Проклятая магическая кровь! Сай несколько раз прикусил губу, чтобы прийти в чувство, потом кое-как подтянул одеяло и укрыл им Гвен, иначе околеет до утра, и отодвинулся.
Жутко неудобно, что нельзя опустить руки ниже груди, дальше не хватало длины цепей, а еще у Сая вдруг зачесалась щиколотка, пришлось отвернуться на другой бок и изгибаться под разными углами. Затем он снова улегся и попытался заснуть, но сопящая под боком Гвен никуда не делась, как и мысли о его величестве. Нужно срочно отыскать способ предупредить короля о грозящей ему опасности, подать какой-то знак, что пора бежать отсюда и прислать отряд ловчих.
Вообще-то те давно должны были прибыть и сами. Если верить Гвен, все из его отряда выжили, наверняка добрались до границы и рассказали в ордене, что произошло. Тогда почему еще никто не пришел? Не из-за Саймона же! Кому нужен обычный послушник? И он был бы рад умереть ради поимки опасной магички. Наверное.
Гвен перевернулась во сне, обняла его и уткнулась носом в спину.
– Да хватит! – Сай дернулся, сбрасывая ее руку, затем сел, Гвен же сонно сощурилась и потерла глаза.
– Не нравится, когда тебя обнимают? Или – что не так обнимают? – ее ладонь уже ползла по его бедру, остановившись в каком-то сантиметре от паха. Сай не выдержал и зарычал на нее, вышло до того правдоподобно, что магичка отпрянула назад и убрала руку, а у него перестали помещаться зубы во рту.
Постепенно они уменьшились до нормального размера, но Сай все равно раз за разом пробовал их языком. Никак не привыкнет к своему новому магическому состоянию, неужели и превратиться бы смог? У лиса тонкие лапы, такие не удержишь кандалами.
– Какие зубки, – Гвен беззаботно подсела к нему и щелкнула по носу. – Так боишься за свою невинность?
– А ты ее забрать хочешь? Когда? – Сай откинулся назад и расслабился. Хотел верить, что в его голосе прозвучало достаточно надежды. Гвен вправду замялась и ненадолго отвела взгляд.
– Ты вправду девственник? – спрашивала с издёвкой, но Сай частенько слышал это от знакомых и перестал реагировать. Когда у тебя нет выбора, как построить судьбу, остаётся только принять это. – Ну… не беда, малыш, уверена найдется девушка, которая тебя и таким примет.
– То есть не ты? Чтобы как в сказках о магах: похитила, обесчестила, потом влюбилась и раскаялась. Осыпала меня золотом…
От такой наглости Гвен опешила, а Сай в открытую наслаждался ее растерянностью, хотя до сегодняшнего дня не рассчитывал выбраться. Крепления расшатывал, замки ковырял, пытался выкрутить большой палец из сустава, чтобы вынуть руку из кандалов, но этим скорее спасался от подступающего безумия, чем рассчитывал освободиться. Крохотная комнатушка почти без света и звуков, в которой невозможно нормально выспаться или размять затекшие мышцы. Убить его было бы милосерднее, чем заточить туда и пихать отвратительной похлебкой.
Но чем больше он узнавал Гвен, тем меньше получалось ее ненавидеть. Ведет себя не как злодейка, а как обычная запутавшаяся девчонка, которая просто не видит другого выхода. Вот и сейчас сидит рядом и не может толком ответить на его шутку.
– Отцепи меня ненадолго, хочу прогуляться.
– Пойдем вместе, – она встала и махнула рукой, отчего цепь размоталась и перелетела к ней в руки.
Задавать лишних вопросов Гвен не стала, за что Сай был ей очень благодарен, быстро подорвался с пола и пошел следом за магичкой, на ходу выдумывая план дальнейших действий. Надо срочно выбраться наружу, там больше возможностей предупредить людей его величества. Поэтому, когда Гвен остановилась возле его бывшей комнаты, Сай уперся и отказался заходить туда, потребовав обычный туалет в саду.
