– Что ж, Вероника, – мужчина с удовольствием произнес мое имя, словно пробуя его на вкус. – Ты, похоже, все это время пыталась закрыться от правды, – он с интересом исследователя, обнаружившего новый вид насекомого, взирал на меня сверху вниз. – А правда состоит в том, что твоя главная и единственная задача теперь – во всем подчиняться мне. Я твой безраздельный владыка и хозяин.
– Да неужели? – я резко поднялась на ноги, делая шаг вперед и становясь вплотную к наглой голограмме. – У твоих создателей замечательное чувство юмора, но перегибать палку не надо. Ты, кстати, уже говорил это.
– А ты, похоже, не понимаешь слов. Что ж.
С этими словами он словно бы окутал меня своим сиянием, а затем… просто растворился. Но не исчез – я очень остро ощутила его силу, ту, которая вошла в мое тело в тот момент, когда он исцелял меня, лежащую на алтаре. Мозг пытался забыть это, но сейчас ему пришлось вспомнить все факты с пугающей четкостью. И стало ясно – я больше себе не принадлежу. Этот странный мужчина буквально завладел моим телом.
Как со стороны я увидела свои руки, делающие в воздухе непонятные замысловатые движения. Браслеты вспыхнули яркими лучами, очерчивая золотой круг прямо передо мной. В нем появилось мое отражение, а потом очень быстро сменяющиеся картинки. Наконец, изображение стабилизировалось и превратилось в копию мужчины, с которым я только что говорила.
Он что, вселился в меня?! Но это… это же…
– Будь ты мужчиной, – произнес он, глядя в зеркало, – твоя личность уже прекратила бы свое существование. Я использовал бы твое тело, чтобы изменить его под себя и воплотиться вновь. Но мне не повезло, ты оказалась женщиной. На то была воля богов – они послали мне тебя в ответ на молитву.
– А ты кто такой вообще? – смогла выдавить я из себя.
– Я дракон. А ты принадлежишь мне, Вероника.
Глава 4
А затем я в полной мере осознала всю ужасающую реальность его слов.
Осмыслить происходящее и взять ситуацию под контроль у меня просто не получалось. Я даже волноваться или паниковать не могла – вместо этого ощущала странную уверенность в том, что все будет хорошо. И надо сказать, что уже очень давно я не чувствовала себя так спокойно и вместе с тем радостно. Вот только где-то на периферии сознания трепыхалась вялая мысль о том, что эмоции-то не мои собственные.
Радость со спокойствием под гнетом чужой воли совершенно неуместны.
Отстраненно я отметила, что мое тело поднялось на ноги, как вздернутое за ниточки невидимым кукловодом. Хотя, почему как? Так оно и было, если задуматься. Но задумываться возможности не было – ноги подвели меня в угол, к скелету. А затем я смотрела, как мои руки перебирают кости, лежащие в углу пещеры, отделяя когти на лапах от пальцевых фаланг. Фу-у. Сама бы я ни за что не решилась на подобное. Да и сейчас пришлось сдерживать собственное отвращение – не мне, а дракону пришлось. Вот и хорошо. Если он имеет мне мозг, то пусть хотя бы помучается при этом. Не собираюсь помогать ему.
Наконец, под руку попалось что-то золотое, тяжелое и блестящее. И – апчхи – пыльное. Кольцо, о котором он говорил? В костях? Его скелет этого динозавра носил, что ли? Точно – массивный перстень с красным прозрачным камнем ощутимо нагрелся от прикосновения. Почему, интересно?
«Кольцо признало в тебе драконью кровь и мою силу», – получила я объяснение прямо у себя в голове.
А если бы не признало?
«Мой родовой перстень уничтожит любого, кто вздумает попытаться использовать его без моего ведома и позволения».
О, это мне ответ? Удобно, с одной стороны. А с другой… вот спокойно бы обошлась без присутствия в голове и жизни этого нахального динозавра с манией величия!
«Тебе лучше не высказывать таких мыслей в моем присутствии», – сообщил динозавр, который уловил исключительно неуважительное к себе отношение.
А я и не высказываю, а вовсе даже молчу в тряпочку.
