– Думаешь?
– Уверен. Это личные счеты.
– И что ты будешь с ней делать? Я слышал, она совсем отчаянная. Вся в дядю.
Фейн Нарден. Тео потер переносицу, вспоминая старое дело. Талантливый маг, который решил выбрать темный путь. Первое повышение по службе Тео получил именно после его поимки. Ему всегда было жаль, что Нарден выбрал другую сторону. Они бы наверняка сработались.
Чего не скажешь о его племяннице. Взбалмошная красотка, которая постоянно влипала в какие-то неприятности. Он читал ее личное дело из академии. Училась средне, магией толком овладеть не смогла, зато с завидным постоянством оказывалась в центре скандалов.
С таким языком это было немудрено. Когда вчера она обозвала его дворнягой, первым порывом было как следует отшлепать грубиянку. Но потом он вспомнил, что в последний раз шлепал женщину совсем по другому поводу. А с этой неуправляемой девицей ему просто не хотелось связываться.
– Понятия не имею, Юми. Дел и так невпроворот, а тут еще эта бестия на голову свалилась. Как, к дьяволу, я ее должен воспитывать? Таких, как она, только на цепь сажать.
Тео поправил ворот сорочки, чувствуя, как вчерашнее раздражение снова закипает.
– Если тебе так хочется использовать цепь, мог бы просто завести собаку, – мелодичный голос прокатился по холлу.
Глаза Юми стали такими большими, что Тео сразу расхотелось поворачиваться. За несколько секунд его коллега испытал, похоже, весь спектр эмоций – от удивления до восхищения. Между лопаток кольнуло, словно Нарден старательно прожигала дыру в его спине. Засунув руки в карманы брюк, Тео повернулся.
Только этого ему не хватало! Тео сжал кулаки, пытаясь взять эмоции под контроль. Эта девчонка точно станет проблемой. Еще вчера вечером он тешил себя надеждой, что они смогут просто игнорировать друг друга. Замечая краем глаза ошалевшую улыбку друга, Тео выдавил:
– Юми, проваливай отсюда. Живо.
Глава 4
Ева
– Юми, проваливай отсюда. Живо.
Атохи даже не посмотрел на симпатичного мужчину, который стоял рядом с ним, разинув рот. О нет, ищейка был слишком занят тем, что кромсал на части меня своим взглядом.
– Сначала познакомлюсь с леди, – красавчик сделал шаг вперед. Его волосы, собранные в хвост на макушке, забавно качнулись.
Я поправила на плече угол простыни и обольстительно улыбнулась. Вот это была моя стихия! Чувствуя босыми ногами тепло лакированных ступенек, я спустилась и протянула мужчине руку.
– Ева Нарден.
– Юми Арай к вашим услугам, госпожа Нарден. Старший оперативный сотрудник Магического Инспектората и подчиненный этого… – он посмотрел на Атохи. – грустного типа. Прелестно выглядите!
– Спасибо.
Я заправила за ухо прядь волос, изображая смущение.
– Юми, она завернута в простыню, – стальным голосом сообщил очевидный для всех факт Атохи.
– Возможно, леди так удобно. Не будь занудой, Тео.
А этот красавчик начинал мне нравиться. Я всегда уважала людей, которые не лебезили перед начальством.
– Если она обчистит твои карманы и выставит идиотом перед всеми, я тебя уволю.
Ищейка перевел тяжелый взгляд со своего подчиненного на меня и пошел туда, откуда вкусно пахло едой. Как бы мне ни хотелось броситься за ним следом, нужно было закрепить успех здесь. Посмотрев на Юми из-под ресниц, я медленно потерла лодыжку. Взгляд оперативника скользнул к моим ногам.
– Я не собираюсь делать вам ничего плохого, господин Арай, – сказала мягким голосом.
– Можешь звать меня Юми. И я знаю, что ты ничего плохого мне не сделаешь. – он подмигнул. – Ко мне крайне сложно подобраться.
Юми поднял обе руки, и улыбка сползла с моего лица. Когда он протянул руку в черной перчатке, я решила, что оперативник просто не воспитан. Теперь же понимала истинную причину.
– Касание Тьмы?
– Оно самое.
– Извини.
Я с сочувствием посмотрела на него. Не чувствовать чужих прикосновений и не иметь возможности коснуться кого-то самому – это ужасно. Проклятье было настолько редким, что до Юми я читала о нем только в книгах.
