Опустив с глухим стуком браслеты на камень, я полезла в поясную сумку. Достала зеркало, осмотрела голову. Волосы на висках слиплись бурой ломкой коркой, засохшая кровь была и по лбу размазана пополам с толстым слоем грязи. Даже капюшон куртки оказался в бурых пятнах. Та еще красотка, да. А вот ран никаких не видно. И на ощупь тоже ничего болезненного не чувствуется. Хм. И как мне к этому относиться? Ведь рука тоже больше не болит!
Бросив это бесполезное занятие – предаваться пустым размышлениям, я принялась снова осматриваться. На этот раз в поисках телефона. Может, уронила? Ведь я точно сжимала его в руке, пока шла по коридору. А потом начались световые галлюцинации и прочие видения…
Пока я обходила алтарь, браслеты то и дело оказывались в поле зрения, настойчиво привлекая внимание. Страшно представить, сколько они могут стоить даже без учета исторической ценности. Хотя выглядят как новые – блестят, словно их только что натерли перед тем, как выставить на витрину. Примерить, что ли? Их, наверное, носил великий вождь или король.
Взяв украшения в руки, я почувствовала какое-то сомнение. Ну да, одна в пещере, неизвестно как искать выход и выберусь ли вообще… И браслетики примеряю… Заняться больше нечем, да.
Но необъяснимый соблазн надеть украшения был слишком велик.
Широкий, почти в десять сантиметров, браслет впечатлял массивностью и витиеватой резьбой. Интересно, что означают эти узоры? Застежку я не нашла, но браслет сам как-то разъединился на две половинки, скрепленные непонятно как. Надев один и защелкнув его, я почувствовала внезапное удовлетворение. И тут же принялась за второй. Тот также распался в моей руке, а потом застегнулся, стоило соединить половинки на запястье.
Вытянув руки и любуясь золотыми бликами на узорах, я заметила странность – между браслетами будто бы протянулась неосязаемая ярко-жёлтая нить. Словно… словно цепь между кандалами…
Сравнение мне совсем не понравилось. Прогнав странную радость и удовольствие, которое я чувствовала, глядя на свои руки, принялась искать застежку. И… не нашла. То есть ее просто не было.
Как? Как так получилось? Выругавшись про себя, я снова почувствовала страх. Что происходит?
Голова закружилась, и пришлось схватиться за алтарь, чтобы удержаться на ногах. Усилием воли прогнав панику, я взяла себя в руки. Хватит глупостей. Надо уходить отсюда. Ежки-матрешки, я даже на лес согласна, только бы выбраться из пещер!
С другой стороны, тут тепло (странно, кстати), ветра нет, и даже освещение радует. В лесу ночью было бы гораздо неприятнее. Особенно со сломанной рукой.
Еще одна странность – я до сих пор не хотела ни есть, ни пить, хотя маленькая бутылка с водой, которая была с собой, закончилась уже давно. Ладно, разберусь. Гораздо хуже, если бы голод мучил и не давал мыслить нормально. Я подавила не прошеный смешок. Наверное, если посмотреть со стороны, градус тупости моих действий и так зашкаливает.
Отойдя несколько метров от алтаря, я нашла на полу сначала сумку с грибами, а потом и телефон – он даже не особо пострадал, хотя от батареи осталось всего десять процентов. Что любопытно, фонарик был выключен. Очередное необъяснимое явление, ну да ладно. Это сейчас не главное. Гораздо важнее тот факт, что мы имеем пещеру метров десять в длину, а из нее ведут два коридора. Один из них темный – на входе в него и валялась на полу моя сумка. Есть подозрение, что оттуда я сюда и попала. Хм. Как?
Может, мужик все-таки не приглючился? И это он принес и положил на алтарь мое бессознательное тело? На этот вопрос пока ответа не было.
Подойдя ко второму коридору, который оказался гораздо шире, чем первый, я обнаружила, что здесь совсем не темно. Вот по нему можно и пойти, чтобы выяснить, а что там, и не ведет ли он, случайно, на поверхность?
Так я и поступила. Ровное сияние, исходящее от стен и потолка, давало возможность идти довольно быстро. И спустя всего несколько минут я вышла в еще большую пещеру к подземному озеру. Ух ты!
