Я рассказал Библиусу, что случилось с Николаем Сосновским.
– Мне кажется, что завещание как-то связано с их родовым даром, – объяснил я. – Но я очень смутно представляю себе, что это за дар. У тебя есть книги по родовой магии?
– Конечно, – усмехнулся Библиус.
Он небрежно повел рукой.
Рядом с нами появился знакомый невысокий столик на причудливо изогнутых ножках. Еще одно движение, и на столик, словно птицы, слетелись несколько книг.
– В этих книгах ты найдешь все, что тебя интересует, – сказал Библиус.
– Спасибо, – улыбнулся я.
– А что у тебя в коробке? – поинтересовался хранитель библиотеки.
– Пирожные, конечно. Что же еще?
– В таком случае я сварю кофе, – решил Библиус.
Щелкнув пальцами, он воплотил жаровню, и над ней сразу же вспыхнуло яркое пламя. Пламя чуть слышно гудело. Библиус умело зазвенел серебряными джезвами.
А я пододвинул к себе столик и открыл первую книгу.
Допивая вторую чашку кофе, я очень многое узнал о родовой магии.
Родовая магия пережила свой расцвет в глубокой древности. Люди в те времена жили небольшими племенами, прятались в густых лесах или ютились по берегам лесных рек. В основном они жили охотой и рыбной ловлей, поэтому их выживание целиком и полностью зависело от природы. Неудивительно, что магический дар природы был среди них самым распространенным.
Появлению родовой магии способствовало еще одно обстоятельство: очень тесные родовые связи внутри племени. Древние люди не ощущали себя отдельными личностями. Они воспринимали свое племя как одно живое существо. Поэтому и магический дар у них часто был один на всех. Просто разные члены племени несли в себе разные грани этого дара. Почти всегда родовая магия была связана с природой или погодой. Древние племена умели управлять животными, могли вызвать дождь или приманить рыбу в свои примитивные сети. Когда люди стали делать металлические орудия труда, у некоторых племен появился дар земли, связанный с рудным делом. Такие маги могли отыскивать залежи полезных руд.
– Вот оно как, – удивился я, отрываясь от книги. – Выходит, родовая магия самая древняя?
– Разумеется, – подтвердил Библиус, поставив передо мной очередную чашку с кофе. – А чему ты удивляешься? Даже твой магический дар наверняка имеет свои корни в истории твоего рода. Магические способности твоих предков наверняка связаны с твоим даром. Просто тебе досталась очень редкая, удивительная грань.
Хранитель библиотеки задумчиво посмотрел на меня.
– Недаром твой дед видит в тебе своего наследника.
– А ты откуда это знаешь? – изумился я.
– А разве это секрет? – усмехнулся Библиус.
Я пожал плечами.
– Не секрет, конечно. Но сейчас мне хотелось бы узнать больше о родовой магии графов Сосновских.
– Нет ничего проще, – сказал Библиус, пробуя хрустящее печенье. – Загляни в эту книгу.
Он придвинул ко мне увесистый томик. На обложке из толстой кожи тускло сверкали массивные бронзовые застежки.
– Такие книги печатали во времена царя Петра, – сказал Библиус. – А эту книгу как раз написал один из его ближайших сподвижников. Шотландский колдун Яков Брюс. Ты наверняка слышал о нем.
– Да, мне знакомо это имя, – кивнул я.
– Между прочим, в его предках числились шотландские короли, – заметил Библиус, – так что Брюс многое знал о родовой магии. Сосновские получили графский титул не без его помощи.
– Вот как, – удивился я, придвигая к себе книгу.
Бронзовые застежки громко щелкнули, и книга сама собой открылась на нужной странице. Она была написана на очень толстой бумаге – плотной, характерного желтого цвета. Такую бумагу изготавливали несколько веков назад. Я с интересом принялся за чтение.
До начала Северной войны устье Невы было диким и пустынным местом. Низкие болотистые острова, заросшие густым лесом. Серая невская вода и серое небо, низко нависавшее над ней. На островах жили полудикие местные племена, говорившие на своем неведомом языке. Эти племена промышляли охотой и ловлей рыбы. Ютились в землянках, которые накрывали сверху толстыми жердями и заваливали дерном.
