Она поспешила в кухню, одновременно набирая номер телефона мастерицы.
– Ирина Васильевна, добрый день! Поздравляю вас с Новым годом!
Николай бы последовал за ней, но тут в прихожую выскочила Миланина псинка Несси, радостно тявкнула на Виня, и тот рванул играть в салочки – чего же ждать, если тебя официально пригласили.
То, что на пути собачьей игры оказался здоровенный чёрный кот Чегевара, расшалившуюся парочку ничуть не смутило, они как мчались, так и продолжали движение по первоначальному маршруту, поэтому Че, абсолютно невозмутимо прыгнул на…
– Коль, ты чего там застыл с таким изумлённым видом? – Андрей шел в гостиную, будучи полностью уверен, что брат уже пообщался с его женой и следует за ним. Не обнаружив Николая, он выглянул и узрел родича, в глубокой задумчивости уставившегося в стену.
– Ты знал, что у тебя кот по стене ходит? – серьёзно уточнил Николай.
– Че? Ну, да… а что такого? Он может прыгнуть и промчаться по стенке, если его не устраивает пол. Да, по-моему, так все коты умеют!
– Нда… а я-то думал, что Орда мне уже всё своё искусство продемонстрировала!
– Орда? С этого места поподробнее! – живенько заинтересовался язвительный Андрей.
– А как назвать скопище котов, которые приходят поваляться на моей машине? Да не просто котов, а с именами типа Чингисхан, Тимур и Мамай. Нет… Мамай ещё маленький, он только с Винем дружит, но я так подозреваю, что у него всё впереди! Чего тебя так разбирает?
– Я всё понял! У тебя нет иного выхода – только завести кошку и назвать её Тохтамышка! – с трудом выговорил Андрей, пытаясь отдышаться от смеха.
– Издеваешься! – констатировал Николай, правда, почему-то не возникло желания злиться на дурачащегося Андрея, а вот представив реакцию соседей на кошку Тохтамышку, его настроение само собой улучшилось.
– Неее, правду говорю! – уверял его брат.
Появление довольной Миланы с блюдом, на котором возлежал, иначе не скажешь, красивый пирог, остановило спор.
– Николай, мастерица согласилась поработать. Только просит такса ей привезти – она тут недалеко живёт, километрах в тридцати от озера, в посёлке. Правда, не знаю, удобно ли это тебе?
– Мне? Очень удобно! – обрадовался Николай.
– От матери смыться хочет, – догадался его брат. – Понимаешь, Мил, его матушка наша решила срочно женить, прямо загорелось у неё, вот и…
– Даже не говори мне об этом! – сердито мотнул головой неприступный Николай, – Чего ещё она удумала?
– Ну как чего… Ты сам подумай, переехала она в Крым, а там – там же не Италия, где не чихни без разрешения местных властей. Отец дом купил, а к дому прилагалась земля с большущим садом. Мама и разохотилась – оказывается, у неё в детстве каникулы проходили в доме её бабушки, а рядом были яблоневые сады. Мама пошла прогуляться по новым владениям, обнаружила, как она выразилась, жуткое количество мусора, деревья запущенные, не обрезанные, или что там с ними ещё делают… короче, она возмутилась, наняла местных, чтобы сад привести в порядок, и выяснила, что там вокруг старые сады и виноградники, которыми тоже не очень занимаются – руки ещё ни у кого не дошли! Короче…
– Дошли у нашей мамы? – cообразил Николай, который уже давненько не интересовался, чем родительница занимается.
– Именно. Она вызвала отца, взяла его под руку и в темпе аллегро провела по окрестностям. Короче, всё лето она занималась местным благоустройством, носилась по окрестностям в поисках нужных специалистов, которые знают, как восстановить старые сады, какие деревья надо вырубить, а какие можно омолодить – нашла какого-то дивного спеца, который обнаружил на её земле яблони редчайшей советской ещё селекции, которые крайне редко попадаются. То же самое делала с виноградниками, короче…
– Жила полной жизнью? – Николай отлично знал, что мама не притворялась, что куча воспалений лёгких и общая предрасположенность к этому, делала её слабой, что она крайне быстро уставала, и это отнюдь не было какой-то игрой на публику или ипохондрией. – Ей и правда лучше стало?
