Эридон. Игры судьбы
Савушка
Когда прошлое пылает огнём, а судьба пишет правила кровью – остаётся только играть.
Астарта Ш’эрен – новая адептка Межрасовой Академии магии. Демон, скрывающий истинную сущность под мороком. Наследница, чья магия опасна даже для неё самой. И та, которая не смогла смириться со своей потерей.
В мире, где демоны ненавидят драконов, враги плетут интриги, а магия заперта в узорах, один неверный шаг может стоить жизни. Среди лжи, тайн и смертельных игр ей придётся сделать выбор: остаться во льдах или вернуть себе имя и веру.
И когда она почти научилась жить в тени, появляется тот, чьё присутствие меняет всё.
Старые раны откроются. Маски спадут. А игра, начатая много лет назад, продолжится.
Добро пожаловать в Эридон – в мир, где даже судьба играет не по правилам.
Савушка
Эридон. Игры судьбы
Благодарность
Спасибо моей семье и близким за то, что целый год вы слушали мои бесконечные рассказы о сюжете, идеях и даже о тех поворотах, которые только предстоит написать. За то, что выдерживали мои творческие бури и помогали мне вернуться в штиль.
Отдельная благодарность моему мужу – за понимание того, насколько важен для меня этот путь, и за то, что позволил мне исчезнуть в кабинете, превратив его в мою маленькую вселенную, где рождался Эридон.
Моему редактору – за терпение, острый глаз и за то, что мы выстояли в битвах за каждое слово и всё же дошли до конца (не убив друг друга по пути), с результатом, которым можем гордиться.
И вам, мои первые читатели. Спасибо, что открываете эту книгу. Пусть её страницы станут для вас дверью в мир, в который я вложила сердце.
Приятного погружения.
Пролог
Война всегда страшна, особенно та, что приходит внезапно.
В Э?ридоне не было предвестий. Не звучали пророчества, не мерцали звёзды, не дрожала земля. Просто в один миг в этом мире рухнуло всё. И народы, некогда сражавшиеся плечом к плечу, обнажили клинки друг против друга.
Драконы и демоны – две древние расы, равные по силе и гордости. Их гнев породил кровь. Кровь – месть. Месть – безумие. С каждой битвой оно ширилось, как чернильное пятно на салфетке. Падали города, нарушались клятвы, исчезали поколения. Сильные убивали друг друга, слабые выбирали между молчаливым нейтралитетом и чужой войной. Мир погряз в крови и боли, небо на долгие годы затянули багряные тучи, из которых доносились звуки битв и предсмертные крики. Казалось, что сам Эридон плачет – не слезами, а пламенем и пеплом.
Пять долгих лет длилась Великая Вражда, прежде чем правители поняли: если продолжить – не останется никого.
И было заключено перемирие, хрупкое, как стекло. Основным условием соглашения стала полная изоляция сторон друг от друга. Под запретом любое общение, если это не касалось политических вопросов, участвовать в которых мог только очень узкий круг приближенных к правителям.
Но ненависть не исчезла. Она затаилась и ждала, как зверь в темноте. Терпеливо. Тихо. Жадно.
И когда мир сделал первый вдох после долгой агонии, появилась трещина.
А причиной стала она. Не герой. Не злодей. Не избранная. Но её судьба оказалась вплетенной в саму ткань Эридона. И однажды её шаг вновь нарушит равновесие.
Что решит судьба, ещё не ясно. Все зависит от её выбора, а верный он или нет – не знает никто.
Судьба начинает свою игру.
Глава 1
Астрид Веленская
Я стояла во дворе Межрасовой академии магии – МАМ, как её называли адепты, – и слушала, как под сводами гулко отражаются шаги. Взволнованные абитуриенты метались туда-сюда, словно пчёлы в растревоженном улье, шептались, спорили, забывали заклинания и теряли документы. А я просто стояла и размышляла.
МАМ была основана более трёхсот лет назад сильнейшими представителями всех рас Э?ридона. Эльфы, разумеется, хотели построить её у себя, но Советом Равновесия было решено, что академия должна находиться на нейтральной территории. Выбор пал на А?крон – столицу человеческих земель.
Вступительные экзамены я сдала, и теперь оставалось только ждать решения комиссии. Боялась ли я «пролететь»? Нет. С теми знаниями, которые в меня закладывали годами, для меня было открыто любое учебное заведение Эридона.
Меня больше беспокоили другие проблемы: долго ли продлится моё наказание? Неужели отец настолько зол, что отправил меня сюда до конца обучения? Как надолго он запечатал мои силы? Почему я должна скрывать свою истинную сущность? Эти вопросы безостановочно кружились в моей голове, и вот ответов на них не было аб-со-лют-но.
Итак, начнем с самого начала.
Я – демоница, дочь и наследница повелителя Долины[1 - Долина – государство демонов.], последний (после моего папеньки) демон огня, и моё имя – Аста?рта Ш’эре?н. Недавно мне исполнилось сто тридцать два года – это немного при продолжительности жизни демонов в полторы тысячи лет. Примерно двадцать семь человеческих лет.
