Тёмная вода в пруду застыла неподвижно. В ней никто не плескался. И всё же меня не покидало ощущение, что за нами следят. Чей-то настороженный взгляд свербил спину, и от этого между лопатками пробегали неприятные мурашки.
– Давайте поторопимся, – сказал я девушкам.
Впереди показалась знакомая тропинка. Эта тропинка должна была привести нас к большому камню, возле которого начиналась парковая дорожка, вымощенная крсной гранитной плиткой. Именно здесь я заметил странного человека в мохнатой зелёной шубе.
Я оглянулся, но в парке было тихо. Я приподнял нависшую над тропинкой ветку дерева, и тут мне на лицо налипла противная паутина. Чертыхаясь, я стёр её ладонями и тут же увидел, что мы уже стоим возле большого камня.
Чудеса, да и только!
– Вот та самая дорожка, по которой мы пришли, – радостно сказала Лиза. – Кажется, выбрались.
– Выбрались, – подтвердил я.
Повертел головой и послал зов Валериану Андреевичу Чахлику. Историк сразу же отозвался.
– Это вы, Александр Васильевич, – обрадовался он, – вы нашли девушек?
– Нашел, – подтвердил я, – а вы где?
Меньше всего мне хотелось, чтобы Чахлик сказал, что он тоже заблудился.
– Я дошёл до конца тропинки, – обрадовал меня Чахлик, – и она упёрлась в ограду. Тогда я вернулся к камню, подождал вас, а затем пошёл к своему мобилю.
– Спасибо за помощь, – сказал я, – скоро мы к вам присоединимся.
Тем временем Анна Владимировна с удивлением разглядывала гранитный валун.
– Какой впечатляющий камень, – сказала она. – Раньше такие камни ставили на перекрёстках дорог, и на них указывали направление. А здесь как раз перекрёсток. Наверное, стоит сделать на камне какую-нибудь надпись.
– Налево пойдёшь – коня потеряешь, – усмехнулся я. – Направо пойдёшь – к бабе Яге попадёшь.
– Да, – рассмеялась Анна Владимировна.
Выбравшись из парка, девушки мгновенно успокоились, и мне снова пришлось их поторопить.
– Идёмте, скоро совсем стемнеет.
В полумраке величественное здание Императорской Магической Академии выглядело ещё внушительнее. Красные блики закатного солнца отражались в тёмных окнах. Свет горел только в домике сторожа.
Валериан Андреевич Чахлик дожидался нас возле своего мобиля. Увидев, что мы идём по дорожке, он с радостной улыбкой направился нам навстречу.
– Знакомьтесь, – сказал я, – это Валериан Андреевич Чахлик. Он помогал мне вас искать. Валериан Андреевич недавно вернулся из экспедиции на Урал и теперь будет преподавать магическую историю в Академии. Елизавета Фёдоровна Молчанова – начинающий, но очень талантливый скульптор. Анна Владимировна Гораздова. Она будет преподавать в Академии магию природы.
– Рад познакомиться, – улыбаясь, сказал Чахлик и с любопытством поглядел на Анну Владимировну. – Значит, мы с вами будущие коллеги? Буду счастлив помочь вам всем, чем смогу.
– Благодарю вас, – кивнула Анна Владимировна.
– Скажите, вы не заметили в парке чего-нибудь необычного или подозрительного? – спросил я Чахлика.
– Пожалуй, нет, – подумав, ответил Валериан Андреевич. – Правда, меня удивило, что парк настолько запущен, но, возможно, у руководства Академии просто не доходили до него руки. В общем, приключение вышло довольно скучное. Я пошёл по тропинке и довольно скоро добрался до ограды. За оградой была улица и дома.
Чахлик показал на открытые ворота Академии, за которыми и в самом деле виднелся проспект.
– Тогда я пошел обратно к камню, возле которого мы с вами разошлись. Немного подождал, покричал, но не получил никакого ответа. Ну и решил вернуться к мобилю.
– Вы звали нас? – заинтересовался я. – Мы ничего не слышали.
– Я кричал довольно громко, – подтвердил Чахлик. – Наверное, вы забрели далеко. А может быть, деревья глушили звук.
– Может быть, – согласился я. – Вам не показалось, что этот парк чересчур большой?
– Нет, – удивлённо пожал плечами Чахлик. – А почему вы спрашиваете? Вы заметили что-то необычное?
– Да, кое-что заметил, – уклончиво ответил я.
