– Кто вы? – резко спросил я. – Откуда вы явились? Кто вас призвал?
Я снова шагнул вперед, и призраки попятились. Я чувствовал их страх и растерянность, но исчезать они не собирались.
– Меня называют Тайновидцем, – внушительно сказал я. – И этот человек под моей защитой. Что вам от него нужно?
– Он должен признаться, – застонал один из призраков.
– Признаться! – эхом повторил второй.
– В чем он должен признаться? – строго уточнил я.
– Он погубил Кораблева, – завыл призрак.
– Пусть признается! – подхватил другой.
– Нет! – по-прежнему прикрывая голову, выкрикнул Вениамин Сергеевич. – Это не я. Это все ложь.
Глава 5
Призраки не пытались напасть на Собакина, только угрожающе стонали и завывали. Да у них ничего бы и не вышло. Бесплотный призрак не способен причинить вред живому существу. Разве что запугать до смерти.
Но даже этим призраки не занимались. В их действии была чёткая осмысленность.
Пугая Собакина, они не стремились довести его до смерти. А добивались от него признания.
А ещё на призраках были мундиры городовых. Значит, при жизни они служили в полиции, если только после смерти их не переодели в какой-нибудь загробной костюмерной.
Мундиры внушали надежду на то, что призраки меня послушаются. Да и терять было нечего, поэтому я бесцеремонно рявкнул:
– Тайная служба, прекратить завывания!
Мой крик подействовал. Призраки умолкли и уставились на меня. В этом зрелище не было ничего жуткого. Обыкновенные человеческие лица, только полупрозрачные. Один из призраков даже удивлённо моргнул.
– О ком вы говорите? – требовательно спросил я. – Кто этот Кораблев?
– Мы не знаем, – хором простонали призраки.
– Хватит, – поморщился я. – Мне доводилось немало общаться с призраками, и я знаю, что вы прекрасно владеете обычной человеческой речью. Не нужно так трагически стонать.
Призраки нерешительно переглянулись. Видно, один из них был старшим. Он мне и ответил:
– Мы не знаем, кто такой Кораблев, ваше благородие. Нам приказали явиться к ректору и заставить его признаться.
– Кто приказал? – с интересом спросил я.
– Некромант! – нестройно ответили призраки.
– Кто он? Как выглядит?
– Мы не знаем. Мы не видели его лица.
– И где же он вас вызвал?
– На могилах, ваше благородие. На Охтинском кладбище.
– Вениамин Сергеевич, у вас найдётся лист бумаги и перо? – спросил я ректора.
Но Собакин меня не услышал. Закрыв голову руками, он тихо стонал.
Тогда я сам обогнул стол, выдвинул верхний ящик и достал оттуда чистый лист бумаги. Перо и чернильница нашлись на столе ректора. Я принялся рисовать схему кладбища.
– Рассказывайте, где ваши могилы и как их найти, – сказал я.
Некоторые привычки остаются с человеком даже после смерти. Городовые привыкли подчиняться начальству за время службы и теперь спешили выполнить мои указания. С их помощью я быстро нарисовал схему кладбища и обозначил крестиками две нужные могилы.
– А теперь марш отсюда, – строго сказал я. – Когда мне понадобятся ваши показания, я сам вас разыщу. А до тех пор носа не показывайте с кладбища.
– Мы не можем, ваше благородие, – застонали призраки. – Не можем нарушить приказ. Этот человек должен признаться, тогда некромант нас отпустит.
– Бунт? – удивился я. – Выбор у вас небогатый. Или вы немедленно исчезаете, или я сам прямо сейчас отправлю вас за Грань. Вы этого хотите?
До сих пор я никогда не развоплощал призраков, но не сомневался, что смогу это сделать. Подходящий способ точно найдётся. А эти полупрозрачные негодяи чуть ли не до смерти перепугали Лизу. Кстати, как она там?
Быстро оглянувшись, я увидел, что на лице Лизы нет и следов испуга. Она с любопытством разглядывала призраков и что-то беззвучно шептала. Кажется, уже сочиняла очередной рассказ. Ободряюще улыбнувшись Лизе, я снова обернулся к призракам.
– Так что вы решили, господа городовые? Исчезните добровольно или отправлять вас за Грань?
К моему изумлению, призраки не испугались, а обрадовались.
– Отпустите нас за Грань, ваше благородие, – дружно взмолились они. – Устали мы по земле скитаться. Некромант нам так и обещал. Как только Собакин признается, он нас сразу отпустит.
– Так он держит вас здесь против вашей воли? – понял я. – Чёрт, об этом я как-то не подумал. Тогда предложение меняется. Отправить вас за Грань прямо сейчас я не могу. Вы понадобитесь мне в качестве свидетелей. Но обещаю сделать это, как только отыщу некроманта. Разумеется, вы должны перестать запугивать господина ректора. Если не отстанете от него, то я оставлю вас в этом мире навечно.
Призраки тяжело застонали.
– Да ещё и поселю в полицейском участке, – добавил я. – Будете там охранять камеры без жалованья и выходных.
Я перегнулся через стол, и призраки опасливо отплыли к стене.
– Так что вы знаете про господина Кораблева? – ещё раз спросил я.
– Ничего, ваше благородие, – хором ответили призраки.
– А о своей жизни что-нибудь помните?
– Нет, – печально простонали они.
Я прислушался к своему магическому дару. Кажется, призраки меня не обманывали.
