– У меня не так уж и много этого самого свободного времени…
– И чем же ты занимаешься?
– Готовлюсь к поступлению, – вздохнула она. – Каждый божий день с утра до вечера сижу за тестами.
– Это же временно, – подбодрил он. – Поступишь, и все закончится.
– Не уверена, – с тоской отозвалась девушка. Вряд ли её отец когда?нибудь позволит ей расслабиться. Как только тесты будут сданы, он обязательно придумает что?то новенькое. – Ну а ты? Чем ты занимаешься?
– Я работаю, – снова улыбнулся Саша.
– Везет же… – снова тяжело вздохнула Настя. Вот бы и ей поскорее устроиться на работу, съехать от родителей, и ни перед кем больше не отчитываться за каждый свой шаг, и не слушать ни чьих указаний.
Саша на это ничего не ответил, только, кажется, посмотрел с еще большим интересом, чем прежде.
– На кого хочешь поступать?
Настя промолчала, растерянно взглянув на парня. Разговаривать с ним на больную тему сейчас совсем не хотелось, к тому же в её душе все ещё тлела надежда убедить отца изменить своё решение и позволить ей сделать другой выбор профессии.
– Что такое? Это секрет? – обезоруживающе улыбнулся он, и грустить сразу расхотелось.
На мгновение Настя залюбовалась его лицом, но почти сразу смущённо отвела глаза, поймав себя на волне смятения. Как же сильно ей нравился этот парень. Особенно внимательный взгляд его серых глаз. Хотелось смотреть и смотреть в них, но было ужасно неловко.
– Нет, не секрет, – пробормотала она, устремив взгляд себе под ноги. – Просто я ещё не решила.
Как только они приблизились к парковке, обнесённой сетчатым забором, из?под шлагбаума тут же вынырнула Берта, и, радостно виляя хвостом, прыгнула на Настю, изо всех сил стараясь лизнуть её прямо в лицо.
– Берта! – девушка едва не завалилась на спину, обнимаясь с радостной псиной. – Моя хорошая! Сейчас я тебя покормлю!
В компании собаки, радостно крутящейся вокруг, они прошли на территорию парковки, к будке Берты, расположенной сразу за охранным пунктом. Рядом стояла внушительных размеров старая ржавая кастрюля, которая служила Берте миской.
– Сюда? – спросил Саша Настю, указыв взглядом на эту кастрюлю.
– Да, – ответила девушка, продолжая играть с собакой и ласково трепать её за ушами.
Парень не без труда извлёк кастрюлю из сумки, и, сняв крышку, втянул носом воздух, склонившись над кашей.
– Почему ты кормишь ее кашей? – поинтересовался он.
– У неё щенки, ей нужно хорошо питаться, – ответила девушка, с нежностью глядя на Берту. Как же ей всегда хотелось завести собаку себе домой, но папа… Папа был категорически против.
– Но разве её тут не кормят?
– Ой, да чем они её тут накормят? – Настя брезгливо сморщила нос. – Объедками какими?нибудь, или, в лучшем случае, костями.
Саша аккуратно перелил содержимое кастрюли в собачью миску, ещё раз втянув носом запах.
– Слушай, меня ведь тоже никто не кормит, – с наглой ухмылкой заявил он. – Может, ты и для меня кашу сваришь?
– Может, и сварю.
Их взгляды встретились. Настя почувствовала, как её ноги вновь предательски ослабли. Это произошло и тогда в парке, когда они впервые встретились, и в тот вечер возле ее подъезда, когда он проводил её домой. И это вновь произошло сейчас. Настя точно знала, что раньше с ней подобного никогда не происходило. Более того, ни с одним парнем ранее она не чувствовала ни малейшего смущения или робости. С детства привыкшая к вниманию, благодаря своей привлекательной внешности, она всегда была уверенной в себе, и, наоборот, это перед ней смущались и робели, что всегда немного даже забавляло её. Но сейчас все было иначе. Уверенность куда?то исчезла, и девушка чувствовала неловкость, природу которой никак не могла себе объяснить. Возможно, всему виной был её внешний вид. Наспех выбегая из дома, она не потрудилась привести себя в порядок, домашние шорты и старенькая футболка, выбившиеся пряди волос из заплетенной ещё вчера вечером косы, ничуть не придавали уверенности. К тому же Саша сам выглядел безупречно. Нет, в нем не было ничего сверхъестественного, одет он был в самые обычные джинсы и футболку, но почему?то выглядел невероятно круто в этих своих простых джинсах и футболке. Возможно, дело было в его внешности, или в манере поведения. Он казался старше и крепче, чем все Настины одноклассники, и вёл себя совершенно иначе.
