Константин шумно вдохнул, раздувая ноздри, как бык.
– Вот, значит, как, – сказал он. – Ты не собираешься отказываться. Хорошо. Тогда я тебя заставлю! Вызываю тебя на дуэль. Завтра, на рассвете! Ты хочешь стать дворянином? Докажи право на титул кровью.
Я усмехнулся. Конечно, участвовать в дуэлях мне ни разу не доводилось, но зато мне не чужд спорт. И у меня есть примерный план, как победить.
– Дуэли запрещены законом.
– Так и знал, что ты испугаешься, – Константин презрительно сморщился. – Чего ещё ожидать от бастарда?
– Хочешь взять меня на слабо? Не получится. Выглядит так, будто ты понял, что я напал на след и собираешься устранить меня. Как бы не так, Костя, – сказал я.
– Ладно. Раз ты боишься, давай так: дуэль до первой крови, это законом не запрещено. Если ты проиграешь, то выйдешь из соревнования, – с надменной улыбкой предложил Константин.
– А если ты проиграешь?
– Тогда я больше не буду тебе мешать. Расследуй, пока кто-нибудь другой из рода не решит снести твою голову.
– Что ж, такие условия меня устраивают. Значит, завтра на рассвете.
Брата следовало приструнить, иначе он будет и дальше мне только мешать.
Я невозмутимо сфотографировал все страницы старого завещания, а затем вручил документ Константину и вышел. Мысли о завтрашней дуэли не слишком меня волновали. Я был уверен, что справлюсь – это всего лишь ещё одно препятствие на пути к цели, которое нужно преодолеть.
Спускаясь с третьего этажа, я открыл снимки завещания и начал читать. Кто же был наследником дара по прошлой воле барона?
Хм, надо же. Всё совершенно не так, как я предполагал…
Глава 5
В завещании было чётко указано следующее: наследником дара станет тот из законных сыновей барона, кто покажет лучшие результаты на тесте магического потенциала.
Я читал о подобной практике в интернете, подобные завещания не редкость. Дворяне, в семье которых есть провидец, проходят такой тест ежегодно. Как раз для того, чтобы дар получил наиболее талантливый потомок, ведь магический потенциал с возрастом мог меняться – становиться сильнее или слабее.
Никто не знал, от чего это зависит. Судя по всему, тоже последствия угасающего баланса магии, причины которого толком не установлены. Лучшие умы человечества бьются над этой задачей, но пока без результатов.
Интересно, если я пройду подобный тест, то какой результат получу? Это можно будет проверить. Сейчас я обычный человек, и ничто не может выдать во мне перерожденца из другого мира. Но… я и не знаю наверняка, сколько людей помнят свою прошлую жизнь и также молчат…
Любопытно. Выходит, кто-то из моих братьев получил хороший результат и решил не ждать, пока всё случится само собой. Но отец почувствовал угрозу и переделал завещание.
Осталось узнать, у кого же был наилучший результат при последнем тестировании. Этот человек станет главным подозреваемым. Вопрос лишь в том, как это узнать…
Я внимательно перечитал завещание и нашёл чрезвычайно интересную деталь. Возможным наследникам полагалось проходить тестирование в один день и в одной конторе. Вероятно, чтобы исключить подлог.
Фирма называлась «Астра», и здесь были указаны все её данные. Я залез в интернет, чтобы найти больше информации. Оказалось, что фирма была в собственности рода Зориных, но основал её другой человек. И каково же было моё удивление, когда я выяснил, что «Астра» когда-то принадлежала… Андрею Волкову!
Да-да, тому самому провидцу, которого я считал одним из возможных исполнителей убийства. А что ещё интереснее – я узнал, что в фирме работает его дочь Светлана.
Стоит наведаться в эту фирму и выяснить, кто из Зориных получил высокий результат на последнем тестировании. В открытом доступе этих сведений не было, но раз фирма принадлежала роду, мне их наверняка покажут.
В крайнем случае придётся снова помахать отцовским завещанием. Я к этому уже привык. Мне даже стало нравиться, что у меня в руках есть власть, а какие горизонты откроются, когда я получу дар… Эта мысль заставила меня улыбнуться.
Я вызвал такси и направился по нужному адресу. По дороге позвонил Сергею и узнал, как у него дела.
– Всё нормально. Только отец напился. Опять полночи будет музон врубать, если ты не приедешь, – пробурчал он.
– Сегодня не приеду. Надо закончить одно дело.
– Что за дело? Ты себе девушку нашёл, что ли? – фыркнул Сергей.
– Если бы, – улыбнулся я. – Всё гораздо интереснее. Потом расскажу. Если всё получится, наша жизнь изменится.