Здесь освещения было гораздо меньше – стены находились далеко. С потолка на высоте примерно двадцати метров свисали сосульки сталактитов, и они тускло мерцали, создавая приятный полумрак. Посреди озера виднелось непонятное бурление. Подводный ключ?
Я присела на корточки и погрузила пальцы в прозрачную воду. Теплая. Градусов тридцать, точно. Почему бы это? Гейзеры какие-нибудь подогревают? Кстати, это бы объяснило очень комфортную температуру воздуха – я тут совсем не мерзла.
Накатило неодолимое желание искупаться. Сразу же зачесалась голова, в которой, наверное, земли столько, что можно картошку сажать. И вообще, что может быть лучше, чем окунуться в теплую чистую воду и смыть с себя грязь и засохшую кровь?
Ага, только вот как насчет того, что в этой чистой водичке наверняка водятся разные гады, которые с удовольствием откусят мне что-нибудь ценное? Ну, пиявки, например. Я, правда, не знаю, что за живность может обитать в подземном теплом озере, но осторожность ведь никто не отменял? И так уже сглупила с этими браслетами, таскаю на себе лишнюю тяжесть. Хотя, красивые, заразы, так и блестят даже в этом тусклом освещении. Если бы ширина была поменьше, можно было принять за кандалы…
Вздрогнув от этой мысли, я словно бы очнулась. И обнаружила, что, задумавшись, успела снять с себя куртку, майку, кроссовки и штаны и стою на бережку в одном белье и носках. И носки уже снимаю почему-то…
Что за хрень со мной творится?
Непонятно. Ну да ладно, раз уже почти разделась, нужно продолжать. Сняв лифчик, я снова ощутила странные эмоции – словно бы удовлетворение и удовольствие. Не мешкая, разделась окончательно – я же тут одна, чего стесняться-то?
Войдя в воду, почувствовала уже удовольствие настоящее, собственное – дно устилал мягкий песок, ступать по которому было исключительно приятно.
Стянув резинку с хвоста, я распустила волосы и нырнула. Хорошо, что я сегодня не красилась – в лес же собиралась. А то была бы сейчас как панда – тушь-то смывать нечем. С наслаждением промыв волосы от песка и земли, еще немного позволила себе понежиться в воде. Но затем пришлось выбираться – вернулись страхи и беспокойство. Зато, когда меня найдут, буду чистая и красивая. Усмехнулась.
Выбравшись на берег, отжала волосы и попрыгала, стряхивая воду. Полотенца-то нет, придется сохнуть так. И подождать, соответственно, а то намочу одежду. Интересно, здешнюю воду можно пить?
Хотя, выбора у меня особого нет. Вода вроде чистая и ничем посторонним не пахнет. Достав пустую пластиковую бутылочку из поясной сумки, наклонилась, чтобы наполнить ее. И вздрогнула, внезапно поняв, что я тут не одна.
– Уже очень давно я не видел зрелища прекраснее, – раздался низкий хриплый голос позади меня.
Глава 3
Резко обернувшись, я выпрямилась и уставилась на все того же полуголого мужика из моей галлюцинации. Выходит, не приснился.
Теперь я смогла хорошо рассмотреть его: одетый только в темные облегающие штаны, он имел хорошо развитую мускулатуру и выглядел так, словно закончил усиленный курс тренировок для конкурса бодибилдеров. Короткая стрижка светло-русых волос, среди которых сверкали золотые блики, наглые светло-карие глаза. Его взгляд, оценивающе скользнувший по моей фигуре, не возмутил меня, хотя должен был.
Прикрываться не стала – все, что хотел, он наверняка уже рассмотрел, пока я тут красиво вылезала из воды и прыгала на берегу. Я же еще мокрая, между прочим.
– Вы кто? – осведомилась, как могла, спокойно.
– Я – твой владыка и повелитель. Боги предназначили тебя мне.
Сказать, что я опешила от такого заявления – это ничего не сказать. У меня просто рот открылся от удивления. Впечатляла даже не сама формулировка и смысл сказанного, а безоговорочная уверенность в своей правоте и сила, прозвучавшая в голосе мужчины. Он словно гипнотизировал этой силой, заставляя… заставляя…
Хм… а что, собственно, заставляя? Почему какой-то непонятный тип, расхаживающий голышом по подземельям, может заставить меня во что-то поверить? Очевидно же, что такие слова может говорить только человек, который не совсем дружит с головой.