– Не стоит, – Юми беспечно пожал плечами. – Я с ним, можно сказать, родился, так что сравнить не с чем. Ладно, мне и правда пора. Думаю, еще увидимся.
Он кивнул и вышел за дверь. Встречаться с ищейкой до ужаса не хотелось, но голодному желудку было плевать на мои желания. Поправив прическу, я пошла на запах.
Столовая была небольшой и примыкала к кухне. Наверное, поэтому здесь так умопомрачительно пахло едой. Не обращая внимания на недовольного мужчину, я уселась за стол.
– Потрудись объяснить, почему ты в этом.
Очень хотелось состроить плаксивую гримасу и заявить: «Не ругайся, папочка». Но прежде чем доводить инспектора, нужно было подкрепиться. С него станется оставить меня и без завтрака. Я взяла вилку и потянулась к блюду с мясными шариками.
– Странно, что главный следователь задает такой вопрос, – я запихнула шарик в рот и с презрением взглянула на Атохи.
Ищейка молчал.
– Вчера ты высадил меня на дороге, потом пошел дождь и моя единственная одежда пришла в негодность. Мне нечего надеть.
Прятать злость за беспечным тоном становилось всё сложнее, и в конце я почти сорвалась. Хотелось обозвать его дураком, который не способен сделать простейшие выводы. И как только занял такую высокую должность?
Он постучал по столу, задумчиво наблюдая за движением пальцев, а потом поднял взгляд.
– На стуле за ширмой лежит платье моей сестры. Я положил его туда, когда начался дождь. Не заметить этот предмет одежды достаточно сложно. Так что уверен, у твоего ослепительного появления в непотребном виде была другая цель. Но предупреждаю сразу – со мной этот номер не сработает.
Он говорил таким тоном, словно распутывал клубок преступления, а не выяснял, почему за его столом сидит полуголая женщина. Я ощутила, как к щекам приливает жар. Всё выглядело так, будто я решила охмурить его. Но я действительно не заметила стул за ширмой. Просто туда не заглядывала, устремившись сразу в ванную!
– Свои номера я проворачиваю только с теми, кто представляет для меня какой-то интерес, – процедила сквозь зубы.
Надеюсь, мой взгляд был достаточно красноречив, чтобы Теодор Атохи понял: он в этот список точно не попадает. Ищейка отодвинул тарелку и откинулся на спинку стула.
– Неужели? И какой же интерес представляет бедный Юми? Не он держит тебя за поводок.
Я повторила его движение, сложив руки на груди. Аппетитные полушария при этом приподнялись.
– Звучит так, как будто ты завидуешь своему коллеге.
Я выгнула бровь. Еще не родился мужчина, которого не тронули бы мои прелести. Атохи усмехнулся, а потом опустил взгляд на мою грудь. От того, как изучающе он смотрел, почему-то сделалось неловко и захотелось подтянуть простыню повыше.
– Нет, – ищейка мотнул головой и произнес задумчиво. – Всё равно не заинтересован.
Да неужели? Я мило улыбнулась.
– Ничего страшного, так бывает, когда мужчина предпочитает… мужчин.
Атохи на мгновение сжал челюсть, но быстро взял себя в руки. Впечатляющая выдержка, господин инспектор. Неожиданно он выпрямился и подался немного вперед.
– Ты поела?
– Сыта по горло твоим обществом.
Я даже не успела понять, что он сделал. Просто легонько двинул рукой, словно смахивая крошки в мою сторону. Отклониться от черной точки я не успела. Она шлепнулась прямиком на мою руку и расползлась по коже, принимая форму паучка. Я хотела спросить, какого дьявола он творит, но ни один звук не покинул моего рта.
Испуганно схватившись за шею, я попробовала снова. Ничего. Я была нема как рыба. Более того, любая попытка открыть рот и вытолкнуть из себя хоть слово причиняла ужасную боль. Как будто этот маленький паук вгрызался в кожу. Ищейка безразлично наблюдал за моими попытками вернуть голос.
– Предпочитаю есть в тишине. А тебе, думаю, пойдет на пользу помолчать пару дней.
Атохи встал и подошел ко мне.
– Если захочешь что-то сказать, можешь использовать жесты или глаза. Они у тебя очень выразительные.
От его назидательного тона внутри вскипела такая ярость, что перед глазами засверкали темные мушки. Я подняла на него взгляд.
«Ненавижу».
