— С чего вдруг? — ещё больше удивился Воланд.
— Ну мало ли, — неопределённо ответила жена, уже явно собираясь наехать на гейм-сообщество. — Может, кого-то его дар очень волнует?
— Ты на нас, что ли, намекаешь? — До мага всё же дошло, куда она клонит. — Гюрза, при всём моём уважении, ты, кажется, сейчас перегибаешь.
— Да ладно, не ссы, — хлопнула она его по плечу. — Но если я узнаю...
— А вот сейчас было обидно, — покачал головой он.
— Извини. — Гюрза вдруг снова стала собой нормальной. — Я должна была убедиться.
Я с облегчением выдохнул. Норов своей жены я знаю не понаслышке, и то, на что она способна, иногда пугает даже меня. А потому я был рад, что данная выходка оказалась всего лишь представлением.
— А вы «Детей Мешка» не проверяли? — Воланд выдвинул теорию, которую мы взяли за основную. — Это, конечно, не в их стиле, но кто ещё кроме них станет интересоваться рождённым в Мешке?
— Мы об этом тоже подумали, — кивнул я. — Но всё это больше походит на то, что кто-то специально подводит нас к конфликту с сектой. Слишком очевидно, ты не находишь?
— Возможно… — Маг задумчиво постучал себя по губе.
— Я могу пробить, с кем они сейчас конфликтуют, — проявил инициативу один из лучников. — У меня есть там знакомые.
— Было бы неплохо, — кивнула жена. — Но обычно они стараются соблюдать нейтралитет и никуда не лезут.
— Всё течёт, всё меняется, — развёл руками Воланд. — Я слышал, что у них главный сменился. Так что...
— Перемены всегда к худшему, — вздохнула Гюрза и сделала глоток пенного из новой порции. И на этот раз ограничилась одним.
— Ну, я бы так не сказал, — улыбнулся маг. — У нас, напротив, всё очень даже хорошо. Тьфу-тьфу. — Он поплевал и постучал по столешнице. — Клан растёт, заказы поступают регулярно — грех жаловаться. Не без вашего участия, кстати. Когда знаменитая Гюрза ушла в декретный отпуск...
— Закатай губу, — усмехнулась жена. — Скоро я вернусь в дело и оставлю вас без работы.
— Ха-ха-ха, — оценил шутку маг. — Жду не дождусь. Может быть, тогда я смогу позволить себе хотя бы один выходной в неделю. Ладно, всё это хорошо и я искренне был рад вас видеть, но нам, кажется, пора.
— А знаешь что? — хитро прищурилась супруга. — Пожалуй, я начну прямо сейчас.
— Ты о чём? — нахмурился Воланд.
— О том, что мне нравится этот форт, и цена у него очень уж соблазнительная.
— Пф-ф-ф, думаешь, сможешь перекрыть нас, когда дело дойдёт до торгов? — скептически фыркнул Воланд.
— Нет, предлагаю скинуться и владеть им совместно, — подмигнула ему Гюрза. — Обещаю, что не стану лезть в административные вопросы. Меня интересует только недвижимость и поставки.
Воланд серьёзно задумался. Предложение действительно было стоящим, к тому же экономило половину средств. А если я перегоню сюда свои караваны и приманю других торговцев, то вся эта затея сулит немалую прибыль. Тем более что изначальные цели у геймеров явно были другими.
— Ты же в курсе, что среди нас есть ясновидящие? — начал издалека он. — То есть те, кто на постоянной основе употребляет фиолетовую пыль.
— Я же сказала: в административные вопросы я не полезу, — вежливо улыбнулась Гюрза.
— Вот умеешь ты уговаривать, чертяка языкастая, — ощерился маг. — По рукам!
Они тут же поплевали себе на ладони и скрепили сделку рукопожатием. К этому моменту нам как раз принесли еду, на которую мы с аппетитом набросились. И надо признать, готовили в данном заведении отменно, отчего я в него окончательно влюбился.
