– Вас называют хозяйками леса, – уклончиво ответил Рейв.
Хозяйки леса? Никогда не испытывала тяги к туризму на природе. Моя любовь – животные, это правда.
– Вы меня с кем-то путаете, Рейв, – покачала головой я. – Я не имею никакого отношения к лесу, тем более, волшебному.
Он усмехнулся, словно хотел сказать: «Если бы, моя драгоценная, если бы…». Удивительно, как по мимике я практически читаю мысли оборотня. Да и в целом, я по-особенному чувствую именно этого мужчину. Его эмоции, самочувствие, намерения – все, как на ладони. Никогда прежде я не наблюдала за собой такой проницательности.
Мы просидели в пещере до рассвета. Рейв больше ничего не сказал, а я не решилась нарушить тишину. Я и так уже услышала достаточно, теперь пытаюсь прийти в себя. Хозяйка леса… Пф! У псовых что ни могущественная женщина, то хозяйка. Собаки они и есть собаки.
Ладно, допустим, в этом мире действительно есть магия и оборотни, которые рассекают лес со скоростью «Сапсана». Я даже готова чуть-чуть поверить в то, что все происходящее – не сон. Но Рейв говорит не обо мне, а о какой-то другой женщине. Вопрос лишь один: что будет тогда, когда он, наконец, поймет, что ошибся? Или еще хуже – если вдруг обнаружится настоящая Олия? Возможно, она очутилась в моем теле.
Что будет тогда? Этот послушный песик покажет мне свой оскал? Вышвырнет чужую женщину за пределы своих владений. В лучшем случае, пристроит куда-нибудь, как надоевшего питомца.
А том, что настоящая Олия вернется, я не сомневаюсь. Корбес, якобы «вернувший» меня обратно, знал, что совершает обман. Сначала мне было непонятно, почему Рейв так упорно не замечает, что его пытались обвести вокруг пальца, но теперь, глядя на задумчивого волка у костра, я начала догадываться о сути его поступков. Три года он искал женщину, к которой успел прикипеть своим собачьим сердцем и душой. И вот, ему привозят драгоценную жену, да только в родном теле чужая душа. Рейв не в силах это принять. Да, потом придет осознание. Со времени он поймет, что его Оля совсем не Олия, а до того времени придется наблюдать все прелести стадии «отрицания».
Я тяжко вздохнула. Как ни крути, а Рейв мне нравится. Заботливый, благородный, сильный и добрый. Нет в нем тупой злобы, какая нередко встречается среди мужчин при власти.
Я рассматривала этого красивого мужчину лет тридцати пяти на вид и вдруг поняла, что совсем не против сыграть роль его жены. Почему бы и нет? Он не вызывает во мне отторжения, а очень даже наоборот. Сексуальный, привлекательный, серьезный мужчина, при власти и при деньгах. Не хочу показаться меркантильной, но когда еще мне выпадет такой шанс? Я же за последние годы ничего не видела, кроме ветеринарного кабинета и своих любимых собак. Последнее свидание было еще во время учебы. Я даже не помню лица того своего кавалера. Не помню вкус поцелуев и мурашки по телу от близости желанного мужчины.
«Олия, извини, но грех не воспользоваться выпавшим мне шансом» – решила я, не сводя собственнического взгляда с волка. Если эта лесная хозяйка объявится, что ж, так и быть – верну ей волка в целости и сохранности. А до того момента буду пользовать на всю катушку: принимать комплименты и поцелуи, такие же чувственные, как тот, в особняке Ройта. Буду ему той женой, которую Рейв так ждал. Заодно попытаюсь разузнать, насколько реально для меня вернуться обратно в свою прежнюю жизнь.
Наверное, оборотень прав, и своим собакам я вряд ли смогу помочь. К тому же, если он прознает о моих попытках вернуться обратно, то наверняка разозлится и пресечет эти самые попытки. Остается лишь надеяться, что мои хвостики смогут выбраться из квартиры самостоятельно. Как им помочь, я просто не представляю.
