– А теперь марш отсюда, – строго сказал я. – Когда мне понадобятся ваши показания, я сам вас разыщу. А до тех пор носа не показывайте с кладбища.
– Мы не можем, ваше благородие, – застонали призраки. – Не можем нарушить приказ. Этот человек должен признаться, тогда некромант нас отпустит.
– Бунт? – удивился я. – Выбор у вас небогатый. Или вы немедленно исчезаете, или я сам прямо сейчас отправлю вас за Грань. Вы этого хотите?
До сих пор я никогда не развоплощал призраков, но не сомневался, что смогу это сделать. Подходящий способ точно найдётся. А эти полупрозрачные негодяи чуть ли не до смерти перепугали Лизу. Кстати, как она там?
Быстро оглянувшись, я увидел, что на лице Лизы нет и следов испуга. Она с любопытством разглядывала призраков и что-то беззвучно шептала. Кажется, уже сочиняла очередной рассказ. Ободряюще улыбнувшись Лизе, я снова обернулся к призракам.
– Так что вы решили, господа городовые? Исчезните добровольно или отправлять вас за Грань?
К моему изумлению, призраки не испугались, а обрадовались.
– Отпустите нас за Грань, ваше благородие, – дружно взмолились они. – Устали мы по земле скитаться. Некромант нам так и обещал. Как только Собакин признается, он нас сразу отпустит.
– Так он держит вас здесь против вашей воли? – понял я. – Чёрт, об этом я как-то не подумал. Тогда предложение меняется. Отправить вас за Грань прямо сейчас я не могу. Вы понадобитесь мне в качестве свидетелей. Но обещаю сделать это, как только отыщу некроманта. Разумеется, вы должны перестать запугивать господина ректора. Если не отстанете от него, то я оставлю вас в этом мире навечно.
Призраки тяжело застонали.
– Да ещё и поселю в полицейском участке, – добавил я. – Будете там охранять камеры без жалованья и выходных.
Я перегнулся через стол, и призраки опасливо отплыли к стене.
– Так что вы знаете про господина Кораблева? – ещё раз спросил я.
– Ничего, ваше благородие, – хором ответили призраки.
– А о своей жизни что-нибудь помните?
– Нет, – печально простонали они.
Я прислушался к своему магическому дару. Кажется, призраки меня не обманывали.
– Уходите, – кивнул я, – и ждите меня на кладбище. Хотя нет. Если этот некромант снова появится и отправит вас пугать ректора… Тогда разыщите меня. Я живу на Каменном острове. Вы сразу увидите мой особняк, там на ограде бронзовые колокольчики. Только не пытайтесь проникнуть в сад, ждите возле калитки. Я сам к вам приду.
Призраки молча кивнули, а затем начали стремительно таять. Одновременно с этим в кабинет ректора возвращались свет и тепло. Вот призраки окончательно исчезли.
Я взглянул на окно и увидел, что за ним по-прежнему сияет погожий осенний день, а по стеклу текут тонкие водяные струйки от растаявшего инея.
Я обнял Лизу за плечи и участливо спросил:
– Ты как? Не очень испугалась?
– Когда они только появились, мне было страшно, – серьёзно ответила девушка, – но теперь уже всё в порядке.
– Ты молодец, – улыбнулся я и поцеловал её.
Ректор Магической академии так и застыл, закрыв голову руками. Похоже, он полностью отключился от происходящего.
Толкнув дверь, я выглянул в приёмную и увидел бледную как смерть секретаршу. Она испуганно смотрела на меня.
– У вас есть вода? – спросил я.
Девушка молча указала взглядом на небольшой столик, на котором стоял графин с водой и два стакана.
Я плеснул в один стакан воды и подал его секретарше:
– Пейте.
Убедившись, что девушка сделала несколько глотков, я прихватил графин и второй стакан и вернулся в кабинет.
– Вениамин Сергеевич! – громко позвал я, подходя к ректору. – Уже всё в порядке, призраки ушли.
Ректор вздрогнул и сквозь пальцы посмотрел на меня. Выглядел он абсолютно безумным.
– Вам нужно успокоиться, – мягко сказал я. – Присядьте и выпейте воды.
Поставив графин на стол, я чуть ли не силой втолкнул ректора в кресло, затем налил ему воды.
Вениамин Сергеевич остановившимся взглядом смотрел на стакан, не понимая, что с ним делать.
– Пейте, – повторил я.
Руки ректора дрожали. Нижняя челюсть прыгала, и зубы дробно стучали по стеклу. Он давился водой так, словно от этого зависела его жизнь. Тонкая струйка побежала по подбородку.
Наконец Вениамин Сергеевич поставил пустой стакан и устало обвис в кресле.
– Вы в состоянии говорить? – спросил я.
– Да, – еле слышно прошептал ректор.
– Судя по вашему испугу, эти призраки приходят к вам не впервые, – сказал я. – Что им от вас нужно? Что за Кораблев, которого вы погубили? В чём вы должны признаться?
Взгляд ректора метнулся в сторону, затем он опустил глаза.
– Я не знаю.
– Вы обманываете меня, Вениамин Сергеевич, – заметил я. – И это очень глупо с вашей стороны. Ваша жизнь в опасности. Понимаете, что эти призраки могут сделать с вами? Не удивлюсь, если однажды они уведут вас за Грань или доведут до сумасшествия. Вы бывали в лечебнице на Пряжке?
Ректор молча покачал головой.
– А я бывал, – усмехнулся я. – Навещал одного знакомого. Невесёлое местечко. Так что рассказывайте всё без утайки. И начните с Кораблёва.
– Мы с ним учились вместе, – вяло ответил ректор. – А потом он угодил на каторгу. С тех пор я ничего о нём не слышал.
