Занервничав, ускорила шаг. На всякий случай выбрала менее популярную дорогу, а по лестнице в общежитии поднималась бегом.
Постучала, сообразив, что ключа с собой у меня нет. Да и вообще. Я здесь теперь не живу. Невежливо будет входить без приглашения.
Дверь открылась почти сразу.
– Майрана?! Заходи, – Анита вытаращила глаза, нервно осмотрелась, схватила меня за руку и втянула в комнату.
Я остановилась у самой двери, не зная, что делать и говорить. Анита смотрела на меня так, будто видела впервые.
– Значит, феникс, да? Это не шутка?
– Ты видела? Или уже пошли слухи? – полюбопытствовала я.
– Виана видела. Когда черные драконы напали, студенты побежали с трибун. Виану толкнули, она упала. Пряталась за скамьями, боялась подняться, чтобы не затоптали. Ну а когда толпа схлынула, Виана высунулась. И увидела тебя. С таким восторгом рассказывала, как ты парила над черным смерчем на огненных крыльях. Не кожистых, как у нас. Огонь походил на перья. И еще твоя кожа светилась.
Кстати о свечении. Стоит поймать момент и хорошенько рассмотреть, что же там со мной происходит, когда применяю сильную магию. А то ведь даже не представляю, как при этом выгляжу.
– Когда все попрятались по комнатам, Виана связалась со мной и остальными девчонками по кристаллу связи. Рассказала, что видела. Высовываться мы пока боимся. Вот сидим, в одиночестве осознаем произошедшее… Майрана, как же так вышло? Почему мы не знали? И… как ты вообще, откуда?!
Может, лучше сразу всем девчонкам рассказать? А то придется несколько раз одно и то же повторять.
Но Анита смотрела на меня таким умоляющим взглядом, как будто на месте умрет, если сейчас же не узнает обо мне хоть что-то. Я сдалась. Присела на свободную кровать, которая еще вчера была моей, и пересказала историю, озвученную в кабинете ректора. На том, кто привел меня в Эл’сар, внимание тоже акцентировать не стала.
– Значит, ты еще и в другом мире воспитывалась?! Как там? Сильно отличается от нашего? О… ты поэтому не знала элементарных вещей? Но, хочу заметить, очень быстро осваивалась. В целом было почти незаметно. Честно скажу: даже не подозревала, что моя соседка может оказаться жительницей другого мира!
– Как думаешь, слухи уже разошлись? – полюбопытствовала я.
– Слухи… хм… полагаю, еще не совсем. Вот на обеде – точно разойдутся. Нам же пора на обед! Пойдем?
– Ты иди. А я… я же без вещей к тебе зашла. Забегу в свою новую комнату. Встретимся на парах.
– Ты не против, если я девчонкам за обедом расскажу?
– Конечно. Рассказывай! – я облегченно выдохнула. Даже хорошо, что мне останется лишь ответить на уточняющие вопросы.
Мы с Анитой вместе вышли из комнаты, а на улице разошлись в разные стороны. И опять я успела поймать несколько заинтересованных взглядов. Но были и те, кто меня не замечал – до этих студентов, похоже, слухи еще не дошли. Что ж, можно не сомневаться, в обеденный перерыв о появлении феникса узнает вся академия.
К счастью, на подходе к преподавательскому общежитию студенты попадаться перестали. Я поспешила закрыться в своей новой комнате. Присела на диван, перевела дыхание. Даже не представляю, к чему теперь готовиться, насколько это будет масштабно и как поведут себя студенты, но чувствую, что последние относительно спокойные минутки заканчиваются. Стоит мне выйти из общежития – и все будет по-другому.
Чтобы еще немного отсрочить надвигающийся кошмар, я предпочла проскользнуть в учебную аудиторию пораньше, пока большинство студентов еще обедало в столовой.
– Майрана! – магистр Дэйран замер, рассматривая меня. – Или правильнее будет называть вас Мариной?
– Да, так будет правильнее, – я кивнула.