Закрыв глаза, я помолилась. Будто в ответ на мои просьбы к высшим силам зашумел лес. Огонь заплясал, по стенам побежали причудливые тени. Хочется верить, что это знак свыше, и с моими собаками все будет хорошо.
Я сама не заметила, как уснула. Казалось, просто лежала на мягком лежаке, думала о своем, как вдруг провалилась в сон. Невероятно реалистичный и яркий.
Глава 6
Я куда-то спешу. Звонкий стук каблучков о каменный пол. По обеим сторонам рядом со мной шагают высокие плечистые мужчины. Я точно знаю, что они – оборотни. Сердце бьется в груди, как пойманная в тиски птица. Мне страшно. Я ужасно волнуюсь перед предстоящей встречей. Не верю, что он согласился принять меня и выслушать. Никогда бы не пришла сюда добровольно, но обстоятельства вынуждают. Только здесь я получу защиту. Я растеряна, напугана, но точно знаю, что хозяин этого места – мое спасение. Мое появление здесь унизительно, но мне плевать на косые взгляды. Дело слишком серьезное, чтобы думать о всяких глупостях.
Передо мной распахнулись большие дубовые двери. Взору предстала просторная комната. Горят свечи, пылает огонь в огромном камине. Я в нерешительности ступила внутрь.
– Проходите, Олия, не стесняйтесь, – спокойный голос раздался из глубины помещения. Низкий, чуть пугающий, но бархатистый и приятный.
Я перевела на него взгляд. Возле камина стоит мужчина, вполоборота развернувшись ко мне. Высокий, широкоплечий, с яркой энергетикой. Я понимаю с первого взгляда: передо мной альфа волков. Это также очевидно, как то, что у него черные смольные волосы и простая одежда из кожи. Оборотень не стал надевать парадных нарядов, ограничившись обычными брюками и простой рубахой. Но его энергетика буквально пульсирует первородной доминантной силой.
«Не хочет смущать» – догадалась я. Знает, что для меня вся их иерархия – глупость и детская игра. Все оборотни для меня лишь стайка непослушных мальчишек. Обведя взглядом комнату, я выхватила еще несколько деталей: высветленные участки на полу и стене. Хм… Я слышала, что оборотни очень любят вешать на видное место трофеи своей охоты. Готова поспорить, что над камином висела голова оленя. Точнее, чучело. А на полу, судя по запаху, который едва уловимо щекочет мой нос, лежала снятая с медведя шкура.
Жуть!
По телу пробежала дрожь, но ужас споткнулся об одну невероятную мысль: оборотень убрал весь этот кошмар, чтобы не смущать меня. Он готов выслушать! Это уже сама по себе огромная удача.
Отбросив ненужный мысли, я заговорила:
– Спасибо, что приняли меня, вер Рейввен. Я признательна.
– Как же я мог отказать фее, которая лишила мою стаю добычи? – усмехнулся он, будто оценил шутку. – За две недели лишь десяток зайцев. Так и до голодной смерти недалеко.
– В прошлом году вы и ваши воины убили пятерых медведей. Подозреваю, ваши закрома забиты соленым мясом и тушенкой, – я изогнула бровь, давая понять, что знаю гораздо больше, чем может показаться.
Рейввен усмехнулся. Сделал несколько шагов в сторону, заведя сильные руки за спину.
– Я знаю, что мы с вами не друзья, вер Рейввен, – вздыхаю я. – Но ситуация слишком отчаянная, чтобы вспоминать былые обиды.
– Харги разрушили поселение фей, – кивнул волк. – Я слышал. Многие хранительницы леса погибли.
Я содрогнулась, вспоминая тот кошмар, который пришлось пережить.
– Многие пали, но мы смогли спасти главное – источники магии, – надломившимся голосом я заговорила о главном. Оборотень заинтересованно обернулся.
– Источники? Те самые? – он шагнул ко мне.
– Источники магии Зачарованного леса. Нам удалось вынести их и замкнуть их силу на нас. Мы с сестрами разделились. Каждая взяла себе по кусочку. И я тоже.