– Да, видимо, в Италии всё-таки жарковато для неё, а вот в Крыму – самое то. Она задышала, задвигалась, плюс нашла то, что ей интересно, осенью отыскала в Тимирязевке и увезла к себе в сады какую-то суперопытную тётку-академика, которую отправили на пенсию, и та теперь разрабатывает планы посадок и садовых работ по науке, короче, мама на взлёте.
– Ну, фффуууххх, значит, мною ей заниматься будет некогда, – негромко сказал Николай.
– Вот уж нет! Ты не понял главного посыла – как только она сообразила, что дышит полной грудью и нашла СВОИ САДЫ, как она это называет, мама решила, что ей срочно нужны внуки. А иначе ради кого она всё это делает? Сказала, что её детство было самым счастливым, когда она попадала в сады, и теперь она поняла, ради чего жила последние годы – сделать тоже самое для её внуков. Огляделась по сторонам, внуков не обнаружила, и…
– Понятно, можешь не продолжать, я поехал домой! Винь… – Николай развернулся было в сторону входной двери, но Винь и не думал идти за ним – он играл с Несси и высокомернейшим Чегеварой. – Предатель! – фыркнул Николай.
Нет, он бы не поленился и сам сходить за неслухом, но пирог и окорок, который принесла Милана вторым заходом, пахли изумительно, невест в засаде не наблюдалось, а мамины матримониальные планы разрушить было проще простого – никуда не ездить и всё тут!
– К тому же, Виньке и правда, нужна одежда. Сейчас цеха запущены, производство пошло, я как раз думал с псом побольше двигаться, а он гладкошёрстный, мёрзнет – непорядок. Нет, можно и потом купить, но зачем мне что-то искать да время на это тратить, если тут готовый мастер есть? – пронеслось в голове у Николая.
Он с чистой совестью уселся за стол, решив, что после обеда съездит и закажет Виню одежду, а потом… потом к Женьке сходит – они уже давно не виделись.
– Вот и вся проблема! – порадовался было наивный Николай.
Мастерица, к которой его отвезли Андрей и Милана, выйдя на пенсию, припомнила, что, вообще-то, очень неплохо умеет шить и собирала клиентуру, охотно обшивая желающих.
– Шила для людей, а потом, пришла женщина с выставочным пудельком – у собаки большая часть туловища выбрита, а вокруг – зима! Нет одёжек-то было полно, только они же не учитывали стрижку. А я такую выкройку сделала, чтобы большее утепление было именно там, где нужно – где собака совсем бесшёрстная. Вот так у меня и начали клиенты с собаками появляться.
Мастерица быстро поладила с Винем, сняла мерки, показала модели и материалы, и тут Николай решил слегка похулиганить.
– Так, нам вот это, это, это и это. А ещё, – он ткнул пальцем в фото, которое заставило расхохотаться Андрея, присутствующего при выборе таксогардероба.
– Коль, у тебя что, проснулось чувство юмора? – уточнил он, когда они ехали обратно.
– Просто мама обозвала Виньку гусеничкой на ножках, – буркнул Николай.
– Аааа, ну, тогда оно понятно! – смешливо фыркнул средний брат, переглядываясь с Миланой.
Швея обрадовала тем, что уже через два дня весь заказ будет готов.
– Если очень срочно, то вот эта позиция будет уже завтра, – она показала на тёплый комбинезон, который был бы чрезвычайно кстати как можно раньше, и Николай решил, что он завтра за ним приедет – всё меньше у мамы на глазах маячить.
Увидеть младшего брата Николаю удалось даже раньше, чем он думал – тот ждал их возвращения на крыльце дома Андрея.
– Позвонить слабо было? – спросил у него Андрей, когда запустил прилично замёрзшего младшенького в дом.
– Сссслабо! Я ссспециально сссмартфон дома ззабыл! А фффсссё из-за Ккольки! – Женя подтянул стул к батарее и уселся вплотную к ней.
– Да я-то тут при чём? – возмутился Николай, ревниво наблюдая, как его Винь знакомится с Женькой.
