Ольга Романовская "Досье леди N"

– Вовсе не белого, ты за лето загорела.

Закатила глаза. Стася!

А, пусть ее!

И, откинувшись на подушку, как была, в одежде, с остатками пудры на лице, заснула.

* * *

Дождь зарядил с ночи, утром в небе и вовсе открыли шлюзы, пока добралась до своей квартирки, промокла до костей. Переоделась, и на работу.

Единственная радость – завтрак в семейном кафе на Лиственной улице. Оно находилось ровно на полпути между домом и редакцией. Неприметное, три ступеньки вверх, несколько столиков, отделанные серо-белой плиткой стены. Зато там изумительно готовили, просто и дешево – все, как я люблю.

Меню особого не было, что хозяйка сделала, то и продают, но я никогда не уходила голодной. Правда, кофе брала в другом месте, в кондитерской на углу: там крепче. Хотя на этот раз он мне не помог, да и для разговора с Юбером пригодилось бы зелье или проклятие. Не пустыми чашками же в него кидаться! Как чувствовала, что он заартачится.

– Нет, нет и нет! Меня это не интересует!

Брызгая слюной, Юбер Арас, главный редактор «Меробейтского вестника», на корню зарубил идею моего журналистского расследования.

– Мы не бюллетень полиции и не вестник некромантии, наших читателей интересуют живые люди. Что они едят, с кем спят, какие грязные секреты скрывают. Вы были у Грира?

– Была.

Прислонившись к этажерке с подшивкой газеты за последний год, мечтала опрокинуть ее на голову Юбера. Может, тогда он поймет, что убийство приносит гораздо больше денег, чем банальная интрижка.

– И?

Юбер вопросительно глянул на меня и, не дождавшись ответа, погрузился в бумажный хаос на своем столе. Счета, ведомости, макеты верстки, он просматривал их между делом, за разговором, безжалостно черкал и выносил резолюции.

– Выяснили что-нибудь интересное? Нам не помешал бы пикантный материал, какая-нибудь девственница-первокурсница, обманом втянутая в оргию на кладбище. Или просто оргия, хотя бы секс на рабочем месте.

Хмыкнула:

– Увы, господин Грир сексом не занимается.

– Как? Вообще? Вы блузку расстегивали?

– Расстегивала.

– А бюстье?

– Может, сразу трусы снять? – едко поинтересовалась я.

– И сняли бы для пользы дела. Помнится, – Юбер мстительно вытащил на белый свет один мой неблаговидный поступок, – выпуск с подробным описанием… кхм… деталей тела и физических умений лорда Аверса смели за пару минут. Всем хотелось знать, в какие позы ставит потенциальных невест огненный дракон.

– Хотите, чтобы все деньги вновь ушли на ремонт редакции?

Разъяренный лорд Аверс тогда нас спалил. Не понравились ему пикантные подробности, выставленные на всеобщее обозрение. Сам виноват! Мне тоже не понравилось, как он со мной обошелся, вот и отомстила, накатала о нем статью. И зареклась иметь дело с Крылатыми лордами на личном фронте.

– Грир некромант, а не дракон.

– А я репортер, а не шлюха. Не собираюсь с ним спать!

И он со мной тоже.

– Не собираетесь, так не собираетесь. – Юбер вновь погрузился в чтение документов. – Жду черновик статьи к вечеру. Хочу передвинуть вашу колонку на четверг, нужно успеть сделать правки и сдать в набор.

Вот тебе и пряник, Бася.

Прежде «Досье леди N» выходило по пятницам, среди разных сплетен, а теперь моими соседями станут колонки новостей и новости с биржи.

А расследование… Главное его начать, согласую постфактум. Юбер еще спасибо скажет и премию выпишет. Но все равно настроение было чуточку подпорчено. Самую малость.

Мне нужен еще кофе.

При мысли о бодрящем напитке с легкой горчинкой засосало под ложечкой.

Надо чем-то запить неприятное послевкусие от пикировки с Юбером. Может, Петра, наш секретарь, смилостивится и сварит чашку живительного напитка? Взамен бесплатно поделюсь с ней разными сплетнями.

– Что новенького?

В приемной я нос к носу столкнулась с Викто?ром. Пришел за документами, пока я торчала у Юбера.

От коллеги пахло дешевыми сигаретами. Судя по стопке бумаг, обильно почерканных красным карандашом, он только что забрал черновик статьи после правок.

– Вот, опять дракону все не так! – подтвердив мои сомнения, пожаловался Виктор. – Вчера оставил, так все почеркал!

– А ты пиши лучше.

Виктор звезд с неба не хватал ни в плане легкости пера, ни в плане грамотности. Бесталанный, зато исполнительный – идеальная рабочая лошадка. Он трудился в «Меробейтском вестнике» осьмушку века, но так и не получил повышения. Когда я пришла, Виктор корпел над новостной колонкой. Собственно, тем же он занимался и сейчас.

Ума не приложу, как можно напортачить с таким закостенелым материалом! Бери штампы и пиши. Виктор умудрялся ошибаться и каждый раз жаловался, вздыхал.

– Ты сегодня не в духе! Тоже досталось?

Предпочла оставить вопрос без ответа. Нечего всяким знать о нашей размолвке с Юбером, а то поставит себя и меня на одну доску, начнет утешать. Да и главред в итоге со мной согласится, как увидит материалы… Осталось только понять, кто из посетителей сеанса самый вероятный убийца, раскрутить его, а там и имя убитого установим.