Магичка нахмурилась, но напялила на себя плащ, сняла с Сая кандалы и крепко вцепилась в руку, чтобы не вздумал сбежать.
– Попытаешься выдать меня – убью того, к кому обратишься. Или кто под руку подвернется, а тебе вырву язык.
– Да понял, понял.
Пока шли по коридорам дома, трижды встретили охранников Эдмона, зато снаружи почти все спали, только двое дозорных лениво обходили лагерь по кругу. Сколько тут человек? Не меньше тридцати, почти столько же – в доме, но с ловчими Гвен расправилась без особых сложностей, кто знает, хватит ли у королевской стражи сил обезвредить ее, поэтому Сай и молчал.
Зато когда за ним закрылась деревянная дверь садового туалета – начал лихорадочно размышлять о знаке. Магичка осталась ждать метрах в десяти, предоставив ему спокойно заниматься своими делами. Сай мысленно поблагодарил ее за это, расшатал один из гвоздей, которые торчали из старых досок, выдернул его и острием нацарапал над дверью знак опасности и дикого мага. Такие метки набивали прямо на лицо после войны немногим уцелевшим, чтобы не смогли выбраться из закрытых городов. Рисунок вышел кривоватым и едва заметным, все же Саймон торопился и старался не шуметь, тем не менее утром многие его увидят. Люди короля будут предупреждены, а значит – не так беззащитны перед Гвен.
– Малыш, тебе там плохо? – ласково позвала она снаружи.
– Сейчас, – Сай в самом деле открыл дверь и вышел к магичке.
– Красиво начертил? – она подошла совсем близко и уперла ему под ребра кинжал. Вроде бы обычный с обмотаннной полосками кожи рукоятью, но лис внутри Сая отчего-то сжался в комок и начал панически метаться. – Теперь иди и сдирай!
***
Курт все еще бесновался рядом и требовал отдать ему Сая. Смотри, Гвен, этот щенок снова попытался нас выдать, ему нельзя доверять! Только призрак не учел, что ему я доверяю еще меньше. Малыш, конечно, дерзкий, но рука не поднималась просто так взять и убить его личность, отдав тело Курту.
К тому же мне нравилось дразнить Сая, видеть его страх и нерешительность, а еще плескавшуюся в глазах злость. Но как бы ни трепыхался, ловчий все равно слабее и никуда от меня не денется. Идеальные отношения с мужчиной, почему я раньше не запирала никого из них в подвал и не обещала прикончить всех вокруг, если будут глупить?
– Иди! – я подтолкнула его кинжалом-артефактом, выпуская заложенные в него чары.
Они окутали грозового лиса путами, что тот и носом бы не повел без моего разрешения. Если пустить кровь этим лезвием, то магический зверь и вовсе уснет, тогда его можно будет вытащить из тела и переселить другому магу, но заходить настолько далеко я не собиралась.
– Тогда дай нож, – обнаглел малыш.
– Чем-то же ты ее нацарапал, тем и сдирай! Поживее, иначе превращу принцессу в жабу. Тоже очень сказочно и романтично, она оценит.
Сай нахмурился, затем вернулся в дощатую будку и со злостью нацарапал что-то над дверью. Заглянув, я заметила страшного зверька с перекошенной мордой и пушистым хвостом, под которым шло ругательство, обозначавшее, в том числе, и полярную лисицу.
Ну, зато стер свое предупреждение, остальное уже не так важно.
– Сколько, говоришь, тебе лет? – задумчиво процедила я, когда мы уже шли обратно к дому.
– Двадцать один, – процедил Сай. – Видишь, уже не малыш.
– Еще какой, – я потрепала по плечу. Эта злость просто как крепкий алкоголь для меня, не могу его не провоцировать.
– Может хватит издеваться? Я и так полностью в твоей власти, еще и лиса посадила на поводок, не знал, что так можно.
