– Нет, Оля, не думал, – довольно улыбнулся волк. – Только осознание, что ты жива, грело меня все эти годы. У нас с тобой особая связь, дорогая супруга, – сказал он и замолчал, загадочно улыбаясь.
– Что еще за связь? – с откровенным сомнением уточнила я. Думала, что волк скажет о брачной связи, но он удивил:
– Я поклялся защищать тебя, Олия. Дал клятву на крови.
– Зачем? – а вот теперь стало совсем не смешно.
– Затем, что ты слабая и беззащитная, – Рейв дал по-детски простой ответ. Да он издевается?! Впервые мне захотелось подраться с мужчиной.
– Объясните, – мотнула головой я. – Что это значит?
– Ты пришла ко мне и попросила о защите. Я не смог отказать. Принял тебя в стаю, поселил рядом с собой. Ты была моей подопечной. А потом… – на его лице появилась теплая мальчишеская улыбка. – Потом мы с тобой начали сближаться. Ты сразу мне понравилась, но я ни на чем не настаивал. Понимал, что не желаю тебя принуждать, давить, мне не нужны никакие «благодарности». Но все так закрутилось, и вскоре я уже не мог без тебя жить. Наши отношения видели все. А уж когда ты стала оставаться в моих покоях на ночь… – волк шумно выдохнул. Понятно, что они там не в шахматы играли. – Близилась моя свадьба, невеста и ее родители нервничали. Я понял, что нужно принимать решение. Тогда я сделал тебе предложение, Олия. Предложил стать моей женой.
– И она согласилась? – все еще не получается ассоциировать себя с той самой Олией. Этот мужчина не делал мне предложения, а я не соглашалась стать его женой.
– Да, но совет клана был против и не дал своего одобрения, – волк помрачнел. – Это означало, что я не мог ввести тебя в стаю, как полагается. Ты так и осталась моей подопечной, любовницей, но не полноценной супругой. Вскоре совет стал требовать твоего изгнания. Тогда я наплевал на все и провел особый ритуал. Я обратился не к совету старых обиженных волков, а к Сердцу Леса. Отчаянный поступок, – рассмеялся оборотень. – Но у меня не было выхода. Отпустить тебя означало погубить. Я не мог на это пойти. Мои враги добивались моего смещения, а без власти над кланом я не смог бы тебя защитить. У меня не было выбора. Я обратился к Лесу, и он благословил нас. Из храма мы с тобой вышли законными супругами. Больше никто не осмелился возражать и оспаривать наш союз. Мои враги затаились, совет стал покорным. А потом ты просто исчезла, – внезапно закончил волк и молча уставился на огонь.
Я смотрела на его широкую спину и пыталась уложить в своей голове то, что только услышала. Ради пришлой женщины этот молодой и сильный мужчина рискнул всем. Пошел наперекор совету, подставил себя под удар своих врагов.
Рейв многое от меня утаил. Он так и не ответил на вопрос, о какой защите просила его Олия. От кого ее требовалось защищать? Принял в своем доме чужачку, вступил в конфликт с советом клана, еще и изначальную невесту обидел. И все ради любви? Пф… Я не настолько наивна.
– Ради чего все это? – спросила я, нарушив тишину. Рейв обернулся и посмотрел на меня удивленно, будто не понял вопроса.
– В каком смысле?
– Вы рискнули всем ради любви? – я иронично изогнула бровь. – Красиво звучит, но верится с трудом. Вам на вид лет… тридцать пять, – прикинула я. – Далеко не юноша. Да и не тот вы мужчина, который способен совершать глупости ради женщины. Нет, вам было что-то нужно от Олии. Я верю, что вы любили ее, но чувства возникли потом, со временем. Вы несли ответственность за эту женщину. Но изначально вы с ней заключили сделку. Вам что-то было нужно от нее. Нечто настолько ценное, что вы пошли на огромные риски, приблизили ее к себе и даже влюбились. Но изначально вам было что-то от нее нужно. Что? – хлестнула я его вопросом.
Оборотень обернулся, не скрывая своего изумления.
– А ты изменилась, Оля, – мое имя он выделил интонацией, подчеркивая, что обращается именно ко мне, а не к своей якобы жене. – Повзрослела, поумнела. Странно это признавать, но жизнь в новом мире пошла тебе на пользу.
– Не понимаю, почему вы не желаете признавать очевидного? – я нервно рассмеялась. – Я – не ваша жена.
– Правда? – деланно удивился волк. Он резко развернулся и направился ко мне. Секунда – и желтоглазый нависает надо мной, но совсем не давит своей массивной фигурой. Просто стоит рядом. – Скажи мне, драгоценная моя, – неожиданно его горячие пальцы коснулись моего запястья и мягко развернули его, – что это такое? – большим пальцем он указал на некрасивый шрам вдоль предплечья. Беленый, почти незаметный, но если приглядеться, то легко можно его рассмотреть.
