А вдали, в самом конце моста, виднелся каменистый берег с деревьями и высоким утесом.
– Красиво… – прошептала Лира, завороженная игрой света и тени, легким дрожанием волн. И коснулась холодного стекла, оказавшегося мягким и… мокрым.
В тот же миг кристалл в её кармане дрогнул. Это не могло быть случайностью. Она достала его: камень пульсировал, а звёзды внутри закрутились в воронку, вновь выстраиваясь в символ. Хищная птица теперь не просто застыла, оплетенная лозой с бутоном. Она медленно и величественно взмахивала крыльями, будто летела куда-то.
Внутри Лиры все кипело. В висках пульсировало. Она переводила взгляд с кристалла на зеркало и обратно. И создавалось впечатление, будто птица летит именно в сторону рамы…
Лира повернула кристалл в другую сторону.
Птица внутри медленно поменяла положение и теперь снова махала крыльями к морю.
– Этого просто не мо…
Договаривать она уже не стала. Слишком много «не может быть» случилось за последнее время. Уже следовало признаться самой себе, что она ошибалась. И «может быть» если не все, что очень много чего.
Тогда она просто поднесла кристалл к отражению и коснулась его.
Море заволновалось, кубышки закачались словно на ветру.
Рука Лиры прошла сквозь поверхность зеркала, будто его и не было… А на основании рамы проступили буквы, которые она просто не могла не узнать:
«Эребор».
Написано было на тайном языке, которому ее обучал отец.
Сердце сжалось от предчувствия, но страх растворился в странном спокойствии.
Она шла к этому слишком долго. Мечтала, грезила, не верила. И вот он, путь. Истина, которую алхимики скрывали от них всех. Ради которой убивали несогласных.
Как и ее отца.
В голове как нельзя вовремя всплыли слова из его дневника, болезненно выжженные в памяти: «Иногда путь в свет начинается с шага во тьму».
– Что ж… – Она сжала кристалл так, что грани впились в ладонь. – Посмотрим, что там внутри, да?..
Иногда, если поговорить немного с собой, страх рассеивается. Может, и сумасшедшие частенько болтают в одиночестве по той же причине? Им просто слишком страшно оставаться наедине со своей головой.
Зеркало дрогнуло, на Лиру подул чистый морской воздух с соленым запахом прибоя и водорослей. Она шагнула в проход, ощутив, как нога касается плотных листьев кубышек, покачивающихся на воде.
Холод обнял её, кристалл в руке стал ощутимо теплее, будто поддерживая ее в правильном решении. Или успокаивая безумие в голове.
Зал, ландыши, терновник – всё исчезло, сменившись далеким рёвом волн, желтыми цветами и берегом, который был все ближе.
Лира ускорила шаг, потому что чем дольше она стояла на покачивающейся живой тропе, тем больше ей казалось, что она в любой момент может свалиться в черные волны. Да, здесь было умопомрачительно красиво, а цветы так и манили прикоснуться и вдохнуть их дивный запах.
Вот только все это было неспроста. И предчувствие подсказывало девушке, что расслабляться не стоит.
Схватившись за поручни, чтобы ненароком не поскользнуться, она почти побежала вперед. И лишь когда ее ноги коснулись твердого берега, она обернулась и увидела.
Из моря высовывались щупальца. Большие и блестящие, покрытые идеально круглыми розоватыми присосками, которые так легко цеплялись за поверхность волшебного моста. Щупальца поглаживали мост и исчезали, чтобы появиться в другом месте.
И казалось чудом, что она успела проскочить, не коснувшись ни одного из них.
– Хорошенькое волшебство, – хмыкнула она нервно, проверяя, что нож на поясе все еще висит, как и рюкзак за спиной.
Отошла подальше от кромки воды и наконец обернулась, чтобы оглядеть остров, на котором оказалась.
А там у подножья скалы, ведущей куда-то вверх, всего в паре шагов от нее стоял он.
Сид.
Глава 7. Эребор
Вот только его присутствие Лира почувствовала за секунду до того, как увидела. Словно какое-то тянущее ощущение внезапно возникло в животе, резко взметнувшись до критических значений, когда их взгляды встретились.
Пошел дождь.
Когда это случилось? Лира дернулась, уголком взгляда зацепив море и тропинку, по которой шла. Волны бушевали, и мясистых листьев почти совсем не было видно.
Она вновь переключилась на Сида, которого прежде словно скрывал от нее сам остров.
Свежий соленый ветер трепал его длинные черные волосы, и даже сквозь густую стену дождя было видно, как светятся сиреневым его удивительные глаза.
