– А потом отметим это, давно хочу кое-что с тобой попробовать, – подвигал прозрачными бровями Курт.
– Размечтался! – огрызнулась я, а Сай с недоумением повернул голову. – Что я притомлюсь, – пришлось выкручиваться, – убью всех в саду и сложу аккуратной кучкой. Тебя – последним, чтобы проникся.
– Угу, тесто давай!
Он высыпал обжаренный лук обратно на доску, затем взял у меня миску и ловко взбил еще раз, вернул сковороду на разогретую поверхность печи и налил немного теста. Оно на глазах начало светлеть и лопаться мелкими пузырьками, после – золотиться по краям. Сай наблюдал за ним так сосредоточенно, что я невольно улыбнулась, ловчий тут же заметил это, нахмурился еще сильнее и посыпал блинчик луком, снова подлил немного теста и перевернул.
Когда тот поджарился и с другой стороны, стащил со сковородки, переложил на первую попавшуюся чистую тарелку и протянул мне.
– Пробуй!
– Эй, сам приготовил, сам и пробуй! – я попыталась вернуть ему блинчик, но тягаться с грозовым лисом оказалось не так просто, как с обессиленным ловчим. Сай будто на глазах рос и раздавался в плечах, его глаза темнели, как и короткие волосы. Зверь вовсе завораживал: крупный для лиса, темно-серый с синеватым отливом и молниями в глазах. Моя лисичка оценила его и теперь млела при каждом движении в нашу сторону, пришлось встряхнуться и взять себя в руки. – Вдруг ты меня отравить вздумал?
– Чем? – удивился Сай. – Ты же сама делала тесто из своих продуктов. Думаешь, я владею тайным знанием обжарки лука до ядовитого состояния?
– Тогда почему сам не пробуешь?
– Потому что ты больше понимаешь в еде аристократов. Пробуй, нам еще остальные пожарить надо и заварить чай.
Пришлось забрать у него тарелку и откусить от блина. Я старалась не торопиться, но последний раз ела вчера перед сном, это был зачерствевший и заплесневевший с одной стороны сухарь, так что блинчик Сая показался невероятным и волшебным. Гору бы таких съела, но надо было еще чем-то накормить его величество, поэтому скупо кивнула, остановилась на половине и скормила вторую ловчему. Тот не ел еще дольше, отсюда слышу, как у него урчит в животе. Надеюсь, Эдмон Ривертонг оценит наше самопожертвование и поделится мясом шипоглава.
Правда, в руки Саю блинчик не дала, чтобы не отвлекался от готовки, кормила сама, отчего ловчий приходил просто в дикое бешенство, но в открытую спорить не решался. Закончив с этим, я разогрела воду и заварила остатки чая, добавив туда каких-то трав для крепости. Вроде бы не ядовитые и на вкус вышло весьма неплохо.
Пока возилась с чайником, Сай успел нажарить целую стопку блинов, пару раз обжег пальцы и теперь с недоумением глядел на заживающие волдыри. Синяки и ссадины, оставшиеся от кандалов, тоже исчезли, и в целом ловчий будто расцветал, вернув своего зверя.
– Я был неправ, – хмыкнул Курт, – ты все же злодейка. Парню и так было непросто, а ты дала ему почувствовать зверя. Если вернется к ловчим – будет страдать каждую минуту своей жизни.
Что ж, пусть не возвращается. Когда закончу заклятье, то расскажу ему о жизни в Дагре, уверена, Сай сможет там освоиться. Любая жизнь лучше той, которую влачили ловчие, вечно голодные и страдающие от недостатка магии.
– Приятно быть магом? – я не удержалась и погладила плечо Саймона.
– Непривычно скорее, – сразу же отшатнулся он. – Все жду, когда смогу швыряться молниями.
– Сам решил прикончить Эдмона? – я невинно похлопала ресницами, а он сжал челюсти, чтобы не озвучить самую первую и желанную цель для испепеления. Вот! Растет, умнеет, приятно поглядеть!