Судя по всему, Валериан Андреевич и не думал уезжать. Как мужчина, я его понимал: кто же уедет сразу после знакомства с двумя симпатичными девушками? Но мне-то нужно было вызвать сюда Тайную службу и как можно скорее.
Я воспользовался тем, что Чахлик увлёкся беседой с Анной Владимировной, и отвёл Лизу в сторону.
– Кто из вас первым заметил коротышку? – тихо спросил я.
– По-моему, я, – ответила Лиза. – Да, точно. Я увидела его и показала Анне Владимировне, а потом мы пошли за ним.
– Отлично, – с облегчением кивнул я. – Ты помнишь, откуда он шёл?
– Не шёл, а бежал, – поправила меня Лиза. – Я ещё удивилась, как можно бежать с тяжёлым мешком.
– Так откуда он бежал? – терпеливо спросил я.
– Вот оттуда, – она показала на высокую арку, которая вела во внутренний двор Магической Академии.
– Мы оставим вас на несколько минут, – сказал я Чахлику и Анне Владимировне.
– Разумеется, Александр Васильевич, – кивнул Чахлик, – можете быть уверены, со мной Анна Владимировна будет в полной безопасности.
– Нужно осмотреть двор, – тихо сказал я Лизе. – Откуда-то же взялся этот коротышка.
Мы прошли сквозь арку и оказались в пустом внутреннем дворе Магической Академии. Двор был вымощен брусчаткой и больше напоминал плац внутри средневекового замка. Наши шаги гулко отражались от каменных стен.
В общем-то, я уже знал, что искать. Грабители ушли из ювелирной лавки через сеть подземных тоннелей, и где-то здесь должен быть выход. Он и нашёлся. В дальнем углу двора я заметил на серой брусчатке тёмное пятно канализационного люка.
– Вот через этот люк и выбрался коротышка.
Чтобы убедиться в этом, я уцепился за тяжёлую чугунную крышку и с трудом оттащил её в сторону. Открылся тёмный провал люка и ржавые металлические скобы, которые уводили вниз. К сожалению, за них не зацепилось ни одно золотое украшение. Но я и без того был уверен, что именно этим путём грабители попали в парк.
– Ты думаешь, он вылез отсюда? – шёпотом спросила меня Лиза.
– Почти не сомневаюсь, – кивнул я.
Чтобы окончательно убедиться в своей догадке, я прикрыл глаза и прислушался к окружающему пространству. Вот оно. Я отчётливо уловил знакомую эмоцию жадности, ту самую, которую впервые почувствовал внутри ювелирной лавки.
– Да, это те самые коротышки, – сказал я. – Вот только где их теперь искать?
– Наверное, они прячутся в парке, – предположила Лиза.
– Так и есть, – согласился я. – Но дело в том, что внутри этого парка скрыто магическое пространство. Вы заблудились в нём.
Я сказал это осторожно, чтобы не испугать девушку.
Но Лиза и не думала пугаться.
– Мы побывали в магическом пространстве? – восхищённо спросила она. – Вот здорово!
– Рад, что ты так легко к этому относишься, – улыбнулся я. – Чудеса охотнее случаются с тем, кто их не боится. Но эти коротышки не просто магические существа. Они грабители. Так что сейчас я вызову сюда Тайную службу.
Едва я успел об этом подумать, как Никита Михайлович Зотов сам прислал мне зов.
– Что это за фокусы, Александр Васильевич? – сердито спросил он. – Вызвали меня в ювелирную лавку, а сами исчезли неизвестно куда. Да ещё и не отвечаете на зов.
– А вы пытались до меня докричаться? – спросил я.
– И не один раз, – ответил Зотов, – но вы упорно молчали.
– В этом нет моей вины, – сказал я. – Мне пришлось побывать в магическом пространстве. Дело в том, что Анна Владимировна и Елизавета Фёдоровна заблудились в парке Магической Академии. Я отправился выручать их и случайно наткнулся на след тех самых коротышек, которые ограбили ювелирную лавку.
– Случайно? – недоверчиво спросил меня Зотов. – Знаете, Александр Васильевич, чем дольше я с вами общаюсь, тем больше убеждаюсь, что случайностей с вами вообще не происходит. А теперь вы ещё и госпожу Молчанову втянули в свои таинственные дела.
