– Я плохо помню. – Я отвожу взгляд. – Но, кажется, я смогла пройти к источнику…
– Правда. – Силана наклоняется вперёд, её глаза зажигаются интересом. – И загадала желание? Оно сработало?
От воспоминаний о моём желании щёки начинают гореть. А ведь я просто хотела домой! Может, источник на самом деле работает по какой-то другой логике?
– Там вспыхнул огонь, когда я подошла.
– Наверное, огненная защита, – со знающим видом кивает Силана. – А дальше?
А дальше мне придётся или врать, или признаваться в неудобной правде. Но меня спасает стук в дверь. Неожиданный и настойчивый, я даже вздрагиваю.
– Посылка, – доносится из-за двери.
Мы с подругой переглядываемся и открываем. Молодой парень отдаёт нам коробку и уходит. На коробке написано моё имя. Но я ничего не заказывала!
Глава 10
Если честно, мне страшно ее открывать. Какая-то часть меня очень боится подвоха от Роя. А ведь он точно на это способен!
Силана нетерпеливо ерзает на кровати, отчего та чуть слышно поскрипывает. А у меня руки дрожат. Чернушка спрыгивает с моего плеча на коробку, пока я тупо пялюсь на крышку, обнюхивает ее (ну или делает что-то, очень похожее на это), потом одобрительно урчит.
Значит, можно открыть?
Отношу коробку на стол и развязываю бечевку. Она делает тихий «пшик», и бечевка сгорает.
– Ого! Печать на магию определенного человека? – Силана раскрывает рот. – Тех, кто может настроить такую, единицы!
Поднимаю крышку и только подтверждаю свои догадки о том, кто же относится к этим единицам.
– Ну что, кто это? – Подруга чуть не подпрыгивает на кровати.
Но стоит отдать ей должное, нос свой в коробку не сует. Ждет, когда я сама расскажу.
– Профессор Такер, – хрипло произношу я.
– Он прислал тебе подарок?
Кажется, от этой новости Силана в еще большем шоке.
– Такер? Адептке? Ты сломала профессора!
Я бы хотела улыбнуться шутке, но что-то не получается.
– Нет, это всего лишь замена моему платью, которое пострадало на тренировке. Он просто знает, что выбраться за новым не получится.
Во рту словно все пересохло.
– Сказал, что я ему потом со стипендии отдам.
Я закрываю крышку коробки, чтобы Силана не разглядела, что, помимо платья, там еще форма, а потом беру полотенце и ночную сорочку, пряча в них письмо, ухожу в душ. Просто потому, что мне нужно перечитать это одной.
Аккуратные строчки с прямым строгим почерком. Коротко, конкретно и… отчего-то безумно обидно.
«Ева,
Мне жаль, что в результате моей ошибки ты чуть не получила травму. Поэтому высылаю тебе новую форму и в качестве извинений платье.
Думаю, не стоит лишний раз объяснять, что о том, где ты провела ночь, лучше не знать никому. Профессор Ставрос подтвердит, что нашел тебя спящей в библиотеке, поэтому ты отрабатывала в оранжерее.
Не забывай тренировать защитные плетения.
Профессор Джеральд Такер».
Вот так…
Ловлю себя на мысли, что я себе успела уже что-то напридумывать. Но с чего вдруг? На моей груди же метка истинности… И она же с Роем?
Все. Хватит. Завтра же иду в библиотеку и ищу книги про истинность. Даже научные статьи. Даже газетные вырезки. Я должна окончательно понять, что это за фрукт такой.
Комкаю письмо, мочу под водой, а затем, когда чернила растекаются, понимаю, что, похоже, мое проклятье спало…
Надо же. Я простила Такера?
Стоя под горячими струями, заставляю себя выкинуть посторонние мысли о кураторе из головы. Учеба – вот на чем надо сосредоточиться. Научиться управляться с магией, понять, можно ли действительно попасть в другой мир, и уже на основе этой информации решать, что мне делать дальше. А, ну да. Еще избегать Роя.
Утро должно было начаться с пар по артефакторике, которые в последнее время у нас заменял ректор. Но… вместо этого в аудиторию входит Такер и устраивает нам марафон из трех лекций подряд о темной магии.
Подтипы магии, особенности развития и магического ресурса, способы передачи и восполнения. Защита и блокировка оттока магии. Применение…
Голову поднять некогда, не то что думать о чем-то другом. Особенно о том, что мне очень хочется поймать на себе теплый взгляд куратора. Но я об этом все же думаю.
У меня все больше зреет ощущение, что я что-то сделала не так. Потому что это разительное изменение в его настроении произошло накануне, но что послужило его причиной – непонятно. Но не подходить же мне к нему с вопросом?