– Источники – это невероятные по своей мощи магические артефакты! – воскликнул Рейввен, вытаращив на меня свои желтые глаза. Могу поклясться, что в этот момент он струхнул, хоть и пытается выглядеть всего лишь удивленным. – Вы… Вы хотите сказать, что он у вас? – не совладав с инстинктами, он отступил назад.
– Нет, вер Рейввен, – я улыбнулась ему. Какая прелесть – испуганный альфа. Захотелось погладить его по голове и успокоить, как щенка. – Я спрятала его. Надежно спрятала, вам не о чем переживать, – добавила, видя, как сильно напугался волчок.
Великая нимфа, какие же забавные эти волки! С виду все такие бесстрашные и отважные, но порой пугаются, как волчата.
– Хвала Вервульфу! – выдохнул альфа и заметно расслабился. – Я уж думал, вы притащили столь мощный артефакт в мою стаю! – махнул рукой и выдохнул. Я поняла, что Рейввен испугался вовсе не за себя. В стае содержатся самки и детеныши. Главная задача альфы – охранять их. Самцы оборотней легко жертвуют собой, а вот самок и детей берегут, как зеницу ока.
Этим мне и нравятся оборотни – преданные, отважные, преисполненные долга. Нет лучших защитников Зачарованного леса, чем они. Поэтому я здесь.
– Я прошу у вас защиты, вер Рейввен, – выдохнула я, собравшись с силами.
Он удивился. Искренне и всерьез.
– У меня? – нервный смешок. – Почему именно я? – вопросительно изогнул бровь он. – В Лесу много других стай, Олия. Кабаны, медведи, лисы. Почему вы решили обратиться именно ко мне? К тому, кто… мягко скажем, никогда не выказывал вам почтения? – волк улыбнулся хулиганской мальчишеской улыбкой.
Да, у меня и моих сестер никогда не получалось дружить с волками. Мы отнимали у них добычу, они в отместку пакостили нам – метили священные места силы и оставляли «мины» вместо подношений.
Хулиганы, одним словом!
– Я давно наблюдаю за вами, Рейввен, – заявила прямо, не желая юлить. Оборотни чувствуют ложь, поэтому нет смысла лгать. – Из всех обитателей Зачарованного леса вы самый сильный и самый серьезный. Только вам я могу доверить столь ответственное дело.
– Где источник? – прищурился волк. Не стал отшучиваться и задавать дурацкие вопросы. Все четко и по делу.
– Я не скажу вам, – ответила я спокойно и твердо, сцепив руки в замок перед собой. – Никому не скажу. Он в надежном месте, где никто и никогда не сможет его найти, пока я сама не укажу место. Но для его сохранности я должна находить в Зачарованном лесу или неподалеку от него. Я не могу никуда уехать, иначе потеряю связь с источником, и он будет обнаружен. Единственное, что могу – жить неподалеку от границы Зачарованного леса. Но недолго. Чем дальше от источника я нахожусь, тем слабее моя с ним связь. Мы постоянно обмениваемся энергией, и чем больше расстояние, тем больше сил нужно, чтобы сохранять стабильность источника. Я… – запнулась, закусив губу. Я почувствовала, что сейчас одних слов будет мало. Нужна наглядная демонстрация.
На секунду закрыв глаза, я… расправила свои крылья. Здесь, во сне, я точно знаю, что они у меня есть. Всегда были. Открыть их взору волка, «расправить», оказалось также легко, как сделать движение рукой. Крылья – полноправная часть моего тела.
Рейввен сразу заметил новую деталь моей внешности, которая прежде была скрыта. Он выпрямился и принялся с интересом рассматривать мои крылья.
– Я не могу защитить сама себя, вер Рейввен, – без стыда призналась я. – Харги легко могут поймать меня. В лучшем случае меня растерзают сразу. В худшем – будут пытать, чтобы выяснить, где я спрятала источник. А я не выдержу пыток, вер Рейввен, – я опустила глаза и сглотнула, представив, что меня ждет, если волк откажет в помощи. – Не мне вам рассказывать, что случится, если темные силы завладеют источником магии. Они станут гораздо сильнее, чем сейчас. Их станет больше. Они придут в вашу стаю, уничтожая все, до чего успеют дотянуться.
