Мы не торопясь идём по улице, иногда Такер останавливается и разглядывает небо, а потом мы продолжаем путь. Замечаю, что от его внимания не укрывается ничего. Он успевает бросить быстрый взгляд на окружающую улицу, прохожих, заметить, что я иду прямо на мужика с тачкой, и мягко направить меня вбок, коснувшись плеча. Я бормочу благодарность, немного смущаясь. Надо больше на дорогу смотреть, а не на Такера.
Это похоже на обычную прогулку, и мне даже легко представить, что так действительно могло бы быть. Мы могли бы… Ар-р-р, о чём я думаю?
Такер выводит меня из города, и вот это уже начинает напрягать. Настороженно оглядываюсь, когда мы проходим вместе с какими-то торговцами через открытые ворота крепостной стены. За городом сразу продолжается деревня, где местные, судя по табличкам, предлагают еду и ночлег уставшим путникам. Хеймланд – довольно крупный город, так что сюда стекается много народа.
Чуть не спотыкаюсь о кочку на дороге, но Такер вовремя хватает меня за локоть и помогает удержать равновесие. Благодарно улыбаюсь ему и расслабляюсь. Всё же из-за Роя я стала слишком подозрительна.
– Куда мы идём? – спрашиваю я у куратора.
Он наклоняется ближе и говорит чуть тише и ниже, будто делится секретом:
– В лес.
В лес? Зачем? Прикопать меня там? Или ещё что похуже.
– Проведём тренировку, – видя мою растерянность, успокаивает Такер. – Там и место есть, где никто не помешает, и спокойно можно заняться активными упражнениями.
Теперь я даже не знаю, что и думать. Но Такер не был замечен ни в чём подозрительном, я бы даже Мариано доверяла меньше. И у меня есть Чернушка.
– Ева, помнишь, что я говорил о вопросах? – произносит по пути Такер. – Пока идём, можешь спрашивать о чем угодно.
Его тон располагает к себе. Думаю, он бы не заботился о том, есть ли у меня вопросы, если бы задумал что-то нехорошее. Поэтому я расслабляюсь.
– Землетрясение. Что это было?
– Что-то, связанное с источником, а больше я не скажу. – Такер хмурится. – Сам не до конца выяснил.
– Это же не из-за меня? – немного пугаюсь я от перспективы.
Я же спускалась к нему, а после этого он дал сбой…
– Вряд ли, – мягко улыбается куратор. – Но, зная тебя, полностью исключать вероятность не могу.
– Шутите? – бурчу я и отворачиваюсь.
Мы действительно сворачиваем к деревьям, проходим немного и выходим на широкую поляну. Земля тут уходит вниз, будто это огромная яма, которая успела зарасти.
– Будем сливать излишки твоей магии. Хотя, как по мне, можно было обойтись и без этого. – Он снова хмурится, видимо вспоминая разговор с Роем. – Но не будем уж сильно нервировать ректора.
Хмыкаю. Рой нервничает от одного присутствия Такера, так что можно было ничего и не делать.
Нет, с другой стороны, у ректора не должно быть повода забирать мою магию. Вообще зачем она ему? Нейра же под арестом. Он действительно заботился об академии и адептах, боялся, что я снова что-то устрою?
– Простейшее заклинание – формирование шара твоей энергии. Я покажу, как его использовать.
Такер объяснят в двух словах, как должна течь магия по моему телу, как сформировать шар, как держать руки. Поправляет положение, осторожно коснувшись. Я смущаюсь, снова вспоминая сегодняшнее утро.
– Вот так, правильно, – говорит Такер ниже и медленней обычного.
От его голоса и прикосновений по телу пробегают мурашки, а между моими ладонями мгновенно образуется тёмная энергия.
– А теперь вытяни руки, задай импульс и отправь шар в полёт.
Куратор, словно очнувшись, отходит на шаг.
Кидаю тёмный шар, словно обычный мяч, оттолкнув от себя ладонями. Он летит по дуге вниз и впитывается в землю. В этом месте трава немного желтеет.
– Умница, – довольно произносит Такер, как будто это не я, а он впервые что-то осознанно сделал со своей магией. – А теперь сама.
Время проходит незаметно, я увлекаюсь тренировкой. Не знала, что это будет так легко! А Рой всё твердил, что контролировать магию сложно, я не научусь… Точнее, научусь, но перед этим подорву наш замок и раскрою свою тайну.
