Стоянка расположилась практически у самых ворот. Здесь же стоял наливник с топливом, возле которого выстроили деревянную будку кассы.
— Посидишь? — спросил у супруги я. — Я пока бак наполню.
— Да ну, — поморщилась она. — И так всю ночь просидела, уже зад не чувствую.
Я кивнул и, распахнув дверь, вышел наружу, угодив прямо в лужу. Прошлёпал до будки и постучал в окно. Капли дождя, срываясь с крыши, мерно застучали по козырьку кепки, и я слегка отстранился.
— Чего тебе? — задал тупой вопрос заправщик, словно к нему периодически обращались не по профессии.
— Соляры литров пятьдесят, — ответил я.
— Дизеля нет, читать, что ли, не умеешь? — огрызнулся он и захлопнул форточку.
Я с шумом выдохнул и постучался ещё раз.
— Ты тупой?! — рявкнул он, даже не подумав открыть окно. — Сказал же...
— А оно вообще у вас бывает? — спросил я, но ответа так и не дождался.
Бормоча проклятия себе под нос, я повернулся к машине и увидел какого-то человека, который общался с моей женой. Но стоило шагнуть в её сторону, как тот бросил на меня косой взгляд и поспешил ретироваться.
— Кто это был? — спросил я, когда поравнялся с супругой.
— Где? — Она с откровенным непониманием посмотрела на меня.
— В смысле — где? — Я удивлённо уставился на неё. — На стоянке. С кем ты там говорила?
— Руль, у тебя глюки, что ли? — нахмурилась жена. — Не было там никого.
— Ты это серьёзно? — не веря своим ушам, переспросил я. — Я пока ещё на рассудок не жаловался и галлюцинациями не страдал. А потому официально заявляю, что видел, как ты разговаривала с каким-то мужиком.
— А я официально заявляю, что ничего этого не было, — уверенно ответила она. — Я стояла у машины и ждала тебя. Кстати, что там с топливом?
— Тишина. — Я развел руками, продолжая сверлить взглядом супругу.
— Да что?! — не выдержала она. — Хочешь сказать, я дура? Или у меня деменция?
— Нет, но... — Я покрутил пальцами в воздухе. — Я ведь тоже не какой-нибудь псих. А мог этот человек как-то на тебя повлиять и заставить забыть о вашем разговоре?
— Теоретически, — что-то прикинув, ответила она. — Если был под фиолетовой пылью.
— Так, ну, уже кое-что, — улыбнулся я. — Кажется, наконец-то началось.
— Что началось? — не поняла моей радости она.
— Приключение, — хмыкнул я. — Готов поклясться, этот хрен пытался выведать у тебя, куда мы спрятали сына.
— Ты его запомнил?
— Разумеется, нет. Здесь все на одно лицо и одежду.
— Что есть, то есть, — согласилась она, задумчиво постукивая пальцем по губам. — Как думаешь, он рискнёт сунуться к Мосту?
— Вряд ли, — покачал головой я. — А вот внушить нам желание забрать сына очень даже может попытаться. А мы можем попробовать поймать его на живца.
— Если он ещё не свалил из форта.
— Под рассвет? — ухмыльнулся я. — Очень сомневаюсь. К тому же он наверняка не успел сделать тебе нужное внушение.
— Возможно, и не собирался.
— Пока не собирался, — поправил я.
— Думаешь, он здесь не один? — сняла с языка мои мысли Гюрза.
— Уверен. Как минимум на связи с заказчиком.
— Комендатура, — завершила логическую цепочку размышлений жена.
Я кивнул, и мы вместе отправились к зданию администрации. Тем более что всё равно собирались туда заглянуть. Нужно было купить новую карту, свериться с маршрутом и по возможности отправить сообщение Мосту. Однако дверь оказалась запертой, что поставило нас в очередной ступор.
— Эй, уважаемый! — окликнул я проходящего мимо дружинника. — А не подскажете, где нам отыскать коменданта?
— Хех, — усмехнулся он. — Мне бы тоже хотелось знать.
— В смысле? — включилась в беседу жена.
— Погиб он, ещё на прошлой неделе, — ответил дружинник. — Нового пока не прислали. Да и неизвестно, пришлют ли вообще? Желающих селиться в этой дыре не особо много.
