– Говорю же, возьми меня с собой. А то в этом городишке я примелькался, – жалобно посмотрел на меня мальчишка. – Ну, пожалуйста.
– Плохо уговариваешь, – ухмыльнулся я и, обогнув его, направился дальше по обочине.
Не отстанет же от меня. Ну вот какая мне от него польза? Мы прошли так ещё пару сотен метров.
– Проголодался? – поинтересовался я.
– А то! – заблестел глазами пацан. – Разве наешься одним яблоком? Сегодня ещё пару кусков хлеба затрепал.
– Тогда давай остановимся, перекусим, – я скинул суму, замечая небольшую поляну.
И дерево повалено, будто специально нас ждало.
Я сел, расстелил газету на нём и выложил сало.
– О-о-о, да ты прям богач! – воскликнул малец, заблестев глазами, и потянул грязные руки к белому шмату.
– Руки надо помыть, – предупредил я и протянул магические салфетки для гигиены. – Заодно лицо протри, а то будто из трубы печной вылез.
Пацан засмеялся, стирая с себя слой грязи.
– Почти угадал, – ответил он и вновь потянул руки к салу.
– Да подожди ты, дай сначала порежу, – я достал перочинный нож. Неудобно, но выбирать не приходилось. Порезал сало, затем принялся за хлеб.
Я посмотрел на его чистое лицо, на ладони, которые он продемонстрировал.
– Ну вот, другое дело. Теперь можно, – ответил я.
Пацан накинулся на еду, принялся жадно запихивать в себя куски сала и хлеб, половину не прожёвывая. После того как мы наелись, я достал воду, которую успел заблаговременно набрать в бутылку. Сделал пару глотков и передал мальчишке.
– Кстати, меня Жека зовут, – ответил мальчуган, присасываясь к бутылке.
– Иван, – представился я. – И что же ты, Жека, у людей яблоки воруешь?
– Так, я всего одно взял, а он… – смутился пацан. – Обычно я лимонад продаю или леденцы. На площади их хорошо люди брали… Пока меня не прогнала местная банда. Вот я и подался на рынок.
– Возвращался бы ты, Евгений, обратно, – пристально посмотрел я на него. – Серьёзно. Со мной опасно. Меня ищет полиция, да ещё князю дорогу перешёл.
– Да брось, – Жека закинул в рот оставшийся кусок сала. – Нашёл чем меня напугать, – мальчуган задрал рубаху, и я заметил след от ножевого ранения, – Во! В прошлом году нарвался на цыган. А в этом чуть не утопили в Оби, живой же.
– А ну, покажи свежие раны, – попросил я, и пацан нехотя повернулся ко мне спиной.
– Да там мелочи. Как на собаке заживёт, – печально ухмыльнулся он.
– Так не пойдёт, сейчас тебя подлечу, – я порылся в суме и достал магические пластыри. Когда собирался, успел и аптечку забрать с собой.
Обработал раны мальчугана, убирая запёкшуюся кровь, налепил пластыри, которые, засияв, сами растянулись на всю длину.
– Ну вот, – довольно улыбнулся я.
Кого-то он мне напомнил. Был у меня один дворовый друг, Вариус. Хороший был парнишка, постоянно шутил и вечно ходил в каких-то обносках. И однажды, во время прорыва тварей, он попал под раздачу. Погиб на моих глазах. Его пробило ледяными стрелами.
И вот передо мной ещё один Вариус, который нуждался в помощи. Ведь попадёт опять на очередных цыган, либо какой-нибудь ублюдок, вроде сынка Зацепина, натравит своих псов, как на меня недавно.
– Так ты и не сказал, чем можешь быть полезен, – улыбнулся я.
– Так это… – собрался с мыслями Жека. – Я многое знаю о городе и окрестностях. Об аристократах и криминальных группировках.
– Зацепины. Кто это? – заинтересованно всмотрелся я в рябое лицо мальчишки.
– Князьки Запрудного. В целом, есть ещё князь Обручев. Вот между ними постоянно конфликты, – начал тараторить Жека. – Полиция вся куплена, а та, что не куплена, та работает вот… в окрестностях. В городе все бабки.
– Бабки? – хмыкнул я. – Старые женщины?
– Ага, – хохотнул Жека. – И дедов полно… Я про деньги говорю. Все денежки там крутятся. Хотя и в этих деревеньках можно заработать, просто не так много. Но теперь в Запрудном стало опасно.
Так, значит, Обручев. Надо запомнить и если прижмёт, поговорить с кем-то из этой семьи. Враг моего врага – мой друг. Вроде так говорят?
– А что у тебя с Зацепиными? – поинтересовался Жека. – Нарвался на них?
– Неважно, – ответил я, решив перевести разговор в другое русло. – Что ещё умеешь?
– Я отличный разведчик, – улыбнулся мальчуган. – При желании даже днём могу так спрятаться, что никто не отыщет. К тому же могу достать всё что угодно.
Я улыбнулся про себя. Ох, и заливается, будто соловей песню поёт. Но пользу для себя я услышал.
Я достал сломанный дубовый стилус и показал его Жеке. Он тут же замолчал и прищурился, наклонив голову.
– Не пойму, что это, – пробормотал он. – Деревяшка какая-то, вроде карандаша.
– Это стилус, начертательный инструмент, – ответил я. – Сможешь узнать, где можно найти хорошую лавку с такими вот штуками? И желательно с большим ассортиментом.
– Найдём, не проблема, – хмыкнул Жека. – Ну, так что? Берёшь меня с собой?