Геймеры ушли, но пока ещё не на переговоры. Они намеревались тщательно осмотреть форт, чтобы начать предметный торг. Да, цена и без того была ниже некуда, но кто сказал, что её невозможно сбить ещё? А инвестиций крепость сожрёт ещё очень много.
Если Воланд собирается вводить здесь собственные законы, то о централизованном оснащении можно смело забыть. Форт окончательно перейдёт в частные руки, а значит, останется полностью на самообеспечении. Надеюсь, мы осилим подобные вливания.
— Ты уверена, что мы потянем? — Я с сомнением покосился на жену.
— Всё будет нормально, — кивнула Гюрза и заговорщицки мне подмигнула. — У нас ведь есть один очень полезный крёстный.
— Я об этом тоже подумал, — улыбнулся я. — Вопрос в другом: когда нам всем этим заниматься?
— Ой, это вопрос небыстрый, — беззаботно отмахнулась Гюрза. — Одно переоформление затянется на пару месяцев. И это в том случае, если здесь по финансовым отчётам дебет с кредитом сойдутся. А я в этом сильно сомневаюсь. Потом согласование законов, которые нулевые обязательно решат оспорить. Мы уже десять раз вернуться успеем.
— Не знаю, — покачал головой я. — У нас до сих пор ничего нет. Кстати, а с чего вдруг ты решила снизойти до собственного форта?
— А ты не понял? — прищурилась Жена.
— Из-за Сашки?
— Отчасти, — кивнула она. — Но основное — это неограниченный доступ к базе. Мы сможем отслеживать всех и каждого на совершенно законных основаниях, притом бесплатно.
— Аргумент, — согласился я.
— Ещё какой.
— Тогда почему ты раньше от этого отказывалась?
— Не видела смысла, — пожала плечами она. — Я и так могла отыскать любого. Но ты прав, Руль: нам пора где-то осесть. Ты сможешь спокойно работать и не тратить камни на аренду. У нас под боком Мост с неограниченным доступом ко внешнему миру и его ресурсам. Это отличное место, чтобы начать новую жизнь.
— Нам бы ещё соляркой разжиться, — усмехнулся я. — Не хочу машину бросать.
— Тогда предлагаю завтра выбраться на разведку. Если здесь нет охотников, то наверняка вокруг полно нычек.
— Интересно, и кто их делает, если тут не бывает тварей? — парировал я.
— Бывают, — не согласилась Гюрза. — Просто не в том объёме, чтобы охота на них стала окупаемой.
«Ду-ду-ду», — где-то на пределе слышимости отработал крупный калибр, подтверждая слова жены.
Она даже палец воздела, мол: сам слышишь — твари есть.
Оно и понятно, ведь наступил день. В это время улицы им просто кишат, а значит, нычки имеют место в этой части Мешка, как им и положено. А если прибегнуть к моему таланту, мы без труда отыщем нужную нам.
***
День прошёл без происшествий. А летнее время года позволило нам выспаться с большим запасом. Да мы даже постель покинули ещё засветло и поспешили в уже знакомый кабак, чтобы позавтракать, где снова встретили будущих партнёров по форту. Столкнулись с ними уже в дверях, так что долго не распинались. Лишь сговорились встретиться после восхода, уже для контрольного обсуждения покупки, в присутствии продавца. И если всё пройдёт ровно, то заодно перевести необходимую сумму на счёт нотариальной конторы, которая выступала в качестве гаранта сделки.
Я слушал весь этот бюрократический бред вполуха, потому как мой взгляд был прикован к странному типу, что тёрся возле барной стойки. Именно его я видел возле Гюрзы, когда мы только прибыли в форт.
— Я сейчас, — произнёс я, привлекая внимание жены лёгким касанием.
Она кивнула, продолжая, с умным видом выдавать какие-то малопонятные термины. Я расценил это как «да», после чего отделился от компании и направился к странному гостю. Он заметил меня, но, вопреки ожиданиям, не спешил уходить, напротив, встретил меня доброжелательной улыбкой.