Он хмыкнул.
– Я тебя понял. Через час нам нужно быть в Инспекторате. Приведи себя в порядок.
Глава 5
Черный магмобиль летел по улицам Фейгарда, привлекая заинтересованные взгляды горожан.
– Не лопни от злости.
Я отвернулась от окна, в которое усиленно смотрела последнюю четверть часа. Ищейка сидел напротив и снова глазел на меня. Ему весело?! На мне было платье с чужого плеча и старомодные туфли. Я хотела получить назад свой гардероб, свои украшения и свою жизнь!
«Чтоб ты провалился куда-нибудь», – я стрельнула в Тео взглядом.
– Послушай, – он наклонился ко мне, – в списке моих желаний не было взбалмошной девицы.
«Сам такой».
Атохи тяжело вздохнул, запрокидывая назад голову.
– Как же с тобой сложно. Можешь не перебивать меня?
«Я вообще-то молчу. Твоими стараниями», – я постучала пальцем по паучку.
На его и без того острых скулах заиграли тени. И что он вообще имел в виду, говоря о желаниях? Я показала на плечо, где была Печать Служения, и вздернула подбородок.
– Я не просил назначать тебе это наказание. Более того, понятия не имел, что Танкред его применит. Поэтому давай договоримся. Ты будешь хорошо себя вести, перестанешь шокировать добропорядочных граждан Фейгарда своими выходками. И да, прекратишь мешать моей работе.
«Может быть, еще лечь на спину, чтобы ты вечерами чесал мне живот?»
Почему все пытаются сотворить из меня какое-то дрессированное животное?! Атохи несколько секунд смотрел на меня.
– Понятно. Не договоримся.
Он снова откинулся на сиденье, и до самого Инспектората мы молчали уже оба. Мне было о чем подумать. Например, если Тео не обманул, то какая муха укусила Танкреда?! А главное: как вытащить из тюрьмы дядю, находясь под бдительным надзором ищейки?
Магмобиль остановился перед небольшим зданием Инспектората. Мне стоило больших трудов изобразить на лице полное безразличие. Теперь это казалось такой глупостью, но во времена учебы в академии я мечтала здесь работать. Ловить магов-отступников, работать в дружной команде, постоянно рисковать и оттачивать свое мастерство. Это было до того, как выяснилось, что оттачивать мне попросту нечего.
Атохи устремился внутрь широким шагом. Ветер подхватил подол его плаща из мягкой кожи и взметнул вверх. Я прищурилась. Штаны на этом гаде сидели просто великолепно.
– Ева.
«Иду!»
– Что-то я не слышу, чтобы ты шла, – он взлетел по лестницам, перескакивая через ступеньку.
Магические силы, да как же он меня бесит! Стиснув зубы, я быстро пошла следом.
Внутри здание Инспектората выглядело еще красивее, чем снаружи. Высокие своды коридоров, отделка из затемненного дерева, сверкающий пол. Я бросала по сторонам любопытные взгляды, но делала это украдкой, чтобы Атохи не заметил.
Мы прошли через несколько магических ловушек, которые ищейка с легкостью обезвредил. Интересное решение. Вместо того чтобы содержать бесполезную охрану, Инспекторат превратили в полосу препятствий, которую смогут пройти только служащие.
– За эту арку сама не выходи, – он повернулся и показал на золотистый свод над головой.
Видимо, здесь была последняя ловушка, после которой передвигаться по Инспекторату можно было свободно.
«Как прикажете, господин инспектор».
Я манерно поклонилась, приложив руку к груди.
– Не паясничай. Это Арка Всепрощения. Вряд ли ты хочешь остаться без своей хорошенькой головы.
Я так быстро отскочила в сторону, что едва не врезалась в Тео. Арка Всепрощения. Название для этого магического инструмента явно придумал человек с отвратительным чувством юмора. Она работала как гильотина, но в отличие от последней, лишала человека головы, даже если тот стоит. Хорошо, что не пошла сюда работать! Ужасное место, этот Инспекторат!
Свернув за угол, Атохи толкнул дверь, и мы оказались в просторном кабинете. При нашем появлении взгляды всех присутствующих устремились на нас.
– Привет, Черноглазка, – Юми улыбнулся, как будто мы с ним были добрыми знакомыми, и ничего необычного в моем появлении здесь не было.
– Ева, познакомься. На столе в нарушение устава сидит Шариса, она маг-боевик.
