Едва мы вошли, кивнула на диван:
– Присаживайтесь.
Лорд Фабио явно весьма взволнованный, моментально занял место.
Достав сундук, открыла его и уточнила:
– Правила вы знаете, но моя обязанность их напомнить. Сейчас вы называете цвет и получаете нити. Ваша цель – смотать их в клубок. Если во время процесса или сразу после него магия проявит себя, значит, вы станете следующим счастливчиком, чья судьба окажется в моих руках. Если нет… То я тут бессильна.
– В этот раз все получится, – меня заверили в ответ.
– Пусть магия вам поможет. Какой цвет выбираете?
– Голубой.
Услышав это, мысленно хмыкнула. Каждый раз лорд выбирал этот цвет. Он был весьма упорным в своем постоянстве. Кстати, я тоже любила этот цвет больше всего.
Вытащив моток ниток, протянула его мужчине:
– Пожалуйста.
– Спасибо, – послышалось в ответ.
Затем лорд Фабио достал из кармана темного пиджака мешочек с монетами и положил на стол.
Так было заведено, что каждый желающий «платил» за возможность пройти испытание. И те мужчины, для кого я находила возлюбленную, щедро оплачивали мою работу дополнительно. Сумму каждый определял сам, исходя из своих возможностей. Но чем богаче был лорд, тем больше денег он отдавал. Каждый хотел получить «благословение» магии.
Именно эти деньги являлись моим доходом. На них я покупала нитки у местного лавочника, оплачивала услуги Эммы, большая часть уходила на содержание дома. Кое-что мне удавалось откладывать, и я была этому очень рада.
Закрыв сундук и, спрятав его в специальной нише, бросила беглый взгляд на лорда.
Мужчина неумело сматывал пряжу в клубок. Он выходил косой, кривой, но дело было не в этом. Нити продолжали молчать…
Я невольно вздохнула. Судьба у мужчин этого мира была незавидной. Дело в том, что женщин рождалось очень мало, а все потому, что только в «избранных» парах появлялись девочки. Насмешка судьбы… Магии… Не знаю, как это назвать.
Но семьи тщательно оберегали своих дочерей как истинное сокровище. Браки были либо договорными, основанными на традициях, узах клана, династических выгодах, либо… на основании решения магии. Именно поэтому и днем, и ночью, у моего дома стояли мужчины, желающие обрести свою возлюбленную.
Но не все зависело от меня, не все… Нити сами решали, кого вознаградить, а кому дать отказ.
Лорд Фабио был из второй категории.
Почему?
Ответа у меня не было.
Впрочем, устав от одиночества в этом мире, я как-то решила узнать свою судьбу. И к моему изумлению, нити тоже промолчали…
Наверное, потому, что «сваха» должна быть одинокой, но мне, как и всем людям, так хотелось счастья.
В прошлой жизни у меня были отношения, но они быстро завязывались и также моментально заканчивались, даже не оставляя значимого следа. Своего мужчину, который стал бы для меня надежной опорой, я так и не встретила.
Оказавшись в другом мире, невольно подумала, что, наверное, именно здесь встречу свою судьбу, но, увы, надежды не оправдались. Каждый лорд, посещающий этот дом, смотрел на меня лишь как на источник ценной информации, и вскоре я поняла, что, наверное, обречена на одиночество. Кстати, моя предшественница тоже ушла за грань старой девой…
– Я закончил, – сурово произнес мужчина, заставив меня вернуться в «реальность»
Пристально посмотрев на него, окинула взглядом некое подобие клубка в его руках… Нити молчали. Прошло несколько мгновений, но магическое сияние так и не появилось.
Лорд Фабио стал белее стены. Я тихо вздохнула:
– Вы сами все видели…
– Леди Эдвина, дайте мне другие нитки! – послышалось в ответ. – Другие…
– А смысл?
– Может, пряжа просто не та!
Качнув головой, невольно вздохнула.
Лорд Фабио был неисправим. Этот мужчина никак не мог понять простой истины – судьбу не обманешь, как ни крути. И если нити молчат, значит, еще не пришло время.
– У всех та пряжа, а у вас не та? – невольно усмехнулась. – Вы ведете себя как ребенок и не хотите признавать очевидное. Просто остановитесь! Прошу! Можно попробовать через год-два. Возможно, ситуация изменится.
– У меня просто нет на это времени, – раздалось в ответ.
Я удивленно приподняла брови. Услышать подобное было весьма странно.
– Мне нужна еще одна попытка, – лорд достал из внутреннего кармана мешочек с деньгами и положил его на столик. – Леди Эдвина, пожалуйста!
Мужчина впервые при общении со мной употребил это слово вежливости, которая в принципе была ему незнакома. Видимо, лорда сильно прижало, раз он с требовательного тона перешел на просительный. Но существовали правила – постоянные, неукоснительные, которые никогда нарушать было нельзя.
– Уберите ваши деньги, – довольно строго сказала я. – Вы просите о невозможном.
– Но почему? Дайте мне еще шанс… Мне очень нужно найти судьбу.
– Нет! – качнула головой. – Лорд Фабио вам пора.
