– И захватите с собой Леонида Францевича, – напомнил я. – Для него здесь тоже найдется работа.
– Ждите. Мы скоро будем, – коротко ответил Зотов.
– Тайная служба скоро приедет, – обрадовал я Прудникова.
Степан Богданович молча кивнул, затем поднял стул и поставил его. Под ножками противно захрустело стекло. Прудников хотел сесть, но передумал.
– Присаживайтесь, Александр Васильевич, – предложил он мне.
Его круглые очки печально блестели.
– А ведь Сергея Жадова теперь придется отпустить, – напомнил я. – Он здесь точно не замешан.
– Это еще не доказано, – вяло возразил Прудников. – Он мог быть в сговоре с грабителями.
– Сын банкира сговорился с магическими существами? – улыбнулся я. – Вы же сами знаете, что это невероятно, Степан Богданович.
– Вы правы, – вздохнув, признал Прудников. – Ладно, отпущу я Жадова.
– Не расстраивайтесь, – успокоил я Степана Богдановича. – Поймаете коротышек, и место старшего следователя точно будет ваше.
И тут в моем сознании возник голос Лизы.
– Я тебя не сильно отвлекаю? – спросила она.
– А ты уже соскучилась? – улыбнулся я.
– Нет, – ответила Лиза, – то есть да, но я беспокою тебя не поэтому.
– Неужели есть какой-то более весомый повод?
– Кажется, мы с Анной Владимировной заблудились, – ответила Лиза.
Глава 4
– Вы заблудились в парке Магической Академии? – не поверил я.
– Да, – подтвердила Лиза.
Казалось, она и сама была удивлена.
– Сначала мы шли по дорожке, потом свернули, а потом Анна Владимировна сказала: "Вот хорошее место для статуи Лешего". Мы пошли его посмотреть, а потом увидели еще одно хорошее место, и… И всё.
– Вы можете выйти обратно на ту дорожку, по которой шли? – спросил я.
– Мы пробовали, – ответила Лиза, – но дорожка куда-то исчезла.
Парк Магической Академии – это вовсе не корабельный лес. Я не представлял себе, как можно в нём заблудиться, и тем не менее удивительный факт был налицо. Хорошо, что девушки не испугались. Судя по тону Лизы, они были уверены, что я их спасу.
– Что ты видишь вокруг? – на всякий случай спросил я.
– Деревья, – ожидаемо ответила Лиза. – Тут растёт большая рябина, и ягоды на ней почти созрели.
Отличная примета, ничего не скажешь.
– Стойте на месте и никуда не ходите, – сказал я. – Я уже выезжаю и скоро вас найду.
– Хорошо, – послушно ответила Лиза и снова хихикнула.
– Мне нужно срочно уехать, – сказал я Прудникову.
– Куда? – не понял он. – Вы нашли ещё какую-то ниточку?
– Нет, это личное дело, но очень срочное.
– А как же расследование? – изумился Степан Богданович. – Мы ведь ждём Тайную службу. Что я им скажу? Между прочим, это вы их вызвали, Александр Васильевич.
– Что-нибудь придумаете, – отмахнулся я. – Пусть ваш городовой отвезёт меня. Хотя не нужно, на извозчике будет быстрее.
– Господин Зотов будет очень недоволен, – предупредил полицейский следователь.
Но сейчас недовольство Никиты Михайловича волновало меня меньше всего.
– Как-нибудь переживу, – ответил я. – Если Никите Михайловичу потребуется узнать что-то важное, пусть пришлёт мне зов. А вам, Степан Богданович, выпал отличный шанс представить всё наше сегодняшнее расследование вашей заслугой. Имейте в виду, что я совершенно не против, не упустите эту возможность.
К моему огромному сожалению, до сих пор я ни разу не бывал в Магической Академии, поэтому не мог попасть туда через магическое пространство, просто открыв первую попавшуюся дверь.
По счастью, извозчик уже притормозил возле ювелирной лавки. Я слышал, как он о чём-то спрашивает городовых. Кивнув Прудникову, я вышел на улицу и уселся на заднее сиденье мобиля.
– В Императорскую Магическую Академию, – сказал я извозчику. – И будьте добры, побыстрее.
Императорская Магическая Академия находилась на правом берегу. По слухам, она стояла там с самого основания Столицы. Здание Академии окружал большой и довольно запущенный парк.
Именно этот парк поручили благоустроить Анне Владимировне Гораздовой. А Лиза собиралась изготовить для парка скульптуры. Я слышал, что до Смуты Имперская Магическая Академия была единственным учебным заведением Столицы, не считая Корабельной Школы, но там обучали только специальной магии.
В Магической Академии учились отпрыски всех знатных родов Империи. Половина из них приняла активное участие в Смуте и пыталась свергнуть императора. После того, как император победил и Смута закончилась, Магическую Академию на некоторое время закрыли.
Студентов распределили по другим учебным заведениям. Разумеется, не всех, а только тех, кто избежал ссылки или каторги. Несколько лет здание Академии стояло заброшенным.
Но потом страсти улеглись, Смута постепенно забылась, и Академия снова возобновила свою работу. Правда, с одним важным отличием – теперь в ней обучались только те маги, которые решили посвятить себя службе на благо империи.
На моё счастье, извозчик оказался мастером своего дела, и дорога от ювелирной лавки до Императорской Магической Академии заняла меньше получаса. Мобиль остановился возле распахнутых ворот.
– Приехали, Ваша милость, – сказал извозчик.
Щедро расплатившись с ним, я вышел и огляделся. Обширную территорию Императорской Магической Академии окружала высокая ограда с острыми позолоченными пиками по верхнему краю. За оградой зеленели деревья парка, а над ними возвышалось здание из серого камня, похожее на средневековый замок.