Да и вообще он больше не был тем мужчиной, которого она встретила в баре. Плащ за его спиной то и дело подлетал достаточно высоко, чтобы обрести сходство с черными крыльями. Но пару раз, когда моргала, Лире и вовсе казалось, что у него нет никакого плаща, а настоящие крылья то поднимаются, то опускаются у него за спиной.
Его руки покоились в карманах черных брюк, похожих на кожаные и украшенных ремнем в виде серебряного осьминожьего щупальца. Торс был обтянут лентами, напоминающими полоски чешуи. Вместе эти полоски походили на диковинную кольчужную рубашку, переливающуюся то иссиня-черным, то мятно-зеленым блеском.
Из-под этой рубашки в глубоком остром вороте виднелись гладкая кожа и кулон на цепочке.
Темные полупрозрачные тени-змеи, которых она прекрасно помнила, скользили вдоль земли, шевелясь, направив свои головы в ее сторону.
Они чуяли ее… А Лира вновь слышала едва различимый шепот где-то на границе сознания.
Она вздохнула, тяжело втягивая влажный воздух и не в силах отвести взгляд от этого… существа.
– Ты не человек, – проговорила она, пытаясь окончательно расставить все точки. Хотя это и казалось слишком трудным. – Кто ты, мать твою, такой?
Сид ухмыльнулся одним уголком губ. И шагнул к ней.
Дождь все сильнее лил, одежда за это короткое время промокла почти полностью. Но это было последним, о чем думала Лира.
– Ты заманил меня сюда, – жестко проговорила она, пытаясь оглядеться и все-таки хоть немного понять, что такое этот Эребор. – Зачем?
Пожалуй, это был главный вопрос. Думать, что она сама добралась, найдя магические врата и пройдя те жуткие испытания, – верх самоуверенности. Она всего лишь человек.
В отличие от Сида.
Мужчина остановился в шаге от нее. Но она чувствовала его так, словно он дышал возле ее уха. Словно его тепло уже касалось ее кожи.
Слишком уж опасной была его близость. Слишком странно пробуждались все внутренние инстинкты, стоило лишь ему очутиться рядом. Пробуждались и твердили: «Беги».
Хорошо, что это было уже не впервой. И Лира была готова. К несчастью, к некоторым вещам привыкнуть было невозможно: щупальца дыма обвили её лодыжки. Холодные и невесомые прикосновения заставили дрожь прокатиться по телу снизу вверх, по тонкой коже шеи, нырнуть в теплые ложбинки за ушами, в ямки ключиц – и зарыться где-то в волосах.
Лиру бросило в жар, несмотря на то, что дождь промочил ее полностью. Но теперь он лишь охлаждал вмиг разгорячившуюся кожу.
– Разумная догадка, – ответил тем временем Сид, и его голос, низкий и бархатистый, проник в нее, как сладкий яд. Он говорил мягко, бархатно и одновременно мрачно.
– Зачем ты это сделал? – спросила Лира, внезапно осознав, что его согласие пробуждает внутри еще больше страхов, чем прежде.
Ведь одно дело – догадываться, что ты чья-то игрушка. И совсем другое – получить подтверждение этому из уст какого-то темного, полного непонятной магии существа.
Лира моргнула, разглядывая Сида через промокшие линзы очков, через которые становилось все хуже видно. Попятилась, спотыкаясь о камень. А сзади, будто нарочно, взметнулась темно-синяя волна, вздымая пену и водяные крылья выше скал, – вот-вот накроет.
Лира ахнула и теперь уже резко отскочила в обратную сторону. Почти не заметив, как ударилась о жесткую горячую фигуру своего колдовского антагониста.
Вот только он не сдвинулся с места. И вместо того, чтобы попытаться избежать встречи со смертоносным прибоем, заключил ее в крепкое кольцо рук, прижав к себе.
Тьма взметнулась, черный плащ за его спиной хлопнул о воздух и окутал ее еще одним кольцом.
– Там… там волна… – хрипло проговорила она, в ужасе всматриваясь в его лицо, от красоты которого хотелось закричать. В такой оглушительной близи это было еще очевидней, несмотря на капли на линзах очков.
Сид тихо рассмеялся, снимая их с нее. Стало гораздо лучше видно. Особенно сиреневый свет его глаз, казалось, застилал все вокруг.
– Это тебе не понадобится, – выдохнул он, и она почувствовала, как от прикосновения его горячего дыхания к ее щеке тело начинает податливо подрагивать.
А в следующий миг волна за спиной упала на них… Вот только ничего не произошло. Огромная тяжесть воды будто разбилась о невидимый купол и разошлась по сторонам с обидным плеском.
Лира же поняла, что ей становится все теплей и суше. Словно ее согревал какой-то невидимый костер.
И, как бы все это ни было странно, даже ужасно, ей не хотелось отстраняться. Этот мужчина, серп ему под ребра, как-никак ее грел! И от волн защищал.