— Это многое объясняет, — пробормотал я. — А с дизтопливом давно проблемы?
— Вот как руководство пропало, так и начались, — ответил он. — Повезло ещё, что поставку патронов заранее согласовали. Но если в течение пары ночей ничего не решится, придётся сворачивать точку.
— А что, у местных нет желания у руля встать? — удивилась Гюрза.
— Да кому этот геморрой нужен? — отмахнулся дружинник. — Вы как, сами-то не хотите?
— Разве что позже, — не стал я отвечать категорическим отказом.
— Ну, я так и думал, — хмыкнул он и двинулся дальше, по своим, известным лишь ему делам.
А мы с Гюрзой обменялись многозначительными взглядами. Просто впервые столкнулись с тем, что кто-то по собственной воле отказался от личного форта.
Да в Мешке и не за такую дыру готовы были платить огромные суммы, лишь бы получить официальное разрешение на обустройство крепости. А здесь она уже есть, и даже дружина сформирована. Наверняка и централизованные поставки от нулевых происходят на регулярной основе.
Нет, что-то с этим местом нечисто. Однако разбираться с этим вопросом мне не хотелось. Сейчас у нас своих забот — полон рот. А вот когда мы выясним, у кого чешутся руки по нашему сыну, я, пожалуй, вернусь сюда и посмотрю, что можно сделать. Расположение крепости вполне себе, и как основная база для моего каравана подойдёт идеально. Если наладить поставки с внешнего мира — а Мост мне в этом точно поможет — пустить здесь корни сам бог велел!
— Ну и чего стоим? — спросила Гюрза. — Понятно же, что здесь нам ловить нечего. Пойдём гостиницу искать, пока все места не расхватали.
— О будущем нашем размышляю, — честно ответил я. — Надеюсь, этот форт нас дождётся.
Глава 2
Старый друг
У меня сложилось ощущение: что вся энергия этого форта сосредоточилась в баре. Сложно представить, сколько камней вбухал в него владелец, но заведение выглядело потрясно. Расположилось оно в подвальном помещении и имело множество приятных закутков, связанных узкими проходами. Весь потолок увешан какими-то предметами из далёкого прошлого. Баяны, балалайки, старые чемоданы, на дно которых были приклеены вещи. Нашёлся даже древний советский фотоаппарат. И не какая-нибудь «Смена», а огромный, стационарный, с деревянным корпусом. Раньше такими в специальных салонах делали фото на документы.
Стены украшены книжными стеллажами со всевозможной литературой. В основном, конечно, художественной. Однако среди пёстрого разнообразия удалось обнаружить и классические однотонные корешки с золотыми буквами. Столы и скамейки из натурального дерева, что в Мешке само по себе нонсенс. А уж сколько такие могут стоить — вообще гаси свет.
В общем, от обстановки я натурально кайфанул, а потому было вдвойне обидно смотреть на пустующие столы и скучавшего за книгой бармена. Увидев нас, он подскочил и засиял доброй улыбкой, словно посетители здесь считались безумно редким событием. Впрочем, учитывая тот факт, что большинство жителей форта уже упаковали чемоданы, подобный расклад вполне возможен.
— Найдётся что пожевать? — спросил я.
— Да, — кивнул бармен. — Но придётся подождать. Мы сейчас готовим непосредственно после заказа. Сами видите, народу не то чтобы много.
— Кстати, — вступила в беседу Гюрза, — а с чем это связано? Вроде и расположение неплохое.
— Но и не хорошее, — поморщился бармен. — В последнее время твари здесь практически не появляются.
— Разве это плохо? — вскинул брови я.
— Выходит, что да, — развёл руками он. — Экономика почти на нуле. Охотники давно свалили, а торговые караваны предпочитают крепости покрупнее. И желательно, чтобы АЗС работала без перебоев. А нам топливо закупать не на что. Да и с продовольствием туго.
— Жаль, — вздохнул я. — Место у вас приятное, спокойное.
— Форт на продажу выставлен. — Бармен тут же уцепился за мой интерес. — И просят за него не дорого.
— И сколько, если не секрет? — поинтересовалась Гюрза.