– И как она изменится? Мы что, дворянами станем, или хотя бы миллионерами? – саркастически осведомился брат.
– Не исключено. Слушай, если отец тебя достаёт, переночуй сегодня опять у Артёма. А ещё у меня есть к тебе предложение. Завтра открывается набор в спортивный лагерь «Черноморский». Я тебе отправил ссылку, посмотри.
– Ладно, потом гляну, – вздохнул Сергей. – Пока.
– Пока, – ответил я и положил трубку.
Брату очень не нравилось оставаться с отцом наедине, но это понятно – кроме бутылки этого мужчину мало что интересовало. Надеюсь, я смогу ему помочь, когда у меня появится больше возможностей. Так-то он неплохой мужик, просто не смог пережить смерть жены и постепенно скатился в алкогольную пропасть.
Уверен, что брат согласится на лагерь. Он не дурак и сам прекрасно понимает – там ему будет лучше, чем дома. И мне спокойнее, что огорожу его от возможной угрозы.
«Астра» располагалась за МКАДом, но мне это было даже на руку – не пришлось заезжать в город, где сейчас наверняка обеденные пробки. А по ним передвижение на автомобиле замедляется в несколько раз, поэтому я, как и большинство простолюдинов, предпочитал метро, но за городом его не было.
Таксист высадил меня прямо возле двери, и я сразу же зашёл внутрь агентства, спасаясь от царящей на улице жары.
Меня встретила симпатичная черноволосая девушка, которая тут же спросила:
– Добрый день! Чем я могу вам помочь?
Посмотрел на бейджик и увидел, что девушку зовут Ирина. Значит, Волкова – это не она.
– Здравствуйте. Скажите, а сколько времени занимает тест на предрасположенность к магии? – спросил я.
– Сам тест занимает несколько минут, но результат вы получите в течение дня. Из какого вы рода? – девушка пододвинула к себе клавиатуру, приготовившись печатать.
– Зорин.
– Как – Зорин? – она посмотрела на меня широко распахнутыми глазами.
– Вот так. Григорий Зорин, внебрачный сын покойного барона. Я хочу пройти тест, а также узнать результаты моих братьев, – невозмутимо ответил я.
– Простите, Григорий, это конфиденциальная информация. К тому же я не уверена, что вы тот, за кого себя выдаёте…
Я протянул Ирине завещание Александра Николаевича и свои документы. Она изучила их и была вынуждена выдать мне нужные сведения.
Я взял распечатанные бумаги и просмотрел их. Надо же. Наивысший результат оказался вовсе не у Константина… Выходит, у него не было сильного мотива для убийства отца.
Тогда, что насчёт записки от Скрябина, в которой утверждается, что «всё готово?»
Ответ нашёлся сам собой. Тот, кто виновен на самом деле, мог пытаться повести меня по ложному следу и подкинуть эту записку. Тем более, Костя очень удивился, когда услышал про неё. Могла ли она быть фальшивкой?
Вполне. Вспыльчивый старший сын рода, который уже когда-то пытался отравить отца, кажется, идеальным подозреваемым. Почему бы не подставить его? Идеальный план… был бы, если не копать столь глубоко.
Вот теперь я точно напал на след.
– А вы правда хотите пройти тестирование? – спросила Ирина, вырывая меня из размышлений.
– Правда, – я поднял глаза от бумаг. – Только я бы хотел, чтобы его проводила Светлана Волкова. Это можно устроить?
– Да, она сегодня на месте.
– Только не говорите ей, кто я такой. Это в интересах рода, на который вы работаете, – чуть припугнул я девушку.
– Хо… хорошо, – пробормотала она. – Идите за мной.
Ирина проводила меня в один из кабинетов, где не было ничего, кроме круглого стола и двух стульев. Окно было закрыто и задёрнуто плотной шторой, так что внутри было душно. Здесь бы точно не помешало поставить кондиционер!
Скоро вошла блондинка с волосами до поясницы и надменным выражением лица. Если бы не это выражение, она бы показалась мне очень красивой. В руках она несла массивную деревянную шкатулку, покрытую какими-то символами.
– Добрый день. Меня зовут Светлана, сейчас мы с вами пройдём тест, – скользнув по мне взглядом, сказала она.
– Хорошо, – решив не представляться, кивнул я. – Давайте приступим как можно скорее, у меня мало времени.
Светлана поставила шкатулку на стол и села напротив меня. Я обратил внимание, что на безымянном пальце правой руки у неё блестит кольцо с бриллиантом. Не обручальное, а то, что обычно называют помолвочным – то есть кольцо, с которым делают предложение руки и сердца.