– Шрам, – озвучила я очевидное. – В юности я упала с брусьев и…
– Когда ты пришла ко мне, на твоем теле было по меньшей мере три серьезные раны. И самая тяжелая – вот эта, – Рейв провел пальцем по белесому шраму. – Мои целители боролись с инфекцией две недели. Ты чуть не потеряла руку.
– Нет, – покачала головой я. – Я упала.
– А это? – отпусти запястье, Рейв прикоснулся к небольшому крестообразному шраму на плече. Он был спрятан под одеждой, но волк точно знает, где его искать. Будто уже успел изучить мое тело. Это настораживает. – Откуда у тебя это?
– Прививка, – буркнула я и одернула его руку, вновь скрыв плечо под тканью платья.
– Ха-ха, – Рейв негромко рассмеялся. – Этот шрам появился у тебя после нападения харгов, – вмиг посерьезнел волк. – Это след от клыка. В тебя вонзились зубы, и одним богам известно, как ты сумела спастись, – его голос надломился. Волк подался вперед и порывистым движением обнял меня, одной рукой обхватив за плечи и прижав к груди.
– Что еще за харги? – напряглась я, даже не пытаясь вывернуться. Нужно вытянуть из волка как можно больше информации. Пока он разговорчив, нельзя упускать момент.
– Темные силы, которые охотились за… тобой, – он поджал губы, словно пожалел о том, что сказал.
Вот тебе бабушка и Юрьев день! Мало мне волков-квадроберов, магов и драконов, теперь добавились некие темные силы, которые, вдобавок, еще и кусаются.
– А зачем я им сдалась, этим темным силам? – хмыкнула я в объятиях волка.
– Ты для них как изысканный десерт, – Рейв дал странный ответ и замолчал.
– Объясните! – потребовала я. Все из него приходится клещами тянуть!
– Нет, – внезапно последовал твердый и уверенный ответ. – Я не хочу пугать тебя ненужными подробностями. Все, что было, осталось в прошлом. Теперь ты рядом со мной, живая и здоровая. Это главное. Все остальное не важно, – не знаю, на кого рассчитан этот сироп, но у меня уже слиплось все, что можно.
– Важно, – не согласилась я. – Допустим, я вам верю, и эти темные силы действительно существуют. Так что ж они не сожрали эту вашу Олию, когда она в таверне полы намывала? – я не сдержала смешок. – Или их запах грязной воды отпугивает?
Рейв усмехнулся, словно оценил мою шутку.
– Это долгая история, моя драгоценная. Слишком сложная, чтобы рассказывать ее на ночь глядя. Как ты уже поняла, я тоже не смог тебя найти. Ты у меня невидимка, – он странно посмотрел на меня. Вроде и с нежностью, но в то же время с явно уловимым недовольством.
Ага, значит, если мне вновь удастся сбежать от серого волка, то он и тогда не сможет меня отыскать. GPS-навигаторы здесь еще не придумали.
– Ложись спать, – Рейв кивнул на кровать, нехотя разжимая объятия.
– А ты? На лежанку?
– Почти, – волк опустился в кресло рядом с камином.
– Спать не собираешься? – зачем-то уточнила я.
– А ты волнуешься обо мне? – уточнил Рейв с такой довольной ухмылкой, что я невольно сжала руки в кулаки.
– Хочу понять, что ты собираешься делать, пока я буду… дремать, – хмыкнула я. Не верится, что удастся уснуть после всего случившегося. Да и не привыкла я спать в одной комнате с мужчиной. Откуда мне знать, чего ожидать от этого квадробера в штанах? Не хотелось бы проснуться от того, что он не совладает с инстинктами и решит приступить к спариванию.
– Успокойся, моя драгоценная, – Рейв уловил ход моих мыслей и тихо рассмеялся. – Спи. А я буду охранять твой сон.
«Ну, точно, как мой пес!» – мелькнула у меня тревожная мысль. Мой четвероногий Рейв тоже никогда не спит, пока не усну я. Каждый вечер он ждет, пока я улягусь в постель, и лишь затем позволяет себе уснуть.
В постель я улеглась с неприятным чувством смятения. Все происходящее вокруг слишком реально, чтобы убедить себя, будто это сон. Но поверить в реальность окружающей действительности – безумие. У меня внезапно появился муж-оборотень!
Я широко зевнула. Внезапно поняла, что я страшно устала. Все тело буквально болит и требует отдыха, а я все мечусь, думаю, требую ответов.
А нужно просто поспать.
Я уснула мгновенно, буквально провалилась в сон.
* * *
– Оля! – тревожный шепот вырвал меня из сна.