Кстати, голышом – это, скорее, про меня. Он хотя бы в штанах. Встряхнувшись и отгоняя наваждение, я подняла белье, и начала одеваться. С психами нужно вести себя очень осторожно.
– Вы не отвернетесь? – очень вежливо попросила я.
– Зачем? – ухмыльнулся псих.
– Чтобы проявить элементарное уважение к женщине и дать мне одеться, – не удержалась от сарказма в тоне я.
– У тебя не должно быть от меня секретов, – тип снова растянул губы в улыбке. Судя по его виду, он был очень собой доволен. И с не меньшим удовольствием он нагло, не стесняясь, рассматривал меня.
Я промолчала в ответ на это заявление и продолжила одеваться. Все-таки спорить с незнакомцем лучше, имея элементарную защиту в виде джинсов, например. Хотя мужик вон какой мускулистый и с виду тренированный. Есть предположение, что пожелай он, уже давно скрутил меня в позу с любой страницы «Камасутры» на свой выбор.
А я бы и пикнуть не успела. Или, наоборот, громко бы кричала. Только что толку?
– Мне ты гораздо больше нравишься без этих уродливых тряпок, – продолжал меж тем странный тип. – Но тебе действительно лучше одеться. Твой вид… отвлекает.
Это от чего отвлекает, интересно? Ладно, ответ очевиден: голая мокрая баба на берегу озера вызовет вполне понятную реакцию у любого здорового мужчины.
Натянув джинсы, я почувствовала себя гораздо увереннее. А с майкой и курткой стало совсем хорошо. Плевать даже, что волосы мгновенно намочили одежду, но зато хоть глаза мужика перестали гореть тем лихорадочным блеском, который пугал меня, если честно, до чертиков. Как бы я ни храбрилась, а страх все-таки испытывала.
– Не бойся, – сказал мужчина тихим завораживающим голосом, словно уловив мои эмоции. – Я не причиню тебе вреда. Ты слишком нужна мне сейчас, – он подошёл ближе и протянул руку к моему лицу, видимо, желая прикоснуться.
Я отстранилась. Он меня по щеке собирается погладить, что ли? Не хочу. И вообще, не нужно так близко подходить. Я сделала шаг назад, и поняла, что дальше отступать некуда – позади вода. А джинсы сохнут гораздо дольше майки…
– Отойди, – сказала я, предупреждающе вскинув руку и нащупывая в сумке на поясе баллончик с репеллентом. А что? Он не комар, конечно, но если брызнуть в глаза, можно выиграть время и убежать. Хотя куда тут бежать?
– Я стою на месте, – примирительно улыбнулся мужик. И все бы хорошо, если б не его взгляд – он по-прежнему смотрел на меня с таким видом, словно я вкусное блюдо, которое он планирует с удовольствием съесть. Мне это совсем не понравилось.
А еще мне категорически не нравилось свечение, которое исходило от его кожи. Но даже не это самое паршивое – его фигура казалась размытой и состоящей словно бы из плотного тумана.
Так что я тут же решила разом проверить все предположения – подалась вперед, вытянув руки с намерением прикоснуться к нему.
Когда пальцы прошли сквозь сияющий туман, из которого на поверку состояло тело мужчины, я даже почти не удивилась. Непонятно было другое – откуда в пещере такая качественная трехмерная проекция? Я угодила в поземный бункер секретного НИИ? А что, очень похоже – места глухие, связи нет, самое то место, чтобы организовать лабораторию.
– Классная технология, – сказала я, обходя мужчину и любуясь им со всех сторон. – Я такое только в фильмах видела. А ты проекция реального человека или программа?
– Я не человек, – с улыбкой сообщил он.
– Я так и думала. Чушь, что ты выдал про повелителей, как бы намекала. Вы тут видеоигры тестируете? Очень похож на персонажа какой-нибудь… во что там молодежь любит играть? А, неважно, – я начала обувать кроссовки, бормоча себе под нос: – Новое поколение – трехмерные проекции – живи как в реале…
– О чем ты говоришь?