– А я все гадал, почему не срабатывают методы, ведь вы же талантливая студентка, усидчивая, у вас должно было получиться после того, как в первый раз обратились к огню. Это даже хорошо, что вы подошли раньше остальных. Я почитал литературу о фениксах, нашел пару упражнений, которые могут помочь. Мы с вами будем заниматься во время общих пар, но отдельно от группы. Я буду давать вам индивидуальные занятия, если вы не против.
– Конечно, я с радостью. Очень хочу поскорее освоить магию.
– Покажите мне, пожалуйста. Огонь все еще с вами?
Я зажгла на ладони огонек.
– Со вчера ничего не изменилось.
В этот момент в аудиторию вошли первые студенты – два моих одногруппника.
– Майрана! Ты же настоящий феникс? Это правда? Последний феникс во всем мире!
Я вздрогнула от неожиданности, огонек сорвался с ладони. Однако, прежде чем он успел что-нибудь поджечь, преподаватель его перехватил и погасил.
– Цыц, студенты! Давайте без лишних криков. И оставьте Марину в покое – не мешайте ей заниматься.
Спасибо магистру, до конца пары ко мне не приставали. Только косились с любопытством, из-за чего мало кто мог сегодня похвастаться успехами. У тех, у кого проблемы с огнем – ничего не зажигалось. У тех, кто плохо контролировал магию, и вовсе постоянно срывались шары, волны, потоки – и разлетались по всей аудитории.
На сегодня магистр Дэйран предоставил всех студентов своей помощнице. Ну а со мной занимался лично.
Рассказывал по большей части то, что я знала от Аяра. Но вот пара любопытных упражнений очень пригодилась.
– Самые сильные эмоции для феникса – это любовь. Благодаря любви ваши предки, Марина, совершали настоящие подвиги. Любовь к близким, любовь к жизни, к родине, возможно – все это давало фениксам невероятную силу. Но есть и другие эмоции, которые тоже пригодятся, чтобы управлять огнем. Чем эмоции, которые вы для этого используете, ближе к любви, тем лучше они работают. Можно вспыхнуть от злости, оттолкнуть врага, даже попытаться его уничтожить. Но тогда огонь потеряет часть своей силы, им будет сложнее управлять. Поэтому есть определенная градация, я нашел ее в одной любопытной книге. Градация эмоций: какие ближе к любви и оттого лучше сгодятся. Например, в сражении с врагом вы можете думать о защите близких. Или о желании выжить, потому что любите жить.
Я кивнула, показывая, что внимательно слушаю и понимаю слова магистра.
– Вот, что мы сегодня с вами попробуем. Пока без практики. В теории. Я буду предлагать вам ситуации, описывать эмоции – вы, Марина, будете придумывать, как лучше их преобразовать, чтобы они стали ближе к любви.
Упражнение прошло весьма бодро.
– Нападение черных драконов на студентов. Что может помочь?
– Любовь к академии, к друзьям – желание их защитить.
– Верно. А теперь представьте. Нападают лично на вас. Вы гуляете по улице города, и тут на вас нападает грабитель. Он не знает, что вы феникс. Хочет поживиться вашими деньгами и вещами. Вы пугаетесь за свою жизнь и за важный кулон, который вам подарил близкий дракон. Что будете делать?
– Сосредоточусь не на страхе потери, а на желании сохранить то, что мне дорого.
– А если денег у вас бесконечно много, кулона с собой нет? Но отразить атаку грабителя все-таки стоит.
– А я как раз хотела предложить все отдать и дальше пойти, – не удержалась от смешка. Ну, может, грабителю нужнее. – Как вариант, сыграть на справедливости? Это же неправильно – ходить и грабить на улицах. Кто-то может серьезно пострадать. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Нужно схватить грабителя и сдать страже, чтобы он больше никому не навредил.
– Прекрасно, – похвалил магистр Дэйран.
Мы рассмотрели большое количество самых разных случаев и эмоций. Потихоньку я наловчилась что-то придумывать, чтобы из негатива выходить в позитив. На практике это будет, конечно, гораздо сложнее. Одно дело – придумать, как правильно чувствовать. И совсем другое – в действительности испытать выбранные эмоции.
Но после теоретической разминки кое-что, так, по мелочи, начало получаться. А может, и нет. Как проверить? Силу магии магистр пока не замерял – просто давал мне возможность освоиться и попрактиковаться.
