Я замерла, на всякий случай удивленно хлопая ресницами. Потянулась пальцами, погладила ближайшую раму. Магии или остатков заклинаний не ощутила. Жаль, что не умею читать мысли умерших. Что их связывало? Почему именно они? Зажмурилась. Раз, два, три, четыре, пять. Делать выводы и предположения слишком рано. Лучше просто найти свою комнату и оставить вещи до начала занятий.
Естественно, это оказалась самая дальняя и неприметная дверь за углом в тупике. Чтобы точно не осталось шансов выжить. Спасибо, капитан. Но настораживало не это, а мертвецкая тишина. Воздух прохладный, пыльный, чужеродный. Вряд ли такое место назовешь вторым домом. Иллюзионисты жили в другом корпусе и как могли делали его уютнее – от единорогов до микрофейрверков по утрам и за пять минут до отбоя. А здесь… действительно тихо.
Надо проверить, не жила ли на этаже одна из жертв, вдруг найдутся застарелые следы или тайники? Я закрыла дверь на ключ, прислонилась к ней спиной и провела полный осмотр. Стандартная академическая мебель, шкаф, письменный стол, окно, выходящее в замкнутый двор-колодец. Ничего примечательного. Идеальное место для того, чтобы остаться незамеченной. Или исчезнуть незамеченной.
Достала из потайного кармана дорожной сумки диск с каплей ртути, которая принялась умеренно покачиваться из стороны в сторону, играя серебристым блеском в полумраке. Провела им по комнате. Прибор молчал, лишь капля лениво перетекала с края на край. Здесь оказалось чисто во всех смыслах – следы только от магии уборки. Вечером нужно будет поискать тайники и проверить коридоры.
Бросила сумку с вещами возле кровати, вытянула оттуда слегка помятую форму водного факультета и без спешки надела. Я обычная девочка Лера, слегка напуганная и удивленная, в незнакомой стране и совершенно пугающей меня Академии. Рыжие волосы непривычно разметались по плечам, я проверила иллюзию на лице, вроде нормально, но завтра никуда не выйду без нормального макияжа. Не только студенты могут оказаться убийцей, а преподаватели с легкостью проникнут под иллюзию. Все. Готова.
На этот раз хотя бы не пришлось изображать дурочку: я действительно не знала куда идти и где нужный кабинет.
– Иди за мной! – Темноволосый парень, четвертый помощник по счету, шагал вперед по коридору, даже не оглядываясь, чтобы убедиться последую ли я за ним.
Все на водном такие нервные и мрачные или это из-за произошедшего? Не помню ни одного знакомого со времен обучения. Ладно, не так уж это и важно.
Дверь в аудиторию скрипнула, будто издав предсмертный стон. Болтовня внутри резко оборвалась. На меня уставились двадцать пар глаз. В воздухе повисло напряженное молчание, густое, как забытый на балконе бульон. За кафедрой у окна стоял мужчина лет сорока в синей профессорской мантии – Эрвин Лейн, если верить расписанию. Он кивком приказал мне войти:
– Новенькая, заходите, не бойтесь. Как вас там?
– Лера Вандер, – прошептала я, опустив голову. – Перевод из Академии Дальних Вод.
– Вандер, хорошо. – Эрвин повернулся к группе. – Коллеги, у нас пополнение. Надеюсь, вы поможете Лере освоиться. Марк, ты староста, принимай под опеку.
Никто не ответил. Аудитория молчала. Я быстрым взглядом окинула помещение. Мой «проводник», сидевший за первой партой со значком старосты, не поднял глаз. Его пальцы нервно барабанили по столу, выводя какой-то быстрый, судорожный ритм. С задних рядов послышались шепотки и тихий смех. Я пыталась незаметно запомнить выражение лица каждого. Кто недоволен, кто огорчен, кто безразличен, а кто напуган. Каждая эмоция сохранялась в памяти, сразу ассоциируясь с человеком. Жаль, что не догадалась использовать записывающий камень.
Лишь один человек в аудитории не проявил ни малейшего интереса. Темноволосая девушка за предпоследней партой возле окна. Даже на миг не обернулась. Ее внимание было целиком поглощено чем-то за пределами класса, будто за окном разворачивалось нечто куда более важное, чем появление новой студентки. Немного левее нее сидела девушка с волосами цвета огня – яркими и красивыми, даже завидно. Лучше чем вышло у меня после окрашивания. Она ухмыльнулась, поймав мой взгляд, и что-то прошептала соседке. Та громко фыркнула.
