– Йева, – шипит она. – Тебя вызывает ректор.
– И кто стукачка? – мрачно спрашиваю я.
Блондинка теряется, потом фыркает и уходит. Я перевожу беспомощный взгляд на Мариано, который был свидетелем разговора. Эльф похлопывает меня по плечу.
– Раз вызывает, надо идти, – говорит он серьёзно.
А потом подмигивает.
Последний намёк даёт мне надежду, что Мариано меня прикроет. Но он велит идти первой, а сам остаётся, чтобы дождаться, когда адепты сдадут инвентарь.
Иду по запутанным коридорам как на казнь, а в душе поднимается нехорошее предчувствие. Вот тебе и выходной! Быстрее бы учёба началась с такими выходными.
Сколько ни бегай, Рой рано или поздно должен подловить меня. Но я надеялась, что, во-первых, это произойдёт попозже, а во-вторых, что не по такому поводу. Он же может повесить на меня компенсацию за эти кровожадные кабачки! Судя по их виду, вряд ли они выживут. Хорошо ещё, что люди не пострадали, отделались испугом и максимум синяками.
– Войдите, – низким грудным голосом отзывается Рой, когда я стучу.
Набираю в грудь воздуха и захожу. В кабинете царит всё та же обстановка чистоты, порядка и некой претензии на элитарность. Я сажусь на край стула напротив стола ректора после приглашения Роя.
– Адептка Эва, рад тебя снова видеть. – Он расплывается в улыбке.
А я замираю, не в силах отвести от него взгляд. Как кролик перед удавом.
– Повод, правда, не радостный. Ты не смогла контролировать выброс магии во время отработки. Это так?
Язык словно к нёбу прилип, поэтому я киваю. Это не было похоже на обычный выброс, скорее, моя магия облекла в форму желание спасти Чернушку. Но эти подробности Рою наверняка не важны.
– Такое бывает во время обучения, и наша задача – научить тебя это контролировать, – мягким, обволакивающим голосом продолжает он. – Но в твоём случае есть проблема, оно же и бывшее преимущество. Твой огромный резерв.
Я начинаю понимать, куда мужчина клонит, и от этого мурашки пробегают по телу. Нет… только не снова. Я не хочу снова через это проходить.
Рой достаёт из ящика накопительный кристалл и кладёт на стол. В тишине стук кристалла по дереву кажется особенно громким.
– Поэтому считаю, что, пока ты не научишься контролю, мы должны изымать часть твоей магии в накопители. Твою руку, леди Эва.
Глава 6
Гипнотизирую взглядом кристалл, потому что лучше уж смотреть на него, даже чувствуя, как мурашки разбегаются по спине, чем на Роя. Хотя и так, и так дышать тяжело.
– Эва?
Я как будто чувствую его тяжелый взгляд на себе, давящий, заставляющий вытянуть перед собой руку.
– Ты же понимаешь, что так будет лучше для всех?
Дико хочется достать руку из-под стола, но я буквально зажимаю сцепленные в замок кисти между коленями. Не хочу. Я не обязана отдавать эту магию. У меня есть Чернушка как раз для этих целей.
Кстати, вот она как-то подозрительно притихла у меня на плече. Даже не возится.
– Если ты не сделаешь это добровольно, то я буду вынужден собрать комиссию, на которой подниму вопрос и об ограничении твоей магии, и, возможно, даже отчислении. – Голос Роя бьет по ушам.
Меня накрывает воспоминаниями о том, как он отчитывал меня за то, что я просила у него посмотреть что-то в этом мире. Хоть куда-то меня свозить. Жизнь в четырех стенах была порой очень тоскливой. Но Рой мне говорил, что сил и так мало, провоцировать болезнь не стоит… Вот тем же тоном, что и сейчас.
Почему я не замечала раньше?
– И я не позволю это сделать, – раздается знакомый голос, от которого на душе становится чуть теплее.
Такер. Я даже не услышала, как он зашел. Зато сейчас ощущаю его присутствие, а легкий сквозняк от двери приносит свежесть его аромата.
– На каком же основании, господин Такер? – чуть ухмыляясь, говорит Рой и прячет руку под стол, как будто в ней есть что-то, что Джеральду видеть не нужно.
– Профессор Такер.
Мужчина встает рядом со мной и кладет руку на спинку стула.
– А не позволю, как куратор Евы.
Рой откидывается в кресле, делая вид, что расслаблен, но я чувствую, как напряжен его голос.
– Вы же отказались от этого, – замечает он. – Ей уже назначен новый куратор.
Меня царапает, когда ректор говорит обо мне в третьем лице, будто меня тут нет или мое мнение вообще неважно.
