Я уже расслабилась немного, как вдруг ректор выстрелил вопросом:
– А как у вас с Дрэйвом? Мне показалось, вы не очень ладите. У вас проблемы с принцем?
Я чуть не поперхнулась соком, который в этот момент отпивала.
Ректор продолжал, как будто его вовсе не беспокоило, что феникса может постигнуть столь печальная кончина – захлебнуться соком!
– В нашем обществе не принято вставать между драконом и его истинной, но вы феникс и вы свободны в выборе. Если по каким-то причинам вы не желаете принимать ухаживания Дрэйва, поверьте, вы имеете право ему отказать. То, что Дрэйв нашел в вас истинную, ни в коей мере не ограничивает лично вас.
Я моргала, ошеломленно глядя на ректора. Он что, намекает на многообразие моего выбора? Чтобы я поняла, что свет клином на Дрэйве не сошелся, и посмотрела по сторонам?!
– Если принц вам досаждает – мы попытаемся уладить этот вопрос. У меня возникло ощущение, что он на вас давил.
– И как вы можете уладить этот вопрос? – поинтересовалась я, наконец совладав с потрясением.
– Как вариант, можно добавить Дрэйву дополнительных занятий, чтобы у него было меньше времени на глупости. Что-нибудь придумаем.
– О! Полагаю, у меня тоже не будет времени на глупости.
– Если будете сильно уставать – мы пересмотрим ваше расписание и составим индивидуальное. Вы осознаете, Марина, насколько ценны для всего мира? – Взгляд ректора внезапно сделался проникновенным, голос – вкрадчивым.
Я икнула от неожиданности. Ну или из-за того, что недавно соком подавилась и он еще свербел где-то в глотке.
– Начала осознавать примерно с того момента, как за мной заявился правитель Аркара собственной персоной.
Ректор улыбнулся.
– Если вы откажетесь от ухаживаний Дрэйва, вы увидите, сколько драконов попытаются привлечь ваше внимание. Новые поклонники будут готовы бросить к вашим ногам все свои ресурсы и драгоценности. Для вас нет ограничений, Марина. И если вам не нравится Дрэйв – вам вовсе не нужно принуждать себя из уважения к его чувствам.
Вот так раз! Ректор уже открыто настраивает меня против Дрэйва? Или прощупывает почву, пытаясь понять, как дальше действовать? А судя по взглядам и улыбкам… о боже! Он что, и сам хочет за мной приударить?!
– Как вы представляете себе свою дальнейшую жизнь здесь, в Эл’саре?
Видимо, мой ошалевший взгляд стал ректору ответом.
– Не торопитесь. Я понимаю, в студенческие годы бывает непросто определиться с планами, – дракон улыбнулся. – Подумайте, Марина. Вы можете получить все, что пожелаете.
– Например? – не удержалась я.
– Богатство. Влияние. Ваши желания будут исполняться, едва вы их озвучите. А зная, насколько сила феникса зависит от чувств, никто не посмеет вас ограничить. Вашей благосклонности, вашего внимания будут добиваться, вас будут носить на руках, защищать, беречь.
– Но не любить… – заметила я. И тут же смутилась. Видимо, нервы совсем уже сдают, если при ректоре начинаю говорить на подобные темы.
– Вы прекрасная, юная девушка. И очень красивая, стоит признать. – Глаза ректора блеснули огненными искорками. – Умная, талантливая. Вас будут любить. Останется только выбрать того, кто сможет дать вам все, что вы пожелаете.
Рука ректора потянулась к моей. В последний момент я нервно дернулась, успевая спасти свои пальчики.
– Хм… хорошо… спасибо. А знаете, я, наверное, все-таки пройду соревнования до конца.
Руки на всякий случай сложила к себе на колени. Уж надеюсь, к коленкам ректор не полезет. А то получит огненным шаром! Уверена, меня за это даже не отчислят.
– Почему вы так решили?