– У меня не светится кожа? – полюбопытствовала я.
– Нет. Кожа феникса начинает светиться, когда он использует сильную магию, на грани с появлением крыльев.
– А можно как-то заставить кожу светиться усилием воли – и через это усилить магию?
Лицо Дэйрана вытянулось от удивления.
– Прошу меня простить, я изучу этот вопрос подробнее и дам ответ на последующих занятиях.
– Благодарю, магистр, – я улыбнулась, прекрасно понимая, что преподаватель, до сих пор учивший магии драконов, может многого не знать о фениксах. Ему нужно время, чтобы подготовиться к занятиям со мной.
После пары поток одногруппников хлынул ко мне.
– Тебя зовут Марина, правильно?
– Ты правда настоящий феникс?
– А можешь показать крылья?
– Тише-тише, – передо мной встала Анита, заслоняя от любопытствующих. – Не нужно так напирать, вы же затопчете последнего феникса. Как потом будете оправдываться перед остальными?!
– Крылья показывать не буду. Это вышло спонтанно, пока еще не освоила новое умение, – решила все-таки ответить, высунувшись из-за плеча бывшей соседки.
– А свечение на коже? Там какие-то символы появляются? Они что-то значат?
– Да-да, я видел собственными глазами! Настоящие символы, похожие на рунный алфавит.
Рунный алфавит? Это еще что такое? Похоже, мне опять нужно в библиотеку. Спросить Аяра было бы вернее, но… не могу. После нашего разговора все внутри переворачивается от мысли, чтобы снова к нему обратиться.
Так до следующей аудитории и шли целой толпой. Последней на сегодня парой значилась литература. Преподавательница тоже то и дело бросала на меня растерянные, заинтересованные взгляды. Из-за чего ее рассказ о новой книге постоянно прерывался. Сообразив, что не может толком вести пару, драконица начала опрос. И даже не замечала, что студенты тоже отвечают невпопад. Цирк, да и только!
Ближе к концу пары в дверь внезапно постучали. Заглянул взъерошенный студент, во все глаза вытаращился на меня и, заикаясь, сообщил:
– А… уважаемый ректор… это… просил передать, то есть велел… в общем, феникс должна… кхм… или не должна… Феникса Марину приглашают к ректору после этой парой!
«Этой парой»? Хм. Кажется, со склонением слов что-то случилось.
– Студент, что-то еще? – поинтересовалась преподавательница.
– А? Нет-нет… Да-да, я пойду. – Провожая меня взглядом, студент заторможенно покинул аудиторию.
Два дня – и уже второй разговор с ректором. Даже третий, если посчитать за отдельный вчерашнюю стычку на арене. Не перебор ли?! Но делать нечего. Ректору не отказывают – пришлось идти. Причем сопровождать меня вызвались все одногруппники.
Я не стала отбиваться от них. Решила, что одногруппники могут стать прекрасным щитом, закрывающим меня от остальных студентов академии. Эти хотя бы свои, уже знакомые. Да и часть любопытства успели утолить. На кусочки, по крайней мере, не разорвут, желая рассмотреть легендарного феникса поближе.
– Студентка Марина? Прекрасно, проходите.
В кабинете ректора не было больше никого – только он сам. Я перевела дыхание, порадовавшись этому факту. Все-таки не хотелось в очередной раз оказаться под обстрелом сразу нескольких преподавателей.
Кстати, а здесь довольно просторно, когда нет толпы драконов.
– Может быть, хотите чаю? Или сока? У меня есть закуски.
Ректор поднялся из-за стола. Тут же в кабинет вбежала его помощница, накрыла на столик перед широким кожаным диваном. Не дожидаясь дополнительных указаний, только покосилась на меня с любопытством и снова удалилась.
– Присаживайтесь, Марина. Пообщаемся.
Шокированная происходящим, я аккуратно уселась на краешек дивана. От угощений отказываться не стала. Из-за пропущенного обеда все-таки начала после двух пар чувствовать голод.
– Я изучил информацию о вашей успеваемости, Марина. С теорией вы прекрасно справляетесь. Складывается ощущение, что местами есть пробелы, но только не в том материале, который вам преподают. Впрочем, теперь ясно почему. А с практикой были сложности, я так понимаю, из-за неправильного подхода в обучении?
