– Мы связали друга, который слетел с катушек! И скажем честно, сделать это было непросто, – говорит Олег, подходя ближе, и садится в пустующее кресло около кровати. Они что, всю ночь так дежурили?
– Ближе к делу. Вы чего темните? – Чувствую недосказанность. И что там за решение, которое могу принять только я?
– Богдан, ты разнёс лифт, а потом номер, в котором мы пытались тебя образумить. Пострадало шесть ребят. Твоих и моих. Скажу сразу, с ними всё хорошо, но вернутся к нам они не раньше, чем через неделю. Твой медведь знатно их пожевал.
Так мой зверь взял вверх?
– С чего вдруг сущность так среагировала?
Друзья переглядываются, а потом до жути довольный Герман сообщает:
– Ты встретил истинную пару! – Что? Пару? В лифте? Так та рыжая – моя женщина? Но она человек. Это невозможно!
Усмехаюсь, потом начинаю посмеиваться, но в душе всё холодеет. Бред!
– Я не верю! Не могла женщина так снести мне крышу. Олег, у тебя ведь истинная. У вас так же было?
Друг складывает руки в замок и качает головой.
– Нет. Но моя пара – не человек, и ей не семнадцать. Богдан, я слышал, что бывают случаи, и частые, когда зверь временно слетает с катушек, находя свою единственную, если та молода. Слишком. У нас срабатывает инстинкт. Хочется защитить! Не пометить, а именно сберечь дитя!
– Моя пара – ребёнок? Серьёзно? – Картинка начинает складываться, и она мне не нравится. Но уже есть ответы. И это главное.
– Не совсем. Сегодня ей исполнилось восемнадцать. А значит, больше подобной выходки не будет, – выдаёт Герман, вставая, и берёт со столика небольшую папку. Потом возвращается к кровати и передаёт документы мне.
– Мы ночью пробили девушку. Тут всё, что нашли.
Я быстро листаю пару страниц и усмехаюсь. Это всё? Хотя чего ожидать от девочки, прожившей так мало? Только школу закончила, живёт с отцом, мачехой и сводной сестрой. Родная мать умерла. Занималась танцами, музыкой и так по мелочам. Куча медицинских выписок. Но я не удивлён – люди часто болеют. В деле есть фото, и я кривлюсь, не примечая ничего интересного. Маленькая, невысокая, невзрачная, серая. Глаза красивые, но пустые.
– Это не может быть моя пара. И не потому, что она человек. Я знаю, такие браки случаются. Просто, парни… Ну не ёкает у меня ничего. Она же пустая, некрасивая. А разве я не должен слюни пускать и желать её?
Теперь друзья переглядываются задумчиво.
– Совсем ничего? – удивляется Олег и забирает у меня дело. Может, они ошиблись?
– А вы точно угадали с целью? В лифте было две девушки. И вот вторая, та, что фигуристая и рыжая, мне понравилась больше! – А сам думаю, что та хотя бы зрелая. А эта так, бутончик. И фиг знает, раскроется она или увянет уже завтра. Не зря в деле огромный список больниц. У неё ещё и проблемы со здоровьем! Свезло так свезло.
– Твой зверь говорил чётко. Но мы можем проверить. Девушки будут в ресторане сегодня в семь. Глянешь вживую и поймёшь.
А вот это деловой подход!
– А вы отпустите меня? – спрашиваю, показывая цепи.
– Если что, мы будем рядом. Устроим всё словно случайно. Кроме нас и девиц, никого не будет. Но, Богдан, там только Алиса была несовершеннолетней, а твой зверь рвался, чтобы защитить дитя. Значит, ответ очевиден.
А вот это дилемма.
– Всё равно лучше проверить. Да и почему ещё вчера мне сносило крышу, а сегодня я смотрю на фото якобы «пары» и одна мысль обнять её кажется мне противной?
Тут я лукавлю. Явного отторжения нет, но и пылких чувств тоже. Ну… есть и есть.
Герман встаёт и задумчиво отходит к окну, а Олег потирает лицо и тоже пытается найти ответ. У меня же ноль мыслей, я совсем не по теме парности.
