*
Дальше нужно было решать вопрос с их размещением. Практика у них выездная, а значит вся ответственность – на мне. Ну, раз уж нанимал – пусть и проявят себя.
– Первое задание, – подозвал я Громовых, пока те задержались на оформление. – Я обеспечу условия, но всю организацию берёте на себя. Без моего контроля. Заодно проверим, на что способны.
– Слушаем, – кивнул Аркадий. – Бюджет и цели?
– Пятьдесят тысяч. Снять дом неподалёку от города, разместить всех управленцев, предусмотреть возможность приёма гостей. Оборудование – на ваше усмотрение. Срок – до начала практики. Эти два дня – оплачиваются отдельно. Вопросы?
– Всё ясно, – отозвалась Валерия. – Сделаем. С полным отчётом.
– Вот и отлично. А теперь расскажите мне, как это по уставу вообще оформляется…
*
Для оформления счёта пришлось снова наведаться в Всемирный Банк Казназис. Там я без проблем заполнил документы и оформил выделенный счёт. По сути – дал управленцам небольшую независимость. Всё подотчётно, каждая трата фиксируется. Контролировать их шаг за шагом уже не требовалось.
Закончив, я решил не заморачиваться и вновь остался ночевать в банке – в той самой комнате, ставшей почти привычной. Здесь можно было не ждать нападения. Казназис, придерживаясь нейтралитета, охраняла свою территорию ревностно.
Скрыться от преследования тут не вышло бы – богиня денег не из простачков. Но на ночь заглянуть – вполне в моём праве. А любой, кто решит нарушить спокойствие в этом месте, находящемся под её покровительством, закончит очень и очень плохо.
По всему выходит, не использовать это было бы просто глупо. Пускай и не союзник, Казназис всё же уважала правила игры, особенно те, в которых деньги и ответственность шли рука об руку. А значит, пока я в её стенах – никто не сунется. Идеальные условия для спокойного сна и ещё более спокойного планирования.
***
Утро началось с лёгкой интриги: в личном кабинете появилась новая заявка. Кто-то из студентов, опоздавших на первую волну, выразил желание пройти собеседование. По-хорошему, нужно было бы уже закрыть набор, но я оставил приём открытым на случай по-настоящему интересного кандидата. И не прогадал.
Заявка оказалась от девушки с редкой для этих мест фамилией – Литвиненко. Как выяснилось из личного дела, она была дочерью простого трактирщика, но умудрилась окончить курс с одним из лучших баллов, при этом имела два стабильных магических ядра и внушительный список благодарностей от кураторов. Что самое интересное – в анкете не было ни слова о желании большого оклада или карьерного роста. Только скупая формулировка: "Ищу работу, где смогу быть полезна".
Такое меня заинтересовало.
***
Когда Литвиненко вошла в кабинет, я сразу понял – она не из тех, кого заметишь в толпе. Невысокая, сдержанная, одета с подчёркнутой скромностью, даже взгляд у неё был какой-то "обтекаемый" – ни вызывающий, ни затравленный. Но при этом уверенный. Такой типаж трудно было прочесть с первого раза, и от этого он вызывал подозрительный интерес.
– Садитесь, – кивнул я, указывая на стул напротив. – Читал ваше дело. Зачем вы здесь, на самом деле?
– Чтобы не быть в тени, – спокойно ответила она. – Мне надоело работать для тех, кто даже не помнит моего имени. Хочу видеть результат и понимать, что он – мой.
Я хмыкнул. Честно. Уверенно. Без пафоса. Это мне нравилось.
– С магией как? – уточнил я, пробежав взглядом по строке с двумя ядрами.
– Уверенно. Специализация – пространственное планирование и вычисления. Ничего боевого, но в хозяйственной магии и логистике я сильна.
– Хм… А если завтра я попрошу тебя просчитать модель автономного лагеря на двести человек, включая охрану, подвод магических ресурсов и дежурства, справишься?
– За сутки – нет. За три дня – да. При условии доступа к техкарте местности и паре толковых ассистентов.
Вот теперь я и вовсе заинтересовался.