«Что значит, в тряпочку? – не понял динозавр. – И кто такой динозавр?!»
«Если мой повелитель позволит мне говорить, я с удовольствием поведаю ему о динозаврах. Ну, или без удовольствия расскажу о гигантских рептилиях, которые господствовали на моей планете несколько сотен миллионов лет…»
Я почувствовала волну удовлетворения, исходящую от невидимого собеседника при этих моих мыслях.
«Ага, очень милые были… зверюшки. Некоторые даже симпатичные. Попыталась воспроизвести кадры из фильмов. А потом, – подумала я со злорадством, – на них очень красиво упал с неба метеорит и все они умерли. Эре динозавров пришел конец. Настало время людей».
«Тем не менее, подобные мне продолжают посещать твою планету», – заметил дракон.
«Как это? – не поняла я. – Это невозможно!»
«Не только возможно, но и происходит, – возразил он. – Ты и твоя кровь – прямое тому подтверждение».
«Поясни», – потребовала я.
«По нити моего зова мог прийти только человек с достаточной долей драконьей крови. Твоя бабка или даже мать полежала не с человеком и родила дитя».
Я открыла рот, чтобы возразить ему и… промолчала, задумавшись. Мой биологический папаша был тем еще шумоголовым типом, судя по маминым рассказам. И он, кстати, так и не узнал о моем рождении: встречались они недолго, а потом он уехал в другую страну. А мама просто не стала его искать и воспитывала меня одна. Мог ли он быть… не совсем человеком?
Выходит, что мог. Не вижу причин, по которым этот дракон будет обманывать. Это у меня, скорее, проблемы с тем, чтобы ему поверить.
За всеми этими размышлениями я не заметила, как подошла к стене пещеры и уже, оказывается, несколько минут вожу по ней руками. Мы что-то ищем?
«Камень, приводящий в движение механизм, открывающий стену», – получила я ответ.
«Дракон, а дракон? Может, перестанешь уже контролировать меня? – я решила попробовать для разнообразия вежливо попросить. Нет, ну а вдруг? – Я не буду сопротивляться, честно».
«Для начала я должен убедиться, что ты полностью приняла свое положение. И согласна добровольно и безоговорочно мне подчиняться».
«Конечно, согласна! – воскликнула я, допустив лишь крошечную паузу перед ответом. – Твоей демонстрации силы было более чем достаточно, чтобы убедить меня в том, что сопротивляться я не могу».
Я ощутила сомнение, идущее от дракона. Интересно, поверит он в мою покорность или будет продолжать издеваться?
Никакой реакции от него не воспоследовало – я по-прежнему была в его власти. Пальцы нащупали выступ в стене, не заметный глазу. При нажатии на него камни вокруг слегка завибрировали. Если бы дракон действительно снял ментальный контроль, я бы, наверное, испугалась. А так стояла спокойно и наблюдала результат, который не заставил себя долго ждать.
Кусок стены прямо передо мной задрожал и отъехал в сторону. Послышался треск и сверху посыпался песок пополам с каменной крошкой. Может, выход просто зарос? – пришла отстраненная мысль. Интересно, а сколько дракон обретается в этой пещере? Он говорил что-то про мою одежду и другой мир. Мысль даже не удивила. Может, цивилизация на поверхности достигла такого уровня развития, что уже в космос давно летает? Или загадила планету так, что ходить там можно только в скафандрах? Ведь люди такие люди…
«То, о чем ты подумала, действительно характерно для человеческой цивилизации, идущей по пути технического прогресса, – раздался в голове голос дракона. – Но этот мир не такой».
– В каком смысле не такой? – спросила я, решив не возмущаться тому факту, что он опять слушал мои мысли. – Так мы действительно в другом мире?
«Да. Если люди – единственная раса на планете, они действительно часто выбирают довольно странные пути развития. – Но здесь, к счастью, есть более… совершенные с точки зрения эволюции разумные».
– Это кто? – живо заинтересовалась я. – Драконы, как ты?
«Нет. Если бы я попал в мир, где живут драконы, мне бы не пришлось открывать портал, чтобы призвать тебя. К сожалению, это не так».