– Он тебя провоцирует, – влез Курт, будто я и без него не понимала. Да, сглупила, когда угрожала малышу этим кинжалом, но уже поняла свою ошибку и дальше подставляться не буду.
– Вот теперь знаешь, а не прекратишь доставать меня – вся твоя жизнь будет состоять из внезапных и неприятных открытий.
– Или твоя – из приятных! – призрак снова скользнул в тело Сая, заставил того развернуться и обнять меня.
Когда это он успел так вымахать! Я теперь дышала куда-то в основание шеи ловчего и не могла так просто отпихнуть его руки, да и одежда ему стала за ночь маловата, того и гляди треснет по швам. И вот его хотели оставить в ордене? Лишить прекрасного зверя, магии, долгой жизни и прочего? Чего ради? Чтобы поймать очередного мага и выдворить его в закрытый город?
Я не удержалась и погладила щеку Саймона, отчего тот дернулся, как от пощечины, а Курт сразу же вылетел из тела.
– Привяжи, проведем вместе отличную ночку! – продолжал скулить призрак.
О да, просто волшебную: вначале он снова нажрется, затем поубивает всех и продолжит жрать. Не знаю, каким Курт был при жизни, но после смерти и пяти сотен лет в заколдованном озере он стал просто невозможен. Если бы не его познания в магии древних, ни за что не стала бы возиться с ним и развеяла сразу после знакомства.
– Прости, – Сай смутился и убрал от меня руки. – Не знаю, что на меня нашло.
– Все вы так говорите, – притворно обиделась я. Хотя Саймон действительно был не виноват, и обвинять его нечестно, но рассказывать о Курте – глупо.
И как это должно выглядеть: о, прости, однажды я спасалась от погони, угодила в кишащее призраками озеро, потому что пыталась спасти тех, кто за мной гнался, и нечаянно подхватила призрака. Он влез в мое тело, раскидал остальных магией, помог доплыть, а дальше соблазнил планами на наше общее “и жили они долго и счастливо без страха перед окружающим миром!”. Бред полнейший, особенно если не знать предысторию. И вообще не слишком-то хотелось откровенничать с малышом-ловчим, он такой весь из себя правильный, что противно! Сам в плену у злобной магички, на волосок от смерти, но пытается предупредить своего короля!
– Правда, извини, – продолжал он. – Наверное я еще не освоился со своим зверем, постоянно какие-то провалы в памяти, раньше такого не случалось.
– Каждый раз проваливаешься и лапаешь меня! Какое совпадение.
– Так и ты меня наглаживаешь, а это неприятно.
– Ха! Ты пятнадцать минут назад мне свою невинность предлагал, а тут вдруг поглаживания неприятны.
– Но ты же и не взяла, а безнадежные ласки не радуют.
Я с возмущением повернулась к нему, чтобы отчитать по-полной, но заметила идущего к нам королевского мага. На первый взгляд – безобидный старичок, пускай и довольно бодрый. Но дожить до возраста, когда за магом придет старость, это тоже своего рода искусство, как и добиться места при дворе.
– Гуляете? – он остановился на середине дороги и широко нам улыбнулся. – Или вашей любви и в доме тесно, не только в городе? Странно, что никто в Дагре не упомянул о свадьбе лиса и лисицы, а такое событие вряд ли прошло бы незамеченным. Зато прошел слушок, что бургомистр повсюду ищет одну сбежавшую магичку, сестру лунной кошки.
Всё знает. Холод пробежал по позвоночнику, а на пальцах уже проступили ледяные снежинки. Старик заметил их, но стоял все также расслабленно и никак не реагировал.
– Здесь только мы с Гвендолин, – Сай обнял меня за плечи. – Убираем дом, готовимся открыть трактир “Полярная лисица”, в честь моей любимой жены.