– Я подумаю, – улыбнулся я.
– Да здесь и думать нечего, – надул щёки мальчуган. – Мне просто некуда идти, а вдвоём веселее. И безопаснее.
Я ничего не ответил, потому что на телефон пришло сообщение от Владимира.
«Ты где?»
«За городом, примерно в километре, на юг от Запрудного», – кое-как напечатал я.
«Жди меня там, есть разговор» – пришёл от него ответ.
– И кто там тебе пишет? – поинтересовался Жека, вытягивая шею.
– Ты слишком любопытен, мой юный друг, – засмеялся я, потрепав его по голове. – Возвращаемся к дороге.
***
Один из полицейских участков Запрудного, за два часа до этого
– Борис, не мельтеши, и без тебя тошно, – вяло ответил Анатолий, и Боря остановился. – Давай лучше подадим в розыск.
– Ты идиот?! – вскипел Борис. – Чтобы его Зацепины нашли? Убьют же пацана!
– А с чего ты так суетишься о Ваньке? – хмыкнул Анатолий. – Ты же его всегда отребьем называл.
Анатолий откровенно не понимал действий своего напарника. То он помоями поливал своего пасынка, то, как сейчас, переживал о его безопасности. Но Боря затем ответил на вопрос.
– Мало ли я что говорил, Толя, – процедил его напарник. – Я опекун. Клятву давал его матери, что до совершеннолетия будет под моим присмотром. А потом пусть катится на все четыре стороны!
– Тогда надо думать, где искать его, – пробормотал Анатолий.
– Таксист, ну точно, – вскочил Борис, накидывая на плечи пиджак. – Поехали. Я помню номера, пробьём по дороге его местонахождение.
Через несколько минут они были уже возле центрального рынка и подъезжали к припаркованному у обочины такси.
– Лейтенант Борис Полищук, – отдал честь таксисту его напарник. – Что вы здесь делаете?
Таксист удивлённо оглядел их.
– Как всегда, жду клиента, – спокойно ответил он.
– А этого парня больше не видели? – показал ему фото на телефоне Борис.
– После того, как передал его вам, больше не видел, – отозвался таксист. – А что произошло?
– Ничего особенного, не берите в голову, – ответил Борис.
В этот момент в такси запрыгнула барышня, и они отпустили машину.
Рация Анатолия внезапно ожила, из неё раздалось шипение и голос дежурного:
– Чрезвычайное происшествие на центральном рынке. Проявление магии, пострадал один торговец. Кто есть рядом, разберитесь, что там произошло.
– Вызов принят, – ответил Анатолий. – Мы как раз рядом.
Они прибыли на место и осмотрелись. Несколько торговых рядов разрушены, несколько раздавленных апельсинов и яблок на асфальте. За одним из прилавков пострадавший, а над его спиной склонились лекари, залечивая кровавые полосы.
– Что произошло? Рассказывайте, – обратился к нему Анатолий, доставая диктофон.
Продавец передал о странном парне. О кнуте, на котором загорелся странный символ. Кнут ожил в руках торговца.
Борис осмотрел рукоять, куда показывал пострадавший, но та была отполированной и никаких следов. Ни намёка на магию.
– Вы не употребляли сегодня? – покосился на него Анатолий.
– Конечно, нет. Я непьющий. Да был там символ странный, я его видел, собственными глазами, – вздохнул торговец. – Ещё этот гадёныш говорил, что покажет умопомрачительный номер. Только сейчас я понял, что произошло. Он же отомстил за то, что я отлупил того щенка.
– Щенка? Ну-ка, теперь подробней, с чего всё началось, – присел возле него Борис и выслушал его историю.
Борис подумал, о чём-то вспоминая, затем достал телефон и показал фото своего пасынка.
– Это он вмешался в конфликт? – спросил он.
– Да! – округлил глаза торговец. – Это он был, точно вам говорю! Как вы узнали?
– Неважно. И куда он ушёл, не видели? Кто с ним был? – спросил Анатолий.
– Да я откуда знаю? – пробурчал торговец. – На меня накинулся этот кнут, который этот подлец зачаровал. Мне разве до этого было?
– Просто поставил символ и всё? – улыбнулся Анатолий. – Странно как-то всё это, не находите?
– Я говорю, что видел, – пробурчал торговец.
– Ладно, – вздохнул Борис. – Здесь мы ничего не найдём.
Затем Борису кто-то позвонил, и его напарник отошёл в сторону, прикрывая трубку рукой. Анатолий прекрасно услышал первую фразу.
«Как идут поиски».
И голос он узнал. Это был князь Зацепин.
Вообще нихрена непонятно. Зачем Зацепину звонить Борису?
– Ну, и чего там? – спросил напарника Анатолий, когда тот вернулся к нему.
– Частный звонок, по другому делу, – ответил побледневший Борис.
– Это же был Зацепин, верно? – улыбнулся Анатолий, толкнув боком напарника. – Колись давай.
– Тебе послышалось, – натянуто улыбнулся Борис. – Ты лучше думай, как Ваньку найти. Если он ещё в городе, конечно… в чём я совсем не уверен.
– Прозвоним отели, ночлежки, запросим данные у персонала вокзалов, может, билеты покупал? – спросил буднично Анатолий.
– Да, ты на вокзалы, я остальным займусь, в том числе и больницы с моргами обзвоню, – ответил задумчиво Борис.
А чуть позже закипела работа. Серые унылые и кропотливые будни.
