на телефон пришло сообщение от Владимира.
«Ты где?»
«За городом, примерно в километре, на юг от Запрудного», – кое-как напечатал я.
«Жди меня там, есть разговор» – пришёл от него ответ.
– И кто там тебе пишет? – поинтересовался Жека, вытягивая шею.
– Ты слишком любопытен, мой юный друг, – засмеялся я, потрепав его по голове. – Возвращаемся к дороге.
***
Один из полицейских участков Запрудного, за два часа до этого
– Борис, не мельтеши, и без тебя тошно, – вяло ответил Анатолий, и Боря остановился. – Давай лучше подадим в розыск.
– Ты идиот?! – вскипел Борис. – Чтобы его Зацепины нашли? Убьют же пацана!
– А с чего ты так суетишься о Ваньке? – хмыкнул Анатолий. – Ты же его всегда отребьем называл.
Анатолий откровенно не понимал действий своего напарника. То он помоями поливал своего пасынка, то, как сейчас, переживал о его безопасности. Но Боря затем ответил на вопрос.
– Мало ли я что говорил, Толя, – процедил его напарник. – Я опекун. Клятву давал его матери, что до совершеннолетия будет под моим присмотром. А потом пусть катится на все четыре стороны!
– Тогда надо думать, где искать его, – пробормотал Анатолий.
– Таксист, ну точно, – вскочил Борис, накидывая на плечи пиджак. – Поехали. Я помню номера, пробьём по дороге его местонахождение.
Через несколько минут они были уже возле центрального рынка и подъезжали к припаркованному у обочины такси.
– Лейтенант Борис Полищук, – отдал честь таксисту его напарник. – Что вы здесь делаете?
Таксист удивлённо оглядел их.
– Как всегда, жду клиента, – спокойно ответил он.
– А этого парня больше не видели? – показал ему фото на телефоне Борис.
– После того, как передал его вам, больше не видел, – отозвался таксист. – А что произошло?
– Ничего особенного, не берите в голову, – ответил Борис.
В этот момент в такси запрыгнула барышня, и они отпустили машину.
Рация Анатолия внезапно ожила, из неё раздалось шипение и голос дежурного:
– Чрезвычайное происшествие на центральном рынке. Проявление магии, пострадал один торговец. Кто есть рядом, разберитесь, что там произошло.
– Вызов принят, – ответил Анатолий. – Мы как раз рядом.
Они прибыли на место и осмотрелись. Несколько торговых рядов разрушены, несколько раздавленных апельсинов и яблок на асфальте. За одним из прилавков пострадавший, а над его спиной склонились лекари, залечивая кровавые полосы.
– Что произошло? Рассказывайте, – обратился к нему Анатолий, доставая диктофон.
Продавец передал о странном парне. О кнуте, на котором загорелся странный символ. Кнут ожил в руках торговца.
Борис осмотрел рукоять, куда показывал пострадавший, но та была отполированной и никаких следов. Ни намёка на магию.
– Вы не употребляли сегодня? – покосился на него Анатолий.
– Конечно, нет. Я непьющий. Да был там символ странный, я его видел, собственными глазами, – вздохнул торговец. – Ещё этот гадёныш говорил, что покажет умопомрачительный номер. Только сейчас я понял, что произошло. Он же отомстил за то, что я отлупил того щенка.
– Щенка? Ну-ка, теперь подробней, с чего всё началось, – присел возле него Борис и выслушал его историю.
Борис подумал, о чём-то вспоминая, затем достал телефон и показал фото своего пасынка.
– Это он вмешался в конфликт? – спросил он.
– Да! – округлил глаза торговец. – Это он был, точно вам говорю! Как вы узнали?
– Неважно. И куда он ушёл, не видели? Кто с ним был? – спросил Анатолий.
– Да я откуда знаю? – пробурчал торговец. – На меня накинулся этот кнут, который этот подлец зачаровал. Мне разве до этого было?
– Просто поставил символ и всё? – улыбнулся Анатолий. – Странно как-то всё это, не находите?
– Я говорю, что видел, – пробурчал торговец.
– Ладно, – вздохнул Борис. – Здесь мы ничего не найдём.
Затем Борису кто-то позвонил, и его напарник отошёл в сторону, прикрывая трубку рукой. Анатолий прекрасно услышал первую фразу.
«Как идут поиски».
И голос он узнал. Это был князь Зацепин.
Вообще нихрена непонятно. Зачем Зацепину звонить Борису?
– Ну, и чего там? – спросил напарника Анатолий, когда тот вернулся к нему.
– Частный звонок, по другому делу, – ответил побледневший Борис.
– Это же был Зацепин, верно? – улыбнулся Анатолий, толкнув боком напарника. – Колись давай.