– Как его звали? – нахмурился я. – Фёдор Иванович Кораблёв?
– Фёдор, точно, – кивнул ректор. – Отчество я не помню.
Получается, ректор Магической академии знал того самого капитана Кораблёва, о котором говорил мой дед. Вряд ли это было совпадением.
– Почему призраки сказали, что вы погубили Кораблёва? – спросил я. – Что это значит?
– Я не знаю, Александр Васильевич, – запротестовал ректор.
Кажется, он немного пришёл в себя и даже рискнул повысить голос.
– Честное слово, не знаю. Мы с Кораблёвым и друзьями-то не были, так, приятелями. Пару раз он водил меня на какие-то собрания, но мне там не понравилось.
– Если вы не скажете мне правду, – напомнил я, – то у меня не получится вас спасти.
Но ректор упрямо стоял на своём:
– Я ничего не знаю, – твердил он.
Добиться от него правды я так и не смог. Но теперь происходящее в Императорской Магической академии заинтересовало меня всерьёз. Я наткнулся на настоящий клубок магических тайн и загадок, и очень хотел его распутать.
– Вернёмся к моему предложению, – сказал я. – Вениамин Сергеевич, я настаиваю, чтобы вы включили меня в штат преподавателей. Уверяю вас, что департамент образования утвердит это решение.
– Хорошо, – не поднимая глаз, равнодушно кивнул ректор.
– Может быть, вам уехать на время? – предложил я. – Призраки не могут появляться вдалеке от своих могил. Если вы покинете Столицу, они перестанут вас донимать. Возьмите отпуск. Только предупредите начальника Тайной службы о том, куда направитесь.
– Я подумаю, – чуть слышно ответил Собакин.
Больше я ничего от него не добился. Поэтому взял Лизу под руку, и мы вышли из кабинета.
Я мог легко уладить вопрос с моим назначением, просто послав зов императору. Но решил не тревожить его величество по пустякам. Существовал более простой способ.
Когда мы с Лизой вышли в приёмную, я не стал закрывать дверь кабинета. Секретарша Собакина уже пришла в себя.
– Господин ректор назначил меня преподавателем магической археологии, – сказал я девушке. – Подготовьте документы и отошлите их в департамент образования.
– Хорошо, – изумлённо кивнула девушка.
Она покосилась на открытую дверь, но решила не тревожить Вениамина Сергеевича лишними вопросами.
– Всё сделаю, ваше сиятельство.
– Не забудьте прислать мне расписание занятий, когда оно будет составлено, – сказал я.
Мы с Лизой вышли в коридор.
– Что ты обо всём этом думаешь? – спросила Лиза, беря меня под руку.
– Думаю, расследование затянется дольше, чем я предполагал, – рассмеялся я. – Но так даже интереснее.
– Думаешь, этот Кораблёв тот самый, о котором говорил Игорь Владимирович? – спросила Лиза.
– Несомненно, – кивнул я.
– А кто подослал призраков к господину Собакину?
Я пожал плечами.
– Возможно, у Кораблёва остались в столице родственники или друзья, и они узнали о том, что Собакин сыграл в истории Кораблёва неблаговидную роль. Есть и другая версия. Возможно, призраков подослал тот, кто невзлюбил самого Собакина. В любом случае, мы скоро во всём разберёмся. Ты проголодалась?
– Да, – призналась Лиза, – я ужасно хочу есть.
– Тогда пригласи Анну Владимировну на обед. Уверен, она не откажется от твоей компании.
– А ты?
– А мне нужно заглянуть в управление Тайной службы, – улыбнулся я. – Обожаю вести расследования самостоятельно, но сейчас не тот случай. Нужно рассказать Никите Михайловичу обо всём, что происходит в академии. Кроме того, мне нужно увидеться с Леонидом Францевичем Щедриным. Леонид Францевич у нас главный специалист по призракам. Возможно, он подскажет, как вернуть память этим городовым.
– Ты думаешь, они могут вспомнить что-то важное? – с интересом спросила Лиза.
– Я думаю, что некромант не просто так выбрал именно этих призраков. Они должны что-то означать. Может, Леонид Францевич подскажет. Но с ним нельзя встречаться на полный желудок. Ты же знаешь, что господин эксперт обожает вкусно покушать. Он непременно потащит меня в какой-нибудь трактир.
– Значит, мы увидимся вечером? – улыбнулась Лиза.
– Скорее всего, – кивнул я. – Позволь, я сам передам Анне Владимировне твоё приглашение на обед. Нужно предупредить её, чтобы она отпустила студентов.
Спускаясь по лестнице, я послал зов Гораздовой.
– Анна Владимировна, прошу прощения за то, что мы так внезапно исчезли. Мне было необходимо побеседовать с ректором.
– Вы говорили с Вениамином Сергеевичем? – удивилась Гораздова.
– Да, – подтвердил я, – и он принял меня на работу. Так что мы с вами теперь коллеги.
– Неожиданно, – рассмеялась Гораздова. – И что же вы будете преподавать?
– Магическую археологию, – ответил я. – Первым делом мы со студентами хорошенько изучим парк академии. Уверен, в нём найдётся немало интересного. Но я беспокою вас по другому поводу. Скажите, ваши садовники уже закончили работу? Помощь студентов им больше не нужна?
– Нет, – ответила Анна Владимировна, – все уже собрались во дворе и ждут ваших распоряжений.
– В таком случае отпустите студентов по домам, – сказал я. – Елизавета Фёдоровна собирается где-нибудь пообедать и приглашает вас присоединиться.
– С радостью, – ответила Анна Владимировна, – я буду ждать вас возле домика сторожа.