Я даже с недоверием покосился на неё. Ведь она у меня — самый ярый противник оседлой жизни в Мешке. С другой стороны, и наша жизнь претерпела сильные изменения. Сейчас приходится думать не только о своём будущем, но и о том, как будет жить наш сын, когда нас не станет. И рано или поздно такое случится. Несмотря на все плюшки, что даёт нам Мешок, люди по-прежнему смертны. Да, мы в состоянии продлить себе молодость и даже вылечить любую хворь при помощи микса. Вот только тварям абсолютно плевать, насколько ты здоров и бодр. От откушенной головы лекарства не существует.
— Всего миллион просят, — ответил бармен.
По меркам Мешка действительно почти даром. Любой другой форт, даже самый раздолбанный, мог легко стоить двадцать. И это только стартовая цена на аукционе.
Мы с Гюрзой многозначительно переглянулись. Тем более что на нашем общем счёте имелась сумма куда больше той, что просили. Плюс заначка из коричневых камней.
— Давай жаркое в горшочке и соленых помидоров к нему, — сделал заказ я.
— А мне пива! — с горящими от предвкушения глазами выпалила жена, — Тёмного, если есть. Давай сразу литр!
— Господи, — усмехнулся я. — Ты хоть пыл поумерь, а то люди подумают, что ты алкоголичка.
— Да мне насрать, — отмахнулась жена. — Я пива хочу, как медведь бороться. Соскучилась по нему — сил нет.
— А кушать что будете? — вставил слово бармен, уже набирая пенное в огромную кружку.
— Да то же, что и он, — кивнула на меня супруга.
— Сейчас всё принесу.
Мы отошли от стойки и отправились искать столик. Свободных в зале было полно, но нам хотелось занять место поуютней. Но когда мы перебрались в соседний зал, решение пришлось изменить. Старого знакомого я узнал сразу, со спины. Расшитый золотыми нитями балахон и посох выдали его с потрохами. Да и сопровождающей мага лучники довольно сильно выделялись на общем фоне посетителей, хоть и скудных.
— Воланд! — окликнул приятеля я.
Маг обернулся и некоторое время смотрел на нас, а потом подскочил и направился в нашу сторону, широко раскинув руки. Мы обнялись, притом сразу, все трое. Гюрзу он расцеловал в обе щеки и не поскупился на комплименты. А когда с официальной частью было покончено, мы немного похозяйничали, сдвинув столы, чтобы всем хватило места.
— Какими судьбами? — поинтересовался маг.
— Да мы так, проездом, — отмахнулась Гюрза и присосалась к пиву.
— Ого! — Выпучив глаза, Воланд прокомментировал то, как быстро убывал напиток.
— Отвянь, — отмахнулась супруга, когда оторвалась от кружки, в которой осталась едва ли не треть.
— А ты здесь как оказался? — спросил я.
— По делам, — неопределённо ответил он, покрутив пальцами в воздухе.
— Ясно, — не стал выпытывать истинную цель я. — Ну, рассказывай, как сам, как ребята? Кацуми где? Чем занимаетесь сейчас?
— Ну, после известных событий у нас возникли некоторые сложности, — поморщился Воланд. — Но, слава богу, удалось всё утрясти. В данный момент планируем расширение.
— Вы, никак, форт прикупить собираетесь? — уточнила Гюрза.
— Рассматриваем такую возможность, — хитро прищурился маг. — Только не говорите, что вы здесь с той же целью?
— Заманчиво, но нет, — покачала головой жена. — Сейчас немного другие планы. Может в будущем... Не знаю, короче, отвянь.
Супруга снова присосалась к кружке и, опустошив её, помахала рукой, намекая бармену, что пора бы наполнить её снова.
— Окосеешь, — предупредил супругу я.
— В этом весь прикол, — хмыкнула она, уже изрядно захмелев.
— Ладно, только бузить не начни.
— Я подумаю.
— Слышал, у вас сын родился, — продолжил беседу маг, спасая меня от щекотливой темы.
— Да, Сашкой назвали, — мгновенно оживился я. — Вот такой пацан. Ему всего год, а он уже такое вытворяет...
— Мы здесь из-за него, — перебила меня Гюрза. — Кто-то пытался его похитить.
— Иди ты?! — не поверил Воланд. — У вас? Серьёзно?
— Вот и я о чём, — криво ухмыльнулась она, — Похоже, кто-то капитально на жизнь насрал. Найду — ноги вырву и всю харю этими культяпками разобью. Ты не знаешь, кто это мог быть?