***
Прошло каких-то полчаса, а Сай уже начал задумываться над предложением магички. Пожарить блины оказалось половиной дела, гораздо больше времени ушло на то, чтобы расставить и протереть столы, а за ними и лавки со стульями. Королевские слуги не особенно помогали, только мешались под ногами, занятые Эдмоном и принцессой, приходилось все делать на пару с Гвен. В невероятной физической силе магички он успел убедиться, зато собственная стала неожиданностью. Сай легко поднимал длинный дубовый стол поперек столешницы и нес без всякого напряжения, протереть его от пыли и то оказалось сложнее. Как и рассадить всех собравшихся и накормить их блинчиками и чаем.
Его величество пил, ел, нахваливал блинчики, а в остальное время расспрашивал и расспрашивал о семейной жизни четы Уортов. Нет бы свернуть посиделки и убраться отсюда в безопасное место!
Приходилось отвечать ему, на ходу выдумывая детали, улыбаться сальным шуткам и терпеть рядом с собой Гвен. Как настоящая заботливая женушка она подсыпала ему еду, обнимала и больно била по ноге, когда Сай уводил разговор не в ту сторону. На стопе и голени уже наверняка цвели синяки, потому что каждый новый удар становился все более болезненным.
В конце концов Сай не выдержал и ущипул бедро Гвен под столом. Когда был мальчишкой, часто задирал так Клару: не больно, зато обидно. Магичка подскочила и ойкнула, затем рассмеялась, в шутку пихнула Сая в плечо и вернулась на прежнее место.
– Давайте выпьем за молодоженов! – предложил Эдмон и подданные тут же поддержали его, поднимая стаканы и походные фляжки. – А вы целуйтесь! За молодых!
Волна криков пошла по залу, даже принцесса Эолин с фрейлинами подняли свои бокалы и уставились на Сая. Вот чего они ждут? Не станет он целовать чокнутую магичку!
– Нечего стесняться, я помню, что в медовый месяц не слезал с королевы! – не унимался Ривертонг. Вполне возможно, последний в своей династии, потому что защищать его уже не хотелось.
– Вставай, – прошипела Гвен, первой поднялась на ноги и потащила его за собой. – Живо, иначе…
Над ее пальцам затрепетали снежинки, после чего Сай подскочил на ноги и положил руки на талию магички. Чего только не сделаешь ради своего короля!
Гвен скромно потупила взгляд, затем заскользила ладонями вверх, облапав грудь Сая, шею и затылок, но там остановилась и не спешила с поцелуем.
– Ты смущаешься, как в первый раз, малыш, – мурлыкнула она, больно вцепившись в волосы. – Давай же, его величество ждет.
Король в самом деле смотрел только на них и держал кубок на весу, все остальные тоже не пили, только выкрикивали брачные тосты, а Сай все никак не мог пересилить себя. Да, он никогда не целовался с магичкой, в ордене вообще не слишком поощряли телесную близость с кем-то. Считалось, что если тебя слишком интересуют девушки, то мало выкладываешься на тренировках. У полноценных ловчих с этим было проще, но Сай так и не дошел до посвящения, а теперь, скорее всего, и не дойдет.
Магичка еще раз стукнула его по ноге, резко и больно, Сай чуть не вскрикнул от неожиданности, но собрался с духом, наклонился и чмокнул Гвен в губы. Кажется, так целуют невест, последний раз Сай был на свадьбе еще ребенком, плохо помнил детали.
Ее губы оказались теплыми и мягкими, а когда он попытался отпрянуть, Гвен не дала, надавив на затылок. Дальше она поцеловала его, лаская языком и губами. Сай думал, что его стошнит в ту же секунду, но поцелуй длился, и становился все слаще. Гвен монстр, магичка, и одновременно – красивая девушка, такая ласковая и податливая сейчас, да любой бы не отказался ее поцеловать!