– Подождите, – он положил еще мешочек с монетами на стол. – Дайте шанс! Мне очень нужно. Это вопрос жизни и смерти!
Я просто молча смотрела на своего собеседника и, видимо, он решил пойти на крайний шаг – откровенность.
– Леди Эдвина, мой родной дядюшка – весьма богат. Судьба так распорядилась, что он остался одиноким. Наверное, именно с этим связано его условие получения наследства.
– Приношу свои соболезнования, – тихо промолвила я, почему-то подумав, что старик уже покинул этот мир.
– Еще рано. Дядя жив и здоров, но уже объявил, что его наследником станет тот, кто первым найдет свою избранницу.
– Что за бред? –нахмурилась в ответ.
– Он считает, что в таком союзе обязательно появится девочка, продолжательница рода. Леди Эдвина мне нужно найти свою женщину. И желательно, как можно скорее.
– Думаю, ни я, ни магия, в данной ситуации вам не в силах помочь.
– Леди…
Не дав мужчине договорить, подняла ладонь:
– Остановитесь. Вы же сами видите бесполезность попыток. Сколько их было? Три? Пять?!
– Семь, – прошептал лорд.
– Вот именно – семь! И каждый раз нити молчат, поэтому хватит… Судьбу не обманешь, как не старайся. И не купишь! Забирайте свои деньги и уходите.
– Но…
– Я все сказала!
Мужчину продолжал сидеть и сверлить меня взглядом.
С одной стороны, его можно было понять. Видимо, на кону стояли большие деньги, с другой – вот чем я могла помочь…
Развернувшись, направилась к двери. Меня ждала работа.
Но едва достигла порога, услышала:
– Леди Эдвина, а вы ведь не из нашего мира?
Обернувшись, кивнула:
– Это всем известный факт.
– Тогда наши правила на вас не действуют, – лорд Фабио подскочил и широко улыбнулся.
Я просто пожала плечами, потому что как-то об этом никогда не задумывалась.
– Да… А это выход, – внезапно пробормотал мужчина. Поднявшись, он шагнул ко мне и выдал. – Леди Эдвина, выходите за меня замуж?
Если честно, я слегка опешила от такого предложения, и поэтому не сразу сообразила, что ответить. Да и что можно было сказать в такой ситуации…
Я чувствовала себя участницей какого-то дурацкого спектакля.
Зато лорд Фабио вел себя так, словно все происходящее было в норме вещей.
– Леди, поверьте, если скажете «да», не пожалеете, – он пристально посмотрел на меня. – Это будет выгодный союз для обоих.
Несколько раз моргнув, уточнила:
– Вы так неудачно пошутили?
– Нет, – мужчина качнул головой. – Мы с вами действительно станем отличной парой. В случае брака вы получите статус в обществе, обеспеченное будущее и верного супруга, а я – желанное наследство.
– Издеваетесь? – прищурилась в ответ. – Мы с вами чужие люди, это раз. Участвовать в обмане вашего дядюшки я не собираюсь, это два.
– Леди Эдвина, а никакого обмана не будет. Вы из другого мира, а значит, есть вероятность, что сможете родить мне дочь, и тогда наш союз станет считаться «избранным». Поверьте, этот брак нам обоим выгоден.
– Пошел вон! – прорычала я, буквально кипя от возмущения. – Да как вам в голову подобное пришло?!
– Ну жить в вечном одиночестве тоже несладко, – пробормотал наглец. – Неужели вам не хочется, чтобы рядом появился сильный мужчина?
– Лорд Фабио, – громко и очень строго произнесла я.– Уходите! Видеть вас больше не желаю!
– Эдвина, обдумайте все…
На этом мое терпение иссякло. Развернувшись, быстро покинула комнату.
Эмма в это время поливала в гостиной многочисленные цветы, которые занимали все подоконники.
При моем появлении девушка замерла и уточнила:
– Леди, что-то случилось?
– Случилось, – трясясь от злости, ответила я. – Проводи лорда Фабио и запомни, дверь этого дома для него закрыта! Навсегда!
– Но…, – Эмма явно растерялась.
– Видеть его больше не желаю, – а потом направилась к лестнице.
Лишь оказавшись в своей спальне, я смогла немного успокоиться.
Этот мужчина умудрился вывести меня из себя. Его наглость просто зашкаливала. В голове не укладывалось, что он мог предложить подобное…
Да такого «медведя» в качестве мужа даже представить себе было сложно!
Наглый, настырный, бесцеремонный… Брррр…
Несколько раз глубоко вздохнув, шагнула к окну.
Вдоль забора, впрочем, как и всегда толпились мужчины. Даже объявление, что я сегодня никого принимать не буду, не заставило их разойтись.
Невольно качнула головой, поражаясь их упорству.
Да, конечно, девочек рождалось очень мало, и найти себе супругу было непросто, но ведь нити судьбы помогали не всем. И вместо того, чтобы довериться чувствам и искать возлюбленную сердцем, эти мужчины предпочитали ждать годами благосклонности магии. Я не понимала их…
В дверь тихонько постучали, а потом раздался голос Эммы:
– Леди Эдвина, можно мне войти?
– Да, – разрешила я.
