– Тихо, жестянка. Насчёт тебя я даже не сомневался.
Жи замолчал, нисколько не обидевшись на «жестянку» – обида не входила в его программу.
– Спейсеры производятся… – медленно повторила за роботом Кори. – А правда, а где они производятся? Ни разу не видела и даже не слышала о том, чтобы где-то строился спейсер. Обычно пишут в новостях, мол, «Скоро в таком-то секторе появится новый спейсер, и космическая логистика упростится ещё больше», а потом сразу же – «В секторе таком-то появился новый спейсер по таким-то координатам». И ни разу новостей о том, что спейсер строится. Да что там новостей – даже слухов таких не ходит! Они будто раз – и там!
– А оно почти так и есть, – я кивнул. – Только, конечно, «раз» это громко сказано. Спейсеры производятся на специальных заводах корпорации «Кракен», помните таких ребят? И заводов этих всего… Шесть, что ли, на весь космос. Сейчас, может, больше. Это огромные самоходные конструкции, собранные прямо в космосе, единственной задачей которых является постройка спейсеров. Это настоящие космические города, искусственные планетоиды, на которых люди живут порой целыми поколениями, ни разу за всю жизнь, не покинув даже гравитационного поля. Такие себе колыбели космической логистики. И эти колыбели медленно, буквально с половиной световой скорости, ползут к постоянно расширяющимся границам человеческой империи, постоянно, без остановки, производя в своих недрах спейсер за спейсером.
– И сколько спейсеров они производят за раз? – заинтересовался капитан.
– За раз – только один, – я покачал головой. – Это не конвейер, хотя технология и отработана. Если бы это был конвейер, то каждый завод был бы размером не с планетоид, а со звезду, и двигался бы ещё медленнее. Как следствие – он мог бы присутствовать только в одном месте за один раз, а это требовало бы от человеческой экспансии единого и единственного вектора развития. Проще говоря, человечество должно было бы заселять космос только в одном направлении, но это не устраивало никого, в том числе и Администрацию. Поэтому взяли количеством заводов, а не их производительностью.
– Но половина световой это же очень мало, – задумалась Кори. – Это даже не «ползти», это вообще… Не знаю, как описать. Сколько строится один спейсер? Судя по временным зазорам новостей, которые видела лично я – не меньше четырёх месяцев.
– Больше. Примерно полгода. И я знаю твой следующий вопрос, и да, ты совершенно права – сам по себе завод не способен добраться за полгода от одной точки установки спейсера до другой. Но они этого и не делают. Их задача – просто подбираться к свежеустановленным границам человеческой империи, с хоть какой-то скоростью. Хотя бы просто двигаться, чтобы разница между положением самого свежего спейсера и положением завода не росла экспоненциально.
– Но она же всё равно растёт, – возразил Кайто.
– Сейчас уже да, – согласился я. – Но сейчас и спейсеры доставляются на места установки по-другому.
– Неужели грузовиками? – брови капитана устремились вверх.
– Да, в том и суть! – я хлопнул ладонями по коленям. – Лет примерно двадцать тому назад грузовые корабли наконец добрались до того этапа развития, когда они смогли перевозить спейсеры целиком без угрозы навернуть блок двигателей или порвать сам корабль пополам. Собственно, грузовики класса «Сизиф» как раз для этой цели и разрабатывались, и вообще не предполагалось, что они будут попадать в руки частников…
– А они и не попадают, – подал голос Магнус, поглощённый беседой настолько, что он даже сам не замечал, как рефлекторно потирает в пальцах кончик уха блаженно щурящегося кометика. – Все «Сизифы» в космосе наперечёт, их всего пятнадцать. И все они принадлежат «Каргону».
– Ну разумеется, кому же ещё! – усмехнулся я. – Монополист в грузоперевозках, не удивлюсь, если на самом деле эта компания принадлежит кому-то из шишек Администрации.
– Да хрен с ним, с «Каргоном»! – Кори махнула рукой и поморщилась. – То есть, ты хочешь сказать, что спейсеры на место установки доставляются грузовиками?
– А что тебя удивляет? Как ещё им оказаться там, на месте?
– Ну не знаю, – Кори нахмурилась. – Типа кусками доставить и на месте собрать.
– Вроде бы пробовали такое провернуть, в самом начале эры космической экспансии. Но, судя по тому, что в итоге перешли на заводы и доставку целых изделий – возникли какие-то проблемы с рентабельностью, – я пожал плечами. – Я же не лез в историю, я знаю лишь, как оно обстоит сейчас.
– Ну, допустим, – согласилась Кори. – И как это происходит? Как поместиться в спейсер, если у тебя под брюхом, или где-то там ещё – другой спейсер?
– Никак, конечно, – я пожал плечами. – Поэтому они и не помещаются. Они доставляют спейсеры на маршевых двигателях.
Молчание охватило кокпит в третий раз.
– На маршевых? – уточнил Кайто. – Тащат спейсер? На маршевых?!
– Да, ты не ослышался. На маршевых. Месяцами. Тащат спейсер. Всё верно.
– Месяцами… – упавшим голосом произнесла Кори. – То есть, когда я читаю в новостях «Скоро появится новый спейсер»…
– Обычно это значит, что его производство завершено, – я кивнул. – И он отправляется в путь. А через несколько месяцев появляется там, где должен появиться.
– Но с ним же по пути может случиться… Всякое! – Кори всплеснула руками. – А если кто-то нападёт?!
– Чтобы что? – я ухмыльнулся. – Какой смысл кому-то нападать на грузовик со спейсером.