– В общем, да, – усмехнулся я, – так оно и есть. Именно Елизавета Фёдоровна первая заметила в парке коротышек. Кстати, судя по всему, они ещё кого-то ограбили. Или спрятали украденные из лавки драгоценности в канализации, а теперь по частям переносят их в парк.
– Давайте ещё раз, так, чтобы я понял, – предложил Никита Михайлович. – Значит, вы утверждаете, что в парке Академии скрыто магическое пространство. Именно в этом магическом пространстве прячутся существа, которые ограбили ювелирную лавку.
– Вы всё правильно поняли, – подтвердил я. – А у вас есть какие-то новости? Осмотр лавки что-нибудь дал?
– Кое-что, – неохотно ответил Никита Михайлович. – Наш эксперт осмотрел сейф и дверь ювелирной лавки. Они вскрыты при помощи заклинаний, но эти заклинания Леониду Францевичу неизвестны. Магическая сигнализация вообще не сработала, хотя на первый взгляд она в полном порядке. И Леонид Францевич не знает, как это получилось.
– Удивительно. Леонид Францевич не знает, в чем дело?
– Не знает, – подтвердил Зотов, – так что мы здесь зашли в тупик. Ваши новости очень кстати. Я сейчас приеду в парк и очень прошу вас дождаться меня. Надеюсь, вы не собираетесь снова куда-нибудь исчезнуть?
– Не собираюсь, – ответил я, – но стопроцентную гарантию дать не могу. Так что поторопитесь.
Кое-как я затолкал чугунную крышку люка на место. Так надёжнее – и оттуда никто не вылезет, и туда никто не свалится по недосмотру.
Чугун звенел по камням мостовой. Грохот поднялся такой, что легко переполошил бы всех призраков Академии, если в ней, конечно, были призраки.
Затем мы с Лизой вернулись к домику сторожа.
Валериан Андреевич Чахлик рассказывал Анне Владимировне о своей поездке на Урал. Анна Владимировна весело смеялась. Я заметил, что Лиза бросила на Чахлика внимательный взгляд, но ничего не сказала.
– Я должен вам кое-что сообщить, Валериан Андреевич, – сказал я. – Вчера в столице произошло ограбление, и, судя по некоторым данным, грабители скрылись в этом парке. Так что сейчас сюда приедет Тайная служба.
– Я так и знал, что здесь происходит что-то интересное, – обрадовался Чахлик. – Вы не будете против, если я останусь?
– Это решать не мне, – уклончиво ответил я, – вам придётся договариваться с начальником Тайной службы Никитой Михайловичем Зотовым. В любом случае, я очень благодарен вам за помощь.
– А я очень рад, что вы разрешили мне помочь, Александр Васильевич, – не остался в долгу Чахлик.
Рассеянно взглянув на домик сторожа, я заметил на крыльце тёмную тень, затем услышал тихий стук. Дверь открылась, из неё на крыльцо упала узкая полоска света, послышались голоса. Сторож Академии о чём-то разговаривал со своим посетителем.
Затем дверь снова захлопнулась. Посетитель спустился с крыльца, и я увидел, как в его руках блеснуло стекло. Похоже, неугомонный сторож вовсю торговал самогоном. Так он моментально вылетит со службы. А кто тогда будет приглядывать за магическим парком?
Покачав головой, я направился к сторожке и увидел на крыльце большого чёрного кота. Кот пронзительно посмотрел на меня, сверкнув зелёными глазами, а затем мяукнул утробным басом.
– Кис-кис, – машинально сказал я и протянул руку, чтобы погладить кота.
Кот не стал шарахаться от меня. Наоборот, выгнул спину, потёрся о мою ногу и заурчал, как маленький трактор. Этим он сразу меня подкупил.
– Ты голодный, да? – спросил я.
Кот снова мяукнул, подтверждая моё предположение.
– А у меня ничего с собой нет. Подожди здесь, сейчас я что-нибудь придумаю.
Я постучал в дверь сторожки. Услышал внутри шаркающие шаги, затем дверь открылась. Где-то в глубине домика по-прежнему весело булькал самогонный аппарат.
– Вы ещё здесь, ваша милость? – удивился сторож, увидев меня.
– Заканчивайте свою торговлю, – строго сказал я. – С минуты на минуту сюда приедет полиция. Не думаю, что вы захотите с ними объясняться.
– А что случилось? – перепугался сторож.
– Если понадобится, они сами вам скажут, – ответил я. – Это ваш кот?
– Какой кот? – недоумённо спросил сторож.
– Вот этот.