Хотя… Он же говорил мне, что вопросы являются ключом к правде. Может, воспользоваться этим утверждением как поводом?
– Адептка Блэк, вы не расслышали или вам неинтересно? – Строгий голос Такера выводит из задумчивости. – Пишите. Для вас эти знания являются просто жизненно необходимыми.
Чернушка, сидя на моем колене, демонстративно показывает язык. Я старательно сдерживаю улыбку, но абсолютно солидарна со своей фамильярочкой. Зануда. И черствый сухарь!
Когда заканчивается лекция, я рукой смахиваю все со стола себе в сумку и надеюсь успеть до начала обеда подойти к Такеру и задать все же свой вопрос, но, видя, какую очередь из жаждущих внимания адепток мне надо выстоять, закидываю сумку на плечо и ухожу в столовую.
Утром нормально позавтракать не успела, потому что проснулась поздновато, когда Силана уже встала, а доставать при ней форму из той самой коробки, что прислал Такер, было рискованно. Вот я и придумала тысячу и одну причину, чтобы задержаться одной в комнате. Ну а потом, естественно, опоздала на завтрак.
Поэтому пообедать сейчас – дело высшей степени важности. К тому же Такер сам сказал, что плохое питание негативно влияет на стабильность моей магии.
Силана машет из-за столика у самого окна. Она давно обещала как-нибудь успеть его занять. Вот, верна своим словам.
Беру поднос, выставляю себе нехитрый обед в виде куриной лапши и какого-то салата, напоминающего наш «Греческий», и подсаживаюсь к подруге.
– Говорят, вас Такер загонял? – спрашивает она.
– Скорее взял измором, – усмехаюсь я. – Три лекции бесконечной теории – это мощнее пятикилометрового забега!
– Жуть! – восклицает Силана. – Это все из-за того, что ректор очень занят и не может заменять артефакторику. У нас вообще весь день было травничество. Этот эльф просто ненормальный! Он как будто мысли читает!
Из меня вырывается нервный смешок. Ну… Наверное, я не буду развеивать ее иллюзии насчет того, что это ей только кажется. Я уже давно утвердилась в мысли, что именно это Мариано и делает. А вот то, что теперь с Роем будет меньше возможностей пересечься, очень радует. Неужели решил отстать?
– Ну ничего. – Подруга отмахивается. – Завтра это все кончится, потому что из Столичной академии пришлют магистра по артефакторике. Говорят, что она когда-то училась на одном курсе с Правителем и Такером, а у них был самый сильный выпуск артефакторов. А потом она проходила обучение у суалийки! Это просто невероятно!
В глазах подруги вспыхивает восторженный огонек. Все же она правильно выбрала факультет, раз ее это так воодушевляет. А меня во всей этой истории зацепила только фамилия моего куратора.
Внезапно из-за соседнего столика слышится громкий и не очень благозвучный всхлип. Там сидит компания девушек, одна из которых, та самая блондинка, что светила своим декольте перед Такером еще в прошлый раз, как раз утирает слезы и громко причитает, что «этот невыносимый дракон унизил ее при всех и дал задание сделать доклад на пять листов».
– И вот что им непонятно? – удивляется Силана. – Столько раз уже все говорили, что твой куратор принципиален до мозга костей. Он ни за что не пойдет на отношения с адепткой. Сколько этих несчастных уже было?
Действительно. Я прикусываю щеку и сжимаю ложку в руке. Сколько. И мне уж точно не хочется себя к ним причислять.
После обеда Силана убегает на кафедру доделывать лабораторную, а я отправляюсь в библиотеку, чтобы выполнить свое вчерашнее намерение. Пора уже разобраться с этой идиотской истинностью.
Библиотекарша выдает мне каталог с книгами, и на мой запрос вываливается список такой длины, что я понимаю, что и за всю жизнь это не изучу. Беру две книги, как мне кажется, с самыми общими положениями и обращаюсь к библиотекарше с просьбой найти самые необычные исследования.
Она трет переносицу, а потом ныряет в провал между стеллажами, чтобы принести вырезки из пары журналов. И… это все?
Зато уменьшается объем. В конце концов, к моим услугам двухметровый список книг.
Первый час, наверное, я читаю самую общую информацию: что это такое, у кого проявляется, в каком виде и как с этим живется.
Этой болезнью страдают в основном драконы, реже демоны.
«У эльфов совсем другая структура ауры, поэтому истинность их не пробивает. Люди подвержены истинности постольку-поскольку, в том случае, если они оказываются чьей-то парой».
Ага. Вот прям как мне и прилетело.
«Проявляется узорами-метками. Чаще всего на груди. Реже и в основном у мужчин – на плече. Появляется при первом поцелуе, хотя описаны случаи, когда метка проявлялась только при бракосочетании».