– Не хочу проявлять слабость. Взоры всех студентов, их родителей, всех сильных мира сего теперь будут направлены на меня, – я передернула плечами, наконец в полной мере начиная осознавать, во что вляпалась. – Да, вероятно, меня готовы будут оберегать, пылинки сдувать, но какой же я тогда феникс, если попросту спрячусь в комнате и побоюсь оттуда высунуть нос? Я хочу осваивать магию. Хочу тренироваться. Хочу становиться сильнее. Соревнования отлично подойдут для моих целей. Познать свои силы. Развить новые умения. Такая практика точно лишней не будет.
– Ваш подход восхищает. – Кажется, ректор говорил совершенно серьезно, без какого-то подтекста, хотя в его глазах по-прежнему поблескивали таинственные искры. Но руки ко мне он больше не тянул, и на том спасибо. – Напарника заменять, так полагаю, тоже не желаете?
– Начала с Дрэйвом – с Дрэйвом закончу, – решительно заявила я и поднялась с дивана. Прозвучало, кажется, чуть более многозначительно, чем я планировала. – Ректор, на этом все? Я могу идти?
– Да, Марина. Можете, – дракон тоже поднялся, чтобы меня проводить.
В коридоре прежней толпы уже не оказалось. Наш разговор с ректором затянулся, ребята не дождались. Вернее, почти никто не дождался. Я успела сделать несколько шагов, когда с подоконника спрыгнул одногруппник – худощавый Вэйн с золотистыми волосами и желтыми глазами.
– Как прошло? Ректор не слишком наседал на тебя?
– Не наседал… Интересовался, насколько мне комфортно учиться в академии.
– О! Уверен, руководство академии будет пылинки с тебя сдувать, – Вэйн подмигнул. – Помочь с сумкой? Могу донести до твоей комнаты.
О боже. Началось.
– Спасибо, но…
А с другой стороны, почему нет?! Пока жила на Земле, я была совсем неприметной серой мышкой. На меня почти никогда не обращали внимания. Ухаживали за другими девчонками: дерзкими, красивыми, яркими. Я всегда оставалась в стороне. В универе один заметил – и тот разбил сердце. Но сейчас все может быть совершенно иначе. Почему я должна отказываться от внимания, от попыток за мной поухаживать? Вот даже ректор говорит, что свет клином на Дрэйве не сошелся.
Аяр уверен в обратном, но… Я точно знаю, что не смогу проникнуться к Дрэйву теплыми чувствами. Обречены мы все из-за этого или нет – вопрос другой. С Дрэйвом я встречаться не собираюсь. Аяр меня оттолкнул. Что теперь еще остается? Да, можно лелеять в душе теплые чувства к Аяру, плакать по ночам, тосковать и всю жизнь страдать в одиночестве, надеясь, что огонь не угаснет. А можно широко расправить плечи и осмотреться. Вокруг столько интересных драконов! И пусть они внимательны ко мне, потому что я феникс. На иное, увы, рассчитывать не приходится. Или все-таки… Ведь им нужно узнать меня, верно?
Первое впечатление всегда складывается из каких-то внешних деталей, из манеры общения, от ощущений при разговоре. Но чтобы возникли теплые чувства, нужно по-настоящему друг друга узнать.
Почему я должна раз и навсегда вычеркнуть все надежды на любовь, на искренние чувства? Да, сейчас их всех привлекает то, что я феникс. Но если дать им шанс, если общаться с драконами – они ведь могут проникнуться ко мне настоящими чувствами? Да и я… может, еще смогу перестать страдать по Аяру, если он отталкивает.
Все, хватит. Я не собираюсь рыдать в подушку и ставить крест на личной жизни тоже не хочу.
Я буду общаться с драконами! Уверена, среди них найдутся неплохие ребята.
– Буду благодарна, если поможешь, – я улыбнулась, позволяя Вэйну взять сумку.
По пути мы весьма неплохо поболтали. Вэйн рассказал о своей семье, небогатой, не слишком талантливой, но любимой. Смотрел на меня с восторгом, как на богиню, расспрашивал, каково это – жить в другом мире и не знать о своей истинной сути. Мне подумалось, что с Вэйном можно будет подружиться. Приятный парень.