Ну, еще в отсутствии любви. Этого я говорить, конечно, не стала. Заметила осторожно:
– Сегодня магистр Дэйран уделил мне очень много внимания и подобрал индивидуальные упражнения.
– Прекрасно. Я хочу, Марина, чтобы в академии вам было хорошо. Мы привыкли учить драконов, но и феникс, раз уж вы оказались у нас, не должен остаться без должного образования. Теоретические знания пригодятся вам так же, как остальным, а в вашем случае даже больше – быстрее помогут освоиться в Эл’саре. Что же касается практики, знайте, вы всегда можете обратиться ко мне, если потребуются индивидуальные занятия. Магистр Дэйран не сможет постоянно заниматься на парах только с вами, но мы можем внести отдельные занятия, после общих пар. К тому же, вы можете учиться не только с магистром Дэйраном. Если почувствуете необходимость в каких-то определенных занятиях, если нужно будет сделать упор на чем-то конкретном – вы всегда можете обратиться напрямую ко мне. Мы подберем для вас подходящего преподавателя.
– Благодарю, ректор, – я кивнула. – Думаю, на ближайшее время мне хватит индивидуальных занятий с магистром Дэйраном.
– Мы внесем их в ваше расписание наиболее комфортным образом. Возможно, убавим количество общих практических занятий. Впрочем, они тоже лишними не будут.
– Не будут, – согласилась я. – Постараюсь со всем справиться.
– Отлично. Осталась еще пара вопросов. Вы не желаете отменить свое участие в соревнованиях? Это можно будет сделать.
– С чего мне такая честь? – поразилась я.
– С того, что вы последний феникс. Преподаватели подстраховывают студентов. Но случается, что кто-то все же травмируется. Я уж молчу о произошедшем на последнем этапе. – Ректор качнул головой. – Не беспокойтесь, мы уже работаем над усилением защиты. Также преподаватели будут направлены патрулировать территорию академии.
Удивительно, что ректор рассказывает об этом мне, как будто отчитывается о принятых мерах безопасности. Но раз уж рассказывает, я полюбопытствовала:
– А как это убережет от порталов?
– Патрули действительно не уберегут от открытия портала, но помогут сдержать натиск противника, если это произойдет. От самих порталов поможет магическая защита. Его высочество Аяр обещал поспособствовать.
– И вы имеете право принять его помощь?
– Пока не получили иных указаний от его величества Домаана, да, можем принять решение самостоятельно. В дальнейшем… кхм… не забивайте себе голову, Марина. Вам сейчас стоит сосредоточиться на учебе. Со своей стороны обещаю предоставить защиту и сделать ваше пребывание в академии максимально комфортным.
Ну надо же, как сильно ректор хочет, чтобы я осталась у них! Уверена, ему бы не пришло в голову так расстилаться перед студенткой, даже фениксом, если бы не слова Эркаса о том, что мне будет лучше в королевском дворце.
– Так что насчет соревнований?
– Мне бы хотелось немного подумать об этом. Если есть такая возможность.
– Возможность есть. Соревнования отложены на неделю. Хотим дать студентам время прийти в себя после вторжения. А как вам в академии, Марина? Я не говорю сейчас об учебе. Вам нравится общаться со сверстниками? Нет ли конфликтов?
– Кажется, все конфликты закончились некоторое время назад. Полагаете, мне стоит опасаться новых нападений?
Ректор прищурился. Оценил вопрос? А что поделать, если я уже столько нападений пережила. От студентов, от врагов Даргана, лично от правителя Аркара. Естественно, я задумываюсь на эту тему. Гораздо больше, чем над дальнейшим участием в соревнованиях.
– Ни в коем разе. Уверен, к вечеру уже всем в академии будет известно, что вы – феникс. Это может вызвать некоторые сложности. Популярность – это так тяжело, – ректор усмехнулся. – Но уверен, никто не причинит вам вреда. Даже те, кто не осознает вашу ценность в полной мере, не посмеют. Они ведь понимают, что наказание за нанесение вреда последнему фениксу может быть очень суровым.