– Тебе послышалось, – натянуто улыбнулся Борис. – Ты лучше думай, как Ваньку найти. Если он ещё в городе, конечно… в чём я совсем не уверен.
– Прозвоним отели, ночлежки, запросим данные у персонала вокзалов, может, билеты покупал? – спросил буднично Анатолий.
– Да, ты на вокзалы, я остальным займусь, в том числе и больницы с моргами обзвоню, – ответил задумчиво Борис.
А чуть позже закипела работа. Серые унылые и кропотливые будни.
***
– Раз тебя ищут, в городе появляться нет смысла, – ответил Владимир, поворачивая автомобиль на просёлочную дорогу. – Так что можешь пока пожить на моей загородной даче.
– Через месяц я покину твою дачу, – ответил я.
– Потом куда собрался? – поинтересовался таксист.
– В родное поместье. Я ведь буду уже совершеннолетним, – улыбнулся я, предвкушая момент, когда я буду заезжать на просторную территорию. Явно не одноэтажный дом, обязательно сад, может даже бассейн.
– Понятно, – ответил Владимир. – О даче мало кто знает, так что не переживай. Малец с тобой? – он взглянул через зеркало у потолка на Жеку.
– Я вам не малец, – хмуро ответил пацан.
– Ух, какой грозный, – улыбнулся таксист. – Ну хорошо, ты почти взрослый, будем так считать.
– Так-то лучше, – удовлетворённо кивнул Жека.
Владимир рассказывал о деревне, на территории которой находилась его дача, о самой даче и как там замечательно в эти июньские дни. Я же слушал вполуха, размышляя о поместье.
Я уже знал его адрес, на правом берегу Оби, возле Красного Яра. Память Ивана Волкова выдала ещё одну порцию информации. Также я понял, что попал в Российскую Империю, а конкретней в Новосибирскую область. Управляет Империей монарх, император Его Величество Астахов Павел Петрович.
Ну что же, похожая ситуация была и в прошлом мире. Там тоже был государь, который правил Этланией, по сути тоже Империей. Но правил он очень хреново. Войны вспыхивали одна за другой, к тому же появлялись разлом на разломе с кучей жутких монстров. Посмотрим, что здесь происходит и насколько мудр правитель этой страны.
– А вот мы и на месте, – остановил машину Владимир. – Быстренько вылезаем, и я сейчас вкратце со всем познакомлю.
Мы подошли к дому. Одноэтажное строение выглядело вполне ухоженным. Зашли внутрь, и я заметил кухню, две комнаты, ванную.
– Вода – из скважины, свет – мано-генератор, тепло – от него же, – начал объяснять Владимир.
Жека увидел на столе сумку с продуктами, которую занёс таксист, и присел рядом.
– Еды вам на пару дней точно хватит, – заметил реакцию мальчугана Владимир, положив руку на сумку. – А так – есть неподалёку магазин.
Когда Владимир уехал, пообещав привести для Жеки нормальную одежду, мы разошлись по комнатам. Каждый в свою. Я выбрал с большой кроватью, Жека – с раскладным диваном.
Отодвинув ящик комода, чтобы сложить свои вещи, я услышал, как внутри что-то перекатилось. Так, и что это может быть?
Я заглянул внутрь и довольно ухмыльнулся. Это же именно то, что мне и нужно сейчас в первую очередь. Вот теперь будет гораздо веселей.
Глава 3
Я увидел деревянный покрытый лаком начертательный инструмент. Причём заточка у стилуса была сделана достаточно неплохо. Он больше подходил под понятие «профессиональный». Уж точно лучше той размалёванной спицы, которую я приобрёл в лавке.
Но как я мог взять то, что мне не принадлежало? Конечно, я сразу же позвонил Владимиру.
– Да, Иван, привет. Что-то срочное? – спросил он, и на фоне я услышал тихую ритмичную музыку. Таксист был явно на заказе.
– Нашёл в одном из ящиков комода стилус, и хотел спросить, могу ли я взять инструмент на время, – произнёс я.
– Стилус… – задумчиво пробормотал таксист. – Хм… Это, наверное, от бабки моей осталось. Я вроде вычищал весь хлам, но что-то закатилось.
– Так я могу взять его на время? – спросил я.
Владимир засмеялся:
– Да хоть навсегда! Бери, даже и не думай. Я всё равно бы его выбросил. Только на кой-чёрт он тебе сдался? Ты хочешь гаданиями заняться?
– Не совсем, потом расскажу, – пообещал я, и мы завершили разговор.
Теперь всё понятно. Рунная магия в этом мире настолько не распространена, что о ней мало кто знает. Не исключено, что кто-то её использует. Ведь символы работают прекрасно. Нет никакого магического сопротивления.