– М? – сонно отозвалась я. Приоткрыв глаза, увидела над собой Рейва. Желтые глаза горят в темноте. По выражению его морды… кхм… лица, то есть, я сразу поняла, что что-то случилось.
И даже несмотря на это, мне совсем не захотелось просыпаться. Во сне было так уютно, тепло и спокойно, а здесь снова какая-то заваруха.
– Отстань, – пробормотала я и попыталась отвернуться, но неожиданно меня с силой рванули вверх. Мгновение – и я уже стою на ногах.
Хотела было возмутиться и, возможно, даже ударить наглую псину, но осеклась. В тишине ночи явственно слышен нехороший шум с улицы: мужские голоса, выкрики, тревожное ржание лошадей. Мне это не понравилось. Пришлось проснуться.
– Что происходит? – спросила я Рейва. Он прижимает меня к себе и с напряжением смотрит в сторону окна, из которого и доносятся голоса. Кто бы там ни был, но они близко, буквально под нашими окнами.
– Т-ш-ш! – шикнул на меня волк. Я послушалась. Не нравится мне происходящее, но источник напряжения, как ни странно, вовсе не Рейв. Напротив, сейчас он показался мне островком надежности и защиты. Около минуты мы стояли в обнимку, не шелохнувшись. Наконец, голоса незнакомцев начали удаляться. – Они в здании, – шепнул мне Рейв. – Нужно бежать! Сейчас же!
– Что происходит?! Кто они?! – встревожилась я.
– Драконы! – отбрил ответ оборотень. Не медля, он бросился к окну, распахнул его и перекинул ногу через подоконник. Естественно, чтобы проделать все это, Рейву пришлось отпустить меня. На несколько секунд я получила свободу, а вместе с ней и выбор. Я могла бы убежать. Ничего не мешало мне броситься к двери. Я чувствовала, что успею.
Но что-то остановило. Не то интуиция, не то смутная рациональность. Если те, от кого мы бежим, условные «хорошие», то зачем прибыли ночью? Почему так вероломно?
– Олия! – шепот Рейва доносится из-за окна. Он уже перелез и спрыгнул вниз.
В коридоре послышался тяжелый топот мужских ног. Они идут сюда, почти бегут. Даже не таятся. Не дали времени, чтобы проснуться и собраться. Не дождались утра, не прислали слуг, который спокойно объяснил бы цель визита. Нет, они вероломно ворвались в поместье, чтобы… я не успела сбежать. А значит, ничего хорошего встреча с ними мне не сулит.
Эти мысли вихрем пронеслись в голове, я приняла решение буквально за секунды. Когда пол под ногами начал ощутимо трястись от веса спешащих сюда мужчин, я опрометью бросилась к окну.
– Прыгай! – скомандовал волк, протягивая ко мне руки. Хоть здесь и первый этаж, но до земли лететь больше двух метров. Страшно, как ни крути. Тем не менее, что-то подталкивало меня вперед. Что-то шептало на ухо, что нужно довериться волку и позволить ему сделать то, что необходимо.
Я оттолкнулась от подоконника и спрыгнула вниз. Лишь когда опора под ногами пропала, я ощутила, как страх сжимает голову в тиски. Что же я творю?
Внезапно меня поймали. Рейв очень ловко подхватил меня в полете, прижал к себе и побежал, крепко удерживая меня на своем плече. Я уперлась руками в его спину и приподняла голову. Моим глазам предстало удаляющееся распахнутое окно, в котором замелькали мужские силуэты.
Незваные гости ворвались в гостевую спальню, а Рейв уже приблизился к воротам поместья. Он двигается так быстро, что у меня закралось подозрение, что Рейв никакой не волк, а самый настоящий гепард.
Неожиданно один из незваных гостей высунулся в окно. Наши с ним взгляды встретились, но буквально на несколько секунд. Взрослый мужчина с темными смольными волосами. В темноте ночи я не разглядела черт его лица, но ясно увидела горящие зеленым светом глаза. Полная луна здесь не причем. Они действительно горят, будто ему софиты в глаза вмонтировали.
«Кот, что ли?» – мелькнула у меня догадка.
Рейв оттолкнулся от земли, короткий прыжок, меня слегка тряхнуло, и теперь я вижу удаляющийся высокий забор.
Зеленоглазый кот исчез.
Очень быстро человеческие поселения исчезли, и мы с Рейвом оказались в лесу. Теперь все, что я вижу – это темные ветки, которые то и дело норовят ударить меня по голове. Рейв раздвигает их перед собой, а прилетает мне. Как я ни вслушивалась, звуков погони так и не услышала. Однако, у меня возникло странное зудящее чувство, будто нас все-таки преследуют. Оно и понятно. Кто бы там ни завалился посреди ночи, вряд ли они увидели уютную кроватку и решили залезть в нее. Наверняка они бросились за нами!