– Добро, – кивнул я. – Считай, ты принята. Устроишься у Громовых, они в курсе всех дел.
– Спасибо, – коротко кивнула она и, не мешкая, вышла из кабинета.
Уже спустя пару минут пришло сообщение от Валерии: *"Интересная девушка. Думаю, вам понравится, как она работает."*
Я ухмыльнулся. Работа набирала обороты.
***
За следующие два дня Громовы развернули настоящую бурю активности. Уже к полудню следующего дня мне прислали список из трёх подходящих домов, с фото, планировкой и разбивкой бюджета. К вечеру выбор пал на старую усадьбу недалеко от западного тракта, которую переоборудовали под временную базу. Просторно, изолировано, и с возможностью расширения.
Помимо этого, Валерия прислала черновой план логистики на первый месяц, а Аркадий – список рекомендованных заклинаний и амулетов защиты для оперативников, работающих с линзами. Вопрос с оборудованием тоже решили: закупили артефакты, магическую канцелярию и даже наладили канал поставки реагентов.
Если честно, я не ожидал такого рвения. В лучшем случае надеялся, что новобранцы не будут тупить и делать откровенных глупостей. А тут – настоящий маленький штаб, организованный буквально с нуля.
Конечно, не без моих денег. Но даже при деньгах надо ещё уметь не провалить элементарную задачу. И с этим они справились.
***
– Ну что, Вулкан, довольный? – ехидно поинтересовался Дима, пока я листал очередной отчёт от Громовых.
– Не то слово, – усмехнулся я. – Если так пойдёт и дальше, у нас будет костяк, на который можно будет опереться. А там, глядишь, и род действительно оживёт.
– Осталось только не облажаться, – пробормотал он. – И не дать им разочароваться в своём работодателе.
Я поднял взгляд.
– Не дам. Не для того я возрождался, чтобы спотыкаться в таких мелочах.
Закончив с формальностями, я решил не перейти к делам более насущным. Выйдя из Высшей Школы Экономики мы с Димой вызвали такси и направились в общежитие – разобрать вещи и навестить деканат.
Училище, как ни странно, тоже оставалось относительно безопасным местом. Но Диме было бы всё сложнее совмещать учебу с новыми обязанностями. Да и зачем? Самым здравым решением сейчас казался переход на домашнее обучение. Или даже, если получится, – досрочная сдача всех экзаменов. Получить заветную корочку и, наконец, вычеркнуть из головы этот формальный пункт.
Тем более что зимние каникулы заканчивались уже завтра, и с решением тянуть не стоило. Надо было успеть уладить бумаги, подумать о переезде и определиться с жильём.
А с жильём как раз проблем не было. Варианты у меня имелись. Можно было застолбить за собой ту самую комнату в банке Казназис, раз уж она и так стала чем-то вроде штаб-квартиры. Либо временно обосноваться у Волкова. Вариант с арендой квартиры где-нибудь в городе рассматривался только как шутка – ровно такой же эффект был бы от того, чтобы оставить Диму в общаге.
Куда важнее сейчас было сосредоточиться на главном – на накоплении энергии. Через закрытие линз. Проблема заключалась в том, что в этой части региона они встречались довольно редко. Вопрос требовал нестандартного подхода.
На ум приходило одно решение: отправить несколько фрагментов своего средоточия в Китай, с проверенными людьми Волкова. Убьём двух зайцев – и они уровни поднимут, и мне капнет в копилку. Расстояние теперь не было проблемой: с четвёртого уровня контроля, край – пятого, дистанция перестаёт играть решающую роль. Пока же, оставшимися частями крепости можно было поддерживать активное развитие физического тела.
*
В деканате нас встретили уже знакомые Виктория и Виолетта. Вернее, не столько встретили, сколько лениво повернули головы с видом: «Опять ты?..»
Но, к моему удивлению, когда я задал вопрос о возможности досрочно покинуть училище, они не стали отпускать ироничных комментариев. Ответили чётко, почти равнодушно.