Только-только у него начало получаться, как по залу раздался грохот поздравлений и тостов. Гвен тут же отпрянула, снова склонила голову в притворном смущении, и вернулась на место, утягивая за собой Сая.
– Ишь как присосался! – король все никак не мог угомониться и оставить их в покое. – Я бы от такой красотки тоже не отлипал!
– Благодарю вас, ваше величество. Мой Саймон тоже хорош, – тихо произнесла она.
– Только мелковат, думал, отчаянный трактирщик будет постарше.
Магичка пожала плечами и с плотоядной улыбкой погладила ладонь Сая.
– Молодость – подходящее время для безумств.
– Да, еле уговорил Гвен сюда переехать, ей бы все сидеть рядом с камином и вязать шарфики. О, кошечку еще хотела завести. Или двух, чтобы грели колени, когда ноют на погоду.
Его бедная нога снова получила ощутимый тычок, зато перекошенное лицо Гвен того стоило.
– Отчаянный! Ладно, с вами было весело, спасибо за ужин, но мы все устали, хотелось бы уже устроиться на ночь! – Эдмон махом допил свое вино, подскочил и начал сыпать распоряжениями для слуг и “добрых трактирщиков”.
И без того пошатнувшаяся любовь к государю пошла трещинами и держалась уже на чистом упрямстве и наставлениях от орденских воспитателей. Какой нормальный человек поверит сомнительной девице, зовущей его отдохнуть в трактире посреди диких земель? Только полный болван!
Сай злился, особенно после того, как магичка заставила его убирать комнату, предназначенную для принцессы. Романтичная Эолин и ее фрейлины начали задавать вопросы о свадьбе по второму кругу, напоследок же заверили, что никогда раньше не встречали такой прекрасной и гармоничной пары.
Пары! Они поверили в их свадьбу и поздравляли вполне искренне! Что там фрейлины – никто из свиты короля не почувствовал неладное и не пришел с вопросами и предложением помочь. Значит, нет никакой надежды, надо ждать и верить, что Эдмону скоро надоест трактир и он уберется отсюда в добром здравии.
Глава 5
Короля пришлось разместить в комнате, которую я отмыла и убрала для себя, еще и оставить подушку с одеялом. Чувствую, если завтра он не уберется, то Курт получит кровь, печень и тело на выбор, а я наконец-то оправдаю статус злодейки.
Идея с трактиром была дурацкой, лучше бы оглушила их и бежала, а не терпела эти унижения. Еще и с ловчим целоваться пришлось. Саймон кривился, жался и всем видом показывал, что готов умереть, но отстоять свою добродетель. Как будто на нее кто-то покушался! Мне, может, совсем не понравилось обжиматься с ним! Столько сил потратила, чтобы ни один мужчина никогда не имел надо мной власти, и снова оказалась в полной от них зависимости: Эдмон, Курт, Саймон…
Хотя побывать в крепких объятиях сильного мужчины, целоваться, чувствовать его желание – приятно. Это как кусочек далёкой и несостоявшейся жизни, в которой я могла бы быть просто женщиной, а не беглой преступницей.
Из комнаты принцессы раздавались бесчисленные ахи и смущенный смех, а после оттуда вылетел взъерошенный и злой Сай, схватил меня и потащил дальше по коридору, к лестнице в подвал.
– Соскучился по цепям, малыш? – ласково проговорила я, покрепче сжимая его руку, чтобы не сбежал.
– Ты же где-то мылась, вряд ли в ведре, а у мужа с женой все должно быть общим.
– Размечтался! Это мой маленький бассейн, всяким ловчим туда вход запрещен.
– Тогда случайно проболтаюсь о нем королю, и бассейн перестанет быть только твоим, добрая трактирщица. Получится, зря возилась с ведром.
– Греть воду не буду, так и знай, шантажист! Меня не настолько радует наше вынужденное сотрудничество.
– Меня тоже, – огрызнулся Сай.