А может, дело в том, что я не хочу пару? Или девушка разонравилась?
– Слушайте, а может быть конфликт между человеком и сущностью? – задаю интересующий меня вопрос и ловлю задумчивые взгляды.
Да уж, день будет трудным.
– Хочешь сказать, тебе девушка не нравится, а твой зверь принял её?
– Во-первых, раз метки нет, то не принял. Во-вторых, да, мне эта девушка не нравится. А вот зверь в раздумьях. – И это правда. Я пытался достучаться до него, но там словно непонимание.
– Тогда устроим встречу и всё решим. Но, Богдан, тут надо подготовиться к обоим вариантам. Если внимания не будет, то мы спокойно уйдём. А если зверь отзовётся?
Хороший вопрос, и у меня пока нет ответа. Но есть предписание.
– Согласно закону, этот человек или самка встаёт под защиту самца. Я имею больше прав на пару, чем её родня. Если отклик будет, придётся забрать девушку. А там я разберусь, что делать. Может, нам удастся поговорить, и мы придём к какому-нибудь решению. Ведь почему-то меня тянет к ней, – выдаю залпом и вижу, как морщится Олег. Что ещё?
– Хочешь, чтобы я не разговаривал с ней, а сразу трахнул? Выживет – пара, нет – так в расход? – Вариант неплохой, но я не насильник.
– Не говори чушь. Я о другом. Поговорить с ней будет не так легко.
– Она ещё и скромная? Или боится нас? – Чёрт, а ведь то, что я оборотень, может сыграть немалую роль.
И если всё слить вместе: моё негодование, что это человек, да ещё и хилая серая мышь, её страх перед оборотнем и, скажем, ещё какие-то несостыковки – мы не получаем пару. Точно, нам нужно поговорить, хоть как-то. Возможно, вчера был просто сбой.
– Об этом мне ещё ничего не сообщили. Но друг, ты должен знать, что она немая!
Всё, у меня больше нет слов. Мне послали слабую некрасивую больную человечку, с которой даже нельзя поговорить. Судя по фото, она ещё и сломается от моего прикосновения. Может, бедняжку проще прибить, чтобы не мучилась? А что, вдруг боги послали её избавиться от страданий?
Нет, мы точно не пара. Тут что-то иное! Но что?
– Развязывайте и давайте займёмся рабочими моментами. Потом разберёмся, кто эта молчаливая мышка.
Друзья не спорят. С меня снимают кандалы, и я отправляюсь в душ, где стою почти час, пытаясь привести мысли в порядок. Зверь начинает просыпаться и словно кого-то ищет.
– Успокойся. Увидишь ты своего мышонка, но вечером. Сперва работа, – говорю ему мысленно, и он успокаивается. И опять же, нет ни волн счастья, ни желания, ни даже похоти. Он словно просто хочет посмотреть на неё.
Что ж, мы в этом похожи.
Глава 5
Алиса
Как ни странно, но с выбором магазина я определилась быстро. Просто вызвала такси и попросила отвезти меня в самый большой торговый центр. Должна признать, столько народу я даже не думала встретить. Сегодня точно среда, а не воскресенье? Или, может, праздник, а я не знала?
Куча людей гуляли туда-сюда: кто поодиночке, кто весёлыми компаниями. И в этой толпе, я, пожалуй, впервые за последнее время почувствовала себя живой. Никто не косился на меня, не жалел, я просто была своя среди всех!
Настроение стало подниматься, и, сдав одежду в гардероб, я отправилась за покупками. Но сперва – к банкомату, чтобы узнать лимит.
Удивлённо присвистнула, увидев сумму с шестью нулями. Это что же Мари наплела отцу, что нам столько перечислили? Может, я должна была купить машину, а сестрица умолчала?
Снимаю немного налички и, вытащив карту, довольно улыбаюсь. Раз праздник не идёт ко мне, я приду к нему! До вечера ещё немало времени, поэтому оторвусь впервые за последние годы.
Первым магазином становится ювелирный. Не знаю почему, но их больше всего у входа. Не теряя времени, захожу в первый попавшийся и иду к яркой витрине. Чего тут только нет: кольца, броши, серьги, колье! От камней различного цвета глаза разбегаются.