– Уходите, – кивнул я, – и ждите меня на кладбище. Хотя нет. Если этот некромант снова появится и отправит вас пугать ректора… Тогда разыщите меня. Я живу на Каменном острове. Вы сразу увидите мой особняк, там на ограде бронзовые колокольчики. Только не пытайтесь проникнуть в сад, ждите возле калитки. Я сам к вам приду.
Призраки молча кивнули, а затем начали стремительно таять. Одновременно с этим в кабинет ректора возвращались свет и тепло. Вот призраки окончательно исчезли.
Я взглянул на окно и увидел, что за ним по-прежнему сияет погожий осенний день, а по стеклу текут тонкие водяные струйки от растаявшего инея.
Я обнял Лизу за плечи и участливо спросил:
– Ты как? Не очень испугалась?
– Когда они только появились, мне было страшно, – серьёзно ответила девушка, – но теперь уже всё в порядке.
– Ты молодец, – улыбнулся я и поцеловал её.
Ректор Магической академии так и застыл, закрыв голову руками. Похоже, он полностью отключился от происходящего.
Толкнув дверь, я выглянул в приёмную и увидел бледную как смерть секретаршу. Она испуганно смотрела на меня.
– У вас есть вода? – спросил я.
Девушка молча указала взглядом на небольшой столик, на котором стоял графин с водой и два стакана.
Я плеснул в один стакан воды и подал его секретарше:
– Пейте.
Убедившись, что девушка сделала несколько глотков, я прихватил графин и второй стакан и вернулся в кабинет.
– Вениамин Сергеевич! – громко позвал я, подходя к ректору. – Уже всё в порядке, призраки ушли.
Ректор вздрогнул и сквозь пальцы посмотрел на меня. Выглядел он абсолютно безумным.
– Вам нужно успокоиться, – мягко сказал я. – Присядьте и выпейте воды.
Поставив графин на стол, я чуть ли не силой втолкнул ректора в кресло, затем налил ему воды.
Вениамин Сергеевич остановившимся взглядом смотрел на стакан, не понимая, что с ним делать.
– Пейте, – повторил я.
Руки ректора дрожали. Нижняя челюсть прыгала, и зубы дробно стучали по стеклу. Он давился водой так, словно от этого зависела его жизнь. Тонкая струйка побежала по подбородку.
Наконец Вениамин Сергеевич поставил пустой стакан и устало обвис в кресле.
– Вы в состоянии говорить? – спросил я.
– Да, – еле слышно прошептал ректор.
– Судя по вашему испугу, эти призраки приходят к вам не впервые, – сказал я. – Что им от вас нужно? Что за Кораблев, которого вы погубили? В чём вы должны признаться?
Взгляд ректора метнулся в сторону, затем он опустил глаза.
– Я не знаю.
– Вы обманываете меня, Вениамин Сергеевич, – заметил я. – И это очень глупо с вашей стороны. Ваша жизнь в опасности. Понимаете, что эти призраки могут сделать с вами? Не удивлюсь, если однажды они уведут вас за Грань или доведут до сумасшествия. Вы бывали в лечебнице на Пряжке?
Ректор молча покачал головой.
– А я бывал, – усмехнулся я. – Навещал одного знакомого. Невесёлое местечко. Так что рассказывайте всё без утайки. И начните с Кораблёва.
– Мы с ним учились вместе, – вяло ответил ректор. – А потом он угодил на каторгу. С тех пор я ничего о нём не слышал.
– Как его звали? – нахмурился я. – Фёдор Иванович Кораблёв?
– Фёдор, точно, – кивнул ректор. – Отчество я не помню.
Получается, ректор Магической академии знал того самого капитана Кораблёва, о котором говорил мой дед. Вряд ли это было совпадением.
– Почему призраки сказали, что вы погубили Кораблёва? – спросил я. – Что это значит?
– Я не знаю, Александр Васильевич, – запротестовал ректор.
Кажется, он немного пришёл в себя и даже рискнул повысить голос.
– Честное слово, не знаю. Мы с Кораблёвым и друзьями-то не были, так, приятелями. Пару раз он водил меня на какие-то собрания, но мне там не понравилось.
– Если вы не скажете мне правду, – напомнил я, – то у меня не получится вас спасти.
Но ректор упрямо стоял на своём:
– Я ничего не знаю, – твердил он.
Добиться от него правды я так и не смог. Но теперь происходящее в Императорской Магической академии заинтересовало меня всерьёз. Я наткнулся на настоящий клубок магических тайн и загадок, и очень хотел его распутать.
– Вернёмся к моему предложению, – сказал я. – Вениамин Сергеевич, я настаиваю, чтобы вы включили меня в штат преподавателей. Уверяю вас, что департамент образования утвердит это решение.
– Хорошо, – не поднимая глаз, равнодушно кивнул ректор.
– Может быть, вам уехать на время? – предложил я. – Призраки не могут появляться вдалеке от своих могил. Если вы покинете Столицу, они перестанут вас донимать. Возьмите отпуск. Только предупредите начальника Тайной службы о том, куда направитесь.
– Я подумаю, – чуть слышно ответил Собакин.
Больше я ничего от него не добился. Поэтому взял Лизу под руку, и мы вышли из кабинета.
Я мог легко уладить вопрос с моим назначением, просто послав зов императору. Но решил не тревожить его величество по пустякам. Существовал более простой способ.
Когда мы с Лизой вышли в приёмную, я не стал закрывать дверь кабинета. Секретарша Собакина уже пришла в себя.
– Господин ректор назначил меня преподавателем магической археологии, – сказал я девушке. – Подготовьте документы и отошлите их в департамент образования.