С него сталось бы проболтаться королю, а в подвале его величеству делать нечего. Вроде бы Эдмон обещал не беспокоить молодоженов, давая нам время насладиться медовым месяцем, но если он или принцесса узнают о бассейне – то обоснуются здесь до самого утра. Все бы ничего, но через стенку – комната, весь пол которой исчерчен схемой моего будущего заклятья.
Поэтому, скрепя сердце, я довела ловчего до моей комнаты, сразу же плотно закрыла за собой дверь и кивнула на бассейн, наполненный кристально-чистой, но почти ледяной водой. Моя лисица в нем не мерзла, посмотрим, каково будет грозовому лису.
В качестве жеста доброй воли я даже пихнула Саю мыло и кусок ветоши вместо полотенца. Страшноватой на вид, зато чистой. После с ногами забралась на лавку у стены и приготовилась за ним наблюдать.
– Отвернуться не хочешь?
– Чтобы ты меня по голове треснул? Мойся, малыш, и помни, доброй я буду недолго.
От злобы в его взгляде по спине пошли мурашки, хорошо еще, что Курт улетел подглядывать за королем и избавил от своих ценных советов. Но угрозой Сай проникся: вон как шустро справляется с застежками на одежде. Правда, после того, как снял рубашку, отвернулся, предоставив мне любоваться его спиной, крепкими ногами и прочим.
В воду тоже входил медленно, зябко ежась от холода, затем прыгнул, окунаясь с головой, а когда вынырнул и решил намылиться, то чуть не поскользнулся на мокрых камнях ступеней.
– Проклятые маги! – под нос бурчал он, потирая ушибленный локоть.
– Полегче! Если так разобраться, то ты только выиграл от приезда Эдмона: выбрался из темницы, приоделся, сытно поел и впервые поцеловался с девушкой.
– Не впервые.
Я вспомнила его неуверенные движения, робость, смущение и хмыкнула. Сказки о своем богатом опыте может приберечь для более наивных девиц, меня этим не проведешь.
– И это не считается за поцелуй, скорее – вынужденные действия ради спасения его величества, – проговорив это, он снова с головой ушел под воду, а после вылез и начал быстро-быстро растирать кожу. – Всей моей сущности ловчего противно прикосновение к магу, воплощению первобытной похоти и сладострастия.
– Одна конкретная твоя часть вполне радовалась этому и молила о продолжении. Пожалуй, больше не буду звать тебя малышом, она смогла меня переубедить.
– Уж избавь, – Сай даже не стал со мной спорить, наверняка тоже помнил, как целовал и гладил меня. Совсем не как будущий ловчий, надо сказать. Да, немного неловко, зато с чувством и без эгоизма. Ему бы практики немного – получится отличный любовник. – А насчёт той моей части, – продолжил он скорбным голосом, – кажется, она, точнее он, первым понял, что теперь принадлежит магу.
– О да, малыш, ты теперь весь мой! – я подмигнула ловчему и распустила завязки на вороте.
Саймон тут же отвернулся к стене и продолжил одеваться уже так, а я повесила платье на крючок и прыгнула в воду. Прохладная, зато снимает напряжение после тяжелого дня и помогает собраться с мыслями, хотя тех уже немного осталось. Поспать бы немного, а дальше с новыми силами за работу доброй трактирщицы.
– Я тебе не принадлежу, – буркнул Сай, – а вынужденно сотрудничаю. И говорил о другом маге, то есть о себе. Сложноватая получилась шутка, прости, и не для твоего поколения.
За все время он ни разу не обернулся и даже не дернул головой, а еще мелко трясся от холода. Тонкий костюм почти не грел, поэтому малыш обхватил себя за плечи, точно мальчишка.
– Не надо извиняться за отсутствующее чувство юмора, – я все же вылезла из воды и потянулась за полотенцем. Сай слышал это, напрягся, но так и не попытался подглядеть. – Когда впервые узнал, что ты маг?
– Еще в детстве. Отец был магом, но женился, выплатил деньги короне и использовал свой дар очень осторожно. После его кончины у мамы не хватило денег на откупную для меня, поэтому пришлось идти в орден. А ты?