– Насколько я знаю, ваша кандидатура была вчера отклонена профессором Ставросом, – пришло время усмехнуться Такеру. – А мои документы на увольнение все еще не подписаны. Поэтому…
Кажется, Рой рычит от бессилия. Надо же, как Такер умеет доводить. Мне, наверное, должно быть стыдно, но я радуюсь, что ректор в таком безвыходном положении.
– Поэтому только мне решать, как снижать риск выброса магии у Евы. А сейчас, с вашего позволения, мы с моей подопечной пойдем, – заканчивает Джеральд. – А, да! Я отозвал в официальном порядке заявление на увольнение и остаюсь. Доброго дня.
Такер дожидается того, что я встаю со стула, и идет следом за мной. Мы в молчании проходим через приемную, через зал с панорамными окнами, а потом он сворачивает в неожиданном направлении и выводит меня на небольшую открытую площадку без бортиков.
Ловлю себя на мысли, что тут обалденно красивый вид на остров, но мне страшно так, что голова кружится, а в груди зарождается такая паника, что хочется прижаться к чему-то подальше от края и не высовываться. Но, сделав шаг назад, я прижимаюсь только к следующему за мной Такеру.
Его руки ложатся на мои плечи, и он едва заметно сжимает пальцы.
– Тише, Ева.
Кажется, его голос и прикосновение делают чуть менее острым страх, но взвинчивают совсем иные ощущения.
Перед мысленным взором предстает спина с перекатывающимися мышцами, капли, скользящие по рельефу… Стоп! Вот тут лучше взять себя в руки.
– Что-то я не помню в прошлый раз, когда ты решила полетать, чтобы у тебя были какие-то сомнения, – чуть хрипло произносит мне на ухо Такер, запуская легкий трепет по моему телу.
Хотя нет. Не трепет. Это возмущение!
– Да я же говорила, что это была Сара! – Я оборачиваюсь и хмуро смотрю на Джеральда.
– Неужели мне каждый раз придется придумывать, как подколоть тебя, чтобы привести в чувство?
На чувственных, четко очерченных губах Такера играет улыбка.
Да он просто издевается! Невыносимый драконище! Чтоб ему…
Додумать мысль я не успеваю, потому что он сталкивает меня с края, а потом лазурный дракон подхватывает меня на спину и ударяет крыльями по воздуху, взмывая в небо.
Вцепляюсь в гребень дракона так, что белеют костяшки пальцев, и проверяю, на месте ли Чернушка. Но она не просто на месте. Кажется, будто она улыбается и довольно жмурится.
Ветер сначала бьет в лицо, а потом меня окружает теплым защитным коконом. Джеральд делает круг над островом, и я, переборов страх и понимая, что другого такого шанса не будет, выглядываю из-за драконьей спины, чтобы рассмотреть все.
Огромное красивое здание из белого кирпича, уходящее острым шпилем в самое небо. К нему с разных сторон примыкает несколько отдельных корпусов, соединенных воздушными галереями. Вокруг – огромный сад, тренировочная площадка и вспомогательные здания типа оранжереи, обсерватории с характерным полукруглым куполом и что-то, похожее на загоны для животных. По территории раскиданы несколько озер, которые соединены протоками, каскадами воды, спадающими с острова.
Красиво… Но непонятно. Почему этот странный кусок суши летает? За счет чего держится в воздухе? Откуда вода? Как тут все вообще растет и циркулирует?
Дракон облетает академию, а потом спускается, приземляясь на огромной площади в ближайшем к летающему острову городу – Хеймланду. Он опускает крыло, позволяя мне слезть, и дожидается, пока я точно найду равновесие, а после перевоплощается.
Я обнимаю себя за плечи и осматриваюсь по сторонам, чтобы понять, для чего мы тут.
– Идем, у нас есть очень важная миссия, – серьезно говорит Такер, проходя мимо меня к одному из переулков.
Но я успеваю заметить, что его лазурные глаза сверкнули хитринкой.
– Надеюсь, не связанная с тем, чтобы встретиться с Нейрой или Сарой? – невесело усмехаюсь я.
Если честно, то у меня нет ни одного хорошего воспоминания об этом городе. Вот совсем не хотелось сюда возвращаться.
Видя, что я не спешу идти за ним, Такер останавливается.
– Ева, тебе нужно отдельное приглашение? Или, может, понести тебя?
Я округляю глаза, не веря своим ушам, а потом смущенно краснею. Ну уж нет! Нести меня точно не нужно! Поэтому я срываюсь с места и быстро догоняю дракона.
Какими-то петляющими тропками мы доходим до немного хмурого двухэтажного здания с деревянной вывеской, но не с названием, а с картинкой огромного окорока. Такер поднимается по скрипящим ступенькам и открывает мне дверь.
