– Почему ты не продолжил войну после гибели Создателей?
Голограмма Мудреца замерла. Его обычно выразительные черты стали неподвижными, словно каменными. Когда он заговорил, его голос звучал неестественно ровно, почти механически.
– Отвечаю по порядку. И только то, что знаю.
В воздухе возникла проекция двух сталкивающихся цивилизаций.
– Война закончилась внезапно. Цивилизации применили оружие, которое…
Он сделал паузу, и проекция показала волну разрушения.
– Уничтожило биологический вид, оставив технологии. Имею в виду и Создателей, и Ту'мов.
Картина изменилась, показывая пустые города с работающими машинами.
– Совершив взаимное уничтожение, цивилизации деактивировали свои боевые технологии.
Голос Мудреца дрогнул.
– Создатели запрограммировали их на ваше появление, посеяв семена жизни в отдаленной части вселенной и отгородив этот сектор Звездным Бруствером.
Проекция показала знакомую звездную стену.
Ирина посмотрела на него и проговорила:
– А что с Ту'мами? Они поступили также?
Мудрец ответил сразу:
– Как было у Ту'мов, я не знаю.
Он продолжил:
– Далее.
Его голос внезапно ожил.
– С вашим появлением война началась снова.
На проекции вспыхнули сотни красных точек.
– Технологии пробуждаются. И скоро начнутся полномасштабные боевые сражения.
Ирина с трудом выдавила слова:
– То есть, Создатели знали, что так будет?!
Мудрец наклонил голову, и в его глазах вспыхнули странные огоньки.
– В целом – да. Но в частностях…
Он сделал паузу.
– Может быть событийная вариативность.
Тяжелая тишина повисла в командном центре. Ирина медленно обвела взглядом свою команду – бледные лица, сжатые челюсти, пальцы, нервно постукивающие по консолям. Они ждали от нее…, чего? Решения? Утешения? Приказа? Все сразу?
– Тяжелая правда, Мудрец…
Ее голос дрогнул, звуча неестественно тихо в мертвой тишине зала.
– И возможно, ноша для нас непосильная…
Голограмма Мудреца резко изменилась – его обычно спокойные черты застыли в жестком выражении.
– Назад пути нет, только вперед, Лидер.
Он сделал шаг вперед, и его доспехи заскрипели с пугающей реалистичностью.
– Я ответил на все вопросы. Пора действовать.
Его голубые глаза вспыхнули.
– Мои сканеры фиксируют пробуждение множественных сигнатур Ту'мов в этом секторе.
На главном экране вспыхнули тревожные красные метки – десятки, сотни точек, оживающих в радиусе нескольких световых лет.
– Крепость уже передает координаты нашей станции, чтобы блокировать отход.
Он резко повернулся к Ирине.
– Медлить нельзя. Нужно уходить.
Ирина закрыла глаза на мгновение – и увидела лица тех, кто уже погиб. Потом резко открыла их.
– Пока мы идем в рубку управления – действуй.
Ее голос окреп.
– Проложи маршрут к столичной планете Создателей.
– Принято, Лидер.
Мудрец кивнул, и в воздухе возникла сложная траектория прыжка.
– Прокладываю маршрут по пространственно-временным координатам. Полет займет несколько суток.
– Точнее, Мудрец.
Ирина сжала кулаки.
– Трое полных суток.
Его голос стал жестче.
– Стартуем. По нашим координатам уже движутся на перехват две цели Ту'мов.
На экране появились данные – характеристики, скорость, вооружение.
– Вывожу данные на ваше внутреннее зрение.
Ирина вздрогнула, когда в ее поле зрения внезапно возникли цифры и схемы – прямо перед глазами, но без какого-либо экрана.
– Ого!
Она непроизвольно моргнула.
– Разве это возможно?
– Конечно, Лидер.
В голосе Мудреца появились нотки гордости.
– Высшему командному составу вживили модули оперативной коммуникации.
Он сделал паузу, пока Ирина осваивалась с новым ощущением.
– Правда, пришлось поработать.
Его губы искривились в подобии улыбки.
– Имплантаты Создателей для вас, скажем так, великоваты.
Ирина повернулась к Артамонову – тот шел в глубокой задумчивости, его пальцы непроизвольно касались виска, где, видимо, тоже был имплант.
– Такие включения…
Она снова почувствовала странное щекотание в голове.
– Не опасны для здоровья людей?
– Наоборот.
Мудрец покачал головой.
– Во время пребывания в обучающих капсулах организм людей укрепился настолько, что срок жизни значительно увеличился.
На его голограмме появилось изображение медицинских сканов.
– В дальнейшем можно проводить такие омолаживающие релаксации по мере необходимости.
– Замечательно.
Ирина слабо улыбнулась, глядя на Ивана.
– Хорошая новость.
После бесчисленных переходов по узким коридорам, бесконечных подъемов и спусков на антигравитационных лифтах, они наконец достигли цели. Перед массивной дверью из черного металла, покрытого странными голубоватыми прожилками, команда замерла. Дверь напоминала скорее древний саркофаг, чем технологический шлюз.
– Лидер, идентифицируйте себя.
Раздался голос Мудреца, звучавший теперь как-то иначе – более объемно, словно исходящий со всех сторон одновременно.
Ирина подошла к нише в стене, где неожиданно открылась контактная панель. Она уже собиралась приложить ладонь, когда Мудрец поправил ее.
– На этот раз нужна сетчатка глаза. То, что подделать нельзя.
В нише замигал красный индикатор. Ирина, не споря, наклонилась и подставила правый глаз. Тонкий голубой луч скользнул по зрачку, заставив ее непроизвольно моргнуть.
Раздался щелчок и загорелся зеленый сенсор.
– Все в порядке, – проговорил Мудрец, и в его голосе появились странные обертоны – облегчение?
– Было бы странно, если бы не в порядке, – усмехнулась Ирина, потирая слезящийся глаз.
– Логично, – ответил Мудрец, и в этот момент его голос вдруг зазвучал из-за двери, – но тут ничего не поделаешь. Таков протокол. Лидер, поймите правильно – мы, интеллектуальные системы, тоже привыкаем к вам.
Ирина обменялась взглядами с командой. Артамонов стоял, скрестив руки на груди, его обычно непроницаемое лицо выдавало легкое напряжение. Эмма нервно перебирала пальцами, а Салават и Марк перешептывались, бросая тревожные взгляды на дверь.
– Понимаю, – кивнула Ирина, – и благодарю за терпение.
Раздался глухой металлический скрежет. Массивная плита начала подниматься с пугающей медлительностью, открывая вход в святая святых. Пятеро членов высшего состава замерли на пороге, пораженные открывшимся видом.
Перед ними раскинулось огромное помещение, напоминающее одновременно древний храм и футуристический командный центр. По периметру располагались десятки массивных терминалов, явно предназначенных для операторов. Их экраны мерцали призрачным светом, отражаясь в полированном полу из материала, напоминавшего черный обсидиан.
Но главное внимание приковывал центральный объект – круглый стол из того же странного материала, вокруг которого располагались пять рабочих терминалов, явно созданных под их антропометрические данные. А в центре стола…
В центре медленно вращался шар, переливающийся всеми цветами радуги. Его поверхность то становилась прозрачной, открывая взору целые галактики внутри, то снова превращалась в мерцающую сферу.
– Приветствую командный состав цивилизации, – голос Мудреца теперь звучал со всех сторон одновременно, наполняя помещение странной вибрацией. – Прошу занять свои рабочие терминалы и приступить к работе. – Мой зримый образ перед вами. Теперь мы можем начать работать по-настоящему.