– А я не люблю о себе рассказывать.
Ничего примечательного в моей истории нет: закончила Первую женскую академию, в которой меня пять лет дрессировали, чтобы вырастить идеальную жену для очередного толстосума, затем вернулась в родительский дом, а отец объявил закрытые торги за право на мне жениться. Выиграл какой-то мутный тип, отправивший меня на полный осмотр в лечебницу, сказал, что ему не нужна больная или потерявшая невинность супруга. Перспектива раздеться перед толпой незнакомых людей так вдохновила, что первый протянувший ко мне руки мужчина вылетел в окно, затем я сама туда выпрыгнула и сбежала к телепорту в Дагру. Оказывается, даже слабый маг в разы сильнее обычного человека, но среди таких же магов лучше бы иметь зверя помощнее крохотной и бесполезной мыши.
– Как хочешь. Но если надумаешь рассказать, как раздобыла себе еще девять зверей – я всегда готов выслушать.
– Не дождешься.
Платье я оставила висеть на крючке, чтобы не помялось, а на себя натянула сменный комплект белья. С местом для сна здесь было туговато, пришлось расстелить несколько одеял на пол и лечь прямо на них.
– Хватит уже мяться у стены, иди спать! – я позвала ловчего и подбросила на руке цепь с кандалами. За ними пришлось сходить в соседнюю комнату, но это разумнее, чем оставить Сая на ночь без присмотра.
Он сразу же повернулся, уставился на меня, затем опустил взгляд и покраснел от смущения. Где же воспитывали это чудо, если его смущает девушка в белье?
– Я у другой стены лягу, – он попытался отнять у меня одеяло и почти преуспел, пришлось охладить его пыл и магией заковать в кандалы. Край цепи я припаяла к креплению в стене, после убедилась, что длины хватит, и легла на одеяла, укрывшись двумя другими.
Сай нагло подтащил к себе мешок сушеных трав, подсунул под голову, сминая все содержимое и отвернулся от меня, укладываясь на бок.
– Эй! Там было ценное сырье!
– Тогда береги другие и спи без подушки, – огрызнулся он, не поворачивая головы.
Я попробовала улечься, но мышцы шеи ныли, пришлось повторить его фокус и испортить ещё один мешок отборного кровопытня. Надеюсь, и в смятом виде он не растратит своих магических свойств, потому что снова бегать по холмам на границе пепельных смерчей, чтобы собрать его ярко-алые соцветия, не хотелось.
Спина Сая оказалась очень твердой и холодной, но я все равно прижалась к ней, натянула на нас два одеяла и прикрыла глаза. Ловчий быстро согрелся, расслабился и тоже прижался ко мне.
– Спокойной ночи, малыш!
– Обещала же так не называть.
– Передумала, а будешь дерзить – накажу.
Глава 6
Сложно сказать, что она подразумевала под наказанием, но Саю и сейчас было худо. Заснуть не получалось, хотя на одеялах и с мешком под головой куда удобнее, чем в его бывшей камере, зато здесь к нему прижималась практически голая магичка.
Сай чувствовал ее запах, жар от спины и слышал быстрое дыхание, которое все замедлялось, пока Гвен не уснула. После отодвинулась от него, вытащила из-под головы мешок и обняла, а ногу согнула в колене, одновременно скинув одеяло.
Сай дернулся от движения и повернул к ней голову, заметив все это. С пробуждением зверя у него не только появились животные инстинкты, но и обострилось зрение и нюх. По крайней мере сейчас он отчетливо, пусть и не в красках, видел Гвен и чувствовал ее сладкий и манящий запах, любовался изгибом спины и длинными стройными ногами. Сидящий внутри лис подсказывал, что надо навалиться сверху, не давая ей сбежать в первую секунду, дальше целовать Гвен за ухом, в шею, ласкать ее грудь, пока лисичка сама не разомлеет и не позволит взять себя…