Когда Петр завоевал эти места и решил основать здесь столицу, ему потребовался флот. В поисках подходящей древесины он объездил все окрестные леса. И на южном берегу залива нашел удивительный лес. В нем росли стройные сосны. В их мощных стволах текла магическая сила. Они волшебно звенели под напором ветра.
Местные жители никогда не рубили эти деревья. Они дожидались, чтобы дерево засохло само, и только тогда изготавливали из него рыбацкие лодки. Эти лодки тоже обладали магическими свойствами. Они уверенно держались на воде, в самую крутую волну. Не опрокидывались даже во время шторма. Их паруса всегда ловили попутный ветер, позволяя рыбакам благополучно возвращаться домой с уловом.
Царь Петр отлично разбирался в магии. Он приказал не трогать магические деревья. Вместо этого пригласил к себе местных колдунов и заключил с ними договор. Царь оставил за колдунами магический лес, даровал им деньги и графский титул. А взамен потребовал достаточное количество древесины для постройки мощного флота. Лес был доставлен на верфи Адмиралтейства. Построенные из него корабли положили начало магическому флоту Империи. А от потомков лесных колдунов и пошел графский род Сосновских.
С тех пор Сосновские всегда жили в своем лесу. Даже Смута обошла их стороной – графский род не принял ничью сторону, предпочитая охранять лес. Этот лес тоже назвали Сосновским. Известно, что все представители графского рода были магами природы. Но кроме этого они обладали удивительным родовым даром, который оставался тайной для всех, кроме самих Сосновских. Пока Сосновские живут в корабельном лесу, живет и сам лес. Так было в древности, так оно осталось и до сих пор.
Когда я дочитал последнюю строчку, мой магический дар нетерпеливо стукнул в ребра. Он ясно дал мне понять, что я только что прочитал нечто очень важное.
– Магический лес, – задумчиво улыбнулся я, закрывая книгу. – Любопытно будет в нем побывать. Знаешь, Библиус, я почему-то уверен, что именно в этом магическом лесу я смогу найти разгадку происходящего.
– Так в чем же дело? – спросил древний римлянин. – Бери щит и копье и отправляйся в путь.
– Именно так поступали древние римляне? – рассмеялся я.
– Точно! – кивнул хранитель библиотеки. – Знаешь, Александр, хотел бы я отправиться вместе с тобой. Последний магический лес я видел несколько тысяч лет назад в горах Дикой Фракии.
– Поехали вместе, – обрадовался я. – Ты же теперь можешь гулять где угодно, благодаря своей волшебной двери. Сделаем так: я отправлюсь в лес, а там нацарапаю на двери хибарки местного лесника рисунок раскрытой книги, открою ее и проведу тебя. И вот ты уже в магическом лесу.
– Ты просто демон-искуситель, Александр, – проворчал Библиус. – Так и норовишь установить свои правила.
– Но тебе же это нравится? – рассмеялся я. – Кстати, Библиус, а ты когда-нибудь видел демонов?
– Сколько угодно, – к моему удивлению, ответил хранитель библиотеки. – Ты прочитал все, что хотел? Или у тебя еще остались вопросы?
– Вопросов полно, – признался я, – но, похоже, ответы мне придется искать не в книгах.
Собираясь уходить из Незримой библиотеки, я задержался возле золотого глобуса. Недавно я узнал его любопытную магическую особенность. Если подойти поближе и внимательно всмотреться в какой-то участок на золотой поверхности, то эта часть мира приближалась и становилась видна во всех подробностях.
Я вгляделся туда, где, по моим представлениям, находился Сосновский лес.
Мир послушно приблизился. Он обрел четкие детали, цвет и даже запахи. Я увидел огромный лесной массив, который протянулся от южного берега залива вглубь земель, окружавших столицу. Среди деревьев сверкали голубые капли лесных озер, и весь лес мягко светился магической силой.
– Получается, Сосновский лес растет совсем недалеко от летней резиденции императора, – удивился я.
– Что в этом такого? – спросил Библиус. – Царь Петр был очень разумным монархом и не хотел оставлять такое важное место без присмотра.
– Отправлюсь в магический лес завтра же, – решил я, – тем более, что я теперь знаком с тамошним лесничим. Он даже обещал меня приютить.
– Не забудь, что ты хотел пригласить меня, – напомнил Библиус.