Ни в жизни бы не пошла в такое сомнительное место, но с Такером мне отчего-то совсем нестрашно. Уверена, что он защитит, прикроет, поддержит.
Внутри оказывается намного уютнее, чем кажется снаружи. Деревянная добротная мебель, отполированная за годы службы, и яркий свет, похожий на солнечный, но исходящий от кристаллов под потолком.
– Две яичницы с беконом, хлеб от Марго и облепиховый чай, – проходя мимо улыбающейся дородной женщины в белом чепце, произносит Джеральд. – А, и еще отвар по рецепту хозяйки.
Женщина, не теряя улыбки, заверяет, что «все будет в лучшем виде», и скрывается за деревянной дверью.
Такер же проводит меня до ближайшего столика, садится напротив и откидывается на спинку, расстегнув пуговицы на своем камзоле.
– Я вижу, что ты боишься задавать вопросы. А зря. Только задавая вопросы, можно добраться до истины, Ева, – замечает он. – Отвечу на твой: ты не завтракала, а это очень плохо для восстановления стабильности силы после настойки агуатары. Это и моя ошибка тоже.
Так мы сюда есть пришли? Живот одобрительно урчит, а я пытаюсь это скрыть, обхватив себя руками.
Такер кладет на столешницу переплетенные пальцы и прищуривается, глядя на меня.
– А теперь моя очередь задавать вопрос. – Он замолкает на секунду и потом продолжает: – Откуда ты, Ева?
Глава 7
Чёрт, и что мне ответить? Соврать? Сказать правду?
«Я из другого мира, а ещё в каком-то смысле из будущего». Или «Пытайте Мариано, профессор Такер, он знает, потому что читает мысли».
Моё молчание дракона не устраивает, и он продолжает допрос:
– Сама посуди, твоя национальная одежда довольно необычна. И артефакт интересный, жаль, перестал работать.
И мужчина достаёт мой смартфон и кладёт на стол!
Приплыли. Отнекиваться бесполезно. Чернушка переползает с плеча по руке, прыгает на стол и заинтересованно оглядывает телефон. Ей любопытно, а вот у меня сердце колотится и ладони потеют.
– Я… – Я прочищаю горло и продолжаю. – Издалека.
Не могу, мне сложно это сказать! Какая-то часть меня тянется к Такеру, хочет довериться, попросить помощи, но другая часть приходит в ужас от этих мыслей. Иногда лучше уж полагаться только на себя.
Дракон безотрывно смотрит на меня, поощряя продолжать.
– Очень издалека, – тихо говорю я. – Из такой дальней страны…
Усиленно вспоминаю географию этого мира, но в голову ни одна страна не приходит. Меня спасает яичница. В смысле, нам приносят заказ и ставят на стол. Такер благодарит улыбчивую женщину, а я сразу берусь за вилку и нож. Отрезав большой кусок яичницы с беконом, засовываю его в рот и закусываю хлебом. Вот она – причина не отвечать на вопросы! Желудок со мной согласен: еда важнее.
Дракону приходится убрать мой смартфон обратно в карман, чтобы он не привлекал излишнего внимания и не мешал тарелкам и чашкам. Такер смотрит, как я уплетаю яичницу, и решает отложить разговор и взяться за свою. У меня есть отсрочка.
А я действительно была очень голодной. Так увлекаюсь, что под конец забываю о допросе. Хрустящий свежий хлеб, поджаренные до корочки кусочки бекона и, чёрт возьми, обыкновенное яйцо без приправ – в сочетании всё вместе заставляет меня довольно жмуриться и наслаждаться. Только когда делаю последний глоток горячего облепихового чая, сладкого с приятной кислинкой, вспоминаю, что отсрочка кончилась. И что я ему скажу?
Но Такер не торопится продолжать допрос. Он придвигает ближе ко мне стакан с чем-то, очень неаппетитным на первый взгляд.
– Ты должна это выпить.
– Я сыта, спасибо, – вяло пытаюсь отказаться я, понимая, что если надо, то Такер не мытьем, так катанием заставит это сделать.
– Или пьешь сама, или я в тебя это вливаю, – подтверждает мои мысли куратор.
Я морщусь, делаю глоток, а потом понимаю, что это нечто не только на вид ужасно, но и на вкус, поэтому вливаю отвар в себя, после старательно прикрываю рот рукой, чтобы это все не вышло обратно.
– Вот и умница. – Такер забирает чашку и ставит на стол, словно невзначай касаясь моей руки, как будто поглаживая.
Или мне показалось?
Он тоже заканчивает с едой, затем оставляет на столе две золотые монетки.
– Идём, Ева. Теперь пора заняться делом.
Забираю Чернушку, уснувшую прямо на столе, и следую за куратором на улицу. То есть это еще не всё? Хочет продолжить разговор-допрос?