– Петра, солнышко, – повернувшись к секретарю, широко улыбнулся Виктор, – побалуй нас волшебством своих ручек, выдерни из пучины серых будней.

Закатила глаза. Как слащаво! Но Петре нравилось. Или ей просто нравился Виктор? Я давно замечала, как она на него поглядывала, перекладывала его бумаги, чтобы Юбер первыми прочитал, подписал. Интересно, у них до чего-то дошло? Виктор в курилке не хвастался, но это ничего не значит.

Пусть я бросила вредную привычку, но исправно ходила с ребятами во двор (в холодное время года – на площадку лестницы между вторым и третьим этажами). Стояла, принимала горячее участие в обсуждении разных вопросов, мотала на ус полезную информацию.

Если ты игнорируешь курилку, вечно узнаешь все последним. Такого я позволить себе, естественно, не могла.

– Не без рук, сам сваришь! – непривычно огрызнулась Петра.

Так вот для чего сладкие слова: они поссорились.

– А мне можно?

– Угу! – тут же просияла Петра.

Маленькая, хрупкая, она успевала все и сразу. Рыжей молнией носилась по этажам, воевала с курьерами и доставщиками всего на свете. Ни разу не видела, чтобы Петра плакала. Максимум скуксится, тяжко вздохнет и снова запрыгнет в беличье колесо. Вот и сейчас одной рукой молола кофе, другой разбирала почту.

– Забыла сказать: тебя искали.

Сдвинув папку с макетами, она аккуратно поставила на стол белую чашку с двойной синей каемкой. В такой носили кофе только Юберу – свидетельство особого отношения к моей особе.

– Кто?

Подвинув стул, села, с удовольствием вдохнула кофейный аромат.

Рабочий день начинается в девять, я, как репортер со свободным графиком, пришла в одиннадцать. Какая ранняя пташка успела залететь?

– Мужчина, – таинственно понизила голос Петра.

– А тебе здесь медом намазано? – грозно прикрикнула она на Виктора. – Юбер сказал, еще одну статью запорешь, вылетишь как пробка. Топай отсюда! Тебе еще про королевского наместника писать. Вот!

Петра вытащила из-под груды бумаг регистрационный журнал и ткнула в галочку против фамилии Виктора.

Да, кому мужчины, а кому – инспекции и указы…

Дождавшись, пока Виктор нехотя покинет приемную, Петра придвинулась ко мне, шепнула на ухо:

– Симпатичный!

– И что сказал?

Среди моих знакомых не было ни одного симпатичного мужчины, которому бы вздумалось разыскивать меня спозаранку.

– Ничего. Просто спрашивал, работает ли здесь некая Диана.

– А ты?

Под ребрами заскреблось неприятное предчувствие.

Это явно по работе, очередной недовольный завидный жених. О ком я писала в последний раз? Вроде, банкир какой-то. Герои публикаций вылетали из моей головы сразу после того, как я сдавала колонку в номер.

Надо поднять подшивку газеты, глянуть, что я там писала. Что бы там ни вообразила Петра, разыскивать меня могли только по одной причине – предъявить претензии.

– Я что, сказала, Диан много, пусть назовет фамилию.

– И?

– Сослался на твою колонку.

– Очень интересно!

Подув на пенку, аккуратно глотнула.

Благословенный напиток теплом разлился по горлу.

Ясно, опять угрозы подать в суд. Проходили! Именно поэтому я Диана. Точнее – Диана N, по легенде, великосветская бесприданница, великодушно знакомящая читательниц с миром влиятельных, богатых и холостых.

Каждая моя колонка не просто интервью, а маленький спектакль. Мнимая Диана рассказывает, при каких обстоятельствах пересекалась с тем или иным мужчиной. Кто-то друг ее семьи, с кем-то она танцевала на балу, а затем пошепталась с подружками и узнала та-а-акое!

Кстати, где бы нам познакомиться с Леонтием? Самый вероятный вариант – академию отмела сразу. Легче сразу свою подпись поставить. Нет, леди Диана к магии равнодушна, поэтому…

Сделала еще глоток и почесала кончик носа.

Поезд.

Правильно, где пересекаются разные миры? Только в дороге.

– Эй, ты опять где-то витаешь? Держи!

Заморгав, недоуменно уставилась на визитную карточку.

– Это тебе, – медленно, видимо, решив, что так до меня быстрее дойдет, пояснила Петра. – Утренний красавчик оставил. Я как его увидела, сразу влюбилась.

Она сокрушенно вздохнула по несбыточной мечте.

– Так в чем проблема? Взяла бы и познакомилась.

Для деятельной женщины нет ничего невозможного, не довольствоваться же всякими Викторами!

– Он дракон.

Петра еще раз вдохнула.

Тут мне не нашлось, что ответить. Разве только матерное, но девушки не выражаются, поэтому оставила комментарии при себе.

– Эдвин Аларий, лорд Эснак.

Имя на тисненной карточке ровным счетом ни о чем не говорило. Это хорошо, значит, мы не пересекались.

– И что ему нужно?

Засунула карточку в ридикюль.

– Понятия не имею, – пожала плечами Петра. – Он не соизволил сообщить. Сказал, если ты заинтересована в крупном интересном материале, сама его найдешь. Там адрес гостиницы на обороте.

Что-то новенькое: прежде жертвы моей колонки меня не разыскивали. Хотя вряд ли Эдвин собирался поделиться собственными секретами. Чужими – запросто. Драконам ничто человеческое не чуждо, они так же завистливы и мстительны.

Конец нашей увлекательной беседе положила распахнувшаяся дверь кабинета Юбера.