– Любимой? – маг покачался с носков на пятки. – Ну-ну. Погляжу на тебя через неделю-другую. Вот что вам скажу: я десятки лет жизни потратил на то, чтобы убедить короля дать магам больше прав, вздумаете это разрушить – даже пикнуть не успеете, как останетесь без голов, никакая магия не поможет, ни старая, ни новая. А пока идите и займитесь тем, чем и положено заниматься молодоженам будет. Вам обоим будет полезно!
Глава 7
До самого утра я ворочалась на одеялах и слушала прекрасные теории Курта, что мы могли бы всех убить и перевернуть порядок в мире. Наверное, он прав, но я не хотела таких значительных перемен, только немного покоя для себя. Никого не бояться и ни от кого не зависеть. Для этого надо сотворить заклятье, а до того – выпроводить его величество и решить, что делать с малышом. Не запирать же снова?
Пока он недовольно сопел под боком и позвякивал цепью кандалов. Я мстительно придвинулась ближе, обняла его вместо подушки и почти смогла задремать.
Разбудил снова Курт, рассказал, что слуги его величества проснулись, начали готовить завтрак, пора бы и трактирщикам браться за дело. Я с трудом оторвала голову от такой удобной груди Сая, затем пошла умываться и натянула вчерашний охотничий костюм, жалко пачкать мое любимое и единственное платье, а ловчий весьма успешно этим занимается.
– Малыш, – я села рядом и потрясла его. Сай с перепугу взмахнул руками, отчего цепи натянулись, а крепление чуть не вылетело из стены. Силен! Надо будет придумать что-нибудь получше, иначе вырвется и сбежит.
– Зря разбудила. Я поборол свою минутную слабость и решил тебе не отдаваться, – он потер лицо, затем сел спиной к стене. – Это будет неправильно, хотя в ордене нам рассказывали о феномене, когда жертва влюбляется в похитителя.
– Ну началось, – я закатила глаза. – Своего Эдмона Ривертонга ты тоже не любишь? Он скоро проснется, потребует завтрак, а мы, как добрые трактирщики должны ему помочь.
– А что у тебя из продуктов осталось?
– То же, что и вчера.
– Понятно, ничего… Яблоки ты где брала?
– В саду. Но они все высоко, всю падалицу я собрала.
– Пойдем.
Я освободила его, дождалась, пока Сай тоже приведет себя в порядок, затем возьмет корзину на кухне, повздыхает над запасами продуктов…
– И прекрати закатывать глаза, меня это раздражает, – Сай вертел в руках мешок с остатками сахара.
– Ты не имеешь права раздражаться.
– Имею и раздражаюсь. Другой вопрос, что ты можешь снова засадить меня в камеру, оттуда мое раздражение будет незаметно.
– Или сделать кое-что другое, – я положила палец на рукоять кинжала, задействуя вложенную в него магию и лис малыша дернулся, затем сладко потянулся и улегся спать. Сай привалился к стене, чтобы выровнять дыхание, еще побледнел, но помощи не попросил.
– Идем, Эдмон ждет свой завтрак, – я потихоньку ослабила путы, выпуская зверя. С каких пор стала такой мягкосердечной? – Будешь хорошо себя вести – отпущу лиса и научу тебя целоваться.
– Тебя бы кто научил, – пробурчал он сквозь зубы, идя за мной по коридору.
– У меня было множество поклонников, в том числе – бургомистр, но ему совесть не позволяла заводить служебные романы.
– Поклонников много, нормальных мужиков – ни одного, – Сай церемонно открыл передо мной заднюю дверь, ведущую в сад, дальше вышел сам и поежился от холода. – Иначе бы не оказалась одна в диких землях с кучей магического зверья и желанием прикончить всех, кто попадется под руку.
– Я и не одна. И, по-твоему, женщина не может захотеть власти и независимости?
– Обычная магичка – нет. Ей этого и так хватает. А когда сходят с ума, как ты, значит, стоит за этим какая-то история, связанная с мужчиной.
– Избавь меня от своих подростковых теорий.