Нужен памятный подарок? Отлично!
– Желаете что-то примерить? Или ищите нечто особенное? – приветливо интересуется молодая девушка в униформе, подходя ко мне.
Киваю и показываю на симпатичные длинные серьги с синими и голубыми камнями. Думаю, к моим глазам они отлично подойдут. Куда носить такую красоту – не знаю, но главное ведь, чтобы были.
– Это сапфиры и топазы в белом золоте. Уникальная работа. Примерите? – Девушка достаёт серьги, и они маняще сверкают. Как тут устоять!
Пара минут – и я с восторгом любую своим отражением. А некоторые вещи и правда красят человека.
Серьги сделаны в форме изящной жар-птицы, которая свешивает свой хвост, усеянный камнями. Тело самой птички тоже вмещает несколько крупных камней, но привлекает именно хвост. Люблю украшения с изюминкой.
– Вам очень идёт! Прямо под цвет глаз. И знаете, павлин – символ новых начинаний. И хоть Новый год уже прошёл, всё ведь впереди, – щебечет девушка, поворачивая зеркало то так, то эдак, а я думаю над её словами.
Новые начинания? Пожалуй, это знак свыше, что пора оставить прошлое и идти вперёд. Даже незнакомец в ресторане сказал мне так же.
– Знаете, а к ним есть ещё браслет и кулон. Хотите взглянуть?
Гулять так гулять!
Киваю и ещё раз провожу рукой по серёжкам. А может, и не прятать подарок? Пусть Мари обзавидуется.
Ещё пара минут – и консультант приносит мне желаемое. Ожерелье и правда имеет форму павлина и в точности повторяет силуэт птицы. Примерив его, я даже смущаюсь, когда камушки ложатся в ложбинку груди. Да, она у меня есть, и немаленькая. Просто из-за объёмной одежды этого не понять.
А вот браслет выглядит проще. Просто россыпь камней по всей длине. Но в комплекте украшения смотрятся довольно гармонично, и я решаю, что беру всё!
Так и не проронив ни слова, совершаю самую крупную покупку в своей жизни. Да, сумма выходит внушительная, но душа поёт!
Настроение взлетает, и я, довольно улыбаясь, мчусь в следующий магазин, а потом в третий, четвёртый… И так до тех пор, пока будильник не сообщает, что встреча с сестрицей через час.
Хватаю свои многочисленные пакеты и сажусь в такси. Пока то везёт меня по городу, я не перестаю улыбаться, рассматривая покупки. Тут есть и приталенные брючки, и пара изящных блузок, которые мне мастерски подобрали так, что не видно моего шрама. Приобрела я и пару платьев. Правда, только после того как одна консультант лично сходила со мной в магазин косметики и подобрала такую тоналку, что мой шрам просто исчез. «Что ни сделаешь ради покупателей», – подумала я, оплачивая недешёвые обновки.
В соседнем магазине нашлись и туфли на невысоком каблуке. А вот в отделе белья я застряла надолго. Сперва не решалась войти, рассматривая все эти верёвочки и бантики. Но потом, решив, что это всё равно никто не увидит, кроме меня, перешагнула порог.
И опять душа попала в рай. Краснея как рак, я выбрала пару кружевных лифчиков, трусиков, одно боди, красивый халатик и несколько сорочек. Видимо, я была такая не первая, так как продавщица, ничего не сказав, просто нашла мой размер и с доброй улыбкой отправила в примерочную.
А там мне потребовалось ещё несколько минут, чтобы решиться всё это надеть. Пересилив смущение, разделась и примерила эту красоту.
Шикарно! Просто восторг. Да я, оказывается, очень красивая, и даже больше! Тонкая талия, плоский животик, высокая грудь. Если подумать, я ничем не хуже сестрицы, а в чём-то даже и лучше.
Но выставлять это напоказ, как она, я не могу. Зато любоваться на себя в зеркало – запросто. Именно поэтому я померила всё остальное и решила взять ещё!