– Ловлю на слове, – вкрадчиво произнес он, улыбнувшись одними уголками губ.
– Да, – девушка вновь смутилась и опустила взгляд, ругая себя за эту неловкость.
– Чем займемся теперь? – спросил Саша, как только они покинули территорию стоянки. – Пойдём кормить бездомных котят?
– А ты знаешь, где таких найти? – с улыбкой парировала Настя его насмешку.
– Ну, если есть желание, можно и поискать, – усмехнулся он.
– Я, пожалуй, откажусь, – улыбнулась ему девушка. – Вообще?то, у меня были другие планы.
– Какие? – Саша внезапно остановился, взял её за руку, и притянул к себе за талию, с пристальным вниманием заглянув в глаза.
Настя даже забыла, как дышать. Его прикосновения сильно смутили её, ужасно взволновали, и совершенно выбили из колеи. Она моргнула несколько раз, растерянно глядя на парня, и поспешила высвободиться из его рук, к счастью, он держал не крепко, и сразу отпустил. Настя тут же медленно зашагала дальше, преодолевая внезапно образовавшуюся слабость в ногах.
– Я задал вопрос, Настя, – раздался из?за спины насмешливый вопрос, и девушка смутилась еще больше.
– Планировала испечь печенье и почитать книгу, – стараясь, чтобы это прозвучало небрежно, ответила она.
– Не возражаешь, если я составлю компанию? – Саша нагнал её, и вновь развернул к себе за локоть.
Казалось, её щеки сейчас просто воспламенятся от такой наглости и его напора. Девушка сделала осторожный вздох, безуспешно пытаясь усмирить прыгающее в груди сердце, и ответила как можно равнодушнее.
– Допустим, печь вместе печенье – я ещё могу представить, но как мы будем вместе читать одну книжку? – надменно выгнула она бровь.
– Я не очень люблю читать, но не возражаю, если ты мне почитаешь, – отозвался парень с небрежной улыбкой.
Настя едва не сходила с ума от смущения и волнения, ведь, кажется, Саша настойчиво напрашивается к ней в гости. И все так удачно складывается, именно сегодня, впервые за долгое время, она дома совершенно одна, и вполне может пригласить его. Только вот, все правила безопасности, которые Настина мама с самого детства усердно вкладывала в её голову, кричали о том, что это неправильно. Приглашать в дом едва знакомого парня, да ещё и в отсутствии родителей… Но отказывать ему так не хотелось. Вдруг он обидится и больше никогда не придет к ней?
– Или мы можем заняться чем?то другим, – вдруг предложил Саша, словно почувствовав её беспокойство. – Например, сходить в кино или в кафе. Ну, или просто погулять. Чего бы тебе хотелось?
– От прогулки я бы не отказалась, – выдохнула с облегчением девушка. – Только кастрюлю занесу. И переоденусь.
– Зачем переодеваться? – удивленно вскинул он брови, наверняка, снова насмехаясь. – Не вздумай, Настя.
8
Оставив Сашу ждать возле подъезда, Настя поспешила вернуться домой, и, бросив сумку с кастрюлей у порога, сразу побежала в ванную комнату. На скорую руку приняв душ, девушка принялась расчесывать свои непослушные локоны, что стоило ей немалых усилий и немалого количества вырванных с корнем волосков. Когда, наконец, процесс был завершен, она собрала высокий хвост, выпустив несколько прядей у висков, полюбовалась на себя в зеркало и осталась довольна результатом. Макияж накладывать не стала. Как всегда говорит её мама – декоративная косметика на лицах девушек юного возраста и без серьёзного на то повода не добавляет красоты, а лишь делает их обладательниц вульгарными.