– А кто здесь живет, кроме людей? И… ты тоже не отсюда, получается?
«Скоро все узнаешь, – ответил дракон. – Выходим».
Действительно, песочный водопад почти прекратился, и теперь в просвет, густо затянутый вьющимися лианами, радостно заглядывали лучи солнца. Руки начали отодвигать ветки, чтобы понять, как выбраться. Довольно скоро получилось создать проход, в который я осторожно выглянула.
Что ж. Вид на лес, что открылся моему взору с небольшой возвышенности, не впечатлял экзотичностью. Никаких тебе фиолетовых грибов, или огромных бабочек, или хотя бы гигантских цветов я не заметила. Лес и лес. Растения совсем как те из средней полосы России, на которые я любовалась совсем недавно. Почти что разочарование.
«Бери свою сумку и осторожно выходи», – скомандовал дракон.
Сумку? Ах да, сумка с грибами. В нее этот гад моими же руками навалил когти скелета. Кстати, зачем?
«Когти нам понадобятся, чтобы обменять их на деньги, – получила я ответ. – А вот зачем тебе эти отвратительные порождения спор, да еще в таком количестве?»
– Это грибы! – обиделась я за такую характеристику результата моих блужданий по лесу. – Их люди собирают, чтобы есть. А из-за этих я вообще заблудилась и попала в лапы к страшной рептилии, поэтому они мне вдвойне дороги. Вот не знаю, как бестелесным духам вроде тебя, паразитирующим на живых людях, а мне нужно есть. И желательно три раза в день.
Выдав эту обиженную тираду, начала осторожно спускаться по склону, не ожидая ответа. Почти не удивилась, когда земля позади мелко задрожала. Обернувшись, увидела, как стена встала на место, закрывая вход в пещеру.
Вот так. Обратной дороги нет. Придется искать другой путь домой.
– И что теперь? – спросила я.
Посмотрела вниз, на лес. И медленно и осторожно пошла дальше. Мелькнула и пропала мысль о том, что стороны я, скорее всего, похожа на не очень бодрого зомбика…
«Теперь ты займешься поиском таких, как ты. Людей с драконьей кровью».
– А ты так и будешь меня контролировать?
«Все очень просто, Вероника, – ответил дракон. – Ты безоговорочно подчиняешься мне, а я предоставляю тебе некоторую свободу. И перестань злиться».
Свободу? Ну да, ну да. Я в другом мире, и в меня вселился дух древней рептилии, который держит под контролем мысли и даже тело. Может, заорать хотя бы для приличия от возмущения?
Впервые я подумала, что эмоциональный контроль, наверное, к лучшему – дракон дает мне время привыкнуть, осознать разумом свое положение. А только потом, когда убедится, что я не начну психовать, разрешит мне вновь чувствовать. Краем сознания отметила, что уже спустилась с холма и углубилась в лесок. Шла я, почти не разбирая дороги.
«Я доволен, что ты начала здраво оценивать ситуацию и свое место по отношению ко мне», – сообщил дракон.
– И что это за место, по-твоему? – не удержалась я от сарказма, проигнорировав его возмущение. – Кстати, что будет, когда я найду тебе этого самого человека с кровью дракона? Ты перестанешь иметь мне мозг?
«Кажется, ты не совсем верно используешь слово «иметь». Позволь, я покажу тебе».
Эмоции дракона я почувствовала буквально кожей.
А потом… случилось нечто непонятное. Показалось, что я восприняла мысли дракона, точнее, картинки, которыми он думал. По крайней мере, предположение было правдоподобным, потому как подобные образы точно не могли родиться в моей голове.
Ну не могу же я, в самом деле, представлять себя со стороны? Ну, то есть могу, конечно, но не так. Картинка, которая внезапно предстала перед мысленным взором, показывала меня, лежащую на алтаре в пещере. Будто я призывно гляжу на того, кто смотрит моими глазами. Очень странное чувство – восприятие словно раздвоилось – я видела себя как через экран монитора и в то же время оценивала происходящее со своей собственной точки зрения.