– Садитесь, Вандер! – Эрвин указал на свободное место у окна, как раз позади всего класса.
Я, споткнувшись, пробралась на место, ощущая жгучие взгляды каждой клеточкой кожи. Аудитория медленно ожила, но шепотки теперь были обо мне. Я уткнулась в расписание, делая вид, что изучаю его, а сама вслушивалась, запоминала голоса, слова, лица. Незаметно вытащила небольшой желтый камушек, но не рискнула прикрывать его иллюзией прямо под носом у преподавателя. Лишь уложила поверх резинки для волос, будто бы это лишь отвалившееся украшение. Колокол прозвенел, обрывая разговоры.
– Сегодня мы разберем усложненный вариант управления плотностью водного потока, – голос профессора Эрвина звучал сухо и монотонно, как шорох страниц. Он провел рукой над большим хрустальным сосудом с водой. Жидкость послушно поднялась, сформировав идеально гладкую, вращающуюся сферу, мерцавшую в свете люстр. – Концентрация и контроль. Малейшая дрожь – и равновесие будет разрушено.
Я сидела, стараясь дышать ровно, и делала вид, что с трудом успеваю записывать за ним. Вода всегда давалась мне тяжело даже на бытовом уровне, но сейчас, к счастью, мне нужно было не учиться, а изображать полную бездарность.
– Вандер, – его голос прозвучал как выстрел. – Продемонстрируйте, пожалуйста. Хотя бы основной принцип.
Внутри все сжалось от предвкушения. Мой шанс! Шанс сразу закрепить за собой образ неумехи. Я медленно поднялась и подошла к сосуду.
– Расслабьтесь. – Эрвин скривил губы, видимо, сразу же снизив для меня планку успеха. – Вода чувствует напряжение.
Я кивнула, делая вид, что глубоко концентрируюсь. Затем резко, слишком резко взмахнула руками, нарочно вложив в движение неуверенность и суету. Вода в сосуде вздыбилась, рванулась вверх неуклюжим, бесформенным столбом и с громким хлюпающим звуком обрушилась вниз, разбрызгавшись ледяными каплями по полу, партам и сидящим в первых рядах студентам.
По аудитории прокатился хохот. Кто-то пытался скрыть смешки, некоторые даже смотрели с сочувствием. И тут я услышала другой звук. Резкий, нервный стук. Марк сидел, вжавшись в спинку стула. Его лицо побледнело. Пальцы, которые до этого лишь барабанили по столу, теперь судорожно вцепились в край, костяшки побелели. Он смотрел на мокрое пятно на полу с таким ужасом, будто видел не воду, а кровь. Звук падающей воды явно вызвал у него какую-то глубокую, животную реакцию. Профессор Эрвин вздохнул, разочарованно покачал головой.
– И как вам только дали стипендию? Садитесь.
Я кивнула, изобразив на лице смущение и досаду, побрела на свое место, внутренне ликуя. Первый этап пройден. Я – никто. Я – неумеха, на которую можно не обращать внимания, которой можно не опасаться.
Эрвин ловким движением собрал воду обратно в сосуд даже быстрее, чем я вернулась на свое место. Вызвали следующего. В тишине аудитории, нарушаемой лишь сдержанным хихиканьем и тяжелым дыханием Марка, я поймала на себе еще один взгляд. Темноволосая девушка, сидящая передо мной, на мгновение обернулась. И в ее глазах я не увидела ни насмешки, ни злорадства. Только холодное, бездонное любопытство.
Звонок с урока прозвучал как освобождение. Я поспешно собрала вещи, стараясь не встречаться ни с чьим взглядом, и выскользнула одной из первых, но не в сторону общежития. Моей целью был Марк. Он шел быстро, почти бежал, озираясь и вжимая голову в плечи, будто за ним гналась невидимая стая. Я держалась на расстоянии, пыталась слиться с толпой студентов, спешащих на обед. Он свернул в мужской туалет у входа в столовую, на мою удачу, не до конца затворив дверь. Сделав вид, что жду его, я прислонилась к стене напротив, ловя краем глаза отражение в полированном медном бра.
Марк стоял у раковины. Не похоже, что он мыл руки или лицо. Он долго всматривался в свое отражение, а затем вытащил белоснежный платок, принимаясь яростно, настойчиво вытирать лоб, щеки и шею. Движения резкие, истеричные, будто он пытался стереть не пот, а невидимую грязь, клеймо или… воспоминание? Даже если в кабинете на него и упало пару капель, то они явно высохли за время занятия.