Выбор, как и ожидалось, невелик. Всего три варианта. Отчисление – очевидно, самый глупый. Переход на заочное – вариант рабочий. И, наконец, внеплановая сдача всех экзаменов перед специальной комиссией. Последнее подходило разве что для одержимых: требования были нешуточные, и требовалось как минимум достичь уровня Мастера, а желательно и Ветерана. Иначе – никакого досрочного освобождения.
Обсудив всё с Димой, мы выбрали заочку. Комиссия пока была нам не по зубам, во всяком случае, без проклятой энергии. А спешить с этим особого смысла не было.
Дима только-только стал полноправным Мастером, и чтобы грамотно обращаться с новыми силами, требовалось время. Тренировки. Опыт. Даже с моими воспоминаниями в голове он не мог просто взять и стать всемогущим. Тем более, ему ещё предстояло научиться эффективно использовать дары.
Оформление заняло не больше получаса. Всё прошло удивительно гладко. И, как только мы вернулись в общежитие, я сразу набрал Волкову.
Он ответил практически мгновенно, и, услышав, что мы звоним по делу, тут же пригласил к себе.
– Как раз вовремя, – хмыкнул Волков. – Вулкан, с тобой хотят встретиться главы родов.
Глава 4
За нами прибыли уже знакомые три Ветерана – бойцы из числа моих условных последователей, проверенные и надёжные. К этому моменту мы с Димой уже успели собрать и упаковать всё необходимое: сумки, коробки, пару зачарованных кейсов с магической канцелярией и одним артефактом, на всякий случай. Передав всё имущество гвардейцам, мы занялись формальностями по выселению.
Пришлось побегать: заполнить обходной лист, получить отметки на выход из библиотеки, алхимической лаборатории, комнаты хранения и ещё кучи мелких, но нужных мест. Словно весь кампус вдруг вспомнил о нашем существовании. Тем не менее, ровно через тридцать две минуты нас официально выписали из общежития. Со всеми подписями, печатями и магическим подтверждением.
Дорогу до поместья Волковых мы провели в молчании. Дима продолжал погружаться в переданные мной знания: глаза у него то загорались, то становились сосредоточенными и даже напряжёнными. Я же, пользуясь минутами покоя, подключился к оставленному у Николая фрагменту крепости и пролистал обновлённые отчёты. Внутри всё было спокойно. Ворота закрыты, тревоги не активированы, охрана дежурит по графику.
Как оказалось, особой спешки не было. Главы родов собирались прибыть только к ужину. Это оставляло нам несколько часов запаса, что было весьма кстати. Успеем и с Волковыми обсудить пару деталей, и самому немного восстановиться перед встречей.
Добрались мы без происшествий. Поместье на удивление было тихим, словно само затаило дыхание в ожидании грядущего вечера. Без привычной суеты, без напряжённого движения магов и гвардейцев. С возвращением привычной рутины здесь даже появилась тень уюта.
Николай и Анна уже ждали нас возле парковки, оживлённо беседуя. Они так были увлечены разговором, что Диме пришлось громко хлопнуть дверью, чтобы привлечь внимание. Оба вздрогнули и обернулись почти синхронно.
– Быстро вы, – с лёгкой усмешкой протянул руку Николай, обмениваясь с Димой крепким рукопожатием. – Как раз к обеду успели!
– В таком случае, не будем тянуть, – отозвался Дима, подмигнув. – Со всеми этими заботами, связанными с возрождением рода, я даже забываю, что нужно есть.
– О, это знакомо, – хохотнул Николай. – Ну, давай, рассказывай. Какие успехи за это время?
– Сложно пока судить. – Дима пожал плечами. – Наняли дюжину толковых управленцев, завтра получат первые расширенные задачи. Начнём искать подходящих кандидатов в последователи для Вулкана.
– Дюжину? – удивлённо присвистнул Волков. – А финансирование откуда? Без подвоха, просто любопытно.
– А вот тут всё просто, – хмыкнул Дима. – Вулкан оказался… скажем так, финансово обеспеченным демоном. Сейчас он на пятом месте по состоянию в мире. Так что с деньгами пока порядок.