Так. Стоп. При поцелуе. Но… Я в этом варианте развития событий еще ни с кем не целовалась. Не целовалась же? Нет. Иначе бы запомнила. Даже под влиянием агуатары бы запомнила.
Откуда тогда метка? Осталась с прошлой жизни? Странно. Вроде же я должна была начать все с начала. Ладно… Я обязательно подумаю над этим. Дальше.
«Истинная пара является для драконов всем. Смыслом жизни. Даже самой жизнью. Дракон готов умереть ради нее. После смерти истинной заболевает и долго не живет».
Хм… Что за ерунда? Рой спокойненько так меня прикончил. И глазом не моргнул! И совесть нигде не зашевелилась. Получается… Он и об этом врал мне?
Хорошо. Пусть так. Но чья же тогда на мне метка?! Я, кроме Роя, за год никого же больше не целовала! А она у меня точно еще в прошлый раз появилась!
Листаю те вырезки, что мне дала библиотекарша.
«Правитель и его жена усовершенствовали артефакт, позволяющий найти истинную пару дракона! И теперь он доступен почти каждому в стране! Для того чтобы его купить и использовать, нужно только…»
Глава 11
Вырезка из журнала обрывается на самом интересном месте. Я и так и сяк вглядываюсь в размахрившийся край бумаги и пытаюсь понять хотя бы первую букву следующего слова. Безрезультатно!
Даже подхожу к библиотекарше и спрашиваю, не знает ли она, что там имелось в виду. Женщина вертит вырезку в руках, чешет лоб, а потом пожимает плечами.
– Спроси на материке. Я за новшествами артефакторики не слежу.
Мне приходится уйти из библиотеки ни с чем. В комнате я даже Силану спрашиваю об этом артефакте, но она тоже ничего не знает.
– Он же только для драконов, тебе зачем? Это вам ректор такой реферат задал?
Меняю тему, чтобы не объяснять. Пока сама не знаю, вдруг это вообще не метка истинности. Тогда что? Какая-то другая болезнь?
На следующее утро я понимаю, что мы с Такером не обговорили время занятий. Конечно, оно могло остаться тем же, но вдруг нет? Он, как и ректор, очень занят.
Решаю, что после занятий сама зайду к нему в кабинет, и стоит мне только об этом подумать, как настроение улучшается. Не знаю, но почему-то очень хочется спросить его, не сделала ли я случайно что-то не то, раз он себя со мной ведёт так холодно. А вдруг мне показалось, что записка от него слишком формальная? Не станет же он нарушать субординацию в письме.
Мысли о последних событиях и о том, как мне достать артефакт поиска истинности, если я не дракон, мучают меня весь завтрак. А когда я почти разделываюсь с кашей, настроение омрачают два парня. Они подходят к моему столику, серьёзные и напряжённые, и я их узнаю. Это друзья Дэрио Майоро, того мажора, который меня сразу невзлюбил.
– Пойдём, выйдем, – говорит один из них.
– Она никуда с вами не пойдёт! – вмешивается Силана, вскакивая с места.
– Да мы это… Просто поговорить. – Второй переминается с ноги на ногу.
Видно, что ему непривычно пытаться сгладить конфликт, а не распалить его.
– Ага. Тут неудобно разговаривать, ушей много, – добавляет другой парень.
Мы с Силаной переглядываемся. Вроде они настроены мирно, и на ловушку это не похоже: парни простые, как два тапка. Не стали бы хитрить.
– Я иду с ней, – заявляет Силана.
И парням приходится согласиться.
Один из них кивает нам и ведёт нас на выход из столовой, а второй… убирает наши тарелки на стол для грязной посуды. Я кидаю взгляд на окно, не пошёл ли там снег. Или град? Силана тоже удивлена, но зато теперь мы не опасаемся, что нас опять где-то запрут.
Парень приводит нас к одной из широких лестниц, в закуток под ней. И там нас ждёт Дэрио, который, очевидно, уже пришёл в себя. Он выглядит бледным, стоит, скрестив руки и опираясь на стену, но как только видит нас, так шагает навстречу.
– Ева, – здоровается он кивком. – Скажу сразу… Мне всё рассказали.
Пока что я всё ещё напрягаюсь, потому что не знаю, что ему рассказали и как он к этому отнёсся. Его девушку арестовали, так что у Дэрио есть причины на меня зуб точить. Но парень непривычно серьёзно продолжает:
– В общем, прости. Я был неправ, когда звал тебя недалекой… кажется, беднячкой и безмозглой ещё.
– Тут можно было и без подробностей. – Я хмыкаю.
– Ещё раз прости. Проси, что хочешь, я твой должник. В пределах возможностей, конечно, – заканчивает Дэрио и проводит рукой по идеально зализанным тёмным волосам.