Затем Марк огляделся по сторонам, заметил приоткрытую дверь и тут же захлопнул ее. А вот это уже интересно. Нет, я не извращенка какая-нибудь, но до этого момента дверь и другие люди его не особо волновали, а тут…
Марк выскочил из туалета через несколько минут, похлопывая ладонью по внутреннему карману пиджака. Если бы не этот жест я бы даже не обратила внимания на маленький бугорок, появившийся на форме.
– Марк, подожди! – я окликнула его, как только он развернулся спиной. Показалось или его плечи действительно напряглись?
– Столовую ты уже нашла, завтра утром я заберу тебя из… какая комната? – он говорил быстро, напряженно, явно желая от меня поскорее избавиться.
– Двести семнадцатая.
– Зайду за тобой и отведу на занятия. Что-то еще?
– Как вернуться в западное крыло?
– До конца коридора, налево, к лестнице, на третий этаж, направо, спуститься вниз на один пролет и идти прямо.
Едва закончив говорить, Марк скрылся в столовой. Видимо, в следующий раз придется хватать его за руку, чтобы не пытался ускользнуть. Отчего-то вспомнилась экскурсия для первокурсников на факультете иллюзий. Что ж. Я ведь и не первокурсница больше, да? В таком случае пора подкрепиться и за дело.
Столовая ничем не отличалась от той, что была год и даже почти шесть лет назад. Те же длинные столы каждого факультета, та же улыбающаяся тетушка на раздаче, которая в этот раз задает десяток вопросов о моем переводе. Все та же родная и любимая воздушная каша с кусочками мяса, хрустящие огурцы в салате и даже фирменная заправка на месте. Будто бы никуда и не уходила. Обед щедро запивается сладким чаем с ватрушкой – и вот я готова попытаться найти хоть какие-то зацепки в этом деле.
Как там сказал Марк? Прямо, направо, налево? Дурацкие инструкции! Пришлось бродить по коридорам минут пятнадцать, чтобы наконец отыскать нужное направление. И потребовалась всего секунда, чтобы столкнуться с одногруппницами. То самое трио с задних парт. Сыграем?
– Привет, я Лера! Будем теперь учиться вместе. – Самая глупая и наивная улыбка из всех возможных на губах. Моих, конечно же.
– Ой, смотрите, кто тут у нас! Наша новая лужа.
Рыжая девушка с насмешливо поднятой бровью преградила мне дорогу. Ее подруга, коренастая блондинка, тут же подхватила:
– Аккуратнее, Баст, наступишь – промокнешь. Она же вся в воде, с ног до головы.
Ага, Баст – это рыжая, явно тут за главную. Баст… может, сокращение от Себастии? Нужно посмотреть список.
– Такие, как ты, только мусорят и мокнут. Думаешь, тебе тут место есть, провинциалка? Стипендии хватило только на проезд, а на нормальную стрижку уже нет?
Она презрительно ткнула пальцем в мою челку. Я отшатнулась, нарочно сделав испуганное лицо и опустив взгляд. Внутри все закипало, но я сжала кулаки и заставила себя оставаться Лерой – робкой, беззащитной.
– Я… я просто… Мне пришлось делать это самой на корабле, – пробормотала я, отступая на несколько шагов.
Коренастая блондинка блокировала путь.
– Куда это ты так спешишь? В свою каморку? Ах, как удачно для тебя, что кто-то умер, освободив сразу и стипендию, и комнату, правда?
– Умер? – Я испуганно распахнула глаза, внутренне ликуя.
– А ты думала, стипендия с неба упала? Нейя, представляешь, она еще тупее, чем кажется.
Я торопливо схватила Баст за запястье, чтобы получить мгновенную реакцию.
– Кто умер? Почему? – дрожь в голосе на этот раз даже настоящая, а не наигранная. Напряжение в попытке проникнуть глубже в мысли, увидеть точнее.
Калейдоскоп стычек, конфликтов, ссор – и в конце иссушенное тело. Вейлу убили в кладовой, только вот из воспоминаний Баст не так легко уловить: она ее там нашла или оставила?
– Руки свои убери. Нужно было смотреть, куда поступаешь. Не удивлюсь, если ты станешь следующей. – Нейя отцепила мою ладонь от запястья Баст. Водный знак в ее голове имел совершенно причудливую форму, не похожую ни на что, виденное мной до этого.
Кажется, эта троица знает больше других. Точно. Трое. Мой взгляд упал на темноволосую. Она стояла в нескольких шагах позади двоих, прислонившись к стене и не смеялась. Не ухмылялась. Не вступала в разговор, а безмолвно следила. Просто смотрела на меня своим холодным, бездонным взглядом, изучая реакцию. Ее молчание звенело красноречивее любых насмешек. Она была наблюдателем. Судьей.