– Вы просите у меня защиты, – кивнул оборотень, задумчиво вышагивая по комнате. – Но вы – не часть моей стаи. Вы не волчица и даже не двуликая. Я не очень понимаю, на каких основаниях оставить вас здесь?
Его слова вызывают у меня приступ умиления. У двуликих все пронизано традициями и правилами.
– Пусть я буду вашей гостьей, – улыбнулась я Рейввену.
– Гостьей? Возможно, но тогда вы не сможете остаться здесь на продолжительный срок. Совет наверняка будет против. Мои люди вряд ли примут ту, кто отнимала у них добычу. Ваш народ у нас не жалуют, – последнюю фразу он произнес, с восхищением глядя на мои крылья. Полупрозрачные, с розоватым оттенком, пронизанные тонкой сетью жилок.
– Поверьте, все, что вы перечислили – сущая ерунда по сравнению с тем, чтобы источниками завладели темные силы, – я начала нервничать. Признаюсь, я даже не представляю, что мне делать, если волк выставит меня. Сколько еще я смогу жить в лесу? День? Неделю? Мое поселение уничтожено, а больше мне некуда податься.
А оборотень все не спешит отвечать согласием. Он нахмурился и напряженно думает. Неужели откажет? Неужели выставит, сказав, что мои проблемы его не волнуют…?
– Умоляю! – отчаявшись, я упала перед ним на колени. Меня начало колотить от страха, но не за себя, а за Лес. Если бы для сохранения источника нужно была отдать свою жизнь, я бы сделала, не задумываясь. Но все наоборот: чтобы темные силы не заполучили мощный источник силы, я должна оставаться живой. Должны быть рядом. Но мне необходима защита! Будто в насмешку, мой народ состоит из одних лишь женщин. Красивых, быстрых, легких, но… слабых. Наша магия не причиняет вреда. Мы хорошие врачеватели и защитницы лесных животных. Мы следим за равновесием в Зачарованном лесу – это наша главная задача. Но нам никогда не приходилось защищаться… От кого? Даже от разъяренного оборотня очень легко сбежать, скрывшись в зарослях леса. А больше никто и никогда не нападал на хранительниц Леса.
– Олия… – мой поступок заставил оборотня растеряться. Он колебался лишь секунду и бросился ко мне. – Встаньте! – скомандовал и сам поднял меня, сжав плечи. – Не плачьте, прошу вас! – вдруг заявил он, и только тогда я поняла, что по щекам текут слезы.
– Если до меня доберутся харги, то источник…
– Они не доберутся, Олия! – заверил меня волк, оборвав истерику в зародыше. Я физически ощутила, как от него исходят волны властности и контроля. На меня не действуют эти штучки, ведь я не двуликая. Однако, я прекрасно чувствую природу оборотня. – Успокойтесь, прошу вас.
– Я не могу допустить, чтобы…
– Вы останетесь здесь! – перебил меня волк, не желая слушать причитания. – Я никуда не отпущу вас. Вы будете жить здесь, в моей стае. Это не обсуждается.
– Но вы сказали, что совет будет против, – судорожно выдохнула я. Слова оборотня подействовали на меня как ушат ледяной воды. Плакать сразу перехотелось.
«Я никуда не отпущу вас. Вы останетесь здесь» – звенит в ушах его обещание.
Он оставляет меня. Это главное. Все остальное не важно.
– Совет будет против введения вас в стаю, но никто не запретит мне принять вас как личную гостью, – он усмехнулся совсем как мальчишка, затеявший пакость.
– С-спасибо, – выдохнула я, вспомнив, наконец, о манерах.
Я уже не рыдаю, но оборотень все еще держит меня за плечи и стоит непозволительно близко. Я ярко чувствую его запах – дикий, лесной, но очень приятный. Наверное, я впервые в жизни стою так близко к мужчине.