Кажется, пока можно быть уверенной в одном: в ближайшее время круг моего общения значительно расширится.
Глава 4
Я с грустью покосилась на дверь Аяра, но решила, что заходить к нему не буду. Не представляю, как с ним теперь общаться.
– Ого, ты теперь живешь в преподавательском корпусе? – изумлялся Вэйн, с любопытством крутя головой. – Ни разу здесь не был. Интересно, а мне сюда можно? Чтобы тебя сопроводить.
– В качестве сопровождения, думаю, можно.
– Марина?
О нет, только Дрэйва не хватало.
Огненный принц, как выяснилось, подпирал мою дверь с букетом цветов и коробкой конфет.
– Завела себе прислугу? – недобро прищурившись, поинтересовался Дрэйв.
– Э… прошу прощения… я, наверное, пойду… – Вэйн сразу стушевался под этим взглядом.
Бедняга! Совсем не заслужил такого наезда, тем более за всю дорогу Вэйн не сделал ни одного неприличного намека. Я разозлилась.
– Дрэйв, если все вокруг для твоего высочества – всего лишь прислуга, то это не значит, что я отношусь к драконам так же. Вэйн – мой одногруппник, и он очень мне помог. Спасибо, Вэйн, – я обернулась к нему, принимая назад сумку. А то бедолага чуть не убежал вместе с ней. Уже собирался ведь! Но, услышав мои слова о помощи, вероятно, вспомнил о сумке и поспешил мне ее передать.
– Конечно, пожалуйста, Марина. Ваше высочество, я пойду. – Под недобрым, тяжелым взглядом парень сбежал.
Я снова повернулась к Дрэйву.
– Это тебе, – он продемонстрировал цветы и конфеты.
– Зачем нужно было грубить моему одногруппнику? – холодно спросила я, не двигаясь с места.
Прошла бы к себе и закрылась в комнате, но увы, огненный принц преграждал дорогу. А сдвинуть его с места, скорее всего, силы не хватит. Проще ударом магии в стене рядом проделать дыру.
– Так, ладно, я и не думал, что это будет легко, – он кривовато усмехнулся. – Почему нагрубил? Да потому что бесит. Уж извини, но я не смогу спокойно смотреть, как ты разгуливаешь по академии в компании с другими драконами. Да, это раздражает меня. Я буду мешать тебе. Буду разгонять их. До тех пор, пока ты не поймешь, что со мной тебе будет лучше.
Я скривилась, скептически выгнув бровь. Уж в чем я уверена, так это в том, что лучше мне с Дрэйвом не будет.
– Я не стану ограничивать тебя. И рычать на тебя тоже не стану. Но их щадить не собираюсь. Так что я включаюсь в эту игру, Марина. Если ты не хочешь принять мою защиту прямо сейчас, если решила сделать вид, будто свободна и выбираешь, ладно. Пусть будет по-твоему. Пусть эти драконы думают, будто у них есть шансы. Пусть бегают за тобой. Но потом не высказывай мне, почему это я был с ними слишком груб. Мое хорошее к тебе отношение не распространяется на соперников. Если они решаются перейти мне дорогу – пусть будут готовы за это ответить.
Прекрасно. Теперь Дрэйв угрожает моим предполагаемым ухажерам.
Интересно, а ректору он тоже будет грубить? Или, может, бросится на него с кулаками? Видел бы Дрэйв, как ректор сегодня на меня смотрел и пытался дотронуться до руки!
– К сожалению, я не могу запретить тебе вести себя как идиот.
– Как идиот, говоришь? – Дрэйв шагнул ко мне. В глазах вспыхнуло пламя. – Бороться за свою девушку – это глупость, по-твоему? Нет, Марина. Тебе не понять, ты феникс. Но драконы очень хорошо умеют бороться за свои чувства. Отвоевывают, выгрызают свои сокровища. Я тебя не отпущу, можешь быть уверена.
Несколько секунд Дрэйв стоял рядом со мной, несколько секунд нависал сверху, заглядывая в глаза и как будто подавляя, а вместе с тем приоткрывая еще одну свою сторону, которую до сих пор скрывал. Выходит, Дрэйв может быть жестким? Не уперто-настойчивым, а по-настоящему страшным, когда твердо идет к своей цели? Возможно, из него могло бы выйти неплохое оружие, если бы он получил мою магию.
