– Вы настоящий, – с облегчением прошептал он. – Слава магии. А ваша спутница? Могу я и ее потрогать?
– Это уже слишком, – строго сказал я, убирая руку. – Кто вас так напугал, Вениамин Сергеевич?
– Это неважно.
Ректор дернул головой и снова оглянулся, будто нас могли подслушать.
– Я не хочу об этом говорить.
Я молча смотрел на него.
Ректор кивнул и повторил.
– Не хочу. Что вам угодно, господин Тайновидец? Вы закончили проверку студентов?
Я пожал плечами.
– Еще нет. Возникли небольшие трудности.
– Какие? – торопливо спросил Вениамин Сергеевич.
Кажется, он был рад возможности сменить тему разговора.
– Я не хочу говорить об этом, – с усмешкой ответил я. – Но мне придется провести с вашими студентами чуть больше времени.
Вениамин Сергеевич подергал головой, как будто вратник мундира сдавил ему шею.
– Скоро у молодых людей начнутся занятия. Я мог бы собрать их еще один раз, но это все, что я могу сделать.
– Еще одного раза будет мало, – нахмурился я.
– Так чего же вы хотите?
Решение пришло мгновенно.
В Императорской Магической академии происходило что-то странное, и за неполный день я успел окончательно в этом убедиться. А странности в магической академии – это как раз по моей части.
– Я хочу, чтобы вы приняли меня на работу, – с улыбкой сказал я.
Вениамин Сергеевич изумленно уставился на меня.
– Что? Как это – на работу? Кем?
– Преподавателем, – улыбнулся я. – Так будет удобнее всего. Я смогу встречаться с вашими студентами на занятиях.
– Но кем же я вас возьму? Программа обучения давно утверждена и штат укомплектован.
– Полностью? – удивился я. – А магическая история? Кто будет ее вести?
– Господин Чахлик сегодня прислал мне зов и дал окончательное согласие, – обрадовал меня ректор.
– Это замечательно, – улыбнулся я.
Значит, кощей все-таки последовал моему совету и понял, что магическим существам нужно налаживать отношения с остальными обитателями этого мира.
– Хорошо, что господин Чахлик согласился, – кивнул я. – Честно говоря, я не очень хорошо знаю магическую историю. Мне больше подойдет какой-нибудь другой предмет.
Разговор о Чахлике натолкнул меня на подходящую мысль.
Совсем недавно в Сосновском лесу, на берегу лесного озера, я нашел старый золотой браслет. Мне удалось разглядеть его даже через слой земли, которым он был укрыт.
Отличная способность, и наверняка она заинтересует любопытных молодых людей.
– Я могу преподавать у вас магическую археологию, – предложил я. – Буду вести полевые занятия.
– Где? – изумился лектор.
Я развел руками.
– Да прямо здесь. Здание окружает большой старинный парк. Наверняка в нем можно найти много интересного.
Вениамин Сергеевич молча глядел на меня. Он был так растерян и испуган, что даже не предложил нам с Лизой сесть. Да и сам остался стоять на ногах.
Наконец, ректор собрался с мыслями и потряс головой.
– Нет, господин Тайновидец, я не вправе принимать такие решения. Программу академии утверждает департамент образования.
– Вы уже забыли, зачем я здесь? – напомнил я. – Его Величество лично попросил меня проверить студентов, и я намерен выполнить его просьбу на совесть. Кроме того, император предоставил мне полную свободу действий. Поэтому будьте любезны зачислить меня в штат, а мой предмет внесите в учебную программу. Думаю, двух занятий в неделю будет достаточно.
– Нет, я не могу, – снова заспорил ректор, – по крайней мере, мне нужно личное распоряжение Его Величества.
Он не успел договорить. В кабинете внезапно потемнело, словно магические лампы померкли, а за окном неожиданно наступил вечер.
По моей спине пробежал холодок, а в лицо ударил порыв ледяного ветра. Температура в комнате стремительно падала. Острое ощущение опасности заставило меня обернуться, и я увидел испуганное лицо Лизы.
– Это они! – пронзительно завизжал ректор. – Снова они!
Я переместился так, чтобы заслонить Лизу своей спиной от неведомой опасности.
Мрак в кабинете сгущался. Пронзительный холод обжигал кожу. Мельком я заметил, что оконные стекла начали покрываться инеем.
А затем прямо из книжного шкафа появились две полупрозрачные фигуры.
Призраки! Черт, это были призраки!
Наверное, я что-то предчувствовал, когда думал о них, шагая по коридорам Академии.
И вот, пожалуйста!