– А ты при всём! С Новым годом тебя, брат, с новым счастьем! – насмешливо провозгласил Женя, начёсывая блестящую спинку Виня. – Красавец он у тебя. Приводи ко мне, я на праздники свой зоопарк привёз, весело будет!
– Не сомневаюсь! – мрачно кивнул головой Николай, – А чего это ты, про новое счастье выдал с таким выражением… странным…
– Ну, как же, на тебя объявлена большая охота! – рассмеялся Женя, с нежностью думая про Ирину. Да, пусть с ним она не смогла поехать – дед-академик затребовал всю семью слететься под отчий кров. Да, пусть ему самому туда пока ехать было не с руки – соседка, которая охотно присматривала за его зоопарком, уехала на праздники к дочке, а везти в логово химико-элитных академических Вяземских двух котов, трёх кошек, трёх собак и одного бананоеда было несколько… опрометчиво что ли.
– Но всё равно, благодаря Иришке, мать меня не трогает! А вот Коле придётся туго… сказать, что ли? А, неее, он злиться будет, да и всё равно, поздняк метаться, он уже по любому никуда деться не успеет! – решил Женя, придержав подробности.
– Женька, ты ничего не понимаешь! – с превеликим апломбом старшего и умного брата заявил Николай. – Можно охотиться сколько влезет, но, если ДИЧЬ на охоту не поедет, всё напрасно!
– Аааа, ну, как скажешь! – охотно согласился Женя, похвалив себя за здравомыслие – хоть день пожить спокойно получится!
Собственно, именно этот день и был спокойным, а вот на следующий день, когда Николай вернулся с комбинезоном и страшно разобиженным на него Винем внутри обновки, он обнаружил, что у дома родителей стоит чрезвычайно дорогая машина.
Насторожился… и не зря!
– А вот и Коленька приехал! – сияя радостной улыбкой, воскликнула его матушка. – Позвольте вас познакомить!
Николай мрачно воззрился на матушку, которая по всем правилам этикета принимала гостей – двух изумительно похожих друг на друга молодых девиц.
Правда, при более пристальном рассмотрении, становилось очевидно, что одна из них, всё-таки, старше, и нос у неё как-то потоньше, чем должен был бы быть, и губы попышнее, овал лица какой-то напряжённый, да и вообще, она настолько улучшена, ухожена, удобрена всевозможными косметическо-хирургическими ухищрениями, что напоминает нечто идеально-неправдоподобное.
– Алиночка и Дианочка, это мой старший сын Николай!
– Очччень приятно! – крайне ненавязчиво произнёс Коля, намереваясь удалиться.
– Дорогой, составь нам компанию, – велела Лидия Андреевна.
– Мам, я немного занят… – попытался было улизнуть Николай.
– Коля, чем ты сейчас можешь быть занят? – удивилась Лидия.
– Надо лапы Виню вымыть, – людоедская ухмылка предназначалась младшей из гостий, которая так увлеклась рассматриванием его скромной особы, что не обратила внимания на партизана-Виню, подкравшегося к ней буквально по стеночке. Пёс вдумчиво обнюхивал её юбку и явно собирался уточнить, можно ли как-то использовать эту дамочку – ну, может, поиграть с ней как-то или на колени запрыгнуть, пусть почешет?
– Ой, уберите его! Я собак боюсь! – взвилась гостья.
Винь оскорбился и звонко затявкал.
– Уберите собаку от моей дочери! – возмутилась та, что постарше. – Лидия, ты не говорила, что у твоего сына какая-то… такса.
– Почему какая-то? – удивился Николай. – Это исключительно редкая разновидность такс, наверное, он такой один в России – с уникальным нюхом! Трюфельная такса! Эта порода способна найти трюфель на большой глубине, поэтому везде роет – ищет! Вы знаете, какой это редкий и драгоценный гриб? – с самым серьёзным видом уточнил Николай.
– Да, конечно! – про редкое и драгоценное гостьи знали много чего.
– Вот! И эта разновидность такс выведена именно для такого поиска, – абсолютно бесстрастно «просвещал» гостий Мироновский первенец, старательно не глядя на Лидию Андреевну. – А ещё если их немного поднатаскать, они отлично отличают подделки.
– Какие? – удивлённо уточнила одна из гостий – которая выглядела помладше.