– Обязательно, – рассмеялся я, открывая дверь Незримой библиотеки.
Я совсем не подумал о том, где хочу оказаться, поэтому снова очутился в летнем кафе.
Возле двери нетерпеливо переминался какой-то господин в полосатом летнем костюме. Он одарил меня крайне неприязненным взглядом.
Официант, напротив, посмотрел очень удивленно. Но я сделал вид, что ничего особенного не происходит.
Выйдя из кафе на набережную, я по привычке хотел послать зов Никите Михайловичу, поделиться с ним тем, что узнал в Незримой библиотеке. Но тут же с досадой вспомнил холодный тон Зотова. Что ж, если Никита Михайлович не желает со мной сотрудничать, буду действовать сам.
Я прикрыл глаза, собираясь послать зов лесничему сосновского леса Петру Брусницыну. Но тут в моем сознании прозвучал знакомый женский голос.
– Александр Васильевич, здравствуйте. Это Анна Гораздова.
– Рад вас слышать, Анна Владимировна, – обрадовался я. – Как вы поживаете?
– Благодарю вас. Просто прекрасно. Я побеспокоила вас по очень важному делу.
– Слушаю, – ответил я.
– Не желаете ли принять участие в морской прогулке?
Глава 5
На морскую прогулку? – удивился я. Насколько я помнил, у моего отца не было личной яхты.
– Именно! – гордо ответила Анна Владимировна. – Морская прогулка на личной яхте Его Величества.
– Ничего себе! – я изумился еще больше. – Анна Владимировна, я жажду подробностей.
– Помните, я вам рассказывала, что император пригласил меня благоустроить парк в Петергофе?
– Конечно, помню.
–– Так вот, на прошлой неделе я закончила работу. И его величеству так понравился результат, что он пригласил меня на морскую прогулку. Разумеется, не одну, а вместе с Василием Игоревичем.
– А меня вы надеетесь протащить на борт контрабандой? – улыбнулся я. – Имейте в виду, мой отец будет решительно против. Военное прошлое не позволит ему согласиться с таким нарушением границ.
– Нет, что вы! – рассмеялась Гораздова. – Я имею право пригласить еще одного гостя. И, конечно, я выбрала вас, Александр Васильевич.
– Благодарю вас, – ответил я.
– Морская прогулка в Петергоф. Ну, надо же! Я только что смотрел на золотой глобус и видел, что от Петергофа рукой подать до Сосновского леса. Кажется, это хороший знак.
– Благодарю вас за приглашение, Анна Владимировна, – сказал я, – и с удовольствием принимаю его.
– Яхта отплывает завтра в девять часов утра прямо от летнего дворца Его Величества, – напомнила Гораздова. – Не опаздывайте, Александр Васильевич.
Между тем погода медленно, но верно продолжала портиться. Зловещие дождевые тучи уже наползали на город. Но я все же успел заглянуть в магазин одежды. В самом деле, не ехать же в Сосновский лес в летнем городском костюме.
– Чего изволите, Ваша милость? – предупредительно спросил приказчик.
– Мне нужна прочная и удобная одежда, – сказал я. – Такая, в которой можно выехать в лес. И не на пикник с дамами, а в настоящую лесную чащу.
– Понял вас, – кивнул приказчик. – Сию минуту.
Он поискал на вешалках и предложил мне прочные брюки из плотной ткани скромного серого цвета, легкую кожаную куртку и высокие кожаные сапоги.
– Это лучший вариант, – заверил меня приказчик. – Элегантно и при всем том очень практично.
– Пожалуй, – согласился я, оценив количество карманов на куртке. В них легко могли поместиться все необходимые вещи.
Переодевшись, я взглянул на себя в зеркало. Что ж, вполне прилично. И на императорской яхте я не буду выглядеть белой вороной. И в Сосновском лесу тоже окажусь к месту.
– По какому адресу доставить покупки? – спросил приказчик.
– Не беспокойтесь, я заберу их с собой.
Я расплатился, получил сверток с упакованными вещами, вышел из магазина и вызвал извозчика. На сердце было легко. Сказывалось предвкушение завтрашней поездки.
Утром меня разбудил мерный и противный стук дождевых капель в окно. Гроза грохотала всю ночь. Она стихла только перед рассветом. Но дождь так и не думал прекращаться.