Призраки плавно двинулись к ректору.
– Нет, – умоляюще просипел Вениамин Сергеевич, закрывая голову руками.
Призраки остановились в одном шаге от ректора. В темноте их фигуры были отчетливо видны, и я с удивлением увидел, что оба призрака одеты в полицейскую форму.
– Признайся, – угрожающе завыл один из призраков.
– Нет! – взвизгнул Вениамин Сергеевич.
– Признайся, – забормотал второй призрак. – Признайся.
Ректор сжался в комок. Мне показалось, что сейчас он потеряет сознание и рухнет на пол. Говорить он не мог, только трясся всем телом.
Перстень с черным алмазом обжег мне руку. Я взглянул на него и увидел, что одна из граней алмаза ярко светится.
Еще одна новая способность. Я не чувствовал ни головокружения, ни тошноты, но сейчас это было мне на руку. Мысли летели с лихорадочной быстротой.
Несомненно, новая способность связана с призраками. В последнее время мне несколько раз приходилось заниматься некромантией. На Смоленском кладбище, когда Родион Францевич Щедрин в моем присутствии вызвал призрак обер-прокурора Рябушинского. А еще в Сосновском лесу, когда я самостоятельно дал возможность появиться предку рода Сосновских. И еще…
К черту!
Я не стал додумывать мысль и просто шагнул вперед.
Призраки почуяли мое движение. На секунду они забыли про ректора и уставились на меня.
– Кто вы? – резко спросил я. – Откуда вы явились? Кто вас призвал?
Я снова шагнул вперед, и призраки попятились. Я чувствовал их страх и растерянность, но исчезать они не собирались.
– Меня называют Тайновидцем, – внушительно сказал я. – И этот человек под моей защитой. Что вам от него нужно?
– Он должен признаться, – застонал один из призраков.
– Признаться! – эхом повторил второй.
– В чем он должен признаться? – строго уточнил я.
– Он погубил Кораблева, – завыл призрак.
– Пусть признается! – подхватил другой.
– Нет! – по-прежнему прикрывая голову, выкрикнул Вениамин Сергеевич. – Это не я. Это все ложь.
Глава 5
Призраки не пытались напасть на Собакина, только угрожающе стонали и завывали. Да у них ничего бы и не вышло. Бесплотный призрак не способен причинить вред живому существу. Разве что запугать до смерти.
Но даже этим призраки не занимались. В их действии была чёткая осмысленность.
Пугая Собакина, они не стремились довести его до смерти. А добивались от него признания.
А ещё на призраках были мундиры городовых. Значит, при жизни они служили в полиции, если только после смерти их не переодели в какой-нибудь загробной костюмерной.
Мундиры внушали надежду на то, что призраки меня послушаются. Да и терять было нечего, поэтому я бесцеремонно рявкнул:
– Тайная служба, прекратить завывания!
Мой крик подействовал. Призраки умолкли и уставились на меня. В этом зрелище не было ничего жуткого. Обыкновенные человеческие лица, только полупрозрачные. Один из призраков даже удивлённо моргнул.
– О ком вы говорите? – требовательно спросил я. – Кто этот Кораблев?
– Мы не знаем, – хором простонали призраки.
– Хватит, – поморщился я. – Мне доводилось немало общаться с призраками, и я знаю, что вы прекрасно владеете обычной человеческой речью. Не нужно так трагически стонать.
Призраки нерешительно переглянулись. Видно, один из них был старшим. Он мне и ответил:
– Мы не знаем, кто такой Кораблев, ваше благородие. Нам приказали явиться к ректору и заставить его признаться.
– Кто приказал? – с интересом спросил я.
– Некромант! – нестройно ответили призраки.
– Кто он? Как выглядит?
– Мы не знаем. Мы не видели его лица.
– И где же он вас вызвал?
– На могилах, ваше благородие. На Охтинском кладбище.
– Вениамин Сергеевич, у вас найдётся лист бумаги и перо? – спросил я ректора.
Но Собакин меня не услышал. Закрыв голову руками, он тихо стонал.
Тогда я сам обогнул стол, выдвинул верхний ящик и достал оттуда чистый лист бумаги. Перо и чернильница нашлись на столе ректора. Я принялся рисовать схему кладбища.
– Рассказывайте, где ваши могилы и как их найти, – сказал я.
Некоторые привычки остаются с человеком даже после смерти. Городовые привыкли подчиняться начальству за время службы и теперь спешили выполнить мои указания. С их помощью я быстро нарисовал схему кладбища и обозначил крестиками две нужные могилы.