– Пятое? – Николай прищурился, глядя на меня. – Вот это поворот. Я-то думал, если что, помочь тебе из своих накоплений. А выходит, наоборот!
– Не зря же я тысячу лет копил, – усмехнулся я. – И не только ману и силу.
– Мы, если по честному, от силы на двадцатом месте, – задумчиво протянул Волков. – Но это всё весьма условно. На нашем уровне важно не только, сколько у тебя в активах, но и насколько ты умеешь их использовать.
– Именно, – подтвердил я. – Формально я богаче большинства старших родов, но реальную мощь пока только наращиваю.
– Но ты хотя бы больше не выглядишь как просящий, – подала голос Анна. – Это многое меняет. А если часть твоего состояния вложена в доли предприятий – тем более.
– Взаимовыгодное партнёрство, – кивнул я. – В нашем деле надёжнее не придумаешь.
Пока мы говорили, добрались до столовой. Как всегда, кормили здесь на совесть. Запахи душистых блюд, ароматы специй, подлива с травами и даже магически стабилизированные соусы – всё говорило о серьёзном подходе к еде. Я пару раз даже сам перехватил управление у Димы – слишком вкусно, чтобы только наблюдать.
– Кстати, – напомнил Николай под конец трапезы. – Трофеи от зачистки линз и одного гнезда оценили. Там немного – около десяти тысяч. Тебе они не нужны?
– Крохи, – отмахнулся я. – Лучше раздай как премию моим последователям. Пусть усиливаются. Деньги – это хорошо, но сила – важнее.
– Уже так и планировал, – кивнул Волков. – С твоими дарами их глупо держать на вторых ролях. Сейчас они посменно зачищают окрестности. Немного, но эффект заметен.
– Всё правильно. Не стоит использовать дары впустую. Да и тебе самому не помешает усиленная охрана из числа проверенных.
– Все в плюсе, – подтвердил Волков, поднимаясь. – Ладно, основные темы обсудим позже, с главами. Мы тоже будем при этом.
– Отлично. А пока – есть ли свободный полигон? Диме не помешает тренировка.
– Конечно, – кивнул Николай и обратился к Анне: – Проводи их, ладно?
– С удовольствием, – хмыкнула она. – Даже присоединюсь. Давненько я не тренировалась всерьёз.
– Отлично, – кивнул Дима. – Будет интересно.
– Я тоже пойду, – добавил я. – Выставлю вам кусочек своей крепости, потренируетесь на прочности.
– А не боишься, что мы её повредим? – прищурилась Анна. – Я сдерживаться не умею.
– Сколы и трещины не страшны. А вам полезно увидеть, что значит настоящая защита.
– Только ты говорил, что у слабых богов – статуи, – вставил Дима. – А у сильных – формы иные.
– Форма – не главное, – пояснил я. – Моя крепость развивается до девятого уровня. Сначала – прочность под даром. Потом – и без него.
– А способности? – уточнила Анна.
– Уникальные – нет. Но крепость стабильна. Это мне и нужно. Я демон, а не опереточный бог с блестящей короной.
– Сильный и самостоятельный, – усмехнулась она.
– Именно, – подтвердил я. – Сейчас со мной сравнится разве что Ашшухатт. Но при прямом столкновении он пока сильнее.
Мы подошли к плацу – просторной тренировочной площадке на заднем дворе. Там было тихо, словно само пространство ожидало шоу.
– Не сдерживайтесь, – произнёс я, выходя в форме голема. – Хочу видеть, на что вы способны.
– Ему мало, что мы уже с Ветеранами дрались, – фыркнул Дима. – Ладно, покажем класс!
Они показали. Даже вмятину оставили. Дима, правда, едва не сломал руку, пытаясь применить девятый дар. Рано ещё. Но прогресс – впечатляющий.
Ужин приближался, мы привели себя в порядок: баня, душ, костюмы. К прибытию гостей всё было готово.
Кортеж – десяток машин. Глава Волковых, глава Биомовых. Их жёны. Все в бронированных авто, в сопровождении личной охраны. Я выставил оба своих средоточия – пусть видят, что сила у нас есть.
