Эридон. На весах судьбы
Савушка Савушка
Вторая часть трилогии Эридон
Когда весы судьбы приходят в движение, удержать мир от крушения может только тот, кто готов заплатить самую высокую цену.
Арес Шэрен вернулся и вместе с этим исчезли иллюзии, на которых держалось хрупкое равновесие государств. Пока правители выбирают между войной и необходимостью доверия, безликие идут к своей цели. Их действия незаметны, но разрушительны для всех государств: Эридон становится разменной монетой.
Астарта снова оказывается в центре событий, от которых зависит судьба народов и её собственная. Даже боги перестают быть безучастными наблюдателями. В трагичных и драматичных ситуациях героям нужно не только выжить, но и сохранить любовь. Справятся ли они?
Савушка
Эридон. На весах судьбы
Эридон. На весах судьбы
Предисловие
Перед вами вторая часть истории об Эридоне. Если вы открыли эту книгу, значит, уже однажды сделали шаг в этот мир, и решили вернуться.
Во второй части всё становится сложнее. Героям приходится сталкиваться с последствиями своих решений, сомневаться, ошибаться, терять и выбирать снова. Иногда – между плохим и ещё хуже. Иногда – между тем, что хочется, и тем, что нужно.
Данная книга получилась более мрачной, чем первая. В ней присутствуют сцены жестокости, войны, потерь и тяжёлых моральных выборов. По этой причине она не рекомендуется для читателей, чувствительных к подобным темам.
Этот мир не делится на чёрное и белое. Здесь у каждого выбора есть последствия, у каждой победы – цена.
Если вы всё-таки открыли эту книгу – значит, игра продолжается. И теперь ставки на весах судьбы стали гораздо выше.
Спасибо, что идёте по этому пути вместе со мной. Добро пожаловать обратно в Эридон.
Пролог
… Ядовитый запах затхлой плесени и сырости был таким густым, что слезились глаза и трудно было дышать. С потолка размеренно падали капли в большую лужу на полу, сводя с ума монотонностью. Холодные каменные стены помещения без окон и дверей как будто медленно надвигались со всех сторон, желая задушить в своих безжалостных объятиях.
Магии во мне не осталось. Прикованная к стене, я чувствовала себя птицей со сломанными крыльями. Цепи из силе?нтиума[1 - Силе?нтиум – металл, обладающий свойством блокировать магические потоки, создавая особое пространство, через которое не проходит ни одно заклинание.] жгли кожу, издевательски звеня каждый раз, когда я пыталась пошевелиться.
В нескольких шагах от меня буквально висел на цепях избитый Кайрит. Стоять он не мог, но вериги, впившиеся в плечи и кисти, не давали ему упасть. На виске кровь засохла, подбородок и грудь были измазаны свежими потёками. Губы разбиты, один глаз закрыт багровым отёком. Дышит хрипло, неровно, но голову держит прямо.
В груди неприятно ноет от понимания, что ему намного хуже, чем мне.
– Это была плохая затея, – признаю я вслух, чувствуя, как горечь царапает горло.
Он посмотрел на меня.
– Почему же? Мы нашли этого ублюдка, – Кит находит силы улыбнуться разбитыми губами.
– Нашли, – соглашаюсь я. – Только кто теперь найдёт нас?
– Ты слишком быстро сдаёшься, – в его хриплом голосе зазвучала насмешка. – У меня есть план.
– План? В таком состоянии? – злая досада пополам с чувством вины съедают меня изнутри. – Кит, мы обездвижены, лишены магии! И ещё одна маленькая деталь, если ты вдруг забыл: никто не знает, где мы. Какой план?! Расскажешь цепям анекдот, и они от смеха сами отвалятся?
– Ты же знаешь, мне не впервой, – успел отозваться он, но тут мир содрогнулся.
Сначала всё помещение качнулось, будто где-то под нами сдвинулись пласты земли, раздался глухой гул. Потом удар. Стена напротив нас пошла трещинами, воздух загудел, наполнился пылью. А в следующий момент она стала рассыпаться, открывая дыру, в которую прорвался чужой рык и дыхание, тянущее за собой запах гари.
Между осыпающимися камнями показалась огромная чешуйчатая морда: иссиня-чёрная, с оскалом, глаза – раскалённые сапфировые угли, пронизывающие насквозь.
– Нашёл…
Глава 1
Астарта Ш’эрен
Несколькими днями ранее…
…В пустых коридорах дворца каждый шаг эхом отзывался под высокими сводами. Слуги словно превратились в невидимок, мрачные слились с тенями, и даже огонь в бра на стенах казался слабее. Сделав все необходимые приготовления, дворец Лаэ?рис[2 - Лаэ?рис – (в переводе «живое пламя») дворец рода Ш’эрен.] затих в ожидании встречи, от которой зависели судьбы жителей Долины. Да и всего Э?ридона.
Я шла в покои, стараясь справиться с нервным ожиданием. Папенька всё ещё не озвучил своё решение.
Он согласился с нами? Или нет?
Из-за поворота появился Арес в простой рубашке вместо парадного одеяния. Уставившись в карту земель, парящую над кристаллом в его руке, он шагал, не глядя ни по сторонам, ни под ноги.
– Арс! – с укоризной окликнула я. – Всего лишь две недели назад лекари выпустили тебя из-под своего надзора, а ты ведёшь себя так, будто хочешь снова к ним вернуться.
Он поднял глаза и одарил меня тёплой улыбкой.
– Если вернусь, ты всё равно заберёшь меня обратно, – отшутился брат и потрепал меня по волосам.
От этого привычного с детства жеста, по которому я отчаянно скучала пятнадцать лет, моё сердце снова растаяло в тёплой радости: брат жив, он здесь, со мной!
