– Во-первых, это не твоё дело, а во-вторых, у меня к тебе встречный вопрос! Ты вообще кто такой и что тут забыл?! – произнесла она, уставившись мне в глаза.
Хм-м, логичный вопрос. Особенно если учесть, с кем я разговариваю.
– Отвечу тебе тем же, – усмехнулся я в ответ. – Это не твоё дело.
Франческа заметно напряглась. Будучи арбитром, она явно не привыкла, чтобы с ней так разговаривали.
Она поставила чашку на стол и встала.
– Продолжим то, на чём закончили? – холодно спросил я, глядя на неё.
– Нет, – спокойно ответила Франческа. – Просто я сейчас подам команду – и сюда сбегутся все, начиная от рядовых культистов и заканчивая Пророками, такими же, как я, – добавила она.
Я снова усмехнулся.
– И ты думаешь, что я этого боюсь? – прямо спросил её. – Я уже смог победить и пленить одного из ваших Пророков. Если бы захотел, убил и тебя, – всё в той же спокойной манере добавил я, продолжая смотреть ей в глаза. – Что же касается рядовых культистов, – я сделал небольшую паузу, – они просто мясо и с ними легко разберётся моя знакомая, которая стоит снаружи. – Я кивнул на дверь. – Хотя уверен, что она и с Пророками наверняка справится.
– Как интересно. – На губах Франчески появилась хищная улыбка.
Я призвал из Великого демонического арсенала Ледяную погибель и щит.
– Как ты это делаешь?! – вдруг спросила она.
– Что именно? – не понял я вопроса.
– Это. – Она кивнула на оружие в моих руках.
А, вон она о чём…
– Ты знаешь ответ на этот вопрос, – снова усмехнулся я, ибо понимал, что она имеет в виду. Дело в том, что из демонического арсенала всё обмундирование, оружие и предметы, которые находились в нём, призывались сразу экипированными. Магические хранилища – во всяком случае, те, что я видел – такого делать не позволяли.
Франческа тяжело вздохнула.
– Нет, Эммет, я серьёзно. Зачем ты сюда пришёл? – Она вдруг стала очень серьёзной.
– Хочу избавить Низовир от демонического культа, – честно ответил я.
– Ты серьёзно? – Франческа смерила меня подозрительным взглядом.
– Ну да, а что? – удивился я её вопросу.
– Зачем тебе это? – спросила она, и, разумеется, истинную причину своего стремления избавиться от культистов ей назвать не мог.
– Есть некая неприязнь к сектантам, – соврал я.
– Что это за причина такая, ради которой ты хочешь ввязаться в противостояние с целым культом?! – воскликнула Франческа. – Ой, прости, – уже обычным голосом добавила она.
– Поверь, они есть, – спокойно ответил я. – И что, разве это плохо, что я хочу избавить самый крупный торговый центр востока от демонического культа?
– Я такого не говорила.
– Так в чём проблема? – спросил я, глядя ей в глаза.
Франческа покачала головой.
– Ты ведь понимаешь, что всё не так просто, да? – спросила она и тяжело вздохнула.
– Да, – в свойственной мне спокойной манере ответил я, ибо знал, как устроены демонические культы, для устранения которых недостаточно устранить всю верхушку их власти, или, как я выразился ранее, отрубить змее голову. НО!
Этого мне делать и не нужно. От меня требовалось выиграть для себя время, чтобы набраться сил, а что будет с Низовиром и этим миром дальше, меня не особо интересовало.
– Уверен? – спросила Франческа, правая бровь которой поднялась вверх. Да и взгляд её был слишком уж снисходительным.
Стоило бы на неё, конечно, разозлиться, ибо какое она имеет право так смотреть на меня, но в то же время я прекрасно понимал, кого она перед собой видит. Паренька, у которого, по её представлению, только недавно молоко на губах обсохло. Хотя учитывая тот факт, что я смог ей противостоять, плюс пленил её любовника, думаю, она пересмотрела своё мнение. Если была не глупой, конечно…
– Да, – холодно ответил я.
– И ты уверен, что, как только убьёшь всех Пророков, проблемы закончатся?
– Нет, но это сильно подорвёт деятельность культа. Пока они наберут новых, пока восстановятся, пройдёт много времени и…
– Много времени? Ты куда-то спешишь? – задала Франческа довольно резонный вопрос.
Подловила…
– Нет, – ответил я полуправдой. Я действительно никуда не спешил, но и демонический культ «под боком» в ближайшие несколько десятков лет видеть не хотел.
– Тогда, может, доверишь это дело профессионалам? – спросила она.
– И что ты собираешься делать?
– А вот это уже не твоего ума дело, – получил я ожидаемый ответ.
– Ну, тогда извини, но и я буду поступать так, как считаю правильным, – ответил ей и встал из-за стола.
Я даже успел сделать несколько шагов к выходу, когда Франческа меня окликнула.
– Я тебя никуда не отпускала, – послышался её холодный голос у меня за спиной.
– Ты думаешь, мне нужно твоё разрешение? – обернулся я, посмотрев ей в глаза.
Франческа покачала головой, а буквально в следующую секунду я ощутил, как демоническая аура, исходящая от жезла на её поясе, начала усиливаться.
Церемониться со мной она явно не собиралась.