– Не стоит благодарности, Олия. Это я должен сказать вам спасибо за то, что не побоялись обратиться ко мне. Вы правы, нельзя допустить, чтобы к харгам попала столь мощная сила. Мы все живем в Зачарованном лесу и должны помогать друг другу. Харги уже нападали на оборотней. Если темные завладеют источником, нам всем придется искать новое место обитания. Нет, Олия, вы останетесь здесь, – твердо произнес оборотень. – Даже если вам здесь не понравится.
Глава 7
Я проснулась резко. Даже открыв глаза, я все еще чувствовала тепло камина и запах мужчины. Несколько секунд после пробуждения я все еще была нежной и напуганной Олией, готовой упасть на колени перед тем, кто может защитить и дать приют.
Но постепенно вспомнила, кто я есть на самом деле.
– Рейв, я… – привстав на локтях, обратилась к волку, силуэт которого я вижу рядом с собой. Он буквально заслоняет своей спиной выход из пещеры. Внезапно на мой рот легка огромная мужская рука, закрыв половину лица. – М-м-м! – испуганно замычала, но в ответ меня еще сильнее прижали к лежаку.
– Тихо! – шикнул на меня волк. По его строгому голову я сразу поняла – дело серьезное. Сразу захотелось притвориться мертвой и не издавать ни звука. Даже не дышать.
Рейв застыл, словно зверь перед прыжком.
«Да он и есть зверь!» – я мысленно стукнула себя по лбу. Окончательно проснувшись, я смотрела на оборотня, который напряженно вглядывается в сторону выхода.
Прислушавшись, я и сама заметила странное копошение. Там явно кто-то есть. Почему-то мне показалось странным поведение Рейва. Вряд ли столь сильный полузверь, как он, испугался бы лисицы или даже медведя. Кто же там ходил, раз заставил так напрячься альфу-оборотня?
Я скосила глаза и слегка подтянулась выше, чтобы увеличить угол обзора. Мои поползновения не укрылись от Рейва – он все прекрасно почувствовал и недовольно скосил на меня два горящих желтых глаза. И смотрит так, будто я его не выгуляла с утра – с укором и недовольством.
Однако, моим вниманием быстро завладела странная черная тень, мелькнувшая среди деревьев.
Ой.
Приглядевшись, я с ужасом поняла, что этот вовсе не тень, а цельное существо. Оно словно соткано из струящейся темной материи, не имеющей ничего общего с привычной жизнью. Больше похоже на густой туман. Оно шевелится, и в этих плавных скользящих движениях угадывается некая жуткая грация. Неожиданно для себя я различила у этого существа лапы, хвост и даже вытянутую морду. От него исходит нечто странное, пугающее, жуткое. Неосязаемая хтонь.
Мне бы испугаться не на шутку, но не получилось. От Рейва исходит столь мощная энергетика, что бояться невозможно. Хочется оставаться рядом с ним, наслаждаясь ощущением защиты и надежности, которую дает этот мужчина. Я точно знаю: что бы сейчас ни произошло, волк защитит меня даже ценой собственной жизни.
Но ничего не случилось. Черная масса рыскала возле пещеры пару минут, принюхиваясь, будто голодная собака. Я все ждала, когда же она учует нас с Рейвом, но существо прошло мимо, не заметив даже намека на постороннее присутствие.
«Может, у него ковид?» – хмыкнула я про себя, глядя вслед удаляющемуся темному сгустку. Даже я остро чувствую густой запах Рейва. М-да. Вроде эта черная ерунда и выглядит пугающе, но с таким нюхом он очень быстро сдохнет от голода. Просто-напросто не заметит кусок мяса, лежащий в двух шагах от него. Вот как сейчас.
Наконец, сгусток выхлопных газов исчез в глубине леса, и Рейв убрал свою лапу с моего рта. В первое мгновение я даже немного расстроилась. Мне понравилось! Эта его грубоватая сила, настойчивость и властность. Полный контроль ситуации. Интересно, а в постели он такой же? Я представила, как Рейв берет меня за волосы и чуть оттягивает голову. Какие твердые у него мышцы, когда он держит меня на весу своими сильными руками и страстно входит в…
– Оля? – внезапно голос волка выдернул меня из сладких фантазий. Я словно вынырнула из теплой воды на мороз.