– Выходите замуж? – спросил я.
– А, вы про кольцо, – девушка впервые за время нашего знакомства улыбнулась. – Да, мне сделали предложение.
– И кто же этот счастливчик?
– Простите, но зачем вам это знать? – улыбка тут же пропала с её лица. – Давайте перейдём к делу. Какой у вас был прошлый результат?
– Я впервые прохожу тест.
– Да? Из какого вы рода? – Волкова приподняла безупречную бровку.
– Не имеет значения. Мы можем начать?
Светлана пожала плечами, и маленьким ключом открыла шкатулку. Крышка откинулась, и я увидел внутри кристалл, который светился сам по себе.
– Положите на него руку и ждите. Не отпускайте, даже если будут неприятные ощущения, – проинструктировала меня Волкова.
Я молча кивнул и положил ладонь на кристалл. В кожу тут же будто бы вонзились сотни мелких иголочек. И чем дольше я держал руку, тем глубже они вонзались, становясь при этом всё горячее.
– Как вы себя чувствуете? – скучающим тоном поинтересовалась Светлана.
– Замечательно. А скажите, результаты тестирования можно подделать?
– Почти каждый раз слышу этот вопрос, – вздохнула блондинка.
– И каков ответ? – спросил я.
Рука онемела до самого плеча, а ладонь пылала всё сильнее, и в какой-то момент боль стала почти невыносимой. Но я не подавал виду, продолжая стискивать пульсирующий светом кристалл и смотреть в глаза собеседнице.
Этот тест выявлял, как моё тело отреагирует на магию, поэтому подобное взаимодействие было необходимым. Однако когда я читал отзывы тех, кто проходил подобное, в основном простолюдинов, что решили проверить свои силы, они говорили лишь про лёгкое покалывание.
– Наша фирма подобным не занимается, – сказала наконец Волкова.
– Само собой. Но если в теории, можно подделать?
– Можно. Только вам понадобится кристалл человека, у которого схожая с вами энергетическая сигнатура… Проще говоря, кристалл родственника. Меняем их местами, и готово.
– А ещё придётся подкупить того, кто будет определять результат, – усмехнулся я.
– Мы в «Астре» подобным не занимаемся. Мы честная компания, – сказала Светлана и заметила, что кристалл под моей ладонью погас. – Всё, готово. Вы в порядке?
– В порядке, – сказал я, глядя на ладонь.
Следов на коже никаких не было, но ощущение тысячи иголок до сих пор не отпускало.
– Спасибо, Светлана. Вы мне очень помогли, – сказал я, вставая.
– Не за что, – она пожала плечами. – Сегодня мало клиентов, результат может быть готов уже сегодня. Оставьте секретарю свой номер телефона.
– Обязательно. До свидания, – сказал я и направился к двери.
Выйдя на солнечную улицу, я прищурился и улыбнулся. Узнать свой потенциал будет неплохо, а пока я продолжу распутывать клубок и искать доказательства. Я уже многое нашёл, но пока для обвинений этого мало.
Узнав в сети адрес поместья Волковых, я немедленно направился туда. Денег на такси придётся потратить немерено, но сейчас я об этом не думал. Я на финишной прямой, приз уже почти у меня в руках! Осталось лишь убедиться в своих предположениях…
По пути я искал информацию о том, за кого же Светлана собирается выйти замуж. Девушка была активна в социальных сетях, но ни одного совместного фото с женихом я не нашёл.
Странно. Обычно девушки с радостью сообщают всему миру о том, что им сделали предложение. А здесь – тишина.
Я стал копать глубже и наткнулся на интересное фото, сделанное каким-то папарацци для жёлтой газетёнки, в которой печатались слухи о дворянах. На ней один из моих братьев выходил из ювелирного магазина, кольцо которого бренда носила на себе Светлана. Это не могло быть простым совпадением… Фото было плохого качества и отыскалось где-то на двадцатой странице поисковой выдачи. Но я не пожалел, что нашёл его. Ведь на снимке был запечатлён главный подозреваемый.
Пазл продолжает складываться. Такого энтузиазма я давно не ощущал – казалось, будто за спиной расправились крылья. Ещё чуть-чуть, и я добьюсь своего.
Волковы не имели никакого титула, но всё равно были дворянами. Поэтому и владения у них были соответствующими – обширные земли и здоровенный дом.
Правда, финансовые проблемы рода были видны невооружённым взглядом. Территории явно требовалась рука садовника, а сам дом напоминал заброшенную крепость – кирпичные стены, покрытые плющом, решётки на окнах первого этажа.