Промелькнула мимолетная мысль – а я неплохо смотрюсь. Кожа словно сияет, фигура идеальная, не такая, как у меня, прямо скажем, и волосы приобрели отчетливый золотистый оттенок. Тот, кто смотрел на меня, явно считал меня очень соблазнительной. Лучше всяких слов о его отношении сказала реакция – я ощутила бешеное желание обладать этой женщиной, сделать ее своей, заклеймить, дать ей понять, что отныне она принадлежит только мне…
Я остановилась, словно споткнувшись, и схватилась за ближайшее дерево, пытаясь восстановить координацию движений. Затрясла головой, прогоняя назойливо лезущие в голову картинки… Желание, причем не мое, волной прошло по телу, бросая в жар и дрожь. Я усиленно старалась не воспринимать то, что показывал совсем не мой разум – ощущение близости мужчины и женщины и удовольствие от обладания.
Мозг не выдержал подобного напряжения и просто начал отключаться. Я поняла, что теряю сознание, когда поток образов внезапно прекратился. Но было уже поздно – мое тело сползло по стволу дерева, а разум погрузился в блаженное небытие.
Вот и чудно. Наконец-то я посплю. И, пожалуйста, не нужно чувственных снов, их моя психика точно не выдержит.
Глава 5
Пробуждение было… неприятным.
Ну да, что приятного, когда у твоего лица блестит острый конец копья? Очень зловеще так блестит. Да еще солнце светит прямо в глаза. Сейчас, вообще, какое время суток? Утро или день? И я спала или просто потеряла сознание от перегрузки?
– Поднимайся, ведьма! – раздался грубый голос.
Страха не ощущалось совершенно. Есть предположение, что эмоциями по-прежнему управляла… не я.
Ага, и телом тоже. Медленным и уверенным движением я отвела копье от лица и поднялась вдоль ствола дерева.
– Назовись, воин, что осмелился потревожить мой покой, – сказала я. И не нужно думать, что действительно сама сказала. Контроль речи тоже, значит.
– Ридан, воин из свиты великого Этельинтга дир Альмеронга, – сообщил тот же голос.
Я, наконец-то, смогла рассмотреть мужика в кольчуге и шлеме, который уже успел опустить копье. Решил, что я безобидна? Это он зря…
Насколько зря, вскоре понял и сам мужик, когда моя рука схватила его за горло так, чтобы удобнее было смотреть в глаза. Пришлось наклонить его голову – мужик был выше. И я ощутила досаду по этому поводу…
– Ты забудешь то, что увидел здесь, – сказали мои губы. – Просто иди дальше, куда шел.
– Я иду по нужде… – пробормотал мужик и, подняв копье, развернулся и зашагал к краю поляны.
Прислонив копье к ближайшему дереву, он пристроился рядом в характерной позе и бескомплексно принялся осуществлять то, что сказал.
«Прошу прощения за то, что тебе пришлось наблюдать такое», – раздался у меня в голове голос дракона.
Серьезно? Этот дракон вывернул наизнанку мой мозг, а просит прощения за то, что мне пришлось смотреть на спину незнакомого мужика?
« Зрелище действительно неподобающее для глаз леди», – получила я ответ.
Любопытно, а у дракона есть доступ к моим воспоминаниям? Или только к текущим мыслям? А то его внезапная щепетильность несколько неожиданна…
«Я стараюсь не проникать в твои мысли больше необходимого, – был мне ответ. – Ломать твою личность не входит в мои планы».
«Чего ты вообще хочешь? Если можно, по пунктам?» – попросила я.
Я рассеянно смотрела, как копейщик закончил свои дела и отправился через полянку дальше, вглубь леса.
«Для начала создадим иллюзию внешности приличной женщины», – был мне ответ.
Интересно, а я, по его мнению, получается, неприличная? И вообще, какой-то он непоследовательный. То леди, то вот это вот. А не пошел бы он с таким отношением?
«Не пойду, – в мысленном «голосе» дракона я уловила иронию, которую он даже не пытался скрыть. – Или пойду, но только вместе с тобой. Мы теперь связаны».
«Надолго ли? И я повторю: что нужно, чтобы ты отпустил меня?»