– А? – растерялась я. – Что? – кажется, до этого Рейв что-то говорил мне, но я не слышала.
– Я спрашиваю, как ты себя чувствуешь? – нахмурился волк.
Чувствую? Чувствую, что стала влажной там, где не надо. А Рейв еще склонился так близко, с тревогой заглядывает мне в глаза и вообще всем своим видом вызывает неприличные желания. Бессовестный!
– Кто это сейчас пробежал мимо пещеры? – простонала я вопрос, стараясь хоть как-то разрядить атмосферу. У меня руки зачесались от желания схватить оборотня за грудки, повалить его на лежак и безжалостно изнасиловать.
– Это харг, Олия, – внезапно голос Рейва сел. – Мимо нас прошел мелкий зверек. Я бы легко с ним справился, но решил не рисковать и закрыл нас особым щитом, – он что-то спутанно объяснял, а я слушала в пол-уха. Какой-то там щит, что-то про магию. А может, эта темная клякса увидела сильного самца, испугалась и сама сбежала? Звучит куда более правдоподобно. – Прекрати, прошу тебя, – внезапно взмолился волк, прикрыв глаза, будто не в силах смотреть на меня.
– Что прекратить? – не поняла я. Я же еще ничего не начинала! Лежу, как бревно, а уже успела напортачить.
– Твой запах, – склонившись ниже, Рейв провел носом от моего живота до груди и шумно вдохнул воздух. Он даже не пытается скрывать, что это доставляет ему огромное удовольствие, как если бы он нюхал свежий шашлык. – Вожделение. Желание… Сильное… Ты испытываешь меня, Олия? – внезапно его лицо оказалось прямо перед моими глазами.
– Странный вопрос от человека, который назвался моим мужем, – выдохнула я ему в лицо. Хотелось податься чуть вперед и поцеловать Рейва, но он так ловко рассчитал расстояние, что у меня не получилось. Даже приподняв голову, я не могла дотянуться до его губ, хоть и чувствовала на своем лице горячее дыхание волка.
– Оля, драгоценная моя, ты слишком ослаблена, – через силу покачал головой Рейв, крепко зажмурившись. Он словно борется сам с собой, прикладывая для этого огромные усилия. – Я боюсь навредить тебе своей страстью!
От такого заявления я оторопела, обдумывала его несколько секунд и вдруг расхохоталась. Рейв произнес эти слова с таким серьезным лицом, что я смеялась, смеялась и никак не могла остановиться.
– Что смешного? – не выдержал волк, вглядываясь в меня.
– Не льсти себе, – прямо сказала я, прыснув от смеха. – Тоже мне, половой гигант! Боишься навредить? Ха! Я скорее поверю, что ты боишься поймать клеща на свой мохнатый зад, нежели… – не успела я договорить, как Рейв внезапно дернул меня вниз, удобно укладывая под себя. Я и пикнуть не успела, как оказалась накрыта сильным телом так, что шевельнуть получилось, разве что, стопой. Не мешкая, он смял мои губы в пылком поцелуе.
Рейв не спрашивал, не ласкал – он брал свое, врываясь в мой рот своим языком и по-хозяйски орудуя там. Волк просунул руки под мои лопатки и сжал хрупкое тело в крепких объятиях. А что я? Я отвечала на эти лаская, ловя каждое мгновение. В конце концов, в любой момент настоящая Олия может заявиться и объявить о своих правах на этого песика.
– Оля, это опасно, – Рейв разорвал поцелуй усилием воли и опять начал нести какую-то околесицу. – Ты слишком слаба, а я…
– Прошу тебя, заткнись! – застонала я, не в силах все это слушать. У волка вытянулось лицо от моей грубости. Наверное, его благовоспитанная Олия так не выражалась, но чего только не понаберешься в таверне!