Ну и что с того, что полупрозрачные щупальца, начинающиеся из-под его плаща, никуда не исчезли, несмотря на снятые очки, и все так же продолжали поглаживать ее лодыжки, поднимаясь все выше.
– Противная погода, да? – Сид махнул одной рукой, и ветер взвился ещё сильнее, хлестая дождевыми струями ей в лицо, но не достигая его. В последнюю секунду просто испаряясь. – С тех пор как камни впитали нашу кровь… тут всегда такая…
Лиру передернуло. О чем он говорил?
Она подняла голову, находясь так близко от его лица, как только было возможно. То и дело роняя взгляд на его губы, до которых было так обжигающе…
– Что ты от меня хочешь? – выдавила она, стараясь отогнать воспоминания о том, как сама же его и поцеловала.
И как это ей понравилось.
Сид вдруг опустил голову и посмотрел прямо ей в глаза. Радужки вспыхнули ярче, в уголке рта появилась полуулыбка.
– А как ТЫ думаешь? – мягко, почти «крадучись», проговорил он. Если бы это слово можно было применить к тембру голоса, то да, он бы крался. Незаметно подбираясь все ближе к чему-то желанному.
И в этот миг щупальца, что поглаживали ее лодыжки и икры, стали подниматься выше, резко оплетая бедра, талию и… грудь. Они забрались под Лирин плащ, сперва небрежно откинув его, но вдруг резко зашипев.
– Ух ты, какая интересная штука, – заметил Сид, когда полупрозрачные змеи оставили ее грудь, спустившись ниже и теперь стараясь не дотрагиваться до плаща нищего. – Где взяла?
– А что, не нравится? – бросила Лира, размышляя, что лучше: вырваться и попытаться скрыться или остаться и разузнать что-нибудь о происходящем?
Потому что не понятно было ровным счетом ничего. И лишь горячее и горячее становились эти объятия.
– Так ты не залезай, куда тебя не приглашали, и, может быть, все будет в порядке.
Сид сперва с интересом изучал ткань, оттянув ее двумя пальцами, но после этих слов снова посмотрел в глаза Лире и расхохотался. Его руки снова были на ее талии, то и дело скользя выше и ниже. Поглаживая ее так, будто у него на это было право.
Ей не нравилось.
И нравилось одновременно.
– Знакомый рисунок, – хмыкнул он, а затем как ни в чем не бывало продолжил: – Я тебе уже говорил: я беру то, что могу взять. А ты просто жертва, которая позволяет другим делать то, что они хотят. Кажется, мы с тобой это уже решили.
Этот ответ настолько взбесил Лиру, что ладони, прежде лежавшие на его груди и как-то предательски пригревшиеся там, сложились в кулаки и резко подались вперед.
– Ах ты…
Вот только оттолкнуть скалу за спиной Сида было бы проще, чем его самого.
– Что, моя маленькая бабочка? – улыбнулся он настолько обворожительно, что ноги чуть не подкосились. – Может, уже пора бояться? Я соскучился по твоим сладко дрожащим ресницам, Лира Гловин Сатьянте…
Глаза девушки резко распахнулись.
– Откуда ты знаешь мое второе имя?..
На несколько мгновений она потерялась во времени и пространстве, даже прекратив едва вспыхнувшее сопротивление. Этого момента ему хватило, чтобы одной рукой дернуть плащ нищего, заставив старую ткань сорваться с ее плеч и упасть на мокрые камни где-то в стороне.
И тут же фиолетовые щупальца из дыма и плоти рванулись вперёд с новой силой, обвивая её талию, грудь, шею. Они прижали её к нему так резко, что её тело ударилось о его ребра, одно его бедро оказалось между ее.
Лира вскрикнула.
А затем резко щупальца сжали её грудь, отлепив мокрую ткань рубашки от тела. Скользнули под мягкий лиф и обхватили соски, сдавив.
Вот только это не было больно. Это было…
– Прекрати! – Лира выдохнула, попытавшись вырваться, но мягкие змеи-тени приковали её руки за ее же спину. И теперь все ее тело то и дело терлось о его.
– Ты в моей власти, – прошептал Сид, наклоняясь так близко, что его губы почти коснулись её. – Захочу – выброшу тебя в море. Прямо сейчас. Хочешь?
Лира задержала дыхание, повернув голову и бросив короткий взгляд через плечо в морскую бездну. Волны, как зубы какого-то неведомого чудовища, казалось, ждали её. Пена подбиралась к ее промокшим ботинкам. А совсем недалеко от берега виднелись над водой гладкие блестящие отростки конечностей какого-то ужасного существа, качающего мостик.
Все это сплелось в одну ужасную картину.