– Всё же атака у тебя получается лучше, чем блок. – Такер хмыкает. – Ты хоть тренировалась?
И смотрит на меня так внимательно, словно уже знает ответ.
– Не отдавать магию? Немного… – смущённо признаюсь я.
Если честно, забывала. То занятия, то попытки не пересекаться с ректором, то я выбирала вместо тренировки посидеть в библиотеке. Такер поднимает бровь и укоризненно качает головой. Так, что мне даже становится стыдно.
– Ладно, давай последнее, и на сегодня всё. Я покажу, как управлять шаром в процессе полёта. Нужно накинуть специальное плетение…
Берусь за дело, уверенная, что и это получится у меня легко. Вот только на этот раз ошибаюсь: плетения нужно делать специальными отточенными движениями, иногда использовать слова. Так что накидывать я его-то накидываю, но не с первого раза, и неуверенная, что сделала всё правильно. А потом мне ещё движениями пальцев надо научиться управлять шаром…
Запускаю его в дерево, делаю жест, чтобы шар развернулся, подкрепляю магию желанием и мысленным приказом. Да, шар разворачивается. И летит прямо в меня!
– Ева! – Такер, кажется, выставляет защиту, но не успевает.
Слишком маленьким было расстояние, и шар попадает прямо мне в грудь!
Глава 8. Джеральд Такер
Девчонка всем своим видом пытается показать, насколько увлечена едой. Но по тому, как она отводит взгляд, очевидно, что она просто не хочет разговаривать на эту тему. Щеки розовеют, движения становятся немного суетливыми, но, как только она пробует яичницу, Ева словно расслабляется. Ресницы дрожат, прикрываются, а на губах появляется улыбка.
И почему-то от этого мне становится хорошо. Как будто я совершил великий подвиг, доставив Еве удовольствие. Бред какой-то: я просто накормил адептку, которая приняла накануне запрещенную настойку.
А потом абсолютно обнаженной оказалась в моих руках. Да еще и призналась, что скучала. В тот миг я думал, что готов бросить все и только ради нее вернуться в академию.
Но ведь это ненормально. Разве я могу какую-то девушку поставить выше интересов страны? Не могу. Но и Сайтону я пока не отчитался, поэтому повременить с отъездом есть возможность. Тем более что этот ректор не внушает мне доверия.
Но, боги, сколько сил мне потребовалось, чтобы отвести взгляд от обнаженного тела Евы. Возможно, у меня просто давно не было женщины? Вернусь, надо будет найти себе постоянную любовницу.
Однако в тот момент, конечно, не эта мысль остановила. Ожоги. Серьезные ожоги на лице, тронутые пламенем волосы – все это говорило о том, что моя подопечная снова куда-то умудрилась вляпаться.
Моя экономка без лишних вопросов взяла на себя все заботы о Еве, не зря я подбирал женщину-лекарку, которую брал с собой во все командировки. Единственное, что у меня она попросила, – несколько капель моей крови, чтобы быстрее залечить ожоги без шрамов.
Всматриваюсь в милое личико Евы и почти не вижу следов от вчерашнего происшествия. И это тоже согревает душу, словно мне особенно приятно, что именно моя кровь помогла в ее лечении.
Все эти мысли наводят какую-то смуту в душе. Я почти уверен, что она не просто из другой страны, как говорит, а вообще из другого мира. Мариано притащил из Шардена в надежде исполнить пророчество? Или ее сюда специально заслали? В любом случае профессиональные привычки не дают считать эту версию единственно верной, пока нет доказательств.
И что она вообще делала у источника? Ева мне и об этом расскажет, и о своем происхождении. Чуть позже, возможно, потому что сейчас у нас нет времени на вытягивание из нее правды.
Девушка должна научиться управлять магией хотя бы на минимальном уровне, чтобы не повторилось то, что произошло в оранжерее.
Заставляю Еву выпить отвар, нейтрализующий последствия действия агуатары, и веду подопечную в одно место, где сам не один раз выпускал пар. В лесу, где можно легко скрыться от посторонних взглядов.