Каждую минуту своей новой жизни я убеждала себя в том, что это правда.
Прошло всего лишь тридцать четыре дня с того мгновения, как Арес вернулся. Порой мне не верилось, что бесконечная боль и пустота последних пятнадцати лет остались в прошлом. Не удержавшись, снова взяла его за руку, чтобы подкрепить видимое глазу реальными ощущениями.
– Что это у тебя? – спросила, кивнув на кристалл.
– Похоже, я засёк ещё одно колебание, вызванное новой силой.
В груди нехорошо кольнуло.
– Арес, давай пока оставим это. Хотя бы до конца встречи с делегацией.
Он отрицательно качнул головой, но всё же деактивировал кристалл:
– Наоборот, Асти. Чем больше убедительных фактов мы представим, тем больше шансов, что предложение будет принято. Я… – брат осёкся.
Взгляд стал отрешённым: ментальный вызов.
– Отец вызывает, – подтвердил он через пару секунд и ушёл, бросив напоследок перед поворотом:
– Зайду к тебе через полчаса.
Путь до покоев показался мне бесконечным. Шаги отдавались внутри, будто по нервам били молоточком. Наверное, Арес прав: факты нужны. Особенно сейчас, когда каждое слово может склонить чашу весов в любую сторону. Но…
Всегда у меня есть это «но» …
Пятнадцать лет брата удерживали между жизнью и смертью те, кто забавляется чужой болью. После возвращения в Лаэрис он неделю почти не вставал с постели, периодически уходя в забытьё. И вот: стоило ему встать на ноги, как он по уши окунулся в охоту за братством.
Размышляя об этом, я не заметила, как память снова вернула меня к обрывочным воспоминаниям первых двух суток после возвращения брата.
Тогда в коридоре академии, куда меня привело непонятное чувство, вдруг ярко вспыхнул открывшийся переход, из которого вывалились Рианс, Дар и… Арес. Застыв в ступоре, я подумала, что оказалась в новой иллюзии. Попыталась позвать брата, но горло скрутило спазмом, дышать стало нечем – и наступила темнота.
Когда пришла в себя, увидела Андраса, который держал меня на руках.
– Астрид, ты как? – услышала его обеспокоенный голос.
– Как дура в обмороке, – ответила ему, злясь на себя за очередную слабость.
Уверенная, что мне снова всё привиделось, отвернулась от мрачного – и прямо перед собой увидела родные зелёные глаза на измученном и осунувшемся лице.
– Асти, сестрёнка, – взорвали слух любимые с детства интонации.
Дальше был просто калейдоскоп эмоций, сменяющих друг друга в сумасшедшем ритме. Я вскочила на ноги и бросилась к Аресу. Повисла на шее, рыдала в голос, тонула в его объятиях. Отстранялась, чтобы снова вглядеться в лицо брата, убедиться, что – осунувшийся, измученный, похудевший – но живой!
Живой! Арес жив!
У меня на глаза снова наворачиваются слёзы, когда я вспоминаю, как он обнимал меня, называл по имени, говорил, как соскучился и как рад меня видеть. А я … ревела в три ручья, но уже от счастья.
Наши эмоции прервал Дар, который, как всегда, действовал рассудительно. Без лишних слов он открыл портал в Милдэвэй и подтолкнул нас с Аресом к переходу. Никто не спорил, все понимали – другого выхода нет. Арес, крепко взяв меня за руку, двинулся к порталу. Я увидела скрывшуюся перед нами в светящемся тоннеле спину Рианса в окровавленной рубашке. Андрас чуть задержался, разговаривая с магистром Салтоном. Я успела заметить, как он кивнул в сторону адептов, что стали невольными свидетелями. И снова всё моё внимание переключилось на Ареса. Мы нырнули в переход и вышли в покоях дворца Элдариона.
В Милдэвэе меня не могли оттащить от брата. Вцепившись в его руку, я держала, леденея от страха, что, если отпущу – он снова исчезнет. Только после доходчивого пояснения Дара и Рианса о том, что Аресу срочно нужна регенерация, я позволила себе отойти.
Ровно на два шага. Чтобы дать лекарям работать, но не потерять его из виду. И забросать вопросами Дара и Рианса. Правда, им самим требовалась помощь, но, пока эльфийские лекари суетились над их ранами, архонт всё рассказал.
Каждое слово взрывалось в голове пугающей ясностью собственной вины, вызывало ярость против тех, кто посмел так поступить с нами. Каждую жилку рвала дикая боль осознания, что всё это время Ареса держали в подземельях в стазисе.
Пятнадцать лет он жил, но каждый день умирал.
А я?.. Я просто сразу поверила в его смерть, похоронила его! И даже не пыталась искать его. Не пыталась!
Никто из нас не стал искать его…
Неимоверная тяжесть осознания того, что никто из Ш’эренов не стал искать наследника, доверившись чьим-то словам и снятому родовому медальону, придавила к полу. Закрыв голову руками, я уткнулась в колени, осознавая ещё одну горькую правду.
Никто не искал, кроме Рианса!
Только он – тот, кого я ненавидела, называла убийцей, предателем, тот, кого я пыталась убить, – все эти долгие годы упорно искал братство, сломавшее наши жизни в Драэль-Море. И нашёл моего брата, пока я бездействовала, просто буйствуя от горя… Эта мысль калёным железом клеймила меня в собственных глазах.
И самое страшное: а что было бы, если бы я действительно убила Рианса? Ведь моему гневу не было предела, когда я узнала, кто он такой… Если бы дракон погиб, мой брат так и остался бы в тех страшных катакомбах!
О, Хаос, храни тех, кто удержал меня от этого!