– Чтобы… – Кори стушевалась. – Ну даже не знаю… Чтобы забрать спейсер себе?
– Подкол засчитан, но нет. Забрать спейсер себе – чтобы что? Куда они его денут? Спейсер и так едет в самую свежую колонизированную систему, куда ещё, кроме неё, его отправить? Где расположить и зачем? Кому это нужно?
– «Шестой луне»? – осторожно спросил Кайто.
– «Лунатики» и так расположены во всех обитаемых системах, зачем им спейсер? – я повернулся к азиату. – Вокруг них этих спейсеров – со счёта собьёшься. Я бы ещё понял, если бы у них была какая-то единая база, но на моей памяти все попытки создать такую, почти сразу пресекались Администрацией, которая не гнушалась целые станции сжигать по одному только подозрению, – сказал я.
А про себя добавил:
«Или убивать всех, кто на этих станциях жил, оставляя её болтаться бесполезным и безжизненным куском металла…
Причём убивать – моими руками».
– Ну не знаю, пираты какие-нибудь! – продолжала упрямиться Кори.
– Типа банды Ватроса? – я усмехнулся. – Идея, конечно, уже интереснее, но опять же – чтобы что? Чтобы не летать лишние пару дней до ближайшего спейсера? А стоит ли эта экономия того факта, что однажды из сворованного спейсера, прямо рядом с твоей базой, обязательно выпадет кто-то, неправильно рассчитавший курс, и ты засветишься, как линкор на радаре? Представляешь, какой это лакомый кусочек для Администрации, да ещё и поданный на изысканном блюде? База пиратов, которые настолько тупы, что сами, по сути, пометили себя на звёздной карте.
Кори вздохнула и что-то тихонько пробурчала себе под нос.
– Причин нападать на конвой со спейсером объективно нет, – я покачал головой. – Это имело смысл в самом начале космической экспансии человечества, когда ещё были какие-то попытки конкурировать с Администрацией, но не сейчас. Воровать спейсер – это стрелять самим себе в ногу, этим даже Администрации навредить не получится, потому что люди останутся практически запертыми в отдалённой системе ещё очень надолго, и это не прибавит в их глазах очков тем, кто совершил этот налёт. Это понимают даже «лунатики», поэтому ни на заводы спейсеров, ни на сами спейсеры никто не нападает… И тем не менее…
– И тем не менее? – капитан вопросительно посмотрел на меня.
– И тем не менее, конвои со спейсерами всё равно имеют охрану, – вздохнул я. – Это, конечно, не ударная штурмовая группа Администрации из двух ульев, пяти линкоров и двадцати эсминцев, но всё равно сила, с которой надо считаться. Просто так налететь на «Сизиф», чтобы разрушить спейсер по пути в точку доставки не выйдет.
– Так ты же говоришь, что это и делать незачем, – капитан развёл руками. – О чём тогда речь?
– Незачем, да, – я пожал плечами. – Но всё равно несколько раз за всю новую историю освоения космоса происходили нападения на спейсерные конвои. То ли путали их с кем-то другим, то ли ещё по какой причине, но прецеденты бывали. Правда ни разу не было похоже, чтобы это была скоординированная спланированная атака – обычно один или два дохленьких корабля, которые соскучились по элегантным и необычным способам свети счеты с жизнью. Как минимум, не следует забывать о том, что есть просто психически нездоровые люди, а есть ещё и конченные торчки, которым во время прихода может показаться, что умереть в бою прямо сейчас, убившись об фрегат Администрации – идея лучше не придумать.
– А как максимум – не следует забывать о нас… – глядя мне в глаза, закончил за меня капитан невысказанную мысль. – Я правильно понял? Ты предлагаешь напасть на конвой со спейсером?
– Ну, это только первый этап плана. Второй этап – взять на абордаж и захватить грузовик со спейсером. А третий этап – доставить его в нужную нам точку.
Сегодня мостик явно выбрал весь свой годовой лимит по молчанию. Все смотрели на меня так, словно я… Ну да, словно я предложил на утлой скорлупке развалить боевое звено Администрации и захватить груз, на котором строится вся власть этой самой Администрации.
– Всё-таки придётся вызывать Пиявку… – вздохнула Кори.
– Погоди! – капитан поднял ладонь и повернулся ко мне. – Давай по порядку. Или вернее, в обратном порядке. Захваченный грузовик – как ты собрался им управлять? Ни у меня, ни у Кори нет такого опыта.
– За себя говори! – тут же отреагировала Кори. – Я-то хотя бы в симуляторах тренировалась. Чисто ради интереса.
– Ладно, – капитан кивнул. – Дальше – что будем делать с транспондером корабля? Он же Администрации постоянно сливает местоположение.
– А Жи нам на что? – подал голос Кайто. – Подключится к системе корабля, снова выдав себя за главный компьютер, и всё. Транспондер вместе с самим главным компьютером просто окажется не у дел. Для верности их вообще можно будет отключить от питания!
– Хорошо, – капитан снова задумчиво кивнул. – Как я понимаю, вопрос про курс следования вообще задавать нет смысла?
– Всё возможно рассчитать, – Магнус пожал плечами. – Главное лететь так, чтобы ту грёбаную базу самоубийц третьей дорогой обогнуть, и нигде не спалиться… В общем, быстрой доставки не обещаю, но какая-то доставка будет точно. Долетим в лучшем виде.
– Заметьте, не я всё это сказал, – ухмыльнулся я. – Команда сама нашла решение всех проблем.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=72430852&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
