Боев поднялся:
– Занимаюсь этим вопросом, круглосуточно.
Фу-Линь кивнул, затем перевел взгляд на Грома:
– Аркадий Николаевич, ваше подразделение должно находиться в постоянной боевой готовности. В любой момент может начаться атака.
Он подошел к карте:
– Насколько я понимаю, наше слабое место – всплытие в обычное пространство?
Гром встал, поправив очки. Его маленькие глазки за толстыми линзами казались еще меньше от усталости:
– Так точно, командующий. Вы правы.
Он провел пальцем по планшету, и на карте вспыхнули уязвимые точки:
– Но мы готовы к отражению любой атаки. Усилили энергощиты на 37%.
В углу Аганесян громко вздохнул. Все головы повернулись к нему, но он лишь демонстративно уставился в окно.
Фу-Линь намеренно не обратил на это внимания.
– Теперь что касается назначений, – он сделал паузу, ощущая, как в горле пересыхает. – Учитывая, что часть руководящего состава ушла в центр управления цивилизацией, необходимо скорректировать работу центра управления станцией.
Он подошел к Грому и положил руку ему на плечо:
– Аркадий Николаевич, назначаю вас командиром боевых систем станции.
Затем повернулся к Боеву:
– Сергей Артемович, вы – главный навигатор станции. КСУ, зафиксировать приказ о назначении.
Из динамиков раздался спокойный голос:
– Приказ зафиксирован. Назначения внесены в базу.
Фу-Линь обвел взглядом присутствующих. Его глаза вновь остановились на Аганесяне – тот сидел, сжав кулаки, его скулы двигались от того, что он стискивал зубы.
– Вопросы? – спросил Фу-Линь, специально глядя в сторону Аганесяна.
Боев и Гром переглянулись.
– Вопросов нет, – ответил Боев. – Все понятно. Круг обязанностей нам известен.
Гром лишь кивнул, поправляя очки.
Аганесян внезапно встал, стукнув кулаком по столу:
– А у меня есть вопрос! – его голос дрожал от сдерживаемой ярости. – Почему…
Фу-Линь поднял руку:
– Спокойно, Микаэл. Разберемся позже. Сейчас у нас боевая ситуация.
Аганесян медленно сел, его пальцы впились в подлокотники кресла.
Тяжелая тишина повисла в командном центре, нарушаемая лишь монотонным писком датчиков.
Наконец Фу-Линь заговорил:
– Ну и отлично. КСУ, выведи изображение схемы дислокации кораблей и боевых систем Ту’мов.
Воздух в центре зала дрогнул, и перед собравшимися материализовалась голографическая проекция. Трехмерная карта сектора вспыхнула кроваво-красными скоплениями – вражеские силы окружали их со всех сторон. Тонкая зеленая линия их курса едва просматривалась среди этого моря угроз.
Аганесян, сидевший в углу, резко вдохнул:
– Черт возьми…
Фу-Линь игнорировал его реплику, сосредоточившись на Боеве:
– Сергей Артемович, ваша епархия. Что скажете?
Боев медленно поднялся. Его пальцы дрожали от усталости, когда он увеличивал масштаб карты:
– На первый взгляд картина безрадостная. Но только на первый.
Он сделал жест, и изображение изменилось, показывая энергетические сигнатуры:
– Действительно, на пути большие скопления кораблей врага. Но! – его палец резко ткнул по проекции, – мы не знаем, насколько они боеспособны. Видите эти показатели? Они в стадии активации.
В зале пронесся шепот. Боев продолжал:
– Предлагаю скорректировать курс до планеты Румия и прекратить бессмысленные прыжки. Каждый выход в обычное пространство – риск.
Он развернул новую траекторию – прямая линия через, казалось бы, непроходимый кластер вражеских сил:
– Один прыжок. Неделя в подпространстве. Но мы сведем к минимуму риск быть обнаруженными и уничтоженными.
Фу-Линь кивнул, его глаза блестели от внезапной надежды:
– Спасибо, Сергей Артемович. Есть другие мнения?
Тишина. Даже Аганесян молчал, впечатленный анализом.
Фу-Линь активировал связь:
– Марк (главный навигатор цивилизации), мы разработали новый курс для станции.
Далее он кратко изложил предложение, наблюдая, как на проекции мерцают вражеские силы:
– Таким образом мы экономим время и, главное, выигрываем в безопасности.
После некоторой паузы обдумывания и анализа Марк ответил:
– Понял вас, командующий. Подождите немного.
В рубке управления цивилизацией царило напряженное молчание. Марк передал предложение Лидеру. Соловей, изучив данные, медленно кивнула:
– Разрешаю лечь на предложенный курс. Но предупреждаю – малейшие признаки опасности, и мы меняем траекторию.
После разрешения Марка, Фу-Линь облегченно вздохнул:
– Принято. КСУ, начинай подготовку к прыжку.
В этот момент Аганесян резко встал:
– А если они нас вычислят? Мы же идем прямо через их силы!