– Да любые. Наверное, картины не отличит, а вот всё остальное – запросто! Заряженные ионы золота и драгоценных камней пахнут особым образом…
– Коля, ты же хотел собаке лапы помыть! – напомнила ему мама, улыбка которой становилась всё более напряженной.
– Да-да, но я же не договорил.
– Ой, Лидочка, дорогая, это так интересно! Я и не знала, что такие собачки бывают! – воскликнула другая гостья – постарше. – А стразы от брюликов он может отличить?
Откровенно сердитый взгляд матери, Николай предпочёл не заметить. Но лучше было не заигрываться – чрезмерная заинтересованность его особой в планы Николая не входила.
Выручил Винь. Может, он и не был способен отличить стразы от бриллиантов, подделку в людях видел преотлично и залился таким лаем, что Николай воспользовался этим и обрадованно смылся подальше от гостей, явно прибывших по его душу.
Глава 3. Атака с двух сторон
Лидия Андреевна от души развлекалась, провожая гостьюшек – те наперебой жаждали уточнить, откуда Николай взял такую редкую собачку, и бывают ли такие же, только попушистее, покрасивее, погламурнее, да что бы не лаяли? А если всё-таки только с лаем, то можно ли его как-то выключать, ну или потише делать?
– И вообще, с перламутровыми пуговицами, – вздохнула про себя Лидия.
После ухода гостей в комнату осторожно заглянул муж.
– Лидочка, может, ты словами Коле объяснишь в чём дело? – предложил он.
– Петь, ты ж его знаешь – он упёртый до… до самого предела. И мыслит весьма своеобразно – помнишь же, сколько мы с его наследными идеями настрадались.
– Это да! – вздохнул Петр Иванович.
– Ну вот… а ты советуешь просто сказать! Скажи такому упрямцу, он выслушает, поймёт как-то по-своему, а потом возьмёт и из чувства противоречия женится на… короче, на той, о которой я тебе говорила! А оно нам надо, такое сокровище в невестках? А ведь она и её семья очень серьёзно настроены! Вот я и хочу показать ему парад-алле – пусть сам выводы делает.
– А если сделает прямо противоположные? – Миронов живо заинтересовался причудливым ходом женского мышления.
– Не сможет! – уверенно сказала Лидия. – Я ж самых-самых выбрала – аж-искры-из-глаз, вот каких!
– Карикатурных?
– Именно. Вот номер один ты видел, когда они приехали. Скажи мне, что можно подумать, при взгляде на таких?
Миронов чётко и ясно охарактеризовал гостьюшек, и Лидия рассмеялась:
– Вот видишь! Я уверена, что Николай думает так же. А сейчас, когда узнает, что вечером у нас ещё гости будут, ещё и жаловаться на меня к тебе придёт! Ну, может, не жаловаться, но недоумевать.
Пётр Иванович едва сдержал улыбку, обнаружив сына, который действительно НЕДОУМЕВАЛ и нёс это дивное чувство к нему – как в детстве.
– Пап, можно? Я поговорить хотел. Ты не занят?
– Да, заходи, конечно, – радушно пригласил сына старший Миронов.
– Я не очень понял… мама тут обмолвилась, что у нас за ужином будут ещё какие-то эти… гости!
– Гости будут, да, – признал Миронов.
– Так уже сегодня какие-то мадамы были! Такие, что прямо, ууууххх, аж собаку мне напугали! Винь, бедняга, ничего не понял, но превентивно разлаялся. Пап, чего ты смеешься? Они и меня напугали – такие тупые, как в анекдоте!
– Видишь ли… их глава семейства в своё время выбрал себе жену по экстерьеру. Она очень опасалась потерять самую главную свою ценность – внешность, вот и занималась по большей части ею. Я знаю, потому что мне её муж периодически жалуется…
– Он-то куда смотрел?
– Куда-куда, на её внешний вид и смотрел. Да она, насколько я понял, неплохая, но все свои силы тратила только на внешность, так же и дочку воспитала. У них ещё сын есть – его мой знакомый сам воспитывает – вполне нормальный паренёк получился.
– А наша-то мама зачем меня в это пыталась впутать?
– Спроси у неё сам… – хмыкнул Пётр.