Такси тормозит, и я еле-еле выбираюсь из салона, стараясь не растерять покупки. Забегаю в гостиницу и направляюсь к лифту, где встречаюсь с утренним незнакомцем. Кажется, его зовут Олег.
Мужчина оборачивается и довольно улыбается, увидев мои пакеты.
– Смотрю, у кого-то удачный день. Поздравляю, Алиса!
Вот честно, если бы не эти покупки, кинулась бы к нему на шею и крепко обняла. Но сейчас я могу лишь склонить голову и улыбнуться от всей души. Сопровождающие Олега мужчины смотрят на меня как на дитя и даже посмеиваются. Что поделать, девочки есть девочки.
Двери лифта распахиваются, и меня пропускают первой. Поглядываю на часы и понимаю, что у меня пятнадцать минут, чтобы закинуть покупки и спуститься вниз.
Решаю не хвастаться всем, а оставить большую часть подарков в секрете. Мало ли что придумает Мари. Ещё заберёт часть покупок, сказав, что я должна была приобрести только что-то одно.
И кстати, об этом. Серьги я всё же надену! Уж в свой праздник увидеть перекошенное личико имею право.
Уже выбежав на своём этаже, оборачиваюсь, и замираю, увидев некую грусть во взгляде Олега. Что это с ним? Я думала, он рад за меня.
Но время поджимает, а двери лифта закрываются. Поэтому я бегу к себе, кидаю покупки на кровать, раздеваюсь. Нахожу пакет из ювелирного и бережно надеваю серьги. Понимаю, что с косичками смотрюсь не очень, и тут же распускаю волосы. Вот, теперь я себе нравлюсь. В туфлях и в новом платье я бы вообще смотрелась роскошно, но лучше не испытывать судьбу.
Подмигиваю отражению и покидаю номер.
Тогда я ещё не знала, что вернуться сюда мне не суждено, да и вообще скоро моя жизнь изменится навсегда. А вот сапфировый павлин словно знал это, поэтому и играл камнями, словно подсказывая мне. Но я просто не видела этого или не хотела замечать. А зря. Ведь всё могло сложиться иначе.
На первый этаж я спустилась как раз к семи, а вот у ресторана замешкалась, так как заметила, что пропускают не всех. Может, там особый вечер?
Вот разворачивают одну пару, другую, девушек, которые очень хотели попасть туда, судя по их нарядам и нежным улыбкам. Но строгий мужчина у входа только качает головой.
А может, там просто нет мест? Если так, стоит попробовать, ведь сестрица точно пришла заранее. Ей как воздух нужна кредитка.
Довольная улыбка расплывается на лице в предвкушении момента, когда Мари узнает, что там осталось только десять процентов от первоначальной суммы. Жаль, я этого не увижу, ведь она вряд ли побежит проверять баланс прямо сейчас. Но ничего, главное – я знаю, что улыбаться она точно не будет. И если и сможет себе что-то купить, то это будет сумочка или максимум платье.
Приятная месть за годы издевательств.
Подхожу к ресторану и уже думаю, что написать, как мне спокойно кивают и пропускают. Удивлённо прохожу и замечаю, что помещение и правда почти заполнено. За многочисленными столиками сидят мужчины в деловых костюмах, а около стен стоит охрана. Много охраны! У некоторых я даже замечаю оружие.
Но удивляют меня не они, а единственная девушка, которая сидит среди всего этого цветника.
Мари, видимо, так рада своему положению, что не видит, как я подхожу и сажусь за столик.
Мне даже приходится щёлкнуть пальцами перед её лицом, чтобы обратить на себя внимание.
– О, Алиса! Наконец-то ты пришла. Что купила? – сразу переходит к главному, а потом цепким взглядом сама находит подарок.
Чтобы немного позлить её, откидываю волосы и даю рассмотреть свою покупку.
– Неплохо. Не знала, что у тебя есть вкус. И что-то мне подсказывает, это не просто камушки.
Хитро улыбаюсь и склоняю голову в знак согласия.
– Как хорошо, что мы любящие сёстры и всем делимся. Правда? – Ну конечно! Размечталась!