Благодаря отвратительному характеру, я взорвала очередной дворец предполагаемого женишка и чуть не отправила к праотцам его драгоценного папочку. Но у моего папеньки Аббадо?на «чуть» не считается. Мои проделки его достали. И он за все мои грехи (коих немало, но я этого не признаю, а если и признаю, то вины своей не чувствую) выслал меня из Долины в эту академию. При этом запечатал бо?льшую часть моих сил и добавил мо?рок неузнаваемости. Теперь даже близкий друг не признает во мне будущую повелительницу демонов, тысяча бездн…
Да и нет у меня друзей, ведь будущей повелительнице они не нужны ради её же безопасности.
Дружба в правящей семье демонов вообще штука редкая… теперь. Демоны амбициозны, хитры и жаждут власти (не все, но многие). И для чего кто-то из них попытается набиться тебе в друзья, сразу не узнаешь. В эту демоническую лотерею я предпочитаю не играть.
Единственная моя близкая душа – сестренка Ла?мия, луч света в хаосе моей жизни. За неё я готова голову, жизнь и душу… забрать у других. Потому что мою забрать – это постараться нужно.
Почти всю жизнь меня учили убивать. Натаскивали по техникам ведения боя, заставляли выживать там, где казалось это невозможным. И пусть по меркам демонов я ещё слишком молода, но опыта и знаний во мне хватит на троих взрослых демонов (или мне просто нравится так думать). Ведь у меня был лучший наставник Долины, который в ушедшем году покинул территории демонов, не объяснив причины.
Возможно, мне стоит быть ему благодарной: ведь именно он обучил меня искусству быть наследницей и будущей повелительницей, а главное – оставаться живой. Только я этой самой благодарности не испытываю. Только злость на его уход и молчание.
Могу ли я его назвать другом? Нет.
– Дружба и любовь – это слабость, Астра. Наследница не имеет права на эту слабость. Никому нельзя доверять. Никогда, – с этими словами он одним ударом меча снес голову демону, которого я полюбила.
Демону, который пытался убить меня…
Это был последний раз, когда я кого-то подпустила близко к себе. Очень быстро доходит смысл слова «слабость», когда просыпаешься с клинком в груди, который по чистой случайности не попал в сердце. Теперь в том месте, где когда-то грело тепло, поселился только холод. Он леденящей лавиной затушил все надежды, мечты и желания юной принцессы демонов, верившей в любовь и дружбу.
Тряхнув головой, чтобы отогнать картины прошлого, я обвела взглядом гомонящую толпу абитуриентов, мечтающих стать адептами.
Уставшие от длительного ожидания, они начали с любопытством разглядывать друг друга. Я не переживала о том, что меня могут узнать. Знаю, что видят меня все прежней, но в их памяти мгновенно стирается образ дочери повелителя. А по легенде, которую придумал мой папенька, я – человек, дочь влиятельного торговца в здешних землях, который отправил свою наследницу на обучение в лучшую академию Эридона.
И зовут меня А?стрид Веле?нская.
Говорить о том, как я взорвалась, когда узнала, что меня хотят выдать в академии за человека, да ещё и за дочь торговца, не буду. Все в моем окружении это прекрасно поняли, когда после грохота рассматривали руины одной из башен дворца.
Взрывать и разрушать – это один из моих талантов. Пока непревзойденный.
Распахнувшаяся дверь выдернула меня из размышлений.
К нам вышла дама лет тридцати пяти, в строгом черном костюме, с собранными в высокий хвост черными волосами и острыми чертами лица. Казалось, что скулами она буквально вспарывает воздух вокруг себя. Длинный аристократичный нос в сочетании со сжатыми узкими губами придавал её лицу выражение застывшего высокомерия. А прищур маленьких глаз болотного цвета вызывал желание оказаться от неё как можно дальше. Добавить к этому непропорционально длинные руки – и вот вам кимо?ра[2 - Кимо?ра – существо из класса нечисти женского пола. Внешне похожа на человека с зеленой кожей и глазами-пуговичками болотного цвета. Предпочитает убивать детей и молодых девушек, которые по каким-то причинам окажутся у неё на болотах. Благодаря длинным рукам во весь её рост хватает своих жертв на расстоянии до двух метров и разрывает их на части.] во плоти. Я хорошо помнила её ещё со вступительных экзаменов: леди Демара – руководитель факультета некромантии и заместитель ректора.
Она прошла к стенду, вывесила списки поступивших и обернулась к нам:
– Те, чьи имена присутствуют в списке адептов, должны прикоснуться к символу своего факультета. И вы получите информацию о местонахождении ваших комнат, – возвестила и исчезла за дверью.