Чутким драконьим слухом улавливаю ненормальный гул в воздухе, который, похоже, никто не слышит. Осматриваюсь, пытаясь понять, откуда он. Но единственным очевидным источником кажется остров, и это озадачивает. Столько лет источник находился в устойчивом состоянии, а тут вдруг…
Не тот ли это всплеск, из-за которого я изначально оказался здесь?
Пока доходим, Ева успевает до красноты искусать губы. И они от этого становятся только красивее, сочнее, вызывают желание, которое не должно вообще появляться в моей голове, как у наставника. Бред.
– Простейшее заклинание – формирование шара твоей энергии. Я покажу, как его использовать, – говорю я Еве, когда мы оказываемся на нужном месте.
Она сначала стоит растерянно, потом повторяет мои движения достаточно точно. Я могу даже не поправлять ее стойку, но поддаюсь импульсу и обхватываю ее руки своими.
Ева вздрагивает, а я ловлю себя на том, как довольно рычит дракон. Я осознанно не хочу даже допускать мысли, что этот назойливый эльф может быть прав в своих намеках. Сначала я все выясню, только потом буду думать.
Еще до того, как я даю Еве знак, она создает прекрасный темный шар. Идеальный, как будто девушка долго тренировалась. Подопечная запускает шаг, и… он впитывается в землю неподалеку от нас. Ну, почти идеальный…
Мы тренируемся почти два часа без остановки. Ева настолько входит в раж, что тратит энергию, совсем не заботясь о том, что ее может не хватить. Учиться еще и учиться! Даже ее фамильяр уже начинает возмущенно попискивать. Но сейчас это важно. Столь мощный накопитель темной энергии, как Ева, рядом с нестабильным источником оставлять нельзя.
К тому же она так хорошо научилась формировать эти шары, что я решаю дать помощнее завершающее упражнение.
– Вот смотри. – Я беру ее ладонь в свою руку и прошу сделать шар. – Создаешь плетение контроля и накидываешь сверху…
Первый раз показываю плетение я сама, медленно и доходчиво, чтобы она запомнила все нюансы, накидываю и, по-прежнему касаясь тыльной стороны ладони Евы, отправляю шар вперед. Нажимаю своими пальцами на ее, показывая, как управлять шаром, а потом командую гасить.
Отхожу на шаг, но дракон требует продолжения. Ну нет, сейчас Ева должна справиться сама. И она упорно пробует, пыхтя, поджимая губы, порой высовывая кончик языка… Я отвлекаюсь и упускаю момент, когда моя подопечная отправляет шар вперед. Потом она заставляет его развернуться, ускориться и…
Твою мать! Моей реакции не хватает на то, чтобы выставить блок, что уж там говорить про Еву. Поэтому шар влетает ей прямо в грудь.
Платье разъедает темной магией. Кидаюсь сразу же к ней, с пальцев само собой слетает нейтрализующее плетение, но шар успевает сделать Еве глубокое декольте.
Девушка, кажется, даже забыла, как дышать. В глазах плещется испуг, краска отхлынула от лица. Неужели все же успела пораниться магией?
Всматривабсь в место поражения шаром, стараясь не думать о специфике места, но взгляд цепляется за то, что я точно не ожидаю увидеть. На бархатистой нежной коже, слегка покрасневшей от воздействия магии, едва заметно, так, что простым зрением не увидишь, проявляется метка.
Драконья метка истинной пары. И это отметает все мои предположения, потому что у меня метки точно нет.
Глава 9
Гаргулья задница! У меня теперь декольте, шокирующее всех модниц этого мира. И это ещё Такер вовремя остановил магию, не дал разъесть ткань ещё больше!
Поднимаю взгляд на дракона и хочу поблагодарить, но меня сбивает его выражение лица. Очень серьёзное и напряжённое. Всё настолько плохо у меня с грудью?
Опускаю взгляд и ничего такого не замечаю. Хотя… слабый след от метки, но, если не знать, его ведь и не разглядишь?
Чернушка тихо рычит на Такера и трется об мою шею, как будто успокаивает.
– Это моя недоработка, мы слишком поторопились, – глухо говорит Такер, бросая короткий взгляд на мою фамильярочку. – Возвращаемся.
– Ага, – киваю я. – Я хотела сказать спасибо…
Но дракон уже отворачивается и идёт обратной дорогой. Мне приходится быстро догонять его.
– Это моя работа, Ева, – произносит он через плечо.
Голос немного теплеет. То есть он на меня не сердится?