– Да я не с тобой говорю, а сама с собой. Это все же полезнее, чем с виртуальным собеседником… Но ты хотя бы не мой глюк, что не может не радовать. Значит, сотрясения мозга нет. Где тут, интересно, видеокамеры?
Обувшись, пошла обратно в пещеру, стараясь не обращать внимания на мужика, который последовал за мной. Что ж, тот факт, что он – всего лишь качественная трехмерная голограмма, многое объясняет. Не знала, что технологии уже и до такого дошли, но где уж мне, простому бухгалтеру, быть в курсе современных новинок? Ну да ладно.
Главное, что где-то совсем рядом сидят программисты, создавшие этого персонажа, а значит, можно не переживать, и я скоро вернусь на турбазу. Подпишу, конечно, какие нужно бумаги о сохранении коммерческой или даже государственной тайны и попрошу подвезти меня. Все хорошо, что хорошо заканчивается. Ну, подумаешь, порадовала народ стриптизом. Вряд ли я первая голая тетка, которую они в жизни видели. Главное, чтобы видео моего купания в сеть не выложили.
Выйдя в пещеру, в которой очнулась в прошлый раз, я осмотрелась внимательней. Скелет динозавра никуда не делся – кости по-прежнему белели вдоль стены. Теперь-то оно понятно, почему он такой красивый и целый – это просто пластик, скорее всего. Антураж для колорита, так сказать. А череп действительно устрашающий – зубы сантиметров по десять в длину. Может, сфоткать его на память?
Нет, не буду. Если место секретное, вряд ли мне дадут сохранить фото. А энергию батареи нужно беречь. Буду надеяться, что скоро телефон можно будет зарядить, но это не факт.
– Женщина, тебе нужно взять мое кольцо, – голос, раздавшийся над ухом, заставил подпрыгнуть.
– Какое кольцо? – откликнулась я машинально, забыв, что решила не обращать внимания на мужика. – Мне и так браслеты эти расстегнуть не удается, вот ваши ребятки ржать будут. Может, это ценный атрибут вашей игры, а я их по незнанию надела? А снимать, похоже, только с напильником…
– Ты их не снимешь, пока я не позволю, – самодовольно сообщил мужчина. – А кольцо тебе нужно, чтобы накладывать иллюзии на внешность. В таком виде ты не проживешь и дня в этом мире. Штаны – совершенно не женская одежда.
Точно, персонаж видеоигры. Наверное, какое-нибудь фэнтези с магией в средневековом антураже. Вон, как хорошо прописан – так убедительно вещает, что аж хочется ему верить. И шовинизм совсем натурально изображает.
– Где ж твои создатели, парень? – пробормотала я, обходя голограмму и внимательно рассматривая стену. Если это игровое пространство, где-то должны быть окна для наблюдения. Или камеры.
Наверное, все же камеры. Маленькие, встроенные так, что их не видно. Потому как стена выглядела монолитной каменной. Постучав по ней в нескольких местах, я только убедилась в своем предположении.
– Мои создатели далеко. Так далеко, что я не смог их дозваться, – раздался позади меня голос. – Все, чего я сумел добиться – это помощь в открытии портала. Я потратил все силы, чтобы притянуть в этот мир носителя драконьей крови. Но этот человек оказался женщиной!
– Сочувствую, – пробормотала я, не вслушиваясь особо в его монолог. На кой мне знать сюжет игры, который он зачем-то решил пересказать?
– Ты не представляешь, как я был зол, когда увидел тебя, – продолжал мужик.
Почему же, представляю, сама недавно чувствовала самую настоящую ярость… а для меня это необычно. Внимание привлек каменный выступ, который находился в стене на высоте примерно два метра. Гладкая поверхность сразу над ним подозрительно напоминала окно, а выбоины и неровности вокруг давали надежду туда забраться.
Ага, залезу я туда, и что? Постучу в стекло и скажу: «привет»? Глупо ведь?
– Слушай, а где здесь выход? – спросила я голограмму без особой надежды на ответ.
– В стене, – сказал он. – Я покажу тебе, когда ты будешь готова выйти на поверхность. Но прежде тебе нужно взять мои когти и кольцо.