Над остроконечной крышей главной башни лениво развивался имперский флаг. Ворота Академии были распахнуты настежь, поэтому я беспрепятственно прошёл в них. На территории было тихо. Оглядевшись, я не увидел ни единой живой души.
И неудивительно, учебный год ещё не начался. Студенты разъехались по домам и прямо сейчас наслаждались каждым днём уходящих летних каникул.
Рядом с воротами к ограде прислонился небольшой домик, сложенный из серого камня. Он подслеповато смотрел на меня двумя небольшими окошками.
Я решил, что это домик сторожа. А раз есть домик сторожа, в нём вполне может найтись сторож, и этот сторож запросто может подсказать мне, где искать девушек. Сделав этот важный вывод, я поднялся на низкое крыльцо и сильно постучал в дверь.
Мне никто не ответил. Тогда я постучал снова, прислушался и услышал за дверью шаркающие шаги. Затем скрипнул засов, дверь распахнулась, и на пороге появился сторож. Вид у него был помятый и недовольный. Так выглядит человек, которого оторвали от очень важного дела.
– Сейчас ничего нет, – не глядя на меня, сказал сторож. – К ночи приходи.
Я принюхался и ясно различил сильный запах самогона. В глубине домика что-то тихо булькало.
Тем временем сторож посчитал, что разговор закончен и решил закрыть дверь. Разозлившись, я дёрнул дверь на себя и рявкнул.
– Тайная служба!
Лицо сторожа перекосилось от испуга, он выпустил дверную ручку, и дверь громко хрястнула о каменную стену.
– Для вас всё найдётся, Ваша милость, – растерянно забормотал он. – Сейчас самого лучшего принесу, двойной очистки, и денег не возьму. Подождите секунду.
– Плевать я хотел на ваш самогон, – откровенно сказал я. – Вы видели здесь Анну Владимировну Гораздову? С этого учебного года она будет преподавать в Академии.
– Это природницу, что ли? – не понял сторож.
– Да, её, – нетерпеливо кивнул я. – Вместе с ней была ещё одна девушка. Видели?
– Как не видеть, – закивал сторож. – Видел.
– И где они?
Он развёл руками и беспомощно заглянул через мое плечо, будто надеялся, что Анна Владимировна стоит у меня за спиной..
– Дык это, где-то здесь, наверное. А может, уже уехали.
– Вы заметили, в какую сторону они пошли? – нахмурился я.
– Кажись, в парк, – обрадовал меня сторож. – Или не в парк? Не видел я, Ваша милость. Извините, у меня тут свои дела.
Это прозвучало жалобно.
– Я вижу, какие у вас дела, – грозно ответил я. – Ректор о них знает?
– А что мне ректор? – с отчаяния разозлился сторож. – Он мне третью неделю сменщика прислать не может. Так и живу в этой будке. Чем мне ещё тут заниматься?
– Ладно, ваши дела меня не касаются, – поморщился я. – Выключайте свой аппарат и сидите у окна. Если заметите девушек, сразу же пришлите мне зов.
– Так я не умею, Ваша милость, – растерялся сторож.
– Вот, чёрт, – выругался я. – Тогда просто скажите им, что я пошёл в парк их разыскивать. Пусть свяжутся со мной.
– Понял, всё понял, – закивал сторож, но особого доверия он этим мне не внушил.
Сухо кивнув ему, я спустился с крыльца. Дверь за моей спиной сразу же захлопнулась, а я оглядел парк. Он был больше похож на запущенный лес. Деревья и кусты росли густо. Похоже, рука садовника в последний раз касалась их ещё до Смуты. Слева я заметил большую кучу подсохшей свежей земли.
Взобравшись на неё, чтобы лучше видеть, я послал зов Лизе. По счастью, девушка сразу же откликнулась.
– Я уже здесь, – сообщил я. – Вы не забрели куда-нибудь ещё?
– Нет. Мы стоим на месте, как ты сказал, – ответила Лиза и снова хихикнула.
Похоже, девушкам очень нравилось их неожиданное приключение.
– Вокруг вас есть какие-нибудь ориентиры? – поинтересовался я.
– Слева между деревьями, кажется, блестит вода, – ответила Лиза. – Может быть, это пруд?
– А в парке Академии есть пруды? – уточнил я.
– Не знаю, – ответила Лиза. – Сейчас спрошу у Анны Владимировны.
Её голос на мгновение исчез из моего сознания и тут же вернулся.
– Анна Владимировна говорит, что пруд есть.
– А она сама может послать мне зов? – спросил я.
– Она пробовала, но у неё не получилось, – ответила Лиза.
– Вот как, – удивился я.
Но раздумывать над этой новостью не было времени. Солнце уже висело над самыми макушками деревьев.
– Попробуйте подойти к пруду, – сказал я, – только вместе. Не теряйте друг друга из виду.
– Хорошо, – послушно ответила Лиза.
Я терпеливо ждал, оглядывая парк. Через минуту Лиза прислала мне зов.
– Да, это пруд. Мы стоим на берегу. Что нам делать дальше?
– Никуда не ходите, ждите меня там, – ответил я. – Скоро я вас разыщу.
От сердца немного отлегло. Пруд – довольно надёжный ориентир. Куда лучше, чем старая рябина, которая к тому же растёт в гуще парка.
Прямо от земляной кучи, на которой я стоял, веером расходились в разные стороны несколько дорожек.
– Вспомните, по какой дорожке вы вошли в парк, – спросил я.
– Такая узкая дорожка, выложенная красноватой гранитной плиткой, – немедленно ответила Лиза. – Она начинается почти от самых ворот и идёт в глубину парка.