На самом деле он попал в точку. Вначале меня продал отец, точно породистую кобылу, затем попался один добряк, который помог устроиться в Дагре в обмен на некоторые услуги. А мне к тому времени надоело ночевать на улице и питаться отбросами. Но и этот опыт оказался очень полезным: когда мне в руки попал артефакт, позволяющий украсть магическую сущность, я не растерялась. Ледяная лиса моего "благодетеля" стала вторым удачно присоединенным к моей мыши зверем и основным для меня. Курт сказал, что взятые в честном бою всегда приживаются лучше прочих, но мне хотелось думать, что лисице тоже хотелось немного свободы и свершений.
– Я к тому, что они сволочи, – внезапно ответил Сай. – Создали ещё одну злодейку, а мне страдай.
– Бедняга.
Он притворно шмыгнул носом, вздохнул и первым подошёл к яблоне. Плодовые деревья выжили здесь только потому, что защитная система дома окончательно развеялась совсем недавно. Но все равно сад не впечатлял: узловатые темные стволы, скрученные ветки и десятка полтора яблок, висящих слишком высоко, чтобы их так просто было сорвать. Я могла бы сбить магией, но боялась случайно сделать что-то не то и выдать себя.
– Придется тебе лезть, – серьезно заявил Сай. – Меня ствол не выдержит. Не бойся, я подсажу и поймаю потом.
Проклиная Эдмона Ривертонга и его неугомонность, я обошла дерево по кругу, выбирая ветку получше. Сай хмыкнул, поднял меня на руки, как пушинку, помог залезть и уцепиться за ствол. Дальше я попыталась забраться повыше, но земля оказалась слишком далеко, а яблоки – высоко. Лезть за ними страшно, спускаться – ещё страшнее.
– Ты чего там застряла? – ловчий встал так, чтобы видеть мое лицо. – Высоты боишься?
Ответить я не могла, как и пошевелиться, только покрепче вцепилась в ствол. Высоты не боюсь, а вот деревьев – очень даже, особенно таких старых, скрипучих и ненадежных.
– Сразу бы сказала, мы бы просто тряхнули яблоню.
Дальше он раскачал ствол вместе со мной, отчего яблоки посыпались на траву, некоторые – с промежуточной остановкой на моей голове и плечах. Страшно довольный собой Сай собрал их в корзину, съел одно в процессе, не обращая на меня никакого внимания.
Земля под ногами отчаянно вращалась, яблоня будто до сих пор дрожала от удара ловчего, а мне становилось все хуже и хуже.
– Что, вправду боишься? – малыш осторожно тронул меня за ногу. – Прыгай давай, поймаю!
Я замотала головой. Как назло среди всех моих зверей не было ни одного, который любил бы высоту, полеты, лазанье по деревьям и прочее, а мне раньше и балконы тяжело давались, зачем только сюда влезла? Ах да, не хотела показывать слабость перед ловчим. Зато теперь продемонстрировала магическую мощь во всей красе.
Сай доел яблоко, забросил огрызок в ближайшие кусты и как-то внезапно оказался рядом со мной, подцепил за талию, отодрал от ствола и прыгнул на землю. Его сильные ноги легко спружинили, не дав нам разбиться, но я на всякий случай все еще не открывала глаза.
– Ты как вообще свою злодейскую академию закончила? – забурчал на ухо Сай, но руку не убирал, все еще прижимая меня к себе. – Сложновато будет захватить мир, если тебя легко обезвредить, просто поставив на табуретку.
Я отпихнула его руки, хотела отчитать за глупую шутку, но вовремя заметила ту самую ветку, на которой стояла. И полутора метров над землей нет, даже обычный человек спустится и ничего не повредит, тем более маг.
– Ладно, не переживай, – малыш подхватил корзину с яблоками и зашагал по дорожке прочь от дома, – нас учили, что бывают такие страхи, которые нельзя преодолеть. Иногда – перед абсолютно безобидными вещами. Вот сестра Элизабет визжала на всю казарму, стоило ей заметить мышь, а брат Риз боялся…