Я тяжело вздохнул. Сражаться с ней мне не хотелось, но если другого выхода нет…
Я уже собрался было воспользоваться кровавой хваткой, как вдруг в дверь забарабанили.
– Пророк! Пророк! Беда! – донеслись крики с той стороны.
Мы с Франческой удивлённо переглянулись.
А тем временем крики за дверью продолжились и стали ещё громче. Культистов явно что-то беспокоило. Вопрос только – что?
– Надевай маску, – сказала мне она, и я кивнул.
Франческа тоже нацепила маску и, подойдя к двери, открыла её.
– Что вам надо?! – рявкнула она на культистов, и те в страхе сразу отшатнулись от Пророка назад и замолкли. – НУ! – Она повысила на них голос.
Вперёд вышел, а вернее, его просто вытолкнули, один из культистов.
– Пророк, там это… – Он опустил голову и начал что-то мямлить.
– Да говори уже! – рявкнула Франческа.
– Крысы! Прорва! – взвизгнув от страха, ответил культист.
– Где?!
– В тоннелях! Прут из той дыры полчищами! Мы пока их сдерживаем, но наших сил не хватает! – отрапортовал бедолага, которого аж трясло от страха.
Рэтлинги. Как интересно!
– Поможешь? – Пророк повернулась ко мне.
– Смысл? – усмехнулся я.
– Если поможешь, обещаю, что отвечу на все вопросы, которые тебя интересуют, – ответила Франческа, и её ответ меня полностью удовлетворил.
На самом деле я и так бы пошёл воевать с крысюками, ибо это в моих интересах, а так, считай, одним камнем двух птиц. Разве это не замечательно?
– Хорошо, идём, – ответил я, и стоило пройти сквозь толпу культистов, которые услужливо уступали дорогу, как к нам присоединилась ещё одна фигура, закутанная в сутану с капюшоном, полностью скрывающим лицо.
Разумеется, это была Сумира.
И уже втроём мы поспешили в сторону той огромной чёрной дыры, которую видели ранее.
* * *
– Да что же тут такое творится! – не веря своим глазам, произнесла Франческа, когда перед её глазами развернулось самое настоящее кровавое месиво, в котором практически в равных пропорциях соединились как рэтлинги, так и культисты. Вторые, к слову, проигрывали из-за своей малочисленности.
– Первый раз видишь крысолюдей? – Я даже немного удивился.
– Да, – кивнула Франческа. – Слышала, но никогда не видела.
– А что же насчёт их лаза? – Я кивнул на огромную дыру, из которой они сочились.
– Она появилась не так давно. Наши разведчики сообщили, что она ведёт в тупик, и мы забыли о ней.
Я покачал головой.
«Да уж, у власти в этом культе стоят не самые умные люди», – подумал я и вдруг заметил то, от чего на моих губах сразу же появилась улыбка.
Словно снежинка посреди грязной лужи, в сторону бойни не спеша шёл он – белоснежный рэтлинг-альбинос, перед которым расступались обычные крысюки и который, в отличие от остальных тварей, носил на себе некое подобие брони и был вооружён посохом, навершие которого пульсировало тёмно-зелёным светом.
Разумеется, появление такого уникального персонажа не осталось незамеченным, и Франческа тоже обратила на него внимание.
– Смотри! – Она указала пальцем туда, куда я и сам уже вовсю смотрел. – Кто это?!
– Видимо, их предводитель, – ответил я, наблюдая за действиями рэтлинга-альбиноса.
Он вдруг остановился и направил посох на сражающихся.
Мгновение – и земля под ногами как крыс, так и культистов вдруг превратилась в вязкую жижу. Зловоние чувствовалось даже в отдалении, на котором мы с Франческой находились.
И вонь, как оказалось спустя несколько секунд, была не основной проблемой техники рэтлинга. Правильнее даже будет сказать, что запах был лишь небольшой досадной неприятностью по сравнению с основным эффектом жижи, которая оказалась токсичной.
Люди и крысы, попавшие в неё, сразу же начали гнить на глазах. Их кожа большими шматками отделялась от костей и падала в тягучую зелёную массу, растворяясь в ней.
Если до этого момента я думал, что пахнуть тут хуже уже не может, то сильно ошибался.
– Что… – Франческа сняла маску, и её начало рвать. Может, она и была хороша в проникновении в тайные культы, но практики ведения боя, в частности такого, который происходил на наших глазах, ей явно не хватало.
«Мне нужен этот рэтлинг и его оружие», – промелькнула мысль в моей голове.
– Стой здесь, я сам во всём разберусь, – сказал Франческе, и та, продолжая изрыгать из себя рвотные массы, закивала.
Я сделал глубокий вдох и пошёл вперёд.
– Могу нейтрализовать их главаря. – Рядом со мной соткалась Сумира.
– Не рискуй, сам разберусь, – сказал я, и она молча кивнула.
Я сделал ещё несколько шагов, и альбинос наконец обратил на меня внимание. Оскалившись, рэтлинг что-то сказал на своём языке и развернулся в мою сторону.
Какого…
«Откуда у него эти маски?!» – успел подумать я, когда увидел несколько демонических артефактов, вроде тех, что носили Пророки, прежде чем он атаковал.
Навершие его посоха вновь стало пульсировать тёмно-зелёным светом, и моё чувство опасности забило тревогу.
Бездна! Что происходит?!