— Мы знакомы? — спросил я.
— Нет, — покачал головой он. — Скажу даже больше: если я захочу, вы вскоре забудете о нашей встрече.
— Как она? — кивнул на жену я.
— Именно так.
— Кто вы и что вам нужно?
— Не ввязывайтесь в эту сделку. — Человек покосился в сторону нашей компании.
— Почему?
— Пустая трата камней, — пожал плечами он. — Жить здесь вы явно не станете, а вывести их из проекта будет довольно затруднительно.
— Вы один из покупателей?
— Нет уж, увольте меня от этой нервотрёпки, — замахал руками он. — Я просто даю вам бесплатный совет.
— Вы так и не ответили: кто вы и что вам от нас нужно?
— От вас — ничего. Мне бы хотелось увидеть вашего сына.
— Слышь, а ты не охренел часом? — Я угрожающе прищурился и потянулся к оружию.
— Просто выслушайте меня. Это очень серьёзно. — Он примирительно выставил перед собой ладони. — Ваше дитя обладает очень удивительной способностью. Я считаю, что вы просто обязаны об этом знать.
— Говори, — разрешил я, но руку с рукоятки пистолета убирать не спешил.
— Что вы знаете о мультивселенной?
— Вы о параллельных мирах?
— Да, о них.
— Ну, знаю, что они вроде как существуют.
— Ха-ха-ха, — расхохотался мужик. — Вроде как? Да вы сейчас находитесь в одном из них. Точнее, это не совсем так.
— Я вас не понимаю.
— Мешок — это пространство между мирами, то, что заполняет пустоту между сферами.
— Я знаком с этой теорией. Дальше что?
— А то, что сюда проваливаются люли из разных вселенных. Только этим объясняется количество живущих здесь людей. При той смертности, что царит на улицах Мешка, люди закончились бы здесь в течение месяца. Однако это не так, потому как их количество пополняется ежечасно.
— Это так же объясняет и теорию о Чистилище.
— Бросьте! Вы ведь не верите в мистическую составляющую, так?
— Допустим, вы правы. И что с того?
— А то, что выйти из Мешка удаётся только в один из миров. Об этом вы думали?
— В смысле? — неподдельно удивился я.
— В прямом, — покивал незнакомец. — А как, по-вашему, удалось договориться о поставках? И почему Мазая испугала перспектива прекращения сотрудничества? Что мешало ему выйти в параллельный мир и возобновить работу там, с другим правительством?
— Я не... не знаю, — опешил от подобной постановки вопроса я. — Никогда об этом не думал.
— Всё дело как раз в том, что он не может. Портал открывается только в материнскую вселенную, ту, что является стволом древа миров.
— И при чём здесь наш сын?
— При том, что он способен проложить выход в любой из десяти миров, окружающих Мешок.
— Десяти? Откуда у вас эта цифра? А почему не одиннадцати?
— А почему разновидностей тварей всего десять?
— Хотите сказать, они ассоциируют каждый из миров?
— Вроде того, — кивнул он. — Но суть не в этом. Вы ведь понимаете, какой потенциал скрыт в вашем сыне и сколько человек пожелает этим завладеть?
— Откуда это известно вам?
— Как и ваш сын, я тоже родился здесь, в этом странном дождливом мире. Мешок наградил меня особым талантом, из-за которого я познал много лишений. Мне пришлось скрываться от алчных, жаждущих власти людей. И однажды я поклялся, что сделаю всё, чтобы защитить подобных мне детей Мешка...
— Я понял, — выдохнул я. — Так вы один из них? Из секты?
— Мы вовсе не секта, я же вам объясняю...
— У меня всего один вопрос: это вы организовали похищение нашего сына?!
— Так значит, уже началось?
— Началось что?
— Охота за его талантом. Поймите: от того, как вы его воспитаете, зависит будущее этого мира. Вы не сможете его защитить.
— А вы, значит, сможете?