Но не похоже, чтобы нам наступали на пятки. Если кто и бежит вслед за волком, он оказался быстрее своих преследователей, несмотря на ношу. Постепенно свет исчез окончательно, а небо скрылось за густыми зарослями.
«Мы в лесу» – внезапно осознала я. Рейв бежит очень быстро, скорость у него нечеловеческая. Прошло около получаса непрерывного бега, прежде, чем я поняла две вещи. Во-первых, лес постепенно становится все менее гостеприимным. Если сначала деревья росли более-менее свободно, то теперь началась непроходимая чаща. А во-вторых, я устала.
– Ре-е-ейв, – протянула я, упираясь локтем в его спину. – У меня спина затекла. Давай отдохнем.
– Потерпи еще немного, – мне ответил нечеловеческий голос, а пугающий звериный рык на пять тонов ниже обычного.
Ого. По спине побежал холодок.
«Немного» означало еще полчаса непрерывного бега на скорости, сравнимой с внедорожником. Наконец, когда моя спина окончательно превратилась в доску, волк внезапно остановился и резким движением практически сбросил меня со своего плеча.
Глава 5
Я приземлилась на что-то подозрительно мягкое и даже удобное. Точно не голая земля и не солома. Кругом – ночная непроглядная тьма, не разглядеть ничего. Господи, кажется, он принес меня в будку!
Однако, я обратила внимание на другое: Рейв сбросил меня с себя и поспешил от отстраниться, практически отбежал от меня. Я растерянно смотрела ему вслед. В чем дело? Он ведет себя так, словно от меня воняет. На всякий случай, я понюхала себя. Никакого неприятного запаха не чувствую, но я не оборотень. У них же, по легендам, должен быть невероятно чуткий нюх. Что ж мне теперь, каждый час в ванную бегать?
Рейв быстро отошел на несколько шагов, скрылся за стволом дерева и остался там стоять. А может, не во мне дело? Может, бедолага просто хочет в туалет? Он же от меня на шаг не отходил с самого момента знакомства. А затем погоня, дорога, и ни одной возможности остановиться хоть на секунду.
Из-за широкого дерева послышались странные звуки. Хрип, свист, хруст. Да что там такое?
В первое мгновение я с жалостью подумала о том, сколько же терпел бедный оборотень. Но затем поняла, что не похоже это на туалетные дела. Тут что-то другое.
– Рейв? – с беспокойством позвала я сквозь непроглядный мрак леса. – Все в порядке?
Он ответил не сразу. Удар сердца, второй. Казалось, прошло несколько бесконечно долгих минут, но на самом деле не больше нескольких секунд.
– Да, – ответил Рейв своим обычным человеческим голосом. – Я в порядке. А ты? – он, наконец, вышел из-за дерева. Мне виден лишь темный силуэт крупного мужчины.
– Что это были за звуки? – я не позволила ему сменить тему. Я ведь точно слышала что-то очень подозрительное.
– Не обращай внимания, – Рейв небрежно махнул рукой, но в его глазах я отчетливо увидела тревогу. Он пытается что-то скрыть от меня.
– Ты врешь мне, – подловила я его.
– Я не лгу, – ничуть не смутился волк. – Я прошу тебя не обращать внимания, Оля.
Ладно, сделаю вид, что согласилась.
– Где мы? – я заозиралась по сторонам. Только сейчас поняла, что Рейв принес меня в небольшую пещеру. Надо мной – высокий свод, а под попой – мягкая лежанка.
– Это бивак. Особое место, где можно переночевать и согреться, – спокойно объяснил волк. Он направился куда-то в глубину ночи. Раздался звук открываемой деревянной крышки, шорох, шелест. Подозреваю, что он видит в темноте гораздо лучше, чем я. Иначе не понимаю, как можно двигаться в этом мраке, еще и предметы различать.
Рейв вернулся, чиркнул чем-то, и пространство осветили огненные всполохи.
– Да будет свет! – торжественно возвестила я. Ко мне вернулось зрение. Как я и думала, это пещера, только совсем маленькая. У дальней стены лежит мягкий набивной матрас, на котором я и сижу. В метре от него – кострище, возле которого и возится Рейв. Мой взгляд выхватил сундук с откинутой крышкой и сложенные у стены дрова.
Дунул порыв холодного ветра, и только тогда я вдруг поняла, что не мерзну. На улице поздняя осень, температура близка к нулю, а на мне легкое платье. Тем не менее, лежа на плече у оборотня, я даже не думала замерзать.
– Почему ты притихла? – Рейв нарушил тишину. Он занят, разводит костер, который разгорается все сильнее. Вскоре нос защекотал приятный запах горящей древесины. – Молчаливая женщина – это к беде.