Я не испугалась. И даже не дрогнула.
– Очень жаль, что дракону сложно понять феникса. Но чувства феникса нельзя выгрызть силой.
– Как я уже сказал, к тебе я отношусь иначе. Грызть я буду соперников. А к тебе – с распростертыми объятиями.
Дрэйв снова отступил и лучезарно улыбнулся. Как раньше.
– Возьмешь подарки? Можешь даже взять их и выбросить в мусорку. Завтра принесу еще и буду приносить до тех пор, пока не сдашься. А сейчас предлагаю немного потренироваться. Нам дали отсрочку на неделю, но потом соревнования продолжатся. Я все еще надеюсь, что мы с тобой победим или хотя бы не опозоримся. Ну, что скажешь?
Честно говоря, чувствовала я себя как-то странно. После вспышки Дрэйва, когда он показал себя с иной стороны, я больше не могла смотреть на него, как на упертого ухажера, который никак не может успокоиться. Чувствовалась в нем некая опасность. Как будто… Дрэйв действительно не отступится. Как будто он готов на любой поступок.
Но что делать? Я не собираюсь его бояться! И запираться в комнате, постоянно вздрагивая из-за возможного подвоха, тоже не планирую. А потренироваться и вправду будет полезно.
– Куда пойдем? – спросила я.
Дрэйв все же посторонился, пропуская меня в комнату. Подарки занес сам.
Я сходила за вазой, налила в нее воды и поставила цветы. Не то чтобы мне важен подарок Дрэйва, но цветы ни в чем не виноваты. Пусть стоят, радуют глаз.
– На тренировочное поле. Давно не летали! – просиял Дрэйв. – А ты не соскучилась по своим крыльям?
Признаюсь, внутри меня что-то дрогнуло. Едва вспомнила, каково это – парить высоко над землей на сильных крыльях, ощущая за спиной их огненный жар, захотелось это повторить.
Дрэйв знает, чем зацепить.
– Полагаешь, у меня получится взлететь?
– Уверен. Необязательно сегодня, но в какой-нибудь из дней – совершенно точно получится. Обещаю, рисковать тобой не буду. Сначала полетаешь на мне, вспомнишь вкус полета. Сбрасывать тебя со спины тоже не собираюсь. Но если вдруг тебе самой захочется расправить крылья и взлететь – не ограничивай себя, я подстрахую.
Не будь Дрэйв таким упертым засранцем, возможно, мы могли бы подружиться. Но, наверное, это уже несправедливо по отношению к нему. Я не должна забывать, что Дрэйва ко мне тянет, как к истинной. А значит, не имею права давать ему ни малейшей надежды, потому что она будет ложной. Как только соревнования закончатся, постараюсь держаться от него подальше. Возможно, со временем Дрэйв все-таки поймет и отступит. Он ведь уже давно отказался от любви ко мне. Сможет отказаться еще раз.
Принц опять раздобыл для нас целое тренировочное поле. Я видела, что вдалеке над соседним летает сразу четверо драконов, а вот на нашем, расположенном на самом краю перед лесополосой, не было никого постороннего.
Огненный поток окутал Дрэйва. Спустя мгновение передо мной предстал роскошный дракон с рубиновой чешуей и наглыми, самодовольными голубыми глазами.
Задумалась, как же все-таки драконам повезло. Они могли бы терять одежду при перевоплощении, но каким-то невероятным образом одежда исчезает, а потом вновь появляется, когда дракон возвращает себе человеческий облик. Нужно ли для этого что-то делать специально? Или такова особенность магии сама по себе?
А у меня, между прочим, в том костюме, в котором я участвовала в соревнованиях, остались дыры! Два вытянутых, обугленных по краям разреза на месте, где вспыхнули крылья. Мне бы тоже хотелось научиться обращаться с одеждой более бережно. А то, если каждый раз портить, на все обучение не напасешься.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