Самым сложным оказалось выбрать одежду. Джинсы или платье? Блузка или майка? Хотелось быть на высоте, но в то же время, выглядеть естественно, так, будто она вовсе не старалась над этим. Конечно, Саша попросил ее не переодеваться, но Настя не восприняла его просьбу всерьёз, решив, что это был своеобразный комплимент. После недолгих раздумий, девушка остановила свой выбор на привычных футболке и шортах, только на этот раз, не потрёпанных и домашних, а новеньких, джинсовых, идеально подчеркивающих её достоинства. Покончив со сборами, Настя ещё раз окинула себя в зеркало придирчивым взглядом. Отражение ей понравилось, но, против всех ожиданий, уверенности это не прибавило. Она по?прежнему испытывала лёгкий непрекращающийся мандраж, дико волнуясь перед предстоящей прогулкой с этим парнем.
Сделав глубокий вздох, Настя постаралась взять себя в руки, и, схватив с тумбочки свой телефон и ключи, выпорхнула на улицу.
Несмотря на тотальную спешку в сборах, Саше пришлось ждать её около получаса, отец бы точно её за такое убил, но, когда Настя, наконец, вышла на улицу, на лице парня не было и тени недовольства. Наоборот, во взгляде его читалось восхищение, хоть он никак не выражал свои эмоции.
– Прости, что заставила ждать так долго, – виновато улыбнулась девушка, торопливо сбегая к нему по ступенькам.
– Ничего, – отозвался Саша, скользнув по её фигуре заинтересованным взглядом, после чего посмотрел в глаза и ухмыльнулся. – А ты непослушная девочка, да?
Настя тут же смутилась и покраснела.
– В смысле?
– Ладно, забей, – ответил он со снисходительной улыбкой. – Куда бы ты хотела пойти?
Настя на секунду задумалась, но только для вида, на самом деле было только одно место, куда она хотела пойти сейчас вместе с Сашей больше, чем куда?либо.
– Может, пойдём к обрыву? – с азартом предложила она.
– К обрыву? – Саша удивлённо вскинул брови.
– Если ты не против, – тут же смутилась она. – Просто мне нравится там гулять, там красиво и… спокойно.
– Хорошо, пойдём к обрыву, – ответил он, снова усмехнувшись.
Неспешным шагом они двинулись в сторону центральной улицы, которая была закрыта для автомобильного транспорта и представляла собой довольно уютную пешеходную аллею, обрамлённую многочисленными цветочными клумбами и высокими ветвистыми деревьями.
– Почему к обрыву? – спросил Саша, взяв Настю за руку и помогая ей преодолеть небольшую лужу, которая образовалась в просевшем асфальте, и не пересыхала практически до самой зимы.
Настя и сама себе не могла отчётливо ответить на этот вопрос. Она просто любила это место. Любила прийти туда в выходной рано утром с любимой книгой, сбежав от домашней суеты и хаоса. Обожала вечером сидеть на берегу в одиночестве, любуясь багряным закатом. По ту сторону обрыва был лес, и уходящее за горизонт солнце живописно окрашивало верхушки деревьев в алый цвет, создавая потрясающую по своей красоте картину. Это место казалось ей волшебным, невероятным, и странным образом ей захотелось поделиться им с Сашей.
– Не знаю, – после коротких раздумий произнесла она. – Просто захотелось туда и все.
– Тебе там нравится?
– Да, очень. Я часто там бываю, – честно призналась Настя.
– С кем?
– Одна, – пожала плечами она. – Мне нравится, что там безлюдно, и можно побыть наедине с собой.
– Странно, что я тебя там никогда не видел, – задумчиво произнёс парень. – Я тоже раньше часто там бывал. С друзьями.
– О, я открыла для себя это место совсем недавно, – усмехнулась девушка. – Раньше отец позволял мне гулять только во дворе.
– Строгий у тебя отец? – спросил Саша с лёгкой улыбкой на губах.
– Можно сказать и так, – улыбнулась в ответ Настя.