Прикрываю грудь, когда мы идём по деревне, а Такер немного закрывает меня плечом, идя чуть сбоку и впереди на полшага. Кажется, что Чернушка готова будет укусить любого, кто неправильно взглянет на меня. Это так мило.
Мой куратор и тут решает проблему: покупает за серебряную монетку чистый, почти новый платок у какой-то бабушки и завязывает мне его на шею так, чтобы он прикрыл декольте, чуть задерживает руки, глядя на то, как ложится ткань. Убирает медленно, как будто хочет продлить касание, а потом критически осматривает результат своих действий и кивает, довольный. Бабушка очень рада и даёт нам вместе с платком по яблоку. Такер отдаёт мне своё.
Всю дорогу дракон вообще неразговорчив и явно о чём-то серьёзно думает, то и дело бросая взгляды на мой платок. Из-за этого я чувствую себя рядом с ним неловко, как будто тут есть моя вина. Может быть, мне стоит больше тренироваться с магией? Ну как минимум в защитных заклинаниях точно.
Мы выходим на ту же открытую площадку, на которую приземлились. Такер превращается в дракона. Я в очередной раз восхищаюсь видом красивого огромного ящера. Задумавшись, провожу рукой по чешуе на боку, на что дракон реагирует утробным довольным рычанием. Гладкая и тёплая, очень приятная на ощупь. Теперь у меня язык не повернётся называть драконов ящерицами. Дракон Такера прекрасен…
Взбираюсь на спину и с удовольствием подставляю лицо ветру. Уши ненадолго закладывает, когда мы набираем высоту, но я всё равно счастлива. Просто дух захватывает, когда под крылом я вижу уменьшающийся с каждым мгновением город, а впереди облака и смутно виднеющийся вдали остров, пока что больше похожий на точку.
Добираемся мы довольно быстро. Такер, поворчав, что лучше лично убедиться, что я ни во что не вляпаюсь, провожает меня до двери комнаты. Так же молча и о чём-то думая. То и дело кидает на меня взгляды, и в них сожаление? Я не выдерживаю и у самой двери решаю попробовать узнать причину.
– Джер, ты… то есть вы… – Отчего-то я начинаю нервничать.
Глажу большими пальцами гладкую поверхность яблок и не могу поднять взгляд. Меня смущает называть его по имени, но он ведь сам разрешил?
– Пока мы в академии, зови меня профессором Такером, – вроде бы мягко, но настойчиво просит он.
А меня словно холодной водой обливает. Мужчина просто пошутил, а я решила, что это правда! Вот дурочка.
– Что ты хотела сказать? – возвращает меня в реальность его низкий голос.
– Ещё раз спасибо, – мямлю я. – И насчёт источника… Я там… Это я…
– Знаю, можешь не говорить. – На удивление, Такер меня не ругает. – Просто в следующий раз возьми меня с собой, если решишь пойти в опасные или тайные места академии.
Он улыбается совсем как прежде, с иронией и с лёгким прищуром в глазах, и я расплываюсь в ответной улыбке. Такер словно одёргивает себя и прощается. Приходится и мне зайти в комнату.
Хорошо, что Силана тоже тут. Я отдаю подруге одно из яблок и сажусь рядом на кровать.
– Ты в порядке? – спрашиваю я. – Не пострадала там, в оранжерее?
– Ни капельки, – улыбается Силана. – Но ты, конечно, даёшь. Только тебя и обсуждали, пока доводили до ума оранжерею. Кроме агуатары, почти ничто не пострадало, так, мелочи. А зачем тебя к ректору вызвали? И почему он так долго тебя держал, кстати?
Рассказываю о своей тренировке, заодно показывая новое декольте и жалуясь на свою криворукость. Силана предлагает в следующие выходные найти способ сходить в город и купить новое простое платье, присмотреть платье для бала. А пока у нас есть форма.
Если честно, то с формой тоже проблемы, но не решаюсь об этом рассказывать Силане. Всё же сложно признаться, что провела ночь я у Такера, а как это обойти – не знаю.
– А когда ты ушла с посвящения, где ты была до утра? – вдруг вспоминает подруга. – Не подумай, я уверена, что это не ты рассказала профессору Мариано. Думаю, он сам догадался, это было несложно. Просто ты пропала на целую ночь…