Боев, не поворачиваясь, ответил:
– Их сенсоры тоже в стадии активации. Шанс обнаружить нас – менее трех процентов.
Фу-Линь добавил:
– А оставаться здесь – стопроцентный шанс быть уничтоженными.
Закончив диалог с Микаэлом, Фу-Линь немедленно приступил к подготовке прыжка. Его голос, отдающий четкие команды, разносился по командному центру:
– Все подразделения, перейти на режим повышенной готовности! Инженерный состав – проверить стабилизаторы подпространственного перехода!
***
Станция неслась сквозь пространство перехода, и экипажу оставалось лишь ждать выхода в обычное пространство. В рубке управления царила напряженная тишина – автоматика вела корабль по заданному курсу, и вмешательство людей не требовалось. Мягкое белое свечение приборных панелей отражалось на лицах присутствующих, выхватывая резкие тени на стальных переборках. Где-то в глубине корпусов монотонно гудели генераторы полей сопряжения, и этот негромкий гул отдавался в груди ровным пульсом.
Ирина Сергеевна стояла, скрестив руки, перед центральным обзорным экраном и пыталась сосредоточиться. В голове снова и снова прокручивались последние события: отчаянная стычка на заброшенном комплексе, гибель нескольких десантников при эвакуации таинственного артефакта. Этот кристалл теперь находился у них на борту – молчаливый гость, происхождение и намерения которого оставались неизвестны. Ирина невесело усмехнулась своим мыслям: вот уж действительно, гость.
Неподалеку у консоли навигации неподвижно сидел Артамонов; в свете экрана его лицо казалось высеченным из камня. Чуть поодаль, склонившись над панелью сенсоров, Робинсон рассеянно перелистывала на дисплее одни и те же данные в сотый раз. Оба молчали, погруженные каждый в свои невеселые мысли.
Наконец Ирина негромко заговорила:
– Друзья, может, нам стоит навестить нашего гостя?
Эмма оторвалась от дисплея и непонимающе уставилась на Ирину:
– Какого гостя?
– Ну как же, того самого, которого ты собственноручно доставила к нам на борт, – ответила Ирина, чуть приподняв бровь.
– Ах, так ты о кристалле? – лицо Робинсон помрачнело при одном воспоминании о злополучном артефакте.
– Именно о нем, – тихо подтвердил капитан Артамонов, бросив на Ирину обеспокоенный взгляд. – А не опасно?
– Опасно, конечно. Но есть ли у нас другой выбор? – Задалась она вопросом, сама же ответила: – Пожалуй, что да, есть. Можно, конечно, просто дождаться прибытия на планету и не трогать кристалл до тех пор.
– Нет, ждать столько не имеет смысла, – покачал головой Артамонов. – У нас как раз есть время сейчас, и нужно использовать шанс пообщаться с этой загадочной системой. Кто знает, как сложатся обстоятельства дальше?
Робинсон тихо кивнула, соглашаясь:
– Возможно, ты права. Пойдешь к нему одна?
Ирина отрицательно качнула головой:
– Нет, не одна. Я возьму с собой Грибова и Лунева. Они у меня мастера своего дела, отличные специалисты по искусственному интеллекту.
Эмма сделала шаг вперед, глядя Ирине прямо в глаза:
– Разреши мне тоже пойти. Хочу сама увидеть того, кого взяла в плен. И из-за кого погибли мои десантники.
Ирина коснулась локтя Робинсон, стараясь ее успокоить:
– Я не против, конечно. Но сейчас ты нужна здесь, в рубке. Позже обязательно получишь возможность с ним пообщаться, обещаю.
Робинсон несколько секунд молчала, сжав губы, потом выдохнула и неохотно кивнула:
– Ладно. Договорились.
Иван встал и на прощание мягко тронул Ирину за плечо:
– Будь осторожна.
Ирина благодарно кивнула и тут же коснулась сенсора связи на наручном коммуникаторе. Тут раздались голоса Грибова и Лунева:
– На связи Ирина Сергеевна.
– Я вас попрошу ассистировать мне при контакте с нашим кристаллом. Вы как, не против?
– Ну что вы, очень интересно, мы за.
– Замечательно. Тогда экипируйтесь и ждите меня у отсека.
– Поняли, выполняем, – откликнулся более собранный Лунев.
Грибов и Лунев переглянулись и тотчас бросились выполнять приказ. Не сговариваясь, каждый из них мигом принялся за подготовку: они натянули защитные скафандры, проверили портативные сканеры и подготовили интерфейсные модули связи с ИИ. Через несколько минут оба уже спешили по коридорам станции к изолированному отсеку, в котором хранился кристалл.
Возле массивной гермодвери отсека ученых ждала Ирина Сергеевна в защитном скафандре. На поясе у нее висел стандартный бластер, а в руках планшет с данными о состоянии артефакта. Завидев Грибова и Лунева, Соловей коротко кивнула:
– А вот и вы, отлично. Готовы к контакту?