– Я не выбирала, где учиться, и никого не убивала ради стипендии. Как жаль, что дружить у нас не получится, – тихо сказала я, пытаясь спрятаться за волосами.
Но третья не шевельнулась. Лишь ее глаза сузились на мгновение.
– Она ведь с Водных Далей, – наконец подала голос последняя.
– Где это вообще? На краю света, где рыбы разумнее людей? – подхватила Баст. – Может, ты там с рыбами и разговаривала, а тут людей решила поизучать?
Я собралась парировать, но вовремя вспомнила свою роль. Вместо ответа – потупила взгляд и, резко дернув плечом, прорвалась мимо них, сделав вид, что споткнулась. Я почти бежала по коридору, пока их смех и едкие комментарии не стихли позади. Не нужно оглядываться, чтобы понять чей взгляд так тяжело давил на спину. Мне нужно узнать ее имя. Слишком холодная и безразличная. Слишком тихая и незаметная. Что-то скрывает?
Вернувшись в комнату, я заперла дверь на все замки и прислонилась к ней, пытаясь отдышаться. Ярость и унижение кипели во мне, но их быстро сменил холодный аналитический трезвый ум. Я достала блокнот и начала записывать.
«Баст и ее группа агрессивны, иерархичны, видят угрозу или объект для насмешек в новичках или тех, кто слабее? Третья не участвует, но наблюдает. Молчание – форма одобрения или тактика? Лидер? Стремится занять позицию силы и контроля. Проявила ко мне интерес. Негативный?
Баст нашла или спрятала труп Вейлы.
Марк проявляет симптомы паники и тревоги, боится/ненавидит воду. Нервный.
Эрвин не слишком-то любезничает со слабыми студентами или же дело в том, что я иностранка? Проверить.»
Начало так себе, но у меня достаточно времени. Несмотря на то что за окном сквозь тучи пробивалось солнце, отражаясь в каменном колодце двора, казалось, что мрак этого места душит. Я осталась в полной, давящей тишине, нарушаемой лишь моим дыханием и отдаленным скрипом дверей. Провела пальцами по холодной поверхности стола. Детектор магии молчал, но мои собственные чувства, отточенные годами выживания, пели тревожную песню. Здесь что-то было. Не магия, не заклятья. Что-то иное.
Обыск начался с методичности, которой меня научил сам Лерой Дженкинс во время краткого перемирия между нашими войнами и лечением мамы. Не искать тайник. Искать несоответствие.
Я встала на колени, провела ногтями по стыкам каменных плит пола. Холодный, ровный шов, густо забитый грязью. Ничего. Мебель: шкаф, кровать, стол – была грубой, стандартной работы, прикрученной к полу и стенам намертво, дабы избежать воровства или шалостей. Я простучала каждую доску, каждую ножку. Пустота везде отзывалась одинаково глухим, неподдельным стуком.
Стены. Я двигалась вдоль них, прижимаясь ухом к шероховатой штукатурке, постукивая костяшками пальцев. В одном месте, над изголовьем кровати, звук на секунду показался чуть более гулким. Сердце екнуло. Я замерла, прислушалась. Снова постучала. Да, чуть иначе. Прижалась щекой к стене, закрыла глаза, отключив все чувства, кроме осязания и слуха. И тогда я почувствовала его – легчайший, едва уловимый сквознячок. Он шел не от окна. Он шел изнутри стены.
Мое дыхание застыло. Я попыталась сковырнуть ногтями штукатурку, но она не поддалась. Подсветив себе заклинанием, я вытащила нож-шпильку из волос и принялась ковырять по контуру. Тихий щелчок – и небольшая дверца отошла вместе со следами моего взлома. Могла бы и догадаться, что открыть можно не только с помощью силы.
Потянула на себя, в первую очередь осматривая саму дверцу. Штукатурка явно свежая, но совпадает с той, что на стенах. Вряд ли Вейла стала бы запечатывать свой тайник. Возможно, ремонт делали уже после ее смерти? Со вздохом все же решаюсь посмотреть внутрь. Вряд ли после зачистки здесь осталось хоть что-то ценное.
К моему удивлению, внутри лежало несколько вещей. Не было паутины или толстого слоя пыли. Кто мог пользовался тайником? Сердце застучало чаще. Я осторожно, чтобы не оставить следов, вытащила содержимое.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=72484543&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