Говорить об отце не хотелось, обычно от одного воспоминания о нем настроение сразу начинает стремительно портиться. Но сейчас, рядом с Сашей, удивительным образом ничего подобного не происходит.
– И как он относится к твоим поклонникам? – с хитрой ухмылкой спросил парень.
Настя тут же развеселилась.
– К каким ещё поклонникам? У меня их нет! – со смехом ответила она.
– Да ладно, – улыбнулся в ответ парень. – Не верю. Ты ещё и врунишка?
Насте отчего?то вдруг снова стало неловко. Да, поклонники, разумеется, были, и немало. Но это все было в школе, несерьёзно, отец ни разу никого из них не видел. Да ей бы и в голову не пришло допустить, чтобы кто?то из них пришёл к ней домой.
– Нет, я не обманываю, – в итоге скромно ответила она. – Я ещё ни разу в жизни ни с кем не знакомила папу.
Дорога до обрыва заняла у них около получаса, но Насте показалось, будто они дошли всего за несколько минут. Она и не заметила, как городские постройки расступились перед ними, и взору открылся крутой берег, покрытый густым травяным ковром. Парень и девушка словно по команде замолчали, подходя к самому краю обрыва и любуясь видом. Ветер, свободно гуляющий на берегу, игриво трепал Настины выбившиеся пряди волос, принося с собой удивительно сладкий аромат цветущей черёмухи. От зрелища захватывало дух. Девушка с детства боялась высоты, но вместе с тем, открывающийся отсюда вид фантастическим образом манил и зачаровывал её. В глубине обрыва текла узкая речка, неся свои воды вдоль городских границ. Дальше по течению её русло становилась шире, берега обретали более пологий вид. А ближе к западной части города эту самую речку было не узнать: её обрамляла каменная набережная, плавно переходящая в красивейший городской пляж. Там всегда было очень людно, молодёжь развлекалась и слушала музыку, семейные пары гуляли вдоль мостовой, дети резвились на пляже, пенсионеры отдыхали на скамейках в тени раскидистых ив. Одним словом, это было одно из самых излюбленных горожанами мест для отдыха.
У обрыва же, напротив, всегда было тихо и спокойно. И для Насти это было главным достоинством, после живописной красоты этого места. Здесь она чувствовала уединение с природой, естественной, не тронутой рукой человека.
– Я и забыл как здесь красиво, – задумчиво произнёс Саша, первым нарушая молчание. – Точнее, кажется, я раньше этого не замечал…
Настя с улыбкой посмотрела на него, отметив про себя, что находиться здесь в компании этого парня в разы приятнее, чем в одиночестве.
– Часто здесь бываешь? – спросил он, разворачиваясь к ней и заглядывая в глаза.
– Не так часто, как хотелось бы, – мрачно ответила девушка.
– И что ты тут делаешь одна? – парень будто невзначай приблизился к ней на шаг, заставляя пропустить короткую волну смятения.
– Иногда читаю, – неосознанно отступая назад, смущённо произнесла девушка, – Иногда просто сижу, любуюсь видом.
– Вниз спускалась?
Настя скользнула взглядом в пугающую глубину обрыва и растерянно посмотрела на парня. На секунду ей показалось, что он просто шутит, ведь спускаться вниз по этому крутому берегу равносильно почти самоубийству.
– Нет, – серьёзно ответила она. – Тут же очень круто.
– Так я и думал, – холодно усмехнулся он, и протянул ей свою руку. – Пошли.
– Куда? – растерянно хлопнула она глазами.
– Как куда? Вниз, – невозмутимо отозвался он, схватив её за руку, и потащив за собой в сторону обрыва.
– Ты с ума сошёл? – громко возмутилась она в панике. – Мы же себе там шею свернём!
– Не свернём.
Настя недоумевая смотрела в его невозмутимый профиль, и не могла поверить, что он говорит серьёзно. Наверняка, это просто шутка. Провокация. Не хочет же он и вправду совершить этот безумный поступок? Это де опасно для жизни! Для здоровья, как минимум. Ну уж нет, ни за что на свете она не полезет вниз по доброй воле.