Толпа кандидатов в адепты взволнованно загудела и ринулась к спискам. Постояв некоторое время в сторонке и понаблюдав, как одни со счастливой улыбкой радостными прыжками удаляются в направлении общежития, другие же, поникнув, плетутся на выход, я подошла к стенду и быстро нашла своё новое имя.
Факультет боевой магии? Неудивительно.
Как только мой указательный палец коснулся гравировки в виде молнии, перечёркнутой мечом, этот рисунок тут же появился на моем запястье.
А об этом предупреждать не нужно, да? Мне своих татуировок хватает! И ладно бы ещё что-то красивое, так нет, безвкусица какая-то!
Тряхнув рукой, я от злости чуть не сожгла материализовавшийся в моей руке листок со списком учебной литературы. И не удержалась от горестной ухмылки, взглянув на него: список пыток и номер камеры моего заточения на неопределенное время. Проще говоря, я отправилась вселяться в общежитие для адептов.
Ладно, и не такое пережила.
Помнится, как-то наставник перенёс нас в самую чащу Беспроглядного леса и исчез на месяц. Я осталась одна среди хищников, жаждущих мной пообедать, – хорошая школа выживания. В академии все же и условия лучше, и хищники не такие опасные. Наставник тогда вернулся за мной со словами: «Так и в жизни: бросят в самый неожиданный момент на растерзание зверью и даже не вспомнят о тебе».
Скорчив недовольную гримасу, я постаралась как можно быстрее выйти из потока адептов. Не люблю скопление народа.
Мерцающий на списке указатель привел меня к двери с указанным номером комнаты. Я толкнула дверь.
Что ж, для отбывания наказания неплохо. Даже лучше, чем те подземелья, куда меня отправлял наставник, если я не выполняла его задание или выполняла не так хорошо, как он хотел.
В небольшом помещении грубый темно-серый камень стен контрастировал с белой дверью, расположенной слева от входа и ведущей в ванную. Огромный шкаф из красного дерева занимал всё пространство справа от входа. Некое подобие простора создавали высокие потолки (тоже из темного камня) и огромное окно с широким каменным подоконником. Дополняли убранство простое зеркало в полный рост, два деревянных стола с небольшими светильниками, потертый ковер, бездарная картина над низкой кроватью…
Стоп, а какого дракона кровати две?!
Я никогда не жила с соседями (крысы в подземельях не в счёт) и не планировала изменять своим привычкам. Почему я должна делить с кем-то своё пространство? Здесь вообще не знают о личных границах?
Ладно, дышим, Астра, дышим…
Делаю глубокий вдох и стараюсь успокоить себя мыслями о том, что совсем скоро папенька поймет, какой он эльф лысый и вернет меня в Долину. А пока нужно приспособиться к новым условиям и постараться сделать их максимально комфортными. В крайнем случае просто сожгу соседку и скажу, что так и было.
Подавив желание сразу сжечь одну из кроватей, я выбрала для себя ту, что стояла у правой стены. Завалилась на неё прямо в обуви. Мгновение спустя на кровати материализовалась моя сумка с вещами (не вечно же мне её в подпространстве таскать).
Пожалуй, нужно составить план действий на ближайшее будущее. Новому меня в академии вряд ли научат, взорвать здесь всё у меня сейчас сил нет (надеюсь, твои уши полыхают, повелитель). Сбежать тоже не вариант, ибо тогда есть риск быть сосланной в Скалы[3 - Скалы – край территории демонов, куда отправляют заключенных]. Так что пока нужно играть по правилам папочки, иначе дорога домой мне закрыта.
В груди неприятно защемило: как там Ламия? Она ещё совсем юна и в силу возраста наивна. Пятьдесят лет – это почти ребёнок в мире демонов. Хоть мы и родные сестры, но абсолютно разные. Ламия доверчива до скрежета зубов, витает в облаках. Все время бегает по дворцу с Ветром, своим ке?лпи[4 - Келпи – редкое магическое существо, которое имеет облик иссиня-черного коня. В воде неуязвим, т.к. все его тело подстраивается под окружающее пространство и оружие не причинит ему вреда. Устойчив ко всем видам магии, кроме темной эльфийской.], которого ей подарил отец.
Помимо мягкого характера, среди детей Аббадона её выделяла и внешность: бледная кожа, снежно-белые волосы с голубыми переливами закрывают тоненькую шею, в бездонных голубых глазах вечно горит любопытство. Сама миниатюрная, ниже меня почти на голову. Она мне всегда напоминала первую снежинку в начале снегопада, которая только начала свой полёт и с неподдельным интересом и жаждой приключений смотрит на мир. Вот только она не понимает, что даже яркое солнце для неё смертельно опасно.
Вместо тренировок (в которых она не видит необходимости), она занимается садом вокруг дворца, а дюжина охранников, приставленных к ней, стараются ни на что в этом саду не наступить, чтобы не получить по головушке от повелителя за грустные глаза младшей дочери.
Мда-а, интересная получается разница в воспитании, когда ты не являешься наследницей…