Когти? Это он серьезно?
– Эм… ясно.
Программа на своей волне. У нее, вероятно, прописан сценарий квеста, которому нужно следовать. Может, так действительно проще? Если не найду выход самостоятельно, можно будет даже попробовать. А что? Должны же быть и у меня приключения? Я теперь в разводе, мне все можно! Такое игровое пространство, которое они тут создают, наверняка нехилых денег стоит! А у меня ипотека, неизвестно, когда смогу себе позволить подобное развлечение.
Обойдя по периметру комнату и не найдя ничего похожего на двери и окна, я задумалась. Есть еще, конечно, темный коридор, и туда тоже можно сходить, но нужно учесть все варианты.
Я присела на каменный алтарь, где очнулась совсем недавно, и похлопала рядом с собой.
– Иди сюда и рассказывай, – предложила я мужику. – Что там нужно сделать, чтобы ты указал выход?
Вот ржут сейчас, наверное, невидимые наблюдатели. Бесплатный тестинг им устраиваю.
Но голографическая проекция не спешила тут же выдавать мне остальной сценарий. Вместо этого мужик просто стоял и гипнотизировал меня взглядом.
– Ты слишком спокойна, – сообщил он, наконец.
– Поясни, – я смотрела на него. Вот честно, был бы он реальным, стало бы не по себе от такого положения. Так он выглядел… довлеюще и внушительно, что аж в дрожь бросало.
– Я до определенного момента контролировал твои эмоции, – сказал он, внимательно на меня глядя. – Успокаивал, чтобы ты не навредила сама себе. Во-первых, не удалось провести твое тело через портал без повреждений. Во-вторых, пришлось потратить много сил на то, чтобы разбудить драконью кровь в тебе и исцелить. И в третьих, моя собственная ярость могла причинить тебе вред, ведь связь между нами была уже установлена.
– Эм… ты про что вообще сейчас? – попыталась прояснить я. – Предполагаю, что у тебя сбой программы, но можно выражаться более внятно? Ведь начал уже… говорил что-то вроде: достань кольцо – покажу выход. Это гораздо больше похоже на сценарий квеста, чем та чушь, что ты наговорил только что… – я неизвестно почему разнервничалась.
– Вот теперь больше похоже на женские эмоции, – мужик подошел ближе и встал почти вплотную. Провел пальцем между моими руками, и я отчетливо увидела золотую нить, протянувшуюся от одного браслета к другому. – Волнение, страх и желание, чтобы тебя защитили. Мне нравится, – он поднял руку к моему лицу и провел пальцами вдоль линии скулы, очерчивая контур.
– Ты явно не разбираешься в женщинах, – я чувствовала себя довольно глупо – сижу тут и спорю с виртуальной проекцией, вместо того, чтобы искать выход. – Сам же утверждал, что успокаивал меня. А теперь говоришь, что мой страх тебе нравится. Странный ты человек. Помимо всего прочего еще и непоследовательный.
– Я говорил, что я не человек.
– Да, я помню. Но не называть же тебя программным продуктом? Это вообще звучит кошмарно.
– Ты можешь называть меня Шерриарран арт Нрисимирор, – прозвучал его голос уже возле моего уха.
Я усмехнулась, а потом не удержалась и вовсе рассмеялась в голос. Нервы?
– Серьезно? А попроще ничего нельзя было придумать? – я подняла взгляд.
И тут же инстинктивно отпрянула и почти легла на камень, увидев в янтарных глазах напротив самую настоящую ярость. Но даже не это напугало меня. Зрачки мужчины внезапно вытянулись в вертикальные линии, а на лице проступил характерный рисунок, напоминающий самую настоящую чешую. Мама!
– А как твое имя, женщина? – несмотря на ярость, пылавшую огнем в его глазах, голос мужчины звучал почти спокойно. Только поза выдавала напряжение. Мышцы плеч и торса резко обозначились рельефом, он подался вперед, нависая надо мной. В голову пришло сравнение с диким зверем, который готовится к прыжку.
Я застыла на месте, боясь пошевелиться, потому что сомнений в том, кто тут добыча, у меня не было ни единого.
– Вероника, – я смогла произнести это без дрожи в голосе. – Для вас Вероника Сергеевна.